Глава 490 •
Длинный отчёт достиг корабля Хана сразу после окончания вызова с Директрисой. Данные об Аборе и детали миссии заполнили голограммы, занимая множество страниц, которые контрольный стол не мог отобразить одновременно.
Хан только вздохнул, и его довольная улыбка исчезла. Он ожидал, что всё так и повернётся. В конце концов, профессор Парвер познакомил его со многими экспертами, и теперь он работал на всех них. Директриса просто действовала как посредник, задача которого - предоставить как можно больше сложных миссий.
"Это должно было прийти от Карлы Бевет", - подумал Хан, просматривая страницы в поисках цели миссии. "Отлично, теперь я должен добыть растение".
Это было неточным описанием миссии. Растение было целью, но его местоположение делало его недостижимым для обычных и неподготовленных солдат. Ядовитые болота Аборы были лишь одним из препятствий, которые нужно преодолеть. На этой планете была богатая и опасная экосистема, где даже растительность боролась за территорию.
Хану нравилось посещать, исследовать и узнавать новые планеты. Он бы предпочёл взаимодействовать с другими разумными видами из-за личных склонностей и целей, но возможность летать самому уже была достаточной, по крайней мере, пока.
В целом скучные цели даже не были проблемой. Хан не возражал быть мальчиком на побегушках, поскольку Моника была призом. Тем не менее, немедленное появление новой миссии намекало на закономерность. Существовала высокая вероятность того, что Директриса завалит его заданиями, которые не оставят почти никакого свободного времени.
Хану не привыкать к плотному графику. Тем не менее, он рисковал распылиться. Он работал на нескольких политических и неполитических уровнях для достижения различных целей. Не уделив каждому из них достаточно времени, он мог потерпеть неудачу во всём.
Ответ пронёсся сквозь ману Хана, пока эти мысли занимали его разум. Неразумное желание преследовать всё, ничего не упуская, наполнило его, и его решимость подчинилась.
"Я избавлюсь от этих кошмаров", - заявил Хан, - "И я не потеряю Монику".
Две цели, подпитываемые противоположными эмоциями, рассеяли смутную усталость Хана. Отчаяние и любовь слились, создав твёрдый покой. Ничто не могло потревожить Хана сейчас. Существовали только его учёба, миссия и его тренировки.
.
.
.
Секретность миссий теоретически должна была сдерживать слухи, но солдаты любили поговорить. Они не могли раскрыть цель этих заданий, но сплетни о Хане не имели ограничений.
Хану было легко игнорировать слухи. Его одноклассники больше интересовались его отношениями с Моникой, а своё время вне уроков он проводил в своей квартире. Что касается Моники, она всё ещё скрывалась, и терпение потомков держалось только благодаря её статусу.
После окончания последнего еженедельного занятия Хан вернулся в свою квартиру, чтобы забрать свой нож. Встреча с Моникой перед миссией приводила к предсказуемым результатам, но ему всё же удалось добраться до назначенного ангара к ужину.
К тому времени солдаты были уже давно готовы к отбытию Хана. Они даже покрасили одолженный корабль в белый цвет, чтобы Хан мог отправиться в путь, не теряя слишком много времени.
Абора была дальше, чем Гонидес, но корабль всё же мог добраться до неё за сутки. Зеленоватая планета вошла в зону действия сканеров Хана в первую ночь выходных, и он последовал инструкциям Директрисы, чтобы согласовать свои действия с аванпостом, до которого он должен был добраться.
Погружение в атмосферу Аборы раскрыло многие её детали. Хан пересёк толстый слой тёмных облаков, прежде чем погрузиться в сильный дождь, который пытался скрыть истинное лицо планеты. Тем не менее, сканеры корабля игнорировали погоду и давали полную картину поверхности.
Поверхность Аборы фактически не была видна. Высокие деревья с тёмными, зелёными и желтоватыми кронами покрывали землю и частично защищали её от дождя. Единственными областями без них были обширные и тёмно-зелёные болота, напоминающие огромные озёра.
Место назначения Хана было ещё одним исключением. В районе, слегка удалённом от зоны дождя, среди огромных крон виднелась странная дыра, и полёт над ней раскрыл её природу. Глобальная Армия выкорчевала все деревья в этом относительно большом квадрате и заменила их большим квадратным аванпостом.
Ответив на передачу, которая достигла корабля, он перешёл на автопилот, чтобы начать процедуры посадки. Хан покинул своё место, пока транспортное средство спускалось к центру этого трёхэтажного сооружения. Плоская крыша здания открылась, обнажив огромный ангар, и Хану потребовалось всего несколько минут, чтобы добраться до него.
Когда крыша закрылась, Хан покинул корабль, чтобы встретить обычную приветственную партию. Тем не менее, напряжённая и суровая симфония, которая коснулась его чувств, описывала обстановку, напоминающую поле боя. Солдаты Аборы казались больше, чем простыми рабочими и учёными.
Внешний вид солдат усилил это первое впечатление. Холодные взгляды, общее спокойное отношение в присутствии Хана и различные видимые шрамы говорили ему, что эти воины видели сражения. Они, вероятно, привыкли к этому после того, как их развернули на этой планете.
"Милое место", - не мог не прокомментировать Хан, не имея в виду никакого сарказма. Он предпочитал настоящих солдат простым охранникам или политическим чудовищам, и Абора предоставляла именно это.
"Сэр, сюда, пожалуйста", - позвал один из солдат, крепкий и высокий мужчина с ужасным круглым шрамом на щеке, выходя из приветственной линии.
Хан оценил отсутствие политических любезностей и последовал за солдатом за пределы ангара. На протяжении большей части прогулки царила тишина, но встреча с рабочим в белом медицинском халате ознаменовала начало брифинга.
"Капитан, я полагаю, Директриса Холвен уже дала вам подробный брифинг", - объявил учёный, присоединяясь к Хану и солдату в их прогулке.
"Всё верно", - подтвердил Хан. "У меня также есть карта с необходимыми метками. Мне нужен только контейнер, противоядия и транспорт до целевого местоположения".
"Если позволите, сэр", - учёный не скрывал своего колебания относительно подготовки Хана, - "Растительность Аборы может быть запутанной для постороннего. Я бы хотел рассмотреть цель в вашем присутствии".
"Вперёд", - Хан кивнул, и учёный достал большой экран из своего глубокого кармана.
"Это Дридия", - воскликнул учёный, выводя изображение на экран и показывая его Хану, не прерывая прогулку. "Это редкое растение здесь, на Аборе, и мутация, которую вам поручено извлечь, ещё реже".
Хан узнал изображение на экране. Директриса уже прислала ему аналогичные данные, но он всё равно изучил их ещё раз. Устройство показывало небольшой, невысокий куст, заполненный крошечными фиолетовыми листьями, которые выделялись на фоне остальной зеленоватой растительности.
"Её цвет довольно поразителен", - заявил Хан. "Я не понимаю, как я могу её пропустить".
"Она действительно маленькая по сравнению со своими охранниками, сэр", - указал учёный. "То же самое касается окружающих деревьев, и испарения болота не помогут вашим поискам".
"Подождите", - позвал Хан. "Какие охранники?"
Согласно отчётам Директрисы, мутировавшая Дридия была не более двадцати сантиметров в высоту, и сравнение с колючим растением удивило Хана. Последнее должно было быть как минимум в два раза больше его роста, если не больше.
"Почему они не появились в отчётах?" - спросил Хан. "И как они защищают Дридию?"
"Это паразитические растения, называемые Фейкокс", - объяснил учёный, открывая другое изображение, чтобы показать колючее растение целиком. "Абора полна их спор, поэтому они появляются всякий раз, когда окружающая среда становится подходящей для их роста".
"И Дридия в этом виновата", - понял Хан. Согласно отчёту, Дридия была отличным удобрением, а её мутировавшая версия усиливала эти качества.
"Именно так, сэр", - воскликнул учёный. "Наши зонды вернулись совсем недавно, и они заметили три Фейкокса вокруг Дридии. Возможно, даже четвёртый растёт, пока мы разговариваем".
"Может ли Фейкокс действительно развиваться так быстро?" - удивился Хан.
"Не при нормальных обстоятельствах", - сообщил учёный. "Дридия обеспечивает такое быстрое развитие".
"Дерек, переходи к делу, если ты спешишь", - отругал солдат.
"Да, прошу прощения", - произнёс Дерек, учёный. "Капитан, боюсь, дело довольно срочное. Чем больше развиваются Фейкоксы, тем слабее становится Дридия. Мы можем потерять мутацию, если не поторопимся".
"Я уже планировал уйти прямо сейчас", - сообщил Хан. "Если нет чего-то ещё, что я должен знать".
"Боюсь, есть, сэр", - вздохнул Дерек. "Дожди движутся в этом направлении. Не пройдёт много времени, прежде чем они покроют весь квадрат".
Отчёт Директрисы, очевидно, затрагивал и эту тему. Большая часть фауны Аборы использовала дожди, чтобы расширить свою территорию, особенно когда дело касалось осквернённых животных в болотах. Поскольку Хан запомнил эти данные, он знал, что его пункт назначения связан с этими средами.
"Сколько у меня времени?" - прямо спросил Хан.
"Четыре часа", - ответил Дерек. "Может быть, меньше".
"Тогда не будем терять времени", - заявил Хан.
"Сэр, я должен подчеркнуть, насколько хрупка Дридия", - продолжал Дерек, пока троица входила в новый ангар, заполненный исключительно наземными транспортными средствами. "Ваша стихия может уничтожить её, просто стоя рядом с ней".
Хан не мог не взглянуть на Дерека. Последний казался искренне сожалеющим о ситуации. Он многого просил у Хана, но это было частью его работы.
"Эти Фейкоксы", - произнёс Хан, понимая скрытый смысл слов Дерека. "Они опасны?"
"Да, сэр", - кивнул Дерек. "Очень".
"Фейкокс дал мне это", - добавил солдат, указывая на шрам на своей щеке. "Называть их растениями - значит не отдавать им должное. Это проклятые турели".
Солдат был воином второго уровня, которого Хан уже признал с точки зрения боевого опыта, поэтому видеть, как он так высоко отзывается о Фейкоксах, казалось проблематичным. Хан был сильнее, но ситуация в основном не позволила бы ему использовать заклинания.
"Всё в порядке", - заверил Хан. "Я позабочусь об этом".
Уверенность Хана действовала как вирус, который распространился среди группы и даже коснулся команды, к которой они приближались. Вокруг джипа собралась серия солдат, и у их ног стояла высокая сумка.
"Вот, капитан", - позвал Дерек, торопясь к сумке, чтобы достать полупрозрачную и прямоугольную машину. "Вам просто нужно поместить это на Дридию. Экстрактор справится с остальным".
Хан подошёл к Дереку, чтобы изучить экстрактор. Машина имела тёмные и круглые части по обеим сторонам, с просторными отверстиями. Казалось, он мог использовать оба, чтобы извлечь Дридию.
"Вот", - в конце концов сказал Дерек, складывая экстрактор в сумку и передавая её Хану. "Возьмите это тоже. Он будет отслеживать ваше положение и подтвердит цель".
Дерек передал свой экран Хану, как только тот надел сумку на плечи. Хан активировал его и потратил несколько минут, осваиваясь с его меню, прежде чем убрать его в рюкзак.
"И ещё кое-что", - добавил Дерек, протягивая руку одному из солдат, который передал небольшую фляжку, содержащую пять фиолетовых таблеток.
"Это противоядие от испарений", - объяснил Дерек. "Примите одну таблетку, как только на вашей коже появятся признаки. Это сделает яд безвредным, но не помешает вам заразиться снова".
Хан схватил фляжку и положил её в свободный карман, прежде чем задать простой вопрос. "Что-нибудь ещё?"
"Нет, сэр", - Дерек покачал головой, прежде чем надеть серьёзное выражение лица и отдать воинское приветствие. "Я желаю вам удачи".
"Удачи, капитан!" - эхом повторили солдаты позади Дерека.
Хан кивнул группе, прежде чем запрыгнуть в джип. Пилот уже был за рулём, и транспортное средство двинулось вперёд, как только Хан занял своё место.
Джип направился к одной из стен, которая открылась, чтобы показать внешний мир. Глобальная Армия создала удобную тропу после удаления многих деревьев, но последние всё ещё существовали, и достижение их привело в состояние боевой готовности все чувства Хана.
Растительность Аборы была не просто полна жизни. Её среда излучала различные нити маны, вероятно, принадлежащие осквернённым животным и опасным растениям. Последние даже не были пассивными жителями. Как только джип поехал по тропинке среди деревьев, сотни глаз сошлись на Хане.