Глава 472 •
Слова Люциана застряли в сознании Хана сильнее, чем ему хотелось признать, однако другие проблемы требовали его внимания. С крейсером типа «Левиафан» в системе Гавани миссия могла официально начаться, и её задержка лишь увеличила бы общие расходы.
Команда могла бы извлечь пользу из дополнительных симуляций, но все уже выполнили требования Хана, поэтому он завершил приготовления и подготовил всё к концу следующей недели. С началом выходных миссия вступила в активную фазу.
Хан, лейтенант Клейман, Тайлер, Леона, Мануэль и Сет телепортировались на корабль Люциана рано утром и последовали за Виолой к назначенному транспортному средству. Крейсер типа «Левиафан» к тому времени достиг Лаутера, поэтому команде оставалось лишь занять свои позиции, чтобы дать миссии зеленый свет.
Напряжение неизбежно распространилось, когда команда достигла прямоугольного корабля в ангаре. Мана Тайлера была в полном беспорядке, и у двух стрелков дела обстояли не лучше. Сет был несколько спокойнее своих товарищей, но даже он демонстрировал признаки беспокойства. Только лейтенант Клейман казался совершенно невозмутимым, но его простая роль могла это оправдать.
Что касается Хана, он был намного лучше своих товарищей, без малейшего намека на беспокойство в сознании. Он даже чувствовал себя расслабленно, так как наконец мог носить свой нож открыто. Кроме того, неминуемое прибытие в район, полный природной маны, приводило его в хорошее настроение.
— Давайте, ребята, — позвал Хан, увидев, что первоначальные процедуры отстают от графика. — Нам нужно лишь подтвердить, что всё так, как мы оставили.
— Пушки заряжены и готовы, сэр, — объявила Леона.
— И мы не будем их опустошать, босс, — заверил Мануэль, не скрывая своего шутливого тона.
— Протоколы безопасности готовы к активации, сэр, — добавил лейтенант Клейман.
— Все? — спросил Хан.
— Все, — подтвердил лейтенант Клейман.
— Турели на позициях, — продолжил Сет. — Я запустил симуляцию. Как только она закончится, мы будем готовы.
— Тайлер? — позвал Хан.
— Топливный бак корабля полон, — заикнулся Тайлер. — Панель управления в сети. Мы готовы к взлету.
— Хорошо, всем приготовиться, — приказал Хан. — Мы должны дождаться окончания симуляций Сета.
Напряжение усилилось в следующие секунды. Команда провела множество симуляций и проверила реальный корабль в предыдущие дни, но реальное дело ощущалось иначе. Тем не менее, они находили утешение в том, что большинству из них не грозила опасность.
Многочисленные взгляды падали на Хана во время ожидания. Большая часть миссии лежала на его плечах, но он был самым спокойным из всех. Он оставался совершенно собранным, пока голограммы мелькали в его глазах и обновляли его информацию о приготовлениях.
"Шестерка", — вздохнул Хан в мыслях. "Может быть, добраться туда в одиночку всегда было невозможно".
— Симуляция завершена на двадцать процентов! — объявил Сет.
"Должен ли я пойти на компромисс с собой?" — задумался Хан. "Необходимо ли это?"
— Симуляция завершена на тридцать процентов! — продолжал Сет.
"Это лучше, чем убивать", — понял Хан. "Не может быть хуже, чем деревня у озера".
— Симуляция завершена на пятьдесят процентов! — добавил Сет.
"Ради любви, это того стоило бы", — размышлял Хан.
— Симуляция завершена на семьдесят процентов! — выкрикнул Сет.
"Но Люциан – лучшее, что я могу получить?" — задумался Хан.
— Симуляция завершена на девяносто процентов! — воскликнул Сет, и тишина распространилась среди мыслей Хана.
— Симуляция завершена! — в конце концов добавил Сет. — Мы готовы к отбытию, сэр!
— Рассчитайте идеальную цель, — приказал Хан.
— Выполняю расчет, сэр, — ответил Сет.
Напряжение достигло критической точки в эти секунды. После следующего приказа пути назад не будет, но никто не паниковал, по крайней мере, открыто. Казалось, присутствие Хана подавляло эти реакции теперь, когда от его фигуры исходила чистая серьезность.
— Идеальная цель найдена, сэр, — заявил Сет.
Раздалось несколько вздохов, и даже Хан заколебался. Прошли секунды, пока он просматривал голограммы перед собой, но данные подтвердили слова Сета, в конечном итоге заставив его отдать решающий приказ.
— Огонь, — пробормотал Хан.
— Огонь! — эхом отозвался лейтенант Клейман, и Сет отправил сообщение через меню корабля, чтобы подтвердить приказ.
— Начать отбытие, — продолжал Хан. — Поехали отсюда!
Симуляции усовершенствовали выполнение миссии. Корабль больше не будет ждать, пока сканеры выйдут в онлайн. Вместо этого он тем временем приблизится к атмосфере Лаутера, чтобы сэкономить время.
Конечно, Хан не оставил эту задачу Тайлеру. Задержка или ошибка сбили бы корабль с курса, тратя время вместо его экономии, поэтому он оставил всё в руках автопилота.
— Начинаю отбытие! — эхом отозвался лейтенант Клейман, хлопнув ладонью по меню сбоку, чтобы активировать заранее запланированный протокол.
Автопилот произнес роботизированные слова, прежде чем корабль покинул металлический пол и приблизился к барьеру маны в конце ангара. Транспортное средство пересекло его как можно быстрее, прежде чем нырнуть к голубой планете под ним.
Сканеры предоставили Хану полный обзор погружения и даже обнаружили спускающуюся ракету. Он видел, как оружие падает с высокой скоростью в атмосферу Лаутера, и транспортное средство следовало за ним. Тем не менее, он никогда не приближался слишком близко, чтобы избежать проблем, связанных с радиацией.
Хан внимательно всё осмотрел. На самом деле он был очарован этой сценой. Вселенная всегда вызывала его интерес, но теперь его разум наполнился другим типом любопытства. Он видел ракету в действии только во время симуляций, поэтому ему не терпелось увидеть реальное дело.
Сканеры не могли уловить многое, особенно после того, как ракета вошла в атмосферу. Кроме того, корабль должен был остановиться за пределами зоны взрыва, и радиация должна была испортить оборудование. Тем не менее, осталось несколько изображений, и их было достаточно, чтобы увлечь Хана.
Место, выбранное для миссии, было довольно облачным, но всё это исчезло, как только произошел взрыв. Лазурная вспышка подавила другие оттенки и расширилась, создав круговую ударную волну.
Хан не забывал, что смотрит на планету. Нечеткие данные на голограммах и связанные с ними изображения показали безумный масштаб. Ракета казалась слишком мощной, даже когда он смотрел на ее эффект из-за пределов атмосферы Лаутера.
— Сканеры стабилизируются, — сообщил корабль, когда ударная волна начала рассеиваться. — Начинаем спуск.
Корабль нырнул к центру ударной волны в теперь чисто голубом небе, и в сканерах развернулась полная пустота. Ничто не выжило в районе, пораженном ракетой. Внизу были только острова и бушующее море.
"Одна из них могла бы уничтожить Рибфелл", — подумал Хан, перемещая свое сиденье к боковым дверям корабля, — "А у Глобальной армии должно быть более мощное оружие".
Внезапно Хан почувствовал себя маленьким. Он был силен, невероятно силен для своего уровня, но ракета принадлежала к высшей сфере. Этому нельзя было противостоять. Даже воины пятого уровня погибли бы от этого оружия.
"Могут ли развитые существа пережить это?" — задумался Хан, прежде чем отвергнуть эту идею. Он не знал, насколько сильны развитые существа, но ничто в его опыте не приблизилось к силе ракеты.
Хан уже приходил к подобным выводам, но наблюдение за ракетой в действии заставило его разум принять их. Тем не менее, ситуация не позволяла ему размышлять об этих вопросах. В конце концов, у него была задача, которую нужно было выполнить.
Корабль нырял на полной скорости по небу Лаутера, в то время как сканеры создавали голографическую картину его окрестностей. Район был чист, но ситуация скоро должна была измениться.
Море было единственным источником добычи, поэтому Радола никогда не летали слишком высоко. Это было инстинктивное поведение, и их тела также эволюционировали в этом направлении, поэтому корабль мог приблизиться к целевому острову, не входя в опасные зоны.
— Корректировка рассчитанного места назначения, — произнес корабль в какой-то момент. — Достижение назначенного места назначения.
Автопилот затормозил как можно сильнее, создав резкую остановку, которая заставила корабль прервать нырок и занять горизонтальное положение. Это также было сделано для экономии секунд, но команда почувствовала последствия этой ухабистой поездки.
— Сет! — крикнул Хан, пока его товарищи еще не пришли в себя.
— Программа наведения активирована, сэр! — прокашлялся Сет, поправляя ремень безопасности. — Запускаю таймер.
— Вы знаете свои приказы, — объявил Хан, отстегивая ремень и приближаясь к боковым дверям. — Тайлер, держи корабль устойчиво любой ценой. Леона, Мануэль, стреляйте только при необходимости и не промахивайтесь. Сет, сообщай мне об обновлениях на оговоренных контрольных точках.
— Так точно, сэр! — выкрикнули одновременно Тайлер, Мануэль, Леона и Сет.
Хан открыл двери корабля, и мягкий ветер подул ему в лицо. Из-за воздействия ракеты воздух был холодным и полным синтетической маны. Однако он мог уловить клочки природной маны среди этого беспорядка, и его чувства возрадовались.
— Держите канал свободным от бесполезных разговоров, — заявил Хан. — Лейтенант, палуба в вашем распоряжении.
Лейтенант Клейман знал план Хана. Вместо этого остальная часть команды получила лишь намеки и неясные зацепки, поэтому лейтенант закричал, прежде чем казавшийся безрассудным жест Хана мог заставить всех потерять самообладание.
Крик подействовал, но только на Тайлера. Мануэль, Леона и Сет не выказали никакого шока, когда Хан прыгнул. В их глазах было некоторое удивление, но оно исходило не от неожиданного события. Они просто не могли сдержать эту реакцию, когда увидели, что Хан действительно идет по этому пути.
— Слухи правдивы, — прокомментировала Леона, не отрывая взгляда от сканера пушки. — Он может летать.
— Пока он только свободно падает, — отметил Мануэль, также изучая сканер своей пушки.
— Это не должно быть заклинание, — присоединился к разговору Сет. — Вероятно, это инопланетная техника или эволюция его боевого искусства.
— Разве он уже не был компетентным? — спросил Мануэль.
— Должно быть, он достиг продвинутого уровня, — предположил Сет. — По крайней мере, может быть. Жаль, что фабрика "Ниппе-2" раскрыла не больше информации.
— Была замешана знать, — вздохнула Леона. — Нам повезло, что мы вообще получили слухи.
— Но разве капитану всего девятнадцать? — заикнулся Тайлер в недоумении. — Как он может быть уже продвинутым?
— Тебя это действительно удивляет? — фыркнул Мануэль. — Некоторые говорят, что он даже трахнул принцессу Эдну.
— Я не допущу таких опасных слухов в отсутствие капитана Хана, — отчитал лейтенант Клейман.
— Да ладно, лейтенант, — пожаловался Мануэль. — Тебе тоже должно быть любопытно.
— У нас есть официальный отчет о событиях на "Ниппе-2", — оставался непреклонным лейтенант Клейман.
— Это явно подделка, — заявил Сет, прежде чем коснуться коммуникационного устройства внутри своего правого уха. — Зона посадки определена, сэр.
— Запустить турели! — приказал лейтенант Клейман.
— Запускаю турели, — эхом повторил Сет, нажимая на одно из меню и выключая свое коммуникационное устройство, чтобы возобновить предыдущую тему. — Чтобы у капитана Хана был шанс спасти принцессу Эдну, её охрана должна была быть выведена из строя, а похитители, очевидно, выбрали бы ущелье.
— Может быть, он научился там летать, — предположила Леона.
— И получил за это сладкую награду, — усмехнулся Мануэль. — Простолюдин трахает дворянку. За таким человеком я хочу следовать.
— Это всего лишь беспочвенный слух, — объяснил Сет. — Доказательства о мисс Солодрей и нем более точны.
— Эй, мисс Солодрей тоже не уродлива, — засмеялся Мануэль.
— Фу, — фыркнула Леона.
— Достаточно! — крикнул лейтенант Клейман.
— Лейтенант, небо всё еще чисто, — заявила Леона, — И я знаю, что вы в курсе слухов.
— Держу пари, он тоже знает, как его называют, — добавил Мануэль.
У лейтенанта Клеймана был суровый нрав, но эта часть миссии дала команде возможность поговорить, что могло помочь рассеять их напряжение. Стрелкам нечего было делать, пока сканеры не обнаруживали Радолу.
— Чудовище "Ниппе-2", — в конце концов прошептал лейтенант Клейман, и его слова усилили внимание команды к экранам. Все хотели увидеть, на что способен Хан.
Хан позволил своему телу падать сквозь небо, пока его команда сплетничала о нем. Он был вниз головой, с глазами, устремленными на далекий остров внизу, но его чувства были повсюду.
Корабль мог опуститься довольно низко из-за врожденного поведения Радолы, но расстояние, которое нужно было преодолеть, оставалось большим. Хан сгорел бы до смерти, если бы не повлиял на свой импульс, но план по отсрочке этого момента уже существовал в его сознании.
Хан позволил своему телу испытать падение. Он никогда не был на такой высоте без корабля или Сноу, но внутри него не было никакого страха. Синтетическая мана, выпущенная ракетой, окутала его и дала всё необходимое спокойствие.
Ветер дул в лицо Хану, медленно становясь теплее из-за его возрастающей скорости падения. Рябь распространилась по симфонии, когда его фигура и далекие существа повлияли на нее. Он был един с небом, и мысль о грядущей битве даровала ему мир.
Хан даже не мог попытаться скрыть это. Он любил летать, особенно без корабля. Было что-то бесценное в том, чтобы ощущать трение ветра и симфонию. Он мог потеряться в окружающей среде и быть свободным, свободнее, чем любая космическая станция или город могли когда-либо позволить.
Тепло в лице Хана в конце концов превратилось в обжигающее ощущение, которое заставило его закрыть глаза. Тем не менее, это не повлияло на его чувства. Он всё еще мог видеть всё, особенно пределы своего тела.
"Я всё еще могу продолжать", — подумал Хан, когда оглушительный свистящий шум начал наполнять его уши.
Хан позволил ситуации продолжаться до тех пор, пока отчет Сета не раздался в устройстве в его правом ухе. В этот момент он открыл глаза, и двойное касание воздуха рассеяло его импульс и вернуло его в горизонтальное положение.
"Десять минут", — подумал Хан, когда увидел, как корабль выпускает четыре столба. Небольшие двигатели также активировались на их вершине, генерируя ускорение, которое толкало их к намеченным пунктам назначения.
Хан осмотрел турели в течение нескольких секунд, прежде чем снова перевернуться и хлопнуть ногами в воздухе. Жест заставил его фигуру ускориться, подталкивая его ближе к всё еще далекому острову, но он планировал подобраться намного ближе до прибытия первых врагов.
План был относительно прост. Хан был далеко не таким большим, как турели, но близость к поверхности привлекла бы внимание Радолы. Ему нужно было лишь убедиться, что они заметили его первым.
Хан активировал одну из техник пилота, чтобы создать теплый барьер вокруг себя. Это защитное заклинание не могло защитить его от реальных атак, но творило чудеса с трением, позволяя ему ускоряться еще больше.
— Одна минута! — крикнул Сет в ухо Хану.
Хану приходилось замедляться каждые несколько секунд, но новое ускорение происходило всякий раз, когда он рассеивал свой импульс. Он также активировал барьер только при необходимости, оптимизируя свою общую скорость.
— Две минуты! — крикнул Сет в устройство.
"Они идут", — почувствовал Хан, прежде чем сканеры корабля смогли подать какое-либо предупреждение. Район всё еще был чист, но рябь бежала по симфонии, намекая на то, что Хан знал слишком хорошо.
Хан пнул в левую сторону, толкая себя к источнику ряби. Его чувства не могли фактически достичь этих областей, но он мог получить общее направление из них, и этого было достаточно.
— Босс, две Радолы вошли в периметр, — предупредил Мануэль через устройство, и Хан ничего не сказал, так как летел к ним.
В конце концов, две большие фигуры стали совершенно ясными в поле зрения Хана. Он наконец увидел Радолу во всей своей красе, и эти существа тоже заметили его. Зараженные животные стали жертвами их агрессии, изменив свой курс, чтобы нырнуть к инородному присутствию, что скрепило их судьбы.
Хан в основном бежал по воздуху, регулируя силу своих шагов, чтобы поддерживать свою высокую скорость, переносимую без барьера. Тем временем Радола приближались, и мана внутри них влияла на свет в окрестностях, чтобы скрыть их фигуры.
У корабля были сканеры, способные видеть сквозь эту технику маскировки, и Люциан даже предоставил специальные очки, чтобы обойти эту проблему. Однако Хану ничего этого не нужно было. Его глаза были едины с симфонией, даруя ему зрение, которому позавидовало бы даже некоторое оборудование.
"Охотники", — опознал Хан по технике маскировки, вытаскивая нож.
— Четыре минуты! — предупредил Сет, но Хан отбросил эти слова на задний план, так как столкновение было всего в нескольких секундах.
Невидимые свойства Радолы могли быть пугающими для многих, и даже Хан не видел всех деталей. Тем не менее, его чувства позволяли ему различать части их тела, и мана внутри них создавала картину, соответствующую его приготовлениям.
Ракета отпугнула многих Радола, поэтому лидеры ближайших стай не будут напрямую сталкиваться с возможными захватчиками. Они пошлют подчиненных и разведчиков, обладающих ограниченным количеством силы.
В случае Хана он был против двух экземпляров, которые едва касались царства воинов первого уровня. Они были большими, быстрыми и их было трудно увидеть, но всё это выглядело как детская игра в глазах Хана.
Когда первая фигура подошла достаточно близко, Хан пнул воздух, чтобы нырнуть под нее. Его движения были слишком быстрыми для такой слабой Радолы, и в кажущемся чистом небе появилась длинная красная отметка, когда он взмахнул ножом вверх.
Красная отметка не осталась неподвижной. Из нее вылился каскад крови, и техника маскировки сломалась, обнажив Радолу, изо всех сил пытавшуюся лететь прямо, даже если ее живот был уже открыт.
Хан не потратил ни секунды на противника, которого уже победил. Он снова пнул воздух, проносясь сквозь небо, чтобы добраться до второго невидимого существа. Радола не могла видеть его со своей позиции и потеряла шею, прежде чем успела понять, что произошло.
Техника маскировки второй Радолы деактивировалась, обнажив ее безголовый труп. Ее крылья всё еще были развернуты, поэтому она продолжала лететь, но Хан больше не мог считать ее угрозой.
— Сэр, у вас один приближается с севера, — предупредила Леона, но Хан уже возвращался к турелям, и эти ряби вскоре вошли в его чувства.
— Босс, еще два с востока, — не заставил себя долго ждать Мануэль, чтобы дать второе предупреждение. — Есть еще один с юга.
— Пять минут! — крикнул Сет несколько секунд спустя.
Хан собрал эту информацию и применил ее к симфонии. В теории Радола, которая приблизится к очищенной зоне во время спуска турелей, не будет опасной. Тем не менее, они могли атаковать с любого направления, и одного Хана в качестве приманки было недостаточно.
Первое наступление дало Хану шанс перехватить инициативу, но это окно теперь закрылось. У него не было бы времени вернуться к турелям, если бы он попытался перехватить каждого приближающегося врага. Он мог только придерживаться их и справляться с любой угрозой.