Глава 510 •
Джордж знал своё место в политическом раскладе. Его семья была почтенной, но Франциск, Моника и многие однокурсники находились за пределами его досягаемости. Даже Анита была невероятным шагом вперёд по сравнению с его обычными избранницами.
Однако ситуация не касалась политики, по крайней мере, не в строгом смысле. Франциск не был студентом в Гавани. Технически, он не имел права находиться во втором квартале, особенно если намеревался притеснять проживающих там людей. Влияние его семьи могло дать ему некоторую свободу действий, и тайные сговоры в конечном итоге помогали ещё больше, но эта сделка не распространялась на его стражу.
Джордж изначально не планировал вмешиваться, да и Моника не нуждалась в помощи. Что бы ни говорил Франциск, он не мог заставить её уйти. Моника должна была согласиться сама, что было нелегко, когда она гордилась поступками, которые обычно приносили стыд её положению.
Тем не менее, разговор был слишком забавным, и Джордж не смог удержаться от участия в нём. К тому же, ему уже давно было скучно, и Франциск предоставил ему прекрасную возможность выпустить пар.
Стража Франциска окружила его, образовав оборонительный рубеж, способный защитить его от любой угрозы. Только человек, который первым двинулся с места, не присоединился к этому построению и остался стоять на пути между Джорджем и Франциском.
Джордж усмехнулся при виде этой сцены, прежде чем сделать ещё один глоток из бутылки, но Моника прервала его питьё, приблизившись к нему.
"Что ты делаешь?" - упрекнула Моника. - "Я не смогу тебя защитить, если ты будешь так себя вести".
Джордж хотел было отпустить остроумное замечание, но, заметив искреннюю обеспокоенность Моники, он был вынужден отнестись к её словам серьёзно. Ей не хотелось втягивать Джорджа в свои проблемы, и он видел это чувство на её лице.
"Неудивительно, что он не смог удержаться от тебя", - прокомментировал Джордж. - "Даже я бы дрогнул перед таким лицом".
"Что?" - ахнула Моника, отступая на шаг назад. На секунду ей показалось, что Джордж подкатывает к ней, но он воспользовался этим шансом, чтобы пройти мимо неё и громко расхохотаться.
"Джордж!" - позвала Моника, едва не потеряв самообладание от этого ребяческого поступка.
"Вы с Ханом слишком беспокоитесь", - усмехнулся Джордж, даже не удосужившись повернуться. - "К тому же, я делаю это не ради вас двоих".
Моника была в смятении. С одной стороны, вмешательство Джорджа играло ей на руку, поскольку это отвлекало Франциска на него. С другой стороны, Джордж был другом, которого она давно начала ценить, и его близкие отношения с Ханом делали происходящее труднее игнорируемым.
"Франциск", - позвала Моника, приняв решение. Это была её проблема, и она разберётся с ней, прежде чем кто-нибудь пострадает. Однако предмет полетел в её сторону, и её руки инстинктивно вытянулись вперёд, когда она поняла, что это такое.
"Отличный улов!" - засмеялся Джордж, выглядывая из-за плеча, чтобы убедиться, что бутылка в безопасности в руках Моники. В её глазах читалось явное раздражение, но он чувствовал удовлетворение от того, что остановил её продвижение.
"Итак", - объявил Джордж, подойдя ближе к стражу за пределами оборонительного кольца. - "У тебя есть что сказать?"
Человек нахмурился и промолчал. Он не знал, что задумал Джордж, но его положение было не идеальным. Солдат лично не проявлял никакой враждебности, но позиция Франциска не была дружелюбной, поэтому легко можно было неправильно истолковать его действия.
"Ну?" - настаивал Джордж. - "Вы вошли во второй квартал без приглашения и начали неуважительно относиться к его жителям. Самое меньшее, что вы можете сделать, это извиниться".
Джордж намеренно использовал свой высокомерный тон, но обратился только к страже. Его предыдущее заявление уже было слишком резким по отношению к кому-то со статусом Франциска. Теперь он мог отвечать только на явные провокации или сосредоточиться на людях с незначительным значением.
"Господин Алстэр и госпожа Солодри согласились на встречу по доброй воле", - ответил стражник.
"Ты забыл 'сэр'", - усмехнулся Джордж, прежде чем посмотреть на оборонительное кольцо. - "Что там происходит? Я не знал, что очки могут быть такими опасными".
Страже не понравилась эта не слишком завуалированная оскорбление, и Франциск не был лучше. Джордж высмеивал эту крайнюю реакцию, что было вполне уместно, и Франциск не мог допустить потери лица перед Моникой.
"Я больше не потерплю такого поведения", - фыркнул Франциск. - "Схватите его. Мы посмотрим, каким он будет высокомерным, когда я доложу об этом директрисе Холвен и его семье".
Страж за пределами оборонительного кольца взглянул на Франциска и обменялся с ним кивком, прежде чем повернуться к Джорджу. Однако в его поле зрения внезапно вспыхнул тёмно-серебристый свет, и за ним последовала боль.
Джордж выглядел разочарованным, когда страж посмотрел на свою грудь и запаниковал, увидев длинную отметину, пересекавшую весь его торс. Мужчина ахнул и отпрыгнул назад, но это действие открыло рану, из которой хлынула кровь, и он потерял равновесие.
Страж упал и расстегнул свой костюм, чтобы оценить своё состояние. Появилась длинная, косая рана, и кровь продолжала течь из неё. Рана была не слишком глубокой, но зрелище оставалось пугающим.
"Просто сделай глубокий вдох", - вздохнул Джордж. - "Ты выживешь".
"Что всё это значит?!" - закричал Франциск, как только понял, что произошло.
"Я едва коснулся его", - сказал Джордж, разводя руками, чтобы выразить невинность. - "Я использовал только один палец".
Ситуация сразу же обострилась. Стража не могла поверить, что Джордж действительно применил смертоносную силу в Гавани, поэтому они усилили своё оборонительное кольцо вокруг Франциска.
Франциск был так же ошеломлён, как и его стража, и чувствовал себя неспособным мыслить здраво. Ничего из этого не было в его плане. Он всего лишь хотел убедить или принудить Монику последовать за ним, чтобы их семьи разобрались с ситуацией, но Джордж всё испортил.
Что касается Моники, она разделяла это удивление, но вид крови её не ошеломил. Она беспокоилась о Джордже, но также признавала, что ситуация вышла из-под её контроля.
"Что?" - спросил Джордж. - "Должно быть несколько правил в мою пользу. Как вы можете выглядеть такими удивлёнными?"
Франциск был технически прав, но эта реакция оставалась экстремальной. Более того, позволить потомку из вышестоящей семьи делать всё, что он пожелает, было нормой, но Джордж полностью проигнорировал эти обычаи.
"Сэр, вам следует вернуться в машину", - сказал один из стражей во время этого затишья. - "Здесь небезопасно".
Франциск собирался было кивнуть, но краем глаза вдруг заметил далёкую пару глаз. Кто-то из соседнего квартала выглянул из-за своего здания, чтобы осмотреть сцену, и это был лишь первый пример этой тенденции.
Головы и глаза начали появляться из каждого отдалённого угла, и даже несколько человек вышли на открытое место, чтобы приблизиться к зданию. Во втором квартале жили относительно важные жители, и некоторым было наплевать на статус Франциска настолько, чтобы держаться подальше.
Это было ещё не всё. Летающие такси также приближались к этому району и останавливались над зданиями вокруг квартала. Они просто парили там, не опускаясь, но этого было достаточно, чтобы дать Франциску представление о том, какое внимание он привлёк.
Более того, окружающие здания имели полезные функции. Любой мог шпионить за происходящим из-за больших окон, не будучи замеченным. Люди на открытом месте, вероятно, были меньшинством от реальной аудитории, и Франциск это прекрасно понимал.
Франциск был в затруднительном положении. Изначально он надеялся закончить приглашение за считанные минуты, но всё зашло слишком далеко. Один из его стражей также был ранен, что делало возвращение домой с пустыми руками слишком проблематичным. Если он так сильно облажается, он станет посмешищем в своей семье.
"Я потомок семьи Алстэр", - в конце концов проклял Франциск стража, который заговорил. - "Меня не прогонит такой презренный персонаж!"
"Но, сэр-", - произнёс один из стражей.
"Франциск, просто уходи", - заявила Моника, прерывая стража. - "Давай сделаем это в другой раз и через надлежащие каналы. И не забудь пригласить моего жениха".
Слово "жених" заставило группу Франциска раскрыть рты от шока. Даже Джордж повернулся, чтобы выразить своё удивление, но Моника притворилась запаниковавшей и быстро исправилась.
"Я имела в виду парня", - произнесла Моника. - "Прошу прощения. Меня занесло. Тем не менее, ты пригласишь его, если считаешь, что я заслуживаю твоего уважения".
"Я не думаю, что у этого хватит духу показаться снова", - прокомментировал Джордж, зная, что вызовут его слова.
"Я говорил с тем человеком", - притворился Джордж невежественным, указывая на случайного человека в оборонительном кольце. - "Прошу прощения за недоразумение".
Никто не поверил Джорджу, но, увидев слабый смешок Моники, Франциск потерял самообладание и закричал снова. "Схватите этого человека! Я хочу привести его к директрисе прямо сейчас!"
Стража не могла отвергнуть прямой приказ, но оставить Франциска одного тоже было не вариантом. Пятеро в кольце обменялись взглядами, прежде чем двое оставили Франциска и потянулись к своему раненому товарищу.
Оказалось, что Джордж говорил правду. Рана стража была неглубокой. Одной ночи могло быть достаточно, чтобы полностью закрыть её. Тем не менее, он был не в состоянии сражаться, поэтому двое солдат оставили его и повернулись к Джорджу.
У Джорджа не было нечеловеческих чувств Хана, но его восприимчивость была далеко не плохой. Он давно превзошёл то, что могли видеть обычные люди, поэтому у него не было проблем с оценкой своих противников.
Раненый страж был воином второго уровня, и то же самое относилось к двоим внутри кольца. Вместо этого Франциск и оставшиеся солдаты были на третьем уровне, как и он сам.
Джордж не мог не улыбнуться этому развитию событий. Он не лгал Хану. Он не хотел возвращаться на поле боя. Тем не менее, скука накопилась после нескольких лет, проведённых в безопасной обстановке, и его случайные спарринги не могли утолить его жажду боя.
"Я думал, ты никогда не придёшь", - усмехнулся Джордж, положив левую ладонь на два вытянутых пальца, прежде чем поднять её, чтобы создать тёмно-серебристый меч.
Двое стражей бросили холодные взгляды на неземной меч. Их приказы состояли в том, чтобы сдержать Джорджа, но он направил на них смертоносное оружие. Более того, солдаты не могли сильно ранить Джорджа. Франциск отдал свои распоряжения, но Джордж оставался известным потомком в старших классах.
"Что?" - Джордж не упустил шанс ещё больше оскорбить своих противников. - "Неужели члены семьи Алстэр боятся одного человека?"
"Хватайте его уже!" - закричал Франциск, и двое стражей почувствовали себя вынужденными броситься вперёд.
Джордж спокойно ждал, пока двое мужчин средних лет побежали к нему. Его противники разделились, чтобы приблизиться к нему с противоположных сторон, и приняли наступательные стойки, как только подошли достаточно близко.
Человек слева открыл свои руки и прыгнул вперёд, прижав правую руку к талии. Тем временем другой страж опустил колени к полу, чтобы скользить в сторону Джорджа, прежде чем повернуться на себя, чтобы нанести восходящий удар.
Удар был самым быстрым из атак, поэтому Джордж приготовился взмахнуть своим клинком. Однако опасно большое количество маны собралось на его левой стороне, заставив его отпрыгнуть назад.
Страж слева вытянул правую руку вперёд, и волна маны вышла из его ладони, прежде чем он успел приземлиться. Атака была достаточно плотной, чтобы остановиться на предыдущей позиции Джорджа, не растягиваясь в сторону другого врага, который мог воспользоваться этим внезапным отступлением.
Скользящий страж позволил своей ноге подняться и поднять всё своё тело. Он выполнил стойку на руках, прежде чем нанести два нисходящих удара по отступающему Джорджу.
Джордж не позволил этой внезапной атаке удивить его. Он взмахнул своим мечом по приближающимся ударам, готовый выдержать оба, если потребуется. Его безрассудство заставило стража колебаться, но это сработало против него.
Страж прервал свои нисходящие удары и сложил ноги. Тем не менее, его действие было слишком медленным, поэтому тёмно-серебристый меч ударил его по левой берцовой кости, почти разрезав его конечность пополам.
Джордж поставил свою левую ногу позади себя, чтобы прервать своё отступление и рвануться вперёд, но второй страж приземлился тем временем. Последний, не колеблясь, высвободил свою левую ладонь, которая окутала Джорджа дрожащей волной маны.
Дрожь дестабилизировала внутренности Джорджа, и его контроль над своим мечом также поколебался. Однако его глаза оставались открытыми и устремлёнными на раненого стража. Последний всё ещё стоял на руках, поэтому он не мог отступить слишком быстро, и Джордж хотел воспользоваться этим.
Джордж насильно прорвался сквозь трясущуюся ману, не заботясь о том, что его меч разбился при этом. Раненый страж был близко, поэтому Джорджу нужно было лишь сделать шаг вперёд, чтобы добраться до него, и его безоружные пальцы опустились на него.
Раненый страж в первую очередь защищал свои ноги, поэтому он откинулся назад. Однако этот жест обнажил его талию, и Джордж, не колеблясь, вонзил свои пальцы в самое чувствительное место в пределах его досягаемости.
Болезненный крик раздался на тротуаре, когда пальцы Джорджа вонзились в пах мужчины. Его стойка на руках сразу же сломалась, и он рухнул на пол, чтобы схватиться за свои пострадавшие драгоценности.
Атака оставила Джорджа открытым, и второй страж не колебался с ударом. Тем не менее, увидев смертоносные атаки Джорджа, мужчина вложил в свой удар больше маны, чем необходимо, что привело к тихому звуку.
Джордж напряг свою левую руку сбоку, но его глаза расширились от удивления, когда ладонь стража ударила его в локоть. Тихий звук и его чувства предупредили его о надвигающейся опасности, поэтому он прыгнул вправо, чтобы избежать части атаки.
Тем не менее, Джордж потерял равновесие после приземления. Мана стража пересекла его локоть и проникла в его бок, перепутав его внутренности. Его левая нога внезапно стала менее отзывчивой, и кровь начала скапливаться у него во рту.
Страж погнался за Джорджем и прыгнул снова, когда собирался добраться до него. Тем временем Джордж воссоздал свой меч и направил его на своего приближающегося нападающего.
Мужчина должен был высвободить свой удар ладонью в воздухе, посылая плотную ману вперёд, чтобы дестабилизировать неземное лезвие. Меч разбился, но Джордж сжал руку в кулак, который приветствовал приземление стража.
Простой удар не смог сбить стража с ног, даже попав ему в нос. Мужчина отступил, когда кровь хлынула из его ноздрей, но его наступательная стойка вернулась. Он был всё ещё полон энергии и на пике своей игры, чего нельзя было сказать о Джордже.
Джордж изо всех сил пытался избавиться от последствий удара ладонью. Он сплюнул, чтобы освободить свой рот от некоторой крови, но больше хлынуло через его горло. Ему было нехорошо, и его левая сторона не выполняла его указания. Он мог только призвать свой меч и ждать наступления своего противника.
Страж знал, что ситуация в его пользу, и не удосужился скрывать свои намерения. Он устремил свой взгляд на левую сторону Джорджа, почти говоря ему, куда он будет атаковать.
Джордж понял бы план стража даже без этой очевидной подсказки. Только идиот стал бы атаковать сторону с мечом, и мужчина должен был знать, какой урон он нанёс. Однако Джордж в итоге нахмурился и расслабился из-за неожиданного развития событий.
Страж собирался броситься вперёд, когда крепкая хватка сомкнулась вокруг его правого запястья. Он повернулся, и его глаза расширились от страха, когда он увидел улыбающуюся Монику, удерживающую его руку на месте. Она была в своём обычном элегантном выражении, но из неё исходила явная холодность.
"Госпожа Солодри!" - пробормотал страж.
"Что ты думаешь, что делаешь?" - спросила Моника, когда её хватка стала крепче.
"Г-господин Алстэр-", - заикнулся страж.
"Я слышала, что он сказал", - перебила Моника, - "Но ты знаешь, кто я, и ты всё равно решил напасть на моего друга, не спросив моего разрешения".
"Госпожа Солодри, я не-", - попытался оправдаться страж, но страх наполнил его лицо, когда он увидел серый дым, выходящий из хватки Моники.
"Если твои следующие слова не будут иметь ничего общего с извинениями", - снова перебила Моника, - "Я заберу твою руку".
Страж замер от страха. Обычно он спрашивал мнение Франциска, прежде чем предпринимать какие-либо действия, но Моника казалась готовой отрезать ему руку, как только он двинется.
"Я должна тебя предупредить", - продолжила Моника. - "Молчание приведёт к тому же результату".
Страж открыл рот, чтобы поспешить со своими извинениями, но серия коротких шумов внезапно эхом разнеслась по тротуару. Моника, страж, Джордж и группа Франциска повернулись к их источнику, но нашли только пару костылей, лежащих на полу.
Эта путаница длилась недолго. Последовала удушающая холодность. Казалось, что весь тротуар упал под воду из-за того, как тяжело стало дышать, но ничто не стояло на месте. Сам воздух содрогался под этим напряжением, словно всё вот-вот взорвётся.