Глава 488 •
Корабельные сканеры сообщили Хану, насколько яростной была погода Гонида. Ветры на такой высоте могли поднимать в воздух автомобили, а содержащиеся в них металлы делали их опасными для двигателей.
Эта особенность проявлялась лишь в определенных штормах. Гонид был не так прост, как Ниппе 2. Он обладал множеством элементов и особенностей, особенно в своей атмосфере.
Судя по сканерам, кораблю нужно было лишь немного спуститься, чтобы миновать эти металлические ветры. Сотни метров было бы достаточно, чтобы попасть в районы, которые он мог пересечь. Однако столкновение с этим первоначальным слоем создало бы угрозу, которую Хан не мог себе позволить.
Обычным солдатам пришлось бы ждать, пока поверхность пришлет специальные корабли или пока погода не успокоится. Даже Хан выбрал бы эти подходы при нормальных обстоятельствах. Ожидание не было большой проблемой, если подумать, но это противоречило бы его главной цели.
Вся Глобальная Армия знала, что Хан был больше, чем обычный человек, но ему нужно было сделать шаг вперед. По словам Директрисы, он должен был стать больше, чем жизнь, что требовало бесчеловечных подвигов.
Хан держал глаза закрытыми, пока ветры поглощали его в своей ярости. Он едва мог двигаться, и высокая скорость угрожала превратить его внутренности в кровавую кашу. Осколки металла также окружали его, но в его сознании сияла симфония.
Ветры представляли собой беспорядок, который могла предсказать только передовая технология, но Хан был исключением. Дрожь, свет и общая атмосфера создавали картину, в которой Хан чувствовал себя способным ориентироваться. Его мана даже ликовала в этом хаосе, но он заговорил сам с собой, прежде чем эта энергия смогла вырваться наружу.
«Теки», — подумал Хан, почти приказывая всему своему существу слиться с симфонией и преследовать свои личные цели.
Барабанные перепонки Хана грозили лопнуть, и несколько пуговиц на его форме отлетели, но он видел только общую картину. Его мана позаботилась об этом, и ее интенсивность почти подавляла хаос снаружи.
Инстинкты выживания и решимость слились, чтобы породить мощную реакцию. Хан был в ловушке, но чувствовал себя сильнее, чем когда-либо. Все стало яснее, и уверенность потекла по его телу. Каким-то образом он знал, что делать и как этого добиться.
Выбраться из рек металлических осколков было приоритетом, но резкие движения превратили бы эти обломки в острые ножи. Хан должен был плыть по течению, пока не появится возможность.
Конечно, этот план не помешал Хану повлиять на свою траекторию. Ему нужно было добраться до холодных, нисходящих ветров, которые уже были выделены его чувствами. Более того, вокруг него было больше одного шторма, поэтому он использовал медленные и слабые движения лодыжками, чтобы нырнуть в те, которые ему подходили.
Ныряние тоже было не совсем точным словом. Хан не вталкивал себя в определенные шторма. Он лишь наклонялся и слегка двигал своей фигурой, чтобы эти ветры поглотили его.
Процесс был медленным, и шторм никогда не переставал нарушать равновесие Хана. Он дико кувыркался, много раз терял опору и даже задерживал дыхание во время самых яростных фаз, но его план всегда двигался вперед.
После того, что казалось вечностью, Хан добрался до дна металлического слоя. Он все еще был един с ним, плывя по атмосфере Гонида в соответствии с его импульсом, но ниже него существовал путь к спасению.
Хан не колебался. Он откинулся назад и использовал шторм, чтобы придать вращательное движение своему телу. Металлические осколки угрожали пронзить его в этот момент, но он пнул воздух и высвободил свою ману, прежде чем какой-либо из них смог пронзить его форму.
В закрытом рту Хана раздался потрескивающий рык, когда его мана расширилась во всех направлениях, защищая его от обломков. Тем временем его тело нырнуло сквозь несколько штормов, перенеся его в столь же яростные ветры, которые не представляли никакой опасности.
Хан снова стал жертвой шторма, но часть его напряжения исчезла. Он миновал главную опасность. Поверхность была довольно далеко, и все еще существовало несколько угроз, но трудная часть была позади.
Ярость ветра помешала Хану нырнуть прямо к поверхности. Ему все еще приходилось чередовать течение и изменение курса, но отсутствие металлических осколков позволило ему выполнять более резкие движения.
Спуск проходил гладко в течение нескольких минут, но в этой в остальном коричневой симфонии появились маленькие желтые точки. Некоторые летели в направлении Хана, угрожая сойтись на нем, но он ожидал подобного события.
Гонидовы шторма никогда не прекращались. Они лишь утихали. Подобная хаотичная среда обычно делала планету необитаемой, но жизнь восторжествовала с помощью маны.
Одна желтая точка приблизилась настолько, что пролетела прямо рядом с Ханом, но ветры защитили его. Он лишь услышал слабый визг, когда шторм унес эту угрозу прочь.
Вместо этого вторая желтая точка сумела запрыгнуть на правильный шторм и направиться прямо к Хану, но пальцы сомкнулись вокруг нее до удара. Хан поймал угрозу в свою крепкую хватку, и более отчетливые визги достигли его ушей во время извиваний на его ладони.
«Итак, это Вилиет», — подумал Хан, когда его чувства и знания о Гониде дали ему полную картину о Запятнанном животном в его хватке.
Суровая среда Гонида подтолкнула его фауну к меньшим формам, которые могли избегать борьбы со штормами, и Вилиет были прекрасным примером этого. Это были маленькие и почти плоские рыбоподобные животные с гибкими внутренностями, которые позволяли им выживать в ветрах. Только их зубы были острыми и твердыми, и они использовали их для изменения своего курса.
Эта маленькая форма, очевидно, имела слабости. Вилиеты развились, чтобы выживать и питаться ветрами, поэтому ничто в их телах не позволяло им бороться с Ханом. Захваченный экземпляр был силен, как воин первого уровня, но ему нужно было лишь сильнее сжать его, чтобы лопнуть его, как воздушный шар.
Кровь, которая брызнула на руку и лицо Хана, мгновенно высохла из-за шторма, и он даже отпустил труп, продолжая свой спуск. Больше желтых точек заполнили симфонию, и некоторые угрожали добраться до него, но он едва обращал на них внимание. Он оставил свой нож в Порту, но его голых рук было достаточно для этих Запятнанных животных.
Относительно легкий спуск позволил мыслям Хана снова появиться. Ему больше не нужно было так сильно сосредотачиваться на симфонии или своей мане, поэтому его разум немного блуждал.
Хан не был идиотом. Он знал, что его поступок был более чем безрассудным, но сила, которая текла по его телу, почти оправдывала его действия. Эта необычная уверенность заставляла его чувствовать себя целым, как будто он открыл что-то, чем раньше не владел.
Потребовалось некоторое размышление и самоанализ, чтобы найти ответы. Хан должен был признать, что Порт никогда не давал ему возможности полностью раскрыться. Даже события на Ниппе 2 противоречили его приоритетам, поскольку ему пришлось оставить своих друзей, чтобы спасти Принцессу.
Вместо этого текущая миссия позволила сторонам Хана собраться под одним знаменем. Он не только путешествовал и сталкивался с опасностями из любопытства и желания сражаться. Он также делал все возможное для своих отношений, создавая мощную смесь между его врожденными наклонностями и чувствами.
Использование всех своих способностей и силы на благо любви было лучшим выражением себя Хана. Его мана ликовала, чувство удовлетворения наполнило его чувства, и чистая уверенность наполнила его, чтобы довести свои силы до пика.
Несколько минут и несколько Вилиетов спустя Хан приземлился на четвереньках на твердую поверхность. Его глаза оставались закрытыми, но перемещение рук по этому слою и прослушивание симфонии раскрыли его положение. Шторм все еще дул, но он достиг земли.
Хан заставил себя встать, но остался частично пригнутым, чтобы дать своим чувствам свободно бегать. Он давно потерял счет своему положению, но симфония несла следы его назначения, и многочисленные отмеченные ею ветры говорили ему, куда идти.
Ветры мешали продвижению Хана, но он покачнулся вперед, держа руку перед глазами, чтобы дать своим векам отдохнуть. Пыль дула на него, и слабые толчки пробегали по скалистой земле, но его шаги никогда не останавливались. Ничто не могло остановить его, когда его разум, чувства и тело были едины.
Толчки усилились во время продвижения. Они так и не превратились в настоящее землетрясение, но Хан все равно чувствовал их. Более того, громкая сирена в конце концов пробилась сквозь оглушительные ветры, помогая Хану точно определить его пункт назначения.
«Должно быть, они нашли меня», — понял Хан, и подтверждение прибыло несколько минут спустя. Симфония привела его к огромному сооружению, источающему синтетическую ману, и, следуя за сиреной, он нашел открытые ворота.
Лязгающие и свистящие звуки раздались, когда ворота закрылись, и сирена затихла, в конце концов принеся блаженную тишину. Высокая дверь блокировала ветры, изолируя Хана внутри металлической комнаты. Он наконец-то смог вытереть лицо и открыть глаза, но отсутствие освещения оставило его в темноте.
Темнота и тишина длились недолго, так как открылись вторые ворота, показывая внутренности сооружения. Хану пришлось несколько раз хлопнуть в ладоши и потереть глаза, чтобы избавиться от всей грязи, но в конце концов ему открылась необъятная среда.
Просторный зал развернулся от вторых ворот. Хан увидел многочисленные консоли, лестницы и промежуточные этажи вокруг высокого прозрачного контейнера, полного белых кристаллов. Потрясенные солдаты также собрались перед этим входом, и кашель Хана заставил их очнуться от своего изумления, чтобы выполнить воинские приветствия.
«Добро пожаловать на Гонид, капитан Хан!» — одновременно выкрикнули солдаты.
По правде говоря, солдаты не узнали Хана. Они просто не могли со всей той пылью, которая на нем накопилась. Даже его кожа стала серой из-за такого количества грязи. Тем не менее, был только один человек в настоящее время на Гониде, способный выполнить такую посадку.
Хан взъерошил волосы и почесал уши, чтобы удалить еще больше пыли, но один голос в группе привлек его внимание. Он быстро направил свой взгляд на мужчину средних лет с растрепанными каштановыми волосами, и его вопрос заставил солдата побледнеть. «Ричард?»
Мужчина застыл. Он обменялся лишь несколькими репликами с Ханом, но они не были слишком вежливыми. Они не были грубыми, но нынешнее состояние Хана, невероятная посадка и грубый голос, вызванный штормами, напугали его.
«Подготовьте корабль к моему отбытию», — быстро приказал Хан, похлопывая свою форму, чтобы удалить еще больше грязи. «Вам нужно только вернуть меня к моей машине».
«Н-но, сэр», — снова заикнулся Ричард, — «С нынешней погодой Гонида мы можем потерять след вашего корабля».
«Верно», — воскликнул Хан, засовывая руку внутрь своего белья, чтобы достать свой телефон. «Я все еще подключен к своему кораблю. Вы можете использовать это, чтобы выследить его».
Хан ожидал некоторой нерешительности, когда протянул свой телефон ближайшему солдату. В конце концов, он не хранил его в самом чистом месте в мире. Тем не менее, мужчина немедленно схватил его, прежде чем поспешить к одной из консолей.
Это событие заставило Хана понять, насколько впечатляющей была его посадка. Солдаты были не только в восторге от его мастерства. Они также чувствовали некоторое недоверие, которое принесло настоящий страх. Каким-то образом группа не смогла увидеть в Хане товарища человека.
«Хорошо», — объявил Хан, избегая тратить еще больше времени. «Ричард, покажи мне эту стену».
«Да, сэр!» — наконец произнес Ричард твердым тоном. «Сюда, пожалуйста».
Солдаты отошли и сохранили свои воинские приветствия, пока Хан проходил мимо них. Никто не осмелился заговорить или заколебаться в его присутствии. На Гониде были люди, способные сравниться с Ханом по званию, но посадка превратила его в самую важную фигуру в их глазах.
Ричард поспешил к проходу на другой стороне обширного зала, но замедлился, когда понял, что Хан проявляет некоторое любопытство к огромному контейнеру. Эти белые кристаллы сияли сами по себе, и Хан, казалось, мог заглянуть за их яркие поверхности.
«Они действительно содержат естественную ману», — Хан едва мог скрыть свое удивление. Весь зал источал синтетическую ману, но он нашел естественную версию этой энергии внутри этих кристаллов.
«Красиво, не правда ли?» — спросил Ричард, приблизившись к Хану, чтобы присоединиться к нему в его осмотре кристаллов.
«Ачит», — прокомментировал Хан. «Мана в форме минералов».
«Я не знал, что вы интересуетесь минералами, сэр», — воскликнул Ричард, пытаясь сделать так, чтобы его слова звучали как похвалы.
«Я нет», — признал Хан, — «Но видеть их лично производит другой эффект».
«Ачит», — кивнул Ричард, — «Или белое золото. Это, наверное, самый ценный ресурс этой системы».
«Я слышал, что извлечение маны внутри довольно дорого», — высказал Хан.
«Эти кристаллы выглядят чистыми», — объяснил Ричард, — «Но они собирают много токсичных веществ во время своего образования. Просто разбить их было бы недостаточно».
Хану не нужно было это объяснение. Даже его исследования для миссии казались излишними, так как его глаз было достаточно, чтобы раскрыть эти секреты. Он видел, что мана внутри кристаллов приобрела непрозрачный цвет из-за долгой обработки, которой она подверглась.
«Пойдем», — в конце концов приказал Хан, отводя взгляд, чтобы направиться к предыдущему пункту назначения Ричарда. Последний хотел что-то добавить, но почувствовал себя вынужденным последовать за ним.
Серия коридоров и несколько залов развернулись от зоны контейнера, и Ричард провел Хана через них, пока приглушенный скрежещущий шум не наполнил сооружение. Они прошли еще несколько минут, и источник толчков, почувствованных раньше, в конце концов стал ясным.
В одном из коридоров были прозрачные окна, направленные на огромную машину с четырьмя огромными ногами, которые удерживали ее над огромной дырой. Гигантское сверло даже тянулось от него, погружаясь все глубже и глубже в черную землю, вынимая грязь и другие материалы.
«Оно когда-нибудь останавливается?» — спросил Хан, когда собирался пройти мимо последнего окна.
«Редко, сэр», — сообщил Ричард, — «И это не единственное на Гониде. У этой фабрики есть три основных сверла, которые прекращают копать только когда что-то находят».
Хан замолчал. Он уже изучил большую часть этого, и его миссия не требовала больших знаний в любом случае. Тем не менее, Ричарду стало неловко, пока их шаги раздавались по металлическому полу, и сомнения вскоре покинули его уста.
«Сэр, если позволите», — прочистил горло Ричард. «Хотя я в восторге от этой возможности встретиться с вами, не было необходимости в такой спешке. Новая буровая установка должна прибыть через два месяца».
«Мистер Нор хочет свои сплавы», — заявил Хан. «Он не хочет ждать два месяца плюс доставка».
«Но, сэр», — продолжал Ричард. «Эта работа ниже вашего достоинства».
«И все же», — небрежно ответил Хан, — «Я единственный, кто может выполнить ее за такое короткое время».
Ричард робко искал глаза Хана, но последний никогда не обращал на него внимания. Хан хотел только закончить работу и уйти. Все остальное было временным любопытством.
Они шли, пока не достигли второго колоссального сверла. Ричарду пришлось схватить свой телефон, чтобы отправить ряд директив в этот момент, и машина медленно прекратила вращаться, предоставляя безопасный доступ к своей зоне.
Хан спрыгнул на черную землю и сравнил ее с металлическим потолком. Толчки доходили до его ног из-за других буровых установок в сооружении, но все оставалось терпимым. В этом огромном помещении не было пола, но оно могло поддерживать относительную стабильность.
Ричард подошел к одной из ног машины, которая открылась, чтобы выпустить двух солдат. Они начали разговаривать, пока Хан дошел до края дыры, чтобы заглянуть вниз. Эта полость была размером со здание, но даже его чувства не могли вычислить ее глубину.
«Капитан, сюда», — позвал Ричард, пока Хан все еще был занят, глядя в темную дыру, но внезапно загорелись лампы и удерживали его взгляд в этой глубине.
Вся буровая установка стала видна, и то же самое произошло со стеной дыры, но Хан все еще пытался увидеть дно. Он не мог, как бы сильно ни щурил глаза. Эта машина просто уходила слишком глубоко.
Хан в конце концов отвел взгляд и нашел Ричарда и другого солдата на круглой платформе, плавающей над дырой. Машина выпустила ее, и лазурный свет из ее новой полости отметил связь с этим лифтом.
Хан не терял времени и запрыгнул на платформу. Он проигнорировал воинское приветствие нового солдата и оставался спокойным, пока этот парящий лифт спускался в дыру.
Спуск напоминал свободное падение, но Хан не впервые был на подобных машинах, поэтому он просто ждал, чтобы добраться до своего пункта назначения. Это произошло через целую минуту и несколько сотен метров, когда платформа прибыла перед дырой, тянущейся в стене.
«Это здесь?» — спросил Хан, когда платформа остановилась.
«Да, сэр», — подтвердил Ричард. «Старое сверло сломалось после того, как выкопало это отверстие. Нам нужно было только, чтобы оно продвинулось вперед еще на несколько метров».
«Все в порядке», — прокомментировал Хан, прыгая в это отверстие, не проявляя никакого страха за смертельное падение, которое ждало бы его, если бы он не удался в этом прыжке.
«Мне нужно только снести эту стену, верно?» — спросил Хан, как только дно прохода появилось в его поле зрения. Это отверстие было всего лишь несколько метров глубиной, поэтому ему не нужно было двигаться, чтобы его увидеть.
«Д-да!» — воскликнул Ричард, испытывая некоторый страх, когда добрался до края платформы и посмотрел вниз. «Сэр, я покажу вам точное-».
«Нет необходимости», — перебил Хан, поднимая правую руку и покрывая ее яркой маной, которая породила меч. «Лучше, если вы будете держаться подальше».