Глава 431 •
432 Приём
Профессор Никтон несколько раз кивнул, прежде чем повернуться к интерактивному столу. Множество меню возникло на его поверхности, пока он возился с различными настройками. Хан мало что понимал в этом процессе, но проклятие, последовавшее за этим, многое объяснило.
"Бесполезно," пробормотал профессор Никтон. "Я не могу извлечь данные, которые они не записали."
"Я могу помочь воспроизвести процесс," предложил Хан.
"Нет, ты и так достаточно сделал," воскликнул профессор Никтон, отмахиваясь от Хана.
Случайные слова слетали с губ профессора Никтона, пока его внимание оставалось прикованным к меню. Он явно не отказывался от этого дела, но работа Хана была закончена, и ему нечего было делать в лаборатории.
"Мана жива," усмехнулся профессор Никтон. "Неверно."
Хан сначала подумал, что профессор говорит с ним, но эти слова оказались случайным комментарием, сделанным во время мозгового штурма. Профессор Никтон, казалось, забыл, что Хан был в лаборатории, и ситуация становилась все более неловкой с каждой минутой.
"Сэр?" в конце концов позвал Хан, чтобы напомнить профессору о своем присутствии.
"Точно," воскликнул профессор Никтон, бросив взгляд через плечо. "Я начислю тебе несколько баллов заслуг."
"Баллы заслуг?" удивился Хан.
"Это здешняя валюта," кратко объяснил профессор Никтон, глядя обратно на интерактивный стол. "Ты можешь использовать их для покупки товаров или доступа к определенным курсам."
'Как в тренировочных лагерях,' понял Хан.
"Теперь ты можешь уйти," объявил профессор Никтон, так как Хан остался позади него. "У меня есть работа."
"Я не знаю, где я нахожусь," указал Хан.
Профессор Никтон полностью развернулся и посмотрел на беспомощное выражение лица Хана, прежде чем высказать еще один комментарий. "Я дам тебе карту Гавани. Достань свой телефон."
Хан подчинился, и профессор Никтон также достал свой телефон, прежде чем выполнить взмахивающее движение. Этот жест отправил файл на устройство Хана, который оказался интерактивной картой Гавани, полной ценных деталей.
"Ты еще услышишь обо мне, если мне понадобится еще одно второе мнение," заявил профессор Никтон, когда стол снова завладел его вниманием.
Хан видел, что на карте описаны различные виды транспорта и маршруты, которые могли бы вернуть его в седьмой район. Тем не менее, профессор не давал ему времени на изучение. Казалось, он хотел, чтобы он ушел прямо сейчас.
"Как мне уйти?" Хан почувствовал себя вынужденным спросить.
"Используй что угодно," ответил профессор Никтон, не удосужившись повернуться.
"Могу я взять корабль, чтобы вернуться?" Хан попытал счастья, так как профессор Никтон казался довольно легким в общении.
"Да, да," сказал профессор Никтон пренебрежительным тоном, прежде чем повернуться и показать недовольное выражение лица при виде бесстыдной улыбки Хана. "Нет, это мой корабль."
Хан пожал плечами, и профессор Никтон вздохнул, прежде чем снова взять свой телефон. Он постучал по нему, чтобы отправить сообщение, и его рука указала на одну из дверей, когда процесс закончился.
"Я вызвал тебе такси," объяснил профессор Никтон. "Пройди за эту дверь и воспользуйся лифтом слева от тебя. Твоя поездка будет здесь к тому времени, когда ты покинешь здание."
"Благодарю вас, сэр," Хан отбросил бесстыдство и выполнил воинское приветствие.
"Да, да," произнес профессор Никтон, снова повернувшись к интерактивному столу. "Уходи сейчас."
У профессора не было много вариантов для Хана, поэтому он колебался несколько секунд, прежде чем направиться к указанной двери. Следуя инструкциям профессора Никтона, он попал в лифт, который доставил Хана в нижнюю часть здания за считанные секунды.
Главный зал здания был пуст. В нем были диваны, столы и различные кресла, но симфонии не хватало следов, которые обычно оставляют люди. Место казалось заброшенным, но оставалось чистым и ухоженным.
Быстрая проверка интерактивной карты развеяла часть сомнений Хана. В районе в основном располагались лаборатории и другие исследовательские учреждения, и доступ к ним был только у определенного персонала. В этом месте были зоны для встреч и подобные комнаты, но жители Гавани, вероятно, не пользовались ими, поскольку другие купола предлагали лучшие услуги.
Улица перед зданием была пуста. Такси, упомянутое профессором Никтоном, еще не прибыло, поэтому Хан изучал карту немного дольше, отправляя сообщение Монике и прокручивая в голове недавние события.
Получение баллов заслуг в первый день было здорово, но Хан предпочел посмотреть на ситуацию с другой точки зрения. У профессора Никтона не было предубеждений. Хан мог бы полагаться на него в будущем, если бы он работал над их отношениями.
'Он не может быть единственным,' подумал Хан, когда масштаб Гавани стал яснее в его сознании.
Гавань была достаточно большой, чтобы вместить самых разных людей. Присутствие профессора Никтона доказывало, что должно быть больше солдат, которым не важен статус и происхождение. Найти их было единственной проблемой.
'Я не могу привязываться только к профессорам,' подумал Хан, когда в его воображении развернулось несколько возможных сценариев.
Профессорам, вероятно, было бы легче игнорировать бедное происхождение Хана, но ему нужны были настоящие друзья, и связи Моники были не лучшим способом их получить. Люциан и его группа были вежливы, но между ними и Ханом существовала явная стена.
'Я знал, что это не будет легко,' вздохнул Хан.
Предубеждения против Хана не были для него большой проблемой. Они раздражали, но он мог с ними справиться, пока они не переходили определенную черту.
Однако присутствие Моники оставалось большой проблемой. Предыдущая встреча дала Хану почувствовать флиртующие взаимодействия, которыми могли обмениваться богатые солдаты, и он ничего не мог с этим поделать.
Ситуация была совершенно иной, чем в Милии 222. Моника могла легко справиться с Фрэнсисом, а остальная часть группы не мешала Хану. Тем не менее, Гавань была сложной средой, и Моника была привлекательным призом, который многие хотели получить.
'С Лизой было даже легче,' посмеялся Хан над собой, когда прибытие такси привлекло его внимание.
Лиза и Хан должны были держать свои отношения в секрете по нескольким причинам, но они могли отметить друг друга. Они могли показать миру, что у них есть кто-то. Вместо этого просто оставаться наедине с Моникой могло быть проблемой в Гавани.
"Лейтенант Хан?" спросила водитель из-за опущенного окна, когда такси остановилось рядом с тротуаром.
"Это я," подтвердил Хан.
"У меня есть приказ отвезти вас куда угодно," объяснила женщина, и Хан не колеблясь устроился поудобнее на пассажирском сиденье.
"Куда?" спросила водитель через динамик, расположенный на металлическом слое, который отделял ее от сиденья Хана.
"В седьмой район," ответил Хан, читая сообщение Моники. "Здание 34А."
"Мы будем там через тридцать минут," сообщила водитель, когда такси ускорилось.
Такси не летало, поэтому оно, очевидно, ехало медленнее, чем корабль, но это дало Хану возможность осмотреть Гавань с первого этажа. Он даже проверил интерактивную карту, чтобы следить за своими перемещениями, но его мысли часто блуждали из-за множества проблем, которые его ждали.
Тем не менее, поездка обратно в седьмой район оказалась довольно приятной. Повороты и изменения скорости такси почти не влияли на его внутреннюю часть, поэтому ничто не мешало комфорту или мыслям Хана.
Такси пришлось пересечь несколько районов, прежде чем добраться до жилого района, но оценка водителя оказалась точной. Хан вернулся на тротуар ровно через тридцать минут, и одного взгляда на интерактивную карту было достаточно, чтобы понять, что он прибыл перед зданием 34А.
'Она внутри,' понял Хан, прочитав следующее сообщение Моники.
Переступив порог здания, Хан оказался в огромном зале, где он сразу заметил, что он не один. Длинная стойка стояла за роскошными диванами, столами и коврами, а за ней сидел мужчина средних лет.
"Здравствуйте?" позвал Хан, приближаясь к стойке.
"Мне понадобится ваше удостоверение личности," объявил мужчина средних лет, и его настороженные глаза следили за каждым движением Хана.
Хан не возражал против такого настороженного поведения. Он положил руку на сканер на поверхности стойки, и перед мужчиной средних лет появился его профиль.
"О, лейтенант Хан," воскликнул мужчина, и его выражение лица стало мягче. "Мисс Солодрей сообщила мне о вашем прибытии. Она ждет вас на четвертом этаже."
"Спасибо," кивнул Хан, бросив взгляд на боковые стороны стойки. Там было четыре лифта, и все они выглядели пустыми.
"Лейтенант Хан?" позвал мужчина средних лет, когда Хан направился к лифтам.
"Да?" спросил Хан, останавливаясь на месте.
"У меня был племянник на Истроне," заявил мужчина средних лет, не скрывая грусти, расцветающей внутри него. "Спасибо вам за вашу службу."
Эта благодарность не была поддельной. Хан чувствовал, что судьба племянника была мрачной, но мужчина средних лет все еще уважал его усилия.
"Жаль, что я не мог сделать больше," признался Хан.
"Мы все так думаем," улыбнулся мужчина средних лет, прежде чем нажать клавишу на своей стойке. Один из лифтов открылся после команды, и швейцар последовал за этим вежливыми прощаниями. "Надеюсь, ваше пребывание в Гавани будет приятным."
Грусть сопровождала Хана в короткой поездке внутри лифта, но более теплое чувство заменило ее, когда двери открылись. Огромный зал, соединенный с несколькими квартирами, развернулся в его воображении, и он мог видеть Монику в его конце.
Моника была не одна. Люциан и его группа были с ней и, казалось, были заняты обменом случайными разговорами. Моника даже прибегла к своему фальшивому смеху. Хану не нравилось видеть, как она притворяется, но он должен был признать, что ее элегантный фасад был очарователен.
'Мне всегда достаются лучшие,' засмеялся Хан в своем сознании, вспоминая один из комментариев Джорджа.
Теплое чувство длилось недолго. Хан не мог слышать разговор со своего места, но казалось, что Люциан хотел показать Монике портрет, висевший на стене. Однако он не ограничился тем, что указал на него. Он также положил руку на поясницу Моники, чтобы заставить ее повернуться в этом направлении.
Разум Хана мгновенно опустел. Его мана двигалась сама по себе, когда он шагнул вперед и выполнил короткий спринт. Он был готов добраться до Люциана в следующую секунду, но Моника продемонстрировала свой полный контроль над ситуацией.
Моника не могла быть грубой, но она знала, как справляться с такими взаимодействиями. Она шагнула вперед, чтобы отделить себя от Люциана, и повернулась к нему, чтобы сменить тему.
Значение жеста было очевидным, и вся группа поняла его. Независимо от того, насколько вежливым было прикосновение, Моника не оценила его, и Люциан притворился невежественным, когда отдернул руку. Взаимодействие было дружелюбным и не включало в себя никаких упреков, но атмосфера изменилась, как только все заметили Хана.
Хан перестал бежать после того, как увидел, как Моника справляется с ситуацией. К тому времени он пересек половину зала, и напряженные и растерянные взгляды, брошенные в его сторону, выявили беспокойство группы.
Эти взгляды в конце концов упали на нож Хана и заставили его понять, что он держит его за рукоять. Оружие все еще было в ножнах, но его поза оставалась далекой от дружелюбной.
Опыт Хана позволил ему быстро прийти в себя. Он вынул нож и махнул им влево, надев фальшивую улыбку, которая пыталась скрыть его холодный тон. "В Гавани есть кузнецы? Мое оружие нужно починить после Милии 222."
Частичная ложь не убедила группу, но Люциан решил не разоблачать Хана и придерживался вежливого ответа. "Да, но оружие не разрешено в посольстве."
"Жаль," вздохнул Хан, вкладывая нож в ножны. "Я чувствую себя голым без этого."
"Как прошла встреча?" Моника быстро сменила тему. "Что хотел профессор Никтон?"
"Ему нужен был кто-то с другим взглядом на ману," коротко объяснил Хан. "Он интересный человек."
"Профессор Никтон не занимается преподаванием," объяснил Люциан, когда ситуация расслабилась, "Но все хвалят его усилия в лаборатории."
"Он казался компетентным," признался Хан.
"Все в Гавани такие," отметил Люциан.
После этого комментария наступила тишина, и напряжение вернулось. Хан приближался к группе, и спутники Люциана не могли не относиться настороженно к его присутствию. В конце концов, он казался нестабильным всего несколько секунд назад.
"Думаю, мне пора перебрать свой багаж," воскликнула Моника, чтобы отвлечь группу от неловкого момента. "Хан, твой тоже прибыл. Я взяла на себя смелость выбрать для тебя квартиру."
"Значит, ты приняла решение," догадался Люциан.
"Я приняла," подтвердила Моника, прежде чем обратиться к любопытному взгляду Хана. "Аренда чего-то ближе к посольству соответствовала бы моему статусу, но в седьмом районе проходит много светских мероприятий. Моя работа - быть их частью."
Группа не могла спорить, но Моника не закончила на этом. Она подошла к Хану и положила руку ему на локоть, прежде чем произнести одну из своих флиртующих шуток. "Кроме того, после всего, что мы пережили, я чувствую себя в большей безопасности, когда Хан рядом."
"Моника любит преувеличивать," подыграл Хан. "Она много раз доказывала, что способна постоять за себя."
"Лейтенант Хан, это был комплимент?" захихикала Моника. "Ты заставишь меня покраснеть."
"Я просто говорил правду," дал собранный ответ Хан.
Веселая сцена послала сообщение, которое группа не пропустила. Моника избегала прикосновений Люциана, но у нее не было проблем с Ханом. Взаимодействие ничего не доказывало, но казалось ясным заявлением.
"Твой багаж в моей квартире," в конце концов сообщила Моника, отводя руку. "Сегодня ты не сможешь отказать мне в выпивке."
"Это все еще немного неприлично," заявил Хан.
"Хан, ты дашь им неправильное представление," засмеялась Моника. "Хотя я не возражаю."
"Она любит пошутить," объяснил Хан группе.
"О, я знаю," заявил Люциан. "Эта ее сторона никогда не менялась."
Моника и Люциан обменялись вежливой улыбкой, от которой мысли Хана похолодели. Он мог заставить себя надеть спокойное выражение лица, но его поза добавила напряжения синтетической мане, которое даже спутники Люциана сумели почувствовать.
"Это напоминает мне," вскоре продолжил Люциан. "Я устрою вечеринку в своем жилье ночью, и твое присутствие обязательно."
"Как я могу отказаться?" быстро согласилась Моника, прежде чем вовлечь Хана в это дело. "Мы будем там."
Серия удивленных взглядов упала на Хана, но он притворился, что не замечает их. Приглашение явно не распространялось на него, но Моника позаботилась об этом, и отказать ему было бы слишком грубо сейчас.
"Тогда я буду ждать тебя," сказал Люциан Монике, прежде чем повернуться к Хану. "Я уверен, что твои истории развлекут многих моих гостей."
Хан улыбнулся, ничего не добавляя, и последовал за Моникой, когда она направилась к своей квартире. Дверь открылась при ее прикосновении, но холодные эмоции, распространившиеся в зале, заставили Хана обернуться и бросить последний взгляд на группу.
Люциан и его спутники отбросили свои дружелюбные лица, когда Моника не смотрела, и не скрывали своей отстраненности. Кто-то проявил должное презрение, а другие испытали некоторый страх. Только Люциан сдержался, даже если его мана воняла тьмой.
'Я облажался,' понял Хан, когда он перешагнул порог и позволил двери прервать эти взгляды.
"Он надоедливый," выругалась Моника, как только квартира предоставила немного уединения. "Я пыталась уйти так много раз, но ему всегда удавалось сменить тему."
Хан медленно повернулся, и вид обширной квартиры отвлек его от бушующей Моники. Вход вел в большую гостиную, соединенную с тремя другими зонами. Здания Люка в Милии 222 были роскошными и удобными, но Гавань, казалось, превзошла их в этой области.
"Не беспокойся о нем," в конце концов успокоила Моника. "Люциан немного навязчив, но он знает свое место. Он не попытается сделать ничего странного."
Моника направлялась дальше в гостиную, но отсутствие ответов от Хана заставило ее повернуться к нему. Его потерянный взгляд немного смутил ее, и она надулась, когда он сосредоточился на ней.
"Что?" спросила Моника, начав играть со своими локонами. Она не могла не почувствовать себя слабой, когда Хан демонстрировал свою напряженность.
Хан знал, что совершил ошибку. Обычно ему удавалось сдержаться, но внезапный вид другого мужчины, касающегося Моники, был слишком сильным.
Конечно, Хан также знал, что он не может позволить себе взорваться подобным образом. Тем не менее, эти проблемы существовали только во внешнем мире. Он мог быть честным в уединении квартиры Моники.
"Я отрежу ему руку, если он снова прикоснется к тебе," предупредил Хан, прежде чем прислониться к двери и потереть уголки глаз. Он ожидал, что все будет тяжело, но, возможно, недооценил, сколько он сможет выдержать.
Моника покраснела. Ей не нравилось видеть, как Хан борется, но ей нравилось быть в центре его эмоционального конфликта. Это доказывало, как сильно он заботится о ней.
"Может быть, ты ревнуешь?" поддразнила Моника, подходя к Хану.
"Ревность - это одно," объяснил Хан, опуская руку, чтобы осмотреть Монику. "Наблюдать за тем, как другие клеятся к тебе, не имея возможности остановить их, еще хуже."
"Хан," позвала Моника, достигнув Хана и взяв его левую руку. "Я могу справиться с такими, как Люциан. Ты должен доверять мне в этом."
"Я доверяю тебе," вздохнул Хан, опуская голову, чтобы их лбы соприкоснулись, "Но я все еще хочу отрезать им руки."
"Почему это?" пошутила Моника.
Хан потянулся к спине Моники и похлопал по тому месту, где Люциан коснулся ее, прежде чем притянуть ее к себе. Моника засмеялась и отпустила его руку, чтобы обвить руками его шею.
Моника притянула лицо Хана ближе, но усилила хватку за волосы Хана, прежде чем их губы смогли соприкоснуться. Ее теплое дыхание коснулось рта Хана и потянуло его к ней, но она остановила его от поцелуя.
"Скажи это," попросила Моника.
"Потому что ты моя," заявил Хан, "И только я могу прикасаться к тебе."
"Кто теперь нуждается?" поддразнила Моника, наконец позволив Хану поцеловать ее.
Твердая позиция Моники растаяла во время поцелуя. Ей нравилось, когда она могла иметь некоторую власть над Ханом, но ее чувства всегда становились честными, когда начинались их интимные взаимодействия.
"Я хочу, чтобы только ты прикасался ко мне," мило призналась Моника, когда поцелуй закончился.
Признание добавило топлива в их страсть и привело к еще одному поцелую. Хан также потянулся к краю формы Моники, что предупредило ее о том, что должно произойти.
"Хан," пробормотала Моника среди поцелуев. "Мы только что закончили-."
"Мне нужно наполнить твою голову собой перед вечеринкой," объяснил Хан.
"Негодяй," пожаловалась Моника, но ее эмоции пошли в противоположном направлении. Она обнаружила, что усиливает свои объятия и прыгает, чтобы ухватиться за талию Хана. Это действие стало для нее настолько нормальным, что она даже сняла туфли, пока Хан нес ее внутрь квартиры.