Глава 434 •
Открытый вызов поверг комнату в тишину. Шепотки просочились даже дальше, ибо многие выглядывали из проема. Вскоре вся квартира узнала о разговоре, но Люциан все еще медлил с ответом.
Большинство групп также замерли в ожидании развития событий, но Хан не был в их числе. Он разделял раздражение Джорджа, поскольку слова Люциана частично оскорбили и его, а дерзкий вызов заставил его тихонько рассмеяться. Его реакция не намекала ни на что конкретное, но он все равно постарался скрыть ее, поднеся свой бокал ко рту.
Конечно, публика восприняла смех Хана иначе. Он был другом Джорджа, поэтому его жест казался пренебрежением к словам Люциана.
Хан выпил немало, но его чувства были на удивление обострены. Его разум также оставался совершенно ясным, поэтому он мог следить за эмоциональным состоянием в комнате. Он сразу понял, что вызвал своим смехом, но было уже слишком поздно что-либо предпринять.
Поначалу Хан пожалел о своей реакции, поскольку создавать драму было не самым лучшим вариантом в его ситуации. Однако его смех был искренним, и на кону стояло нечто большее, чем простая вежливость. Кроме того, рядом с ним был почти пьяный Джордж, и это было забавно.
"Джордж, – в конце концов почувствовал себя вынужденным обратиться к ситуации Люциан. – Мы все навеселе, даже пьяны. Давай прекратим это, пока все не стало серьезно".
"Уже отступаешь?" – усмехнулся Джордж.
"Это просто вопрос безопасности, – возразил Люциан. – Мана опасна. Могут произойти инциденты".
Люциан был совершенно прав, и многие с ним согласились. Тем не менее, Хан уже знал, что Джордж не собирается останавливаться.
"Итак, – объявил Джордж, – немного спиртного может сделать любую тактику ненадежной, верно? Представьте, что произойдет в хаосе битвы".
Ответ Джорджа попал в точку. Люди в комнате решили выпить, но это была лишь одна переменная. На настоящей войне их было бы гораздо больше, что делало позицию Люциана неточной.
Ситуация накалялась. Отказ от вызова был разумным шагом, но репутация имела большое значение, а в комнате было немало важных фигур. Люциан предстанет трусом, особенно после своих предыдущих заявлений. Слишком много глаз было устремлено на него. Ему пришлось принять вызов.
"Хорошо, – воскликнул Люциан. – В этом районе есть тренировочные залы. Мы можем ими воспользоваться".
"Прекрасно!" – выкрикнул Джордж, залпом осушая свой бокал.
"Однако, – продолжил Люциан. – Тебе нужно немного протрезветь. Иначе это будет нечестно".
"Думаю, я продолжу пить, пока ты читаешь мое досье", – вызывающе заявил Джордж.
"Мне не нужно его читать, – признался Люциан. – Некоторые из моих родственников предлагали провести с тобой спарринг, но в итоге передумали. Тем не менее, я подготовился на всякий случай".
Хан не скрыл своего удивления, взглянув на Джорджа. Он знал, что его друг стал востребованным спарринг-партнером среди богатых семей, но это было первым доказательством его славы. До сих пор слухи о Джордже исходили от женщин, и они были не слишком лестными.
"Удивлен?" – ухмыльнулся Джордж, заметив взгляд Хана.
"Ты действительно кое-что сделал за эти годы", – прокомментировал Хан.
"Ты ожидал от меня так мало?" – поинтересовался Джордж.
"Джордж, я ожидаю от тебя всего", – заявил Хан.
Джордж не ожидал такого прямого ответа, но шутка все равно сорвалась с его губ. "Так ты и соблазняешь девушек. Даже мое сердце немного дрогнуло".
"Заткнись", – фыркнул Хан.
"Он бывает таким несправедливым", – прошептала Моника, прежде чем поняла, что совершила ошибку. – В любом случае, этот бой состоится? Мне стало слегка интересно".
"Джордж не в лучшей форме, – заметил Люциан. – На поле боя может быть много переменных, но нам следует избегать их сейчас".
"Немного спиртного ничего не изменит", – отбился Джордж.
"Ты не мыслишь ясно, – отчитал его Люциан. – Ты просто не можешь после всего, что выпил".
"Николы с этим не согласятся", – усмехнулся Джордж, толкая Хана в бок.
"Он может сражаться, – подтвердил Хан. – Спиртное не помешает".
Патовая ситуация вернулась, но внимание переключилось на Люциана. Заявление Хана ничего не доказывало, но все понимали, что сейчас ход Люциана, и его выбор казался очевидным.
"Мы не можем привести всех в тренировочный зал, – наконец заявил Люциан. – Людей в этой комнате должно быть достаточно".
Взрыв взволнованных шепотков разнесся по комнате, пока Люциан доставал свой телефон. Битва состоится. Людей в комнате ждет зрелище.
"Я вызвал достаточно такси, чтобы отвезти нас в тренировочный зал", – объявил Люциан, убирая телефон. – Джордж, тебе нужен меч?"
"Нет, моих пальцев будет достаточно", – гордо воскликнул Джордж, и уверенность, исходящая от него, заставила нескольких женщин прикусить нижнюю губу.
Люциан перестал пытаться вразумить Джорджа, поэтому он кивнул и начал выходить из комнаты. Публика расступилась, освобождая путь для Джорджа и Хана, и те не замедлили им воспользоваться. Все остальные последовали за ними.
Зависть и любопытство наполнили квартиру, но люди, направлявшиеся в тренировочный зал, не обращали на них внимания. Кто-то обменивался чатами с группами, оставшимися позади, но эти взаимодействия никогда не длились долго.
Лифт был слишком мал, чтобы спустить всех за один раз, поэтому группа разделилась на множество команд. Люциан, Хан, Джордж, Моника и Анита оказались вместе в лифте, но никто не говорил. Джордж насмешливо ухмылялся, но все притворялись, что не замечают его.
Выход из лифта не изменил тишины. Группа ждала на тротуаре, пока лифт спускал все больше людей, и вскоре подъехали длинные автомобили. Команда Люциана и Хана инстинктивно разделилась, и Моника сделала то же самое, чтобы не вызывать подозрений.
"Невежественные дети, – фыркнул Джордж, когда они с Ханом устроились в машине. – Они понятия не имеют, как устроен реальный мир".
"Действительно не имеют", – вздохнул Хан, протягивая ладонь.
"Что ты хочешь, чтобы я сделал с этим?" – спросил Джордж, глядя на руку Хана.
"Достань", – приказал Хан. – "Я хочу пить".
Джордж ухмыльнулся, прежде чем вытащить бутылку из-за спины. Он украдкой прихватил ее, когда выходил из квартиры, и Хан, очевидно, заметил его.
"Я хотел, чтобы это был сюрприз", – заявил Джордж, вкладывая бутылку в руку Хана.
"Тебе удалось найти спиртное на космической станции над Нитисом", – напомнил Хан. – "Украсть бутылку из квартиры, полной их, едва ли можно назвать сюрпризом".
"Сила целеустремленного человека", – рассмеялся Джордж.
Хан покачал головой, прежде чем отпить из бутылки и вернуть ее Джорджу. Тот не замедлил выпить, и этот обмен продолжался всю поездку.
"Эй, Джордж, – позвал Хан, когда машина остановилась. – Давай избежим его убийства".
"Не волнуйся об этом, – заверил Джордж. – Я стал лучше сдерживаться".
Больше им ничего не нужно было говорить. Джордж и Хан вышли из машины, чтобы увидеть уже ждущего их Люциана. Вскоре прибыли и другие такси, и вся публика собралась на тротуаре.
Люциан не замедлил возглавить процессию, и Хан воспользовался этой возможностью, чтобы осмотреть окрестности. Машина привезла его к огромному зданию, которое тянулось на несколько районов. Сооружение не было высоким, а его черные металлические стены ничего не выдавали, но этот стиль обычно намекал на тренировочные залы.
Одного щелчка телефона Люциана было достаточно, чтобы разблокировать огромный вход и впустить группу внутрь. Длинный коридор с пронумерованными дверями открылся взору каждого, и Хан узнал этот знакомый стиль. Каждый проход, вероятно, вел в отдельный тренировочный зал.
Люциан не стал выбирать конкретный зал. Он подошел к ближайшему и разблокировал его через свой телефон, прежде чем впустить всех внутрь. В этот момент открылась большая и пустая комната, похожая на ангар, и несколько интерактивных меню загорелись на полу и последовали за Люцианом.
Группа не нуждалась в указаниях. Люциан и Джордж направились к центру зала, а остальные подошли к одной из его стен. Хан не выказал удивления, увидев рядом с собой Монику, и они лишь обменялись многозначительным взглядом, прежде чем сосредоточиться на соперниках.
"Нужно ли нам устанавливать правила?" – поинтересовался Люциан, возясь с меню под ногами.
"Какие правила нам нужны?" – усмехнулся Джордж. – "Мы узнаем, когда кто-то победит".
"Хорошо", – согласился Люциан, завершая настройку зала. Хан был не слишком близко, но он мог видеть множество светящихся надписей. Люциан запретил запись боя в этом районе и слегка увеличил общее освещение.
"Действительно ли это нормально?" – не удержалась от шепота Моника, когда битва стала неминуемой, но изменение в позе Джорджа полностью успокоило ее.
Публика испытала подобное удивление. К тому времени у каждого сложилось точное представление о Джордже, но начало битвы разрушило эти убеждения. Счастливое и пьяное выражение лица Джорджа исчезло, и его лицо наполнила холодность. Даже его поза стала более твердой, добавляя напряженности в зале.
Резкая перемена многих ошеломила. Джордж казался совершенно другим человеком, но для Хана ситуация была иной. Это было истинное лицо Джорджа. Было даже приятно увидеть его снова.
"Очень хорошо", – объявил Люциан, делая шаг назад, чтобы немного отдалиться от Джорджа.
Хан не мог не кивнуть в знак одобрения, и Джордж также признал, что Люциан знает свое дело. Как фехтовальщик, Джордж имел преимущество на ближней дистанции, поэтому держаться подальше было разумным подходом. Однако этого одного было недостаточно, чтобы обеспечить победу Люциана.
Правая нога Джорджа медленно скользнула вперед, и Люциан сделал еще один шаг назад. Его немедленная реакция говорила о его сосредоточенности, но наступление Джорджа еще не началось.
Джордж приложил правую руку к груди и вытянул два пальца, прежде чем положить на них другую ладонь. Темно-серебристый свет собрался на них и породил меч, когда он поднял левую руку. Его неземное оружие было длинным, тонким и устойчивым.
Красота заклинания Джорджа породила множество подавленных похвал. Некоторые даже выразили свое удивление. Спиртное не помешало концентрации Джорджа, что было невероятно после всего, что он выпил.
Что касается Хана, то его внимание ушло глубже. Он следил за маной Джорджа, и ее поток был плавным. Джордж значительно улучшился со времени их последней встречи, и он даже не показывал свою полную силу.
С другой стороны, Люциан еще не собрал свою ману. Он не приготовил ни заклинания, ни атаки. Он просто ждал, когда подойдет Джордж, что не имело особого смысла.
Хан знал лучший способ победить Джорджа. Заклинание последнего требовало твердой концентрации, поэтому дестабилизация оставит его безоружным. Тем не менее, стихия Люциана оставалась загадкой, как и его стиль боя.
"Я иду", – предупредил Джордж, пока мана собиралась в его ногах.
Люциан немного отклонился назад, чтобы подготовиться к нападению, и Джордж не заставил его долго ждать. Джордж рванул вперед, сократив расстояние до Люциана за несколько шагов, прежде чем вонзить свой неземной меч в левое плечо противника.
Шаг вправо позволил Люциану уклониться от надвигающегося меча, но Джордж был быстрее него. Его пальцы последовали за Люцианом и угрожали оставить глубокий порез на его груди, но тот быстро отпрыгнул назад.
Наступление Джорджа на этом не закончилось. Люциан отступал, но Джордж был так же быстр, как и он, и шаг вперед вернул его в зону досягаемости меча.
Люциан был в невыгодном положении. Ему еще предстояло восстановить равновесие, как и Джорджу, но мечу не нужна была устойчивая опора. Джордж уже бросился вперед, и Люциан упадет только в том случае, если попытается снова уклониться.
Этот исход был предсказуем. Люциан совершил тактическую ошибку своим простым отступлением. Он должен был что-то запустить в ответ, чтобы остановить наступление Джорджа, но его пассивная реакция оставила его открытым.
Тем не менее, Хан заметил, как Люциан оставался совершенно спокойным. Меч мчался к его груди, но он даже не вздрогнул. Его мана наконец-то начала двигаться в эти секунды, и пронзительный звук разнесся по залу, когда он хлопнул в ладоши.
Публика не смогла ощутить всю мощь пронзительного звука, но Хан увидел это ясно. Количество маны, высвобожденной во время хлопка, было значительным, и Джорджу пришлось вынести всю его силу.
Темно-серебристое лезвие задрожало, пока Джордж закрывал глаза и топал ногами, чтобы восстановить равновесие. Шум нарушил его чувства, и Люциан не упустил эту возможность.
Люциан перестал отступать и рванул вперед, подняв правую ладонь и перемещая к ней свою ману, чтобы подготовить атаку. Однако чувства Джорджа стабилизировались в эти секунды, и меч восстановил свою устойчивость, пока он махал им навстречу надвигающейся угрозе.
Люциану пришлось прервать удар ладонью, чтобы прыгнуть влево и увернуться от надвигающегося лезвия. Он отступил за пределы досягаемости меча, чтобы подготовить еще одну звуковую атаку, но страх наполнил его лицо, когда Джордж направил на него свои пальцы.
Меч вытянулся, как только Люциан полностью остановился. Сейчас он был в самом слабом положении, и Джордж знал это, поэтому он влил больше маны в свое заклинание, чтобы увеличить его дальность.
Люциан мог только броситься влево, но даже этого было недостаточно, чтобы полностью избежать лезвия. Неземной меч коснулся его щеки и оставил на ней глубокую рану, прежде чем вернуться в воздух.
Джордж махнул рукой, чтобы последовать за Люцианом, но тот хлопнул в ладоши, как только его спина коснулась пола. Снова раздался пронзительный звук, и меч потерял достаточно устойчивости, чтобы разбиться, когда Люциан ударил его.
Люциан не стал отступать. Он выпрямил спину, чтобы нанести удар ладонью в поясницу Джорджа, но тот был готов. Джордж вовремя оправился, чтобы отбросить Люциана ногой и заставить его атаку промахнуться.
Джордж прыгнул за Люцианом, пока еще одно неземное лезвие росло из его вытянутых пальцев. Тем не менее, Люциан перекатился по полу и вскочил на ноги длинным прыжком. К тому времени, как Джордж приземлился, Люциан уже проделал между ними несколько метров.
"Ты раздражаешь", – воскликнул Джордж, размахивая мечом в воздухе. – "Признаю".
Во время этих коротких обменов среди публики раздались многочисленные вздохи, подавленные крики и комментарии. Битва была захватывающей, но Хан не выказал никакой реакции. Он оставался совершенно неподвижным, пока его чувствительность порождала различные мысли.
'Он не использует свою стихию', – понял Хан после второй звуковой атаки.
'Он сдерживается', – понял Хан. – 'Ну, Джордж тоже'.
Джордж свободной рукой почесал ухо, но его клинок ни разу не дрогнул. Он держал его направленным на Люциана, изучая расстояние между ними. Каким-то образом он знал, что битва закончится его следующим наступлением.
Люциан проигнорировал рану на щеке и держал руки наготове. Он даже не пытался скрыть свою стратегию. Он снова будет полагаться на звуковую атаку, и выражение лица Джорджа стало холоднее при этом виде.
У Джорджа не было чувств Хана, но его чувствительность была намного выше, чем у обычных людей. Он также заметил, что Люциан не использует свою стихию, и очевидная поза, казалось, высмеивает его мастерство.
Некоторое убийственное намерение начало присоединяться к присутствию Джорджа. Он не терял хладнокровия, но часть его хотела стать серьезной, чтобы преподать Люциану урок. Тем не менее, Хан не позволил бы ему зайти слишком далеко.
"Джордж!" – закричал Хан, чтобы прервать усиливающееся убийственное намерение. – "Это спарринг".
Крик удивил публику, поскольку никто не заметил убийственного намерения, но Джордж понял, что имеет в виду Хан. Он ничего не сказал, но его настрой немного изменился. Холодность отступила, и ее место заняла решимость.
Дрожь пробежала по Люциану, когда Джордж рванул к нему. Наступление ничем не отличалось от предыдущего, поэтому Люциан применил ту же тактику. Когда меч качнулся в его направлении, он уклонился и хлопнул в ладоши, и еще более громкий пронзительный звук наполнил зал.
Джорджу пришлось остановиться и закрыть глаза, чтобы избавиться от шума, звенящего в ушах, и Люциан воспользовался изменением, чтобы нанести удар ладонью. Тем не менее, Джордж, казалось, не смог оправиться в это время. Он мог только наклониться вправо, чтобы атака пришлась на его левое плечо.
Удар ладонью Люциана был не слишком сильным, но, несмотря на это, из плеча Джорджа раздались скрипящие звуки. Атака обычно знаменует конец битвы, но Джордж внезапно открыл глаза и схватил Люциана за запястье.
Удивление распространилось среди публики, но Хан точно знал, что происходит. Джордж подделал свою нестабильность, чтобы застать Люциана врасплох. Теперь битва могла пойти только в одном направлении.
Люциан попытался нанести удар ладонью свободной рукой, но Джордж подсек ему ноги, прежде чем тот успел что-либо сделать. Люциан мог только упасть на пол, пока Джордж тянул его, и вскоре темно-серебристый меч заполнил его зрение.
Раздались вздохи. Джордж стоял над Люцианом, крепко держа его запястье, удерживая меч в нескольких сантиметрах от его лба. Оружие пронзит Люциана, если он попытается пошевелиться. Это был шах и мат.
"Никогда не стоит недооценивать силу жертвенной игры", – объявил Джордж, рассеивая свой меч и отпуская запястье, прежде чем протянуть руку Люциану. – "Отчаявшегося противника достаточно, чтобы сделать любую тактику бесполезной".
Холодное лицо Джорджа расплылось в улыбке, когда Люциан взял его за руку. Они даже обменялись уважительным кивком, когда Джордж помог Люциану подняться на ноги. Тем временем публика начала ликовать, и некоторые женщины даже осыпали Джорджа дерзкими похвалами.
Хан не был чужд этим празднованиям. Он был счастлив, видя, как Джордж получает похвалу, которую заслужил, но внезапное движение светлой пряди маны заставило его чувства замолчать и подтолкнуло его вперед.
Джордж отпустил руку Люциана, чтобы помахать публике, но Хан внезапно оказался между ними. Его прибытие удивило мужчин, но он не стал ничего объяснять, когда схватил Джорджа за руку.
След маны стал яснее в чувствах Хана, пока он держал руку Джорджа. Чужая прядь энергии вошла в его ладонь и осела прямо под кожей, но ее присутствие было слишком слабым для чувствительности Джорджа.
Джордж был в замешательстве, но серьезное лицо Хана заставило его замолчать. Он доверял мужчине от всего сердца, поэтому не встал у него на пути.
"Будет немного больно", – прошептал Хан, глядя на Джорджа, и тот быстро кивнул.
Хан закрыл глаза и позволил своей чувствительности взять верх. Симфония стала яснее, чем когда-либо, позволяя ему увидеть черное пятно, скрытое внутри ладони Джорджа.
Прядь маны покинула руку Хана и вошла в руку Джорджа, прежде чем потекла к черному пятну. Джордж мог противостоять процессу, но он позволил Хану делать все, что тот пожелает, что в конечном итоге привело к тому, что его энергия окутала эту чужую массу.
Хан удерживал свою ману в этом положении некоторое время, но врожденная деструктивность элемента хаоса, казалось, не могла удалить эту черную массу. Поэтому он заставил свою энергию сгустить эту чужую тень, прежде чем заставить все выйти наружу.
Кусок кожи Джорджа лопнул, пока мана Хана выталкивала черную массу. Хан открыл глаза в этот момент, и прядь чужой энергии стала видна среди незначительной травмы. Эта темная мана покинула ладонь Джорджа и поднялась в воздух, прежде чем рассеяться по залу.
Хан не почувствовал никаких дурных чувств в этой темной мане. Он не мог понять ее цели, но он знал ее источник, и Джордж тоже это понял. Его холодный взгляд без колебаний упал на Люциана, который, казалось, был удивлен этим развитием событий.
"Я разберусь с этим", – заявил Хан, осматривая потолок, чтобы изучить слабые остатки этой темной маны.
Осмотр ни к чему не привел, заставив Хана опустить взгляд. Он планировал поговорить с Люцианом немедленно, но странное замешательство публики в итоге привлекло его внимание в первую очередь.
Хан посмотрел на Монику и остальных только для того, чтобы увидеть, как некоторые осматривают потолок глазами. Многие были нахмурены, так как не понимали, что искал Хан, и эта сцена вызвала грустное осознание.
Публика имитировала Хана, но никто не видел мир так, как он. Только он мог заметить темную ману невооруженным глазом, поскольку его зрение больше не принадлежало человечеству.
Эта грусть была недолгой. Хан проигнорировал публику, чтобы повернуться к Люциану, который встретил его жест холодным лицом. Только они вдвоем знали, что происходит, и отсутствие доказательств предотвращало открытые обвинения.
"Мы можем поговорить?" – спросил Хан, стараясь ни на что не намекать.
"Почему бы и нет", – уклончиво ответил Люциан, направляясь к выходу из зала.
"Починись", – прошептал Хан Джорджу, прежде чем последовать за Люцианом. Рана на ладони не была чем-то серьезным, но его плечу требовался уход.
Джордж ничего не сказал и проводил уход Хана взглядом, прежде чем вернуться к публике. Тем временем Хан и Люциан покинули тренировочный зал и прошли несколько шагов по коридору, пока последний не остановился.
"В чем твоя проблема?" – спросил Хан, когда Люциан повернулся к нему лицом.
"Твое досье многое говорит о твоих чувствах", – воскликнул Люциан с невозмутимым лицом. – "Признаю, я недооценивал их до сих пор".
"Мои чувства не имеют ничего общего с этим делом", – признался Хан. – "Я сталкивался с подобной техникой маскировки в прошлом, поэтому я подготовился соответственно".
Хан говорил правду. Темная мана внутри Джорджа была слабой, но он обычно чувствовал ее. Однако у этой энергии были маскировочные свойства, которые Хан раскрыл благодаря своим прошлым исследованиям.
"О, я думал, что техника была инопланетной", – заявил Люциан. – "Никто не замечал мои семена в прошлом".
"Семена?" – удивился Хан.
"Они не вредны", – объявил Люциан, поднимая руки, чтобы успокоить Хана. – "Они только собирают информацию. Мистер Ильдо оказался сильнее, чем ожидалось, поэтому я подумал, что стоит следить за ним".
Взгляд Хана оставался холодным. Люциан звучал честно, но он не доверял тьме внутри него. В нем было что-то не так, и Хан не мог объяснить, что именно.
"Я настолько ненадежен?" – усмехнулся Люциан. – "У тебя нет каких-нибудь инопланетных техник, чтобы проверить, говорю ли я правду?"
Предложение снова прозвучало честно, но у Хана не было ничего конкретного для этой задачи. Тем не менее, идея в конце концов возникла в его голове, и его взгляд упал на его ладонь, пока разворачивались ностальгические воспоминания.
"Итак?" – спросил Люциан.
"Стой на месте", – приказал Хан, подходя к Люциану и поднимая руку.
Люциан позволил Хану делать все, что он пожелает, и ладонь вскоре приземлилась в центре его груди. Хан закрыл глаза, когда его посетило понимание. Он наконец-то понял, почему Дженна и Лииза так любили эту практику. Он мог слышать всего Люциана, держа там свою руку.
"Что это за семена?" – спросил Хан, не открывая глаз.
"Они помогают мне следить за определенными солдатами", – объяснил Люциан. – "В них нет ничего вредного, и они даже растворяются в течение нескольких недель".
Хан подтвердил, что Люциан говорил правду, но объяснение раскрыло больше деталей о его характере. Тьма не была злой. Она не несла никаких дурных намерений. Она просто выражала отстраненность.
"А как насчет тебя?" – спросил Люциан, когда Хан убрал руку и открыл глаза. – "В чем твоя проблема?"
"Я просто присматриваю за другом", – ответил Хан.
"Я не об этом", – сказал Люциан, многозначительно ухмыляясь. – "Что между тобой и Моникой?"
"Ничего", – фыркнул Хан.
"Я много раз видел, как Моника флиртует", – признался Люциан. – "Она всегда притворялась, очевидно, но с тобой все по-другому. Она действительно теряет самообладание, когда ты рядом".
Хан заколебался, осматривая ухмылку Люциана. Желание признаться пробежало в его голове и становилось все сильнее с каждой секундой, но ему удалось проигнорировать его. Говорить правду только создаст проблемы для Моники, и страх перед таким исходом победил его другие чувства.
"Я не глуп", – собрал Хан одну из своих совершенных отговорок, когда на него снизошла ясность. – "Я могу ей нравиться, но мы живем в разных мирах. Я бы не посмел прикоснуться к ней".
"Действительно?" – удивился Люциан. – "Значит, никаких грязных делишек на Милии 222?"
"У нас обоих была работа", – настаивал Хан.
"Какая трата", – вздохнул Люциан. – "У тебя больше не будет такого шанса".
"Почему тебя это так волнует?" – спросил Хан. – "Если ты заинтересован в ней, тебе просто следует пригласить ее на свидание".
"Признаю, мы были бы идеальной парой", – заявил Люциан, – "Но только на политическом поприще. Тем не менее, к ней слишком трудно подойти. Я могу найти лучшую пару, у которой нет тех же проблем".
"Значит, ты весь в политике", – прокомментировал Хан.
"Послушай, ты сам это сказал", – фыркнул Люциан, разводя руками. – "Ты живешь в другом мире. Не притворяйся, что понимаешь мой".
"И как работает твой?" – поинтересовался Хан.
"Не принимай это как оскорбление", – предупредил Люциан. – "Ты кажешься невероятным солдатом, но я в конечном итоге стану лидером одной из самых богатых семей. Я играю в другую игру, и тебя в ней нет".
Эти слова расширили чувство отстраненности, которое ощущалось раньше. Люциану просто было все равно. Его карьера была его единственным интересом.
"На эту тему", – продолжил Люциан, – "Ты кто-то достойный своей славы. Я бы не возражал против того, чтобы ты был у меня на зарплате".
"Я не такой солдат", – немедленно отказался Хан.
"Мистер Кобсенд нанял тебя на Милию 222", – отметил Люциан. – "Ты уверен, что ты не у него на зарплате?"
"Если у тебя есть миссия для меня", – объявил Хан, – "Я взгляну на нее. Я могу даже согласиться, если плата будет подходящей, но ты не можешь купить мою верность".
"У каждого есть цена", – ухмыльнулся Люциан. – "Может быть, деньги не твои, но что, если я мог бы отдать тебе Монику?"
"Насколько я знаю", – сказал Хан, сдерживая дрожь, пытавшуюся пробежать по его глазам, – "Ее семья так же богата, как и твоя".
"Вроде того", – признался Люциан. – "Тем не менее, мой план будет включать тебя. Я могу предоставить тебе статус, необходимый для того, чтобы быть с ней".
Хан не мог не замолчать. Он не потерял дар речи, но не мог найти подходящего ответа. Отказ Люциану перережет потенциальный политический путь, а принятие даже не вариант.
В конце концов, Хан решил не затрагивать этот вопрос. Он прямо развернулся, выдав напоследок комментарий. "Не пытайся ничего смешного с моими друзьями".
"Обещаю, я буду держаться подальше", – заявил Люциан. – "Не затягивай слишком долго с переходом в продвинутые классы".
Хан проигнорировал комментарий и вернулся в тренировочный зал только для того, чтобы увидеть забавную сцену. Джордж снял свой джемпер, и его мускулистое тело стало центром внимания большинства женщин. Также раздавались смешки и похвалы, и Джордж часто смеялся вместе с ними.
"О, ты вернулся!" – закричал Джордж, когда Хан вошел в зал. Вскоре последовал и Люциан, и двое в итоге воссоединились с публикой.
"Что ж, это было хорошее развлечение", – рассмеялся Люциан, когда подошел к группе. – "Слава мистера Ильдо заслужена. Я бы не продержался и одной смены, если бы у него был настоящий меч".
Комментарий Люциана вызвал уважение его сверстников. Он проиграл битву, но признание своего поражения окутало его зрелой аурой.
Джордж был не в настроении принимать похвалы Люциана, особенно после того, что произошло. Тем не менее, соблазнительные взгляды, летевшие в его направлении, улучшили его настроение и заставили его надеть гордое выражение.
"Теперь моя вечеринка все еще продолжается", – продолжил Люциан. – "Вернемся к ней?"
Публика, казалось, согласилась с предложением, но у Хана была другая идея. Джордж был также ранен, поэтому он не замедлил использовать его, чтобы оправдать свое решение.
"Думаю, я закончу на сегодня", – заявил Хан. – "Мне даже придется сопроводить Джорджа в медицинский отсек. Его плечо издает странные звуки".
"Я тоже устала", – не упустила эту возможность Моника. – "Люциан, надеюсь, ты не возражаешь, если я уйду пораньше".
"Конечно", – ответил Люциан. – "У тебя тоже не было времени, чтобы толком отдохнуть. Не волнуйся. Будут другие шансы".
"Спасибо", – Моника выполнила один из своих элегантных поклонов.
"Было бы несправедливо, если бы я оставила тебя одного сейчас", – в