Глава 416 •
## Глава 417: Штурм
Родни оказался не в своей тарелке. Он терял нить разговора, и само присутствие перед Реймондом требовало от него всей его храбрости. Он бы не справился и с этим без Хана. В конце концов, Реймонд мог одним телефонным звонком разрушить все его надежды на политическое искупление.
Что до Хана, ему было трудно принять слова Реймонда, но он вынужден был признать, что в них есть доля правды. Он подтвердил, что у него с Наками гораздо больше общего, чем лазурный оттенок, и эти сходства могли позволить ему повторить надоедливую способность этой руки.
Хан бросил взгляд на руку Нака, прежде чем снова посмотреть на Реймонда. Его уровень контроля над маной, вероятно, делал этот план осуществимым, но он не мог добиться этого на расстоянии. Ему нужно было подобраться как можно ближе, чтобы надеяться на успех, а шипящий барьер оставался проблемой.
Последний залп молний дал Хану время обдумать ситуацию, но вскоре рука снова должна была двинуться. Ему нужно было быстро разработать план, но отвлекающие факторы продолжали прибывать.
На крыше второго корабля сидели Брюс, магистр Ивор и Моника. После приземления Реймонда корабль подобрался еще ближе к лестницам, так что все, кто был наверху и внутри, могли видеть, что Хан не собирается сбегать.
Брюс и магистр Ивор уже имели опыт в катастрофах, поэтому сохраняли спокойствие, ожидая развития ситуации на площади. Но для Моники это был первый опыт в центре трагедии, и, увидев плачевное состояние рук Хана, она бросилась вниз, прежде чем успела осознать, что делает.
Приземление Моники привлекло внимание троицы, но только Хан заметил удивленное выражение, мелькнувшее на ее лице меньше чем на секунду. Моника не могла поверить, что бросилась на площадь, но скрыла свое замешательство, когда начала приближаться к Хану и остальным.
Моника была последним человеком, которого Хан хотел видеть на площади, так как это место превратилось в опасное, кровавое поле боя. У него не было бы сил защитить или даже приглядеть за ней, пока он сражается, но было уже слишком поздно волноваться.
"Вам не следует здесь находиться, мисс Солодрей", - первым заговорил Реймонд, когда Моника подошла к группе. "Ситуация довольно нестабильна".
"Поэтому я и пришла помочь", - вежливо ответила Моника. "Я не была бы достойна имени своей семьи, если бы просто сбежала".
"Мистер Реймонд прав", - добавил Хан. "Мы едва знаем, с чем имеем дело".
"Больше огневой мощи не повредит", - заявила Моника, небрежно улыбаясь, чтобы скрыть свой гневный взгляд в сторону Хана.
"Мисс Солодрей, вы можете помешать", - заявил Хан, надеясь, что его грубые слова смогут пробить упрямство Моники.
"Я гордая наследница семьи Солодрей, лейтенант Хан", - ответила Моника, не скрывая легкого раздражения, просачивающегося в ее голосе. "Боюсь, у вас нет полномочий указывать мне, где мне следует находиться".
"Я говорил исключительно со стратегической точки зрения", - объяснил Хан.
"Что прозвучало как оскорбление моей подготовки и статуса", - возразила Моника.
"Ты же знаешь, я не это имел в виду", - воскликнул Хан.
"А что ты имел в виду?" - спросила Моника. "К тому же, у тебя больше шансов стать помехой, так как твои руки вот-вот отвалятся".
"Со мной все в порядке", - заверил Хан, потягивая руки. "Я сражался и в худших условиях".
"И с меньшим боевым опытом", - продолжала Моника. "Так почему у меня не должно быть шанса защитить Милию 222?"
Моника точно знала, что Хан хотел сказать, даже если он никогда не высказывал эти слова. Он просто не мог этого сделать в присутствии Родни и Реймонда. Ему оставалось только держать язык за зубами и принять, что Моника теперь часть поля боя.
Родни и Реймонд чувствовали неловкость в воздухе. Рука Нака все еще находилась в центре площади, готовая сделать свой следующий ход, но Хан и Моника предпочли тратить время на препирательства.
Более того, как бы Хан и Моника ни старались скрыть это, их разговор все равно кое-что выявил. Они не сказали ничего конкретного, но звучали так, будто слишком привыкли к препирательствам.
"Где вы вообще находите время?" - прокомментировал Родни, когда в его голове сформировалась смутная идея.
"Лейтенант Хан, ваше досье не отдает вам должного", - усмехнулся Реймонд.
Хан и Моника проигнорировали эти комментарии, пока продолжался их обмен взглядами. Они хотели сказать гораздо больше, но их разговор должен был подождать. Милия 222 могла потерять астероид, если они потратят еще больше времени.
"Мистер Реймонд", - позвал Хан, переводя взгляд на парящую руку, - "Вы поможете нам?"
"Что у тебя на уме?" - спросил Реймонд.
"Грубая сила", - объявил Хан, - "И ваше последнее предложение".
"Одного меня будет недостаточно, чтобы справиться с этим", - промолвил Реймонд, глядя на руку. "Ее щит кажется довольно сильным".
"Нам нужна помощь всей площади", - раскрыл Хан, поворачиваясь к Родни. "Мне нужно, чтобы ты убедил различные фракции атаковать одновременно".
"Они только что это сделали", - указал Родни. "Добавление людей может ничего не изменить".
"Поэтому нам нужно продолжать штурм какое-то время", - объяснил Хан. "У этой штуки должны быть пределы, особенно когда в ее плоти не хватает маны".
"Плоть?" - повторил Реймонд. "Ты можешь чувствовать ее состояние отсюда?"
Хан взглянул на Реймонда, прежде чем вздохнуть и дать расплывчатый ответ. "Трудно не заметить".
Улыбка Реймонда расширилась, но он ничего не добавил. Он казался гордым, но Хан не мог этого подтвердить из-за бездонной тьмы, исходящей от его эмоций. Прочитать его было невозможно, поэтому Хану оставалось только надеяться на лучшее.
"Площадь немного великовата для меня", - признался Родни.
"Ты позаботишься о человеческих фракциях", - приказал Хан, поворачиваясь к Монике. "Ты имела дело с Авизой. Посмотри, сможешь ли ты убедить ее и Орлатов остаться".
"Полагаю, ты позаботишься о Неле", - заявила Моника, надевая фальшивую улыбку, которую Хан изо всех сил старался игнорировать.
"Я позабочусь об их защите", - раскрыл Хан, - "По крайней мере, пока не найду свой шанс нырнуть".
"Нырнуть?" - тут же спросила Моника, но Хан уже снова повернулся, чтобы бежать ко второму кораблю.
"Лейтенант Хан", - позвал магистр Ивор, когда Хан прибыл под корабль, - "Здесь небезопасно".
"Вы можете связаться с Фувеалами для меня?" - спросил Хан. "Мне нужно, чтобы они присоединились к наступлению".
"Ты знаешь мои приоритеты", - заявил магистр Ивор.
"Вы можете высадить остальных в безопасном месте, прежде чем отправить корабль сюда", - предложил Хан. "Мне просто нужен кто-то, чтобы доставить сообщение".
Одно из окон на борту корабля опустилось, и Люк выглянул из него, прежде чем объявить о своей позиции. "Хан, просто скажи, что тебе нужно".
"Мне нужно, чтобы ты ушел в безопасное место", - заявил Хан. "То же самое касается остальных воинов первого уровня. Они будут мертвы, если эта штука выпустит еще больше молний".
"Хорошо", - быстро согласился Люк, - "Но я отправлю корабль обратно, чтобы связаться с Фувеалами".
"Заставь его лететь низко", - предупредил Хан. "Это может спасти его от неожиданного крушения".
Люк кивнул, и корабль взлетел, чтобы добраться до улиц на первом этаже. Тем временем Хан вернулся к своим товарищам на земле, чтобы отдать последний приказ. "Поторопитесь, пока эта штука что-нибудь не сделала".
"Ну, это не может быть хуже, чем летать с тобой", - объявил Родни, прежде чем повернуться и побежать к ближайшей человеческой команде.
"Не делай ничего опрометчивого, лейтенант Хан", - сказала Моника, в ее голосе появились дразнящие нотки. "Ты оскорбил мою гордость. Ты должен остаться в живых, чтобы загладить свою вину".
"Эй, будь осторожна", - сказал Хан.
"То же самое и тебе", - улыбнулась Моника, прежде чем уйти в направлении Орлатов.
"Это все?" - почувствовал необходимость спросить Хан. "Вы, должно быть, потратили целое состояние, чтобы купить и починить этот прототип. Вы действительно в порядке с тем, что мы его собьем?"
"Здесь слишком людно, чтобы бросаться такими обвинениями", - воскликнул Реймонд. "К тому же, каждый ученый знает, что полевые испытания всегда становятся необходимыми в какой-то момент".
"Так вы примете эту потерю?" - поинтересовался Хан.
"Здесь нет никакой потери", - пошутил Реймонд. "Ты должен знать, почему".
Хан не ответил. Реймонд хотел увидеть, что произойдет после того, как Хан поглотит руку, и это не заслуживало ответа. На самом деле, лучше было прервать разговор, пока его гордость не стала слишком велика, чтобы ее проглотить.
"Нам понадобится ваша поддержка во время наступления", - предупредил Хан, глядя на фиолетовые области. Неле находились на другой стороне площади, и Хан планировал добраться до них кратчайшим путем.
На площади были обломки, трупы и разрушенные корабли, но Хан мог преодолеть все это благодаря своей ловкости. Рука была единственной реальной опасностью на этом коротком пути, но он чувствовал себя готовым встретиться с ней, чтобы добраться до Неле.
Было странно бежать в окружающей среде, настолько лишенной маны. Различные люди на площади и разбитые баки транспортных средств медленно выпускали энергию, но это все равно было далеко от того, к чему привык Хан.
Окружающая среда казалась несколько мертвой без своей энергии, но множество людей на лестницах поддерживали симфонию живой. К сожалению для Хана, он был не единственным, кто мог их чувствовать.
Рука давно завершила свою инспекцию, но все равно оставалась молчаливой и неподвижной. Остатки маны в ее плоти текли, не показывая никаких конкретных закономерностей, поэтому предсказать ее следующий ход было невозможно.
Эти движения не вызывали никакой реакции во внешнем мире. Хан мог пробежать мимо руки, не чувствуя ничего странного, и лица, погруженные в фиолетовый ореол, медленно увеличивались в его поле зрения.
Дженна хотела покинуть свою команду с самого начала театрального появления Хана, но многочисленные проблемы заставили ее остаться. Молнии и внезапное исчезновение маны поставили ее в трудное положение, и Мабан решил сдержать ее, когда ее эмоции рисковали взять верх над ее действиями.
Однако Дженна успокоилась, когда увидела бегущего к ней Хана. Она собиралась воссоединиться с ним, и серьезность на его лице говорила ей, что ей не нужно покидать свой пост.
Дженна озарила ошеломляющая улыбка, но вскоре ее место заняла хмурость. Она ничего конкретного не чувствовала, но ее взгляд инстинктивно поднялся к руке. Она почти могла предсказать, что что-то произойдет, и Хан не пропустил этот многозначительный жест.
Хан повернулся, чтобы посмотреть на руку над ним, но его прервала внезапная тянущая сила. Техника длилась долю секунды, но была гораздо сильнее, чем раньше, и потемневшие пейзажи раскрыли ее новые особенности.
Различные здания вокруг площади погрузились во тьму, то же самое произошло с уличными фонарями, транспортными средствами и дорогами. Даже освещенные участки тротуаров потеряли свой свет.
Хан смотрел на руку, поэтому мог осмотреть улицу на первом этаже, и его разум почти замер, когда он увидел, как там все погружается во тьму. Тянущая сила теперь затронула гораздо более широкую область и не остановилась на мане в воздухе. Она высасывала насухо любую структуру или машину, зависящую от этой энергии.
Беспомощный крик пытался проникнуть в разум Хана, но не нашел свободного места. Он чувствовал только холод и удивление, видя, как большая часть Нижнего Уровня 1 теряет свой свет. Рука Нака стала сильнее, и было неясно, перестанет ли она когда-нибудь улучшаться.
Тем не менее, Хан заметил кое-что странное. Рука Нака обычно хранила всю эту синтетическую ману внутри своей плоти, но Хан обнаружил, что она задерживается снаружи ее кожи. Эта огромная масса энергии создала обширную сферическую область, которая излучала слабый лазурный свет.
Сначала Хан полагал, что у улучшенной техники есть ограничения, но эта мысль рухнула, когда он почувствовал почти ясный голос, эхом раздающийся в синтетической мане. Он даже узнал его. Кто-то сделал мощный запрос, не позволяя этой энергии войти в руку.
Хану оставалось только повернуться к группе Неле, чтобы найти источник этого запроса. Каха стояла на темной лестнице с поднятой в воздух рукой и закрытыми глазами, чтобы достичь полной сосредоточенности.
Рука Нака издала глубокий шум, похожий на гневный крик. Синтетическая мана была прямо там, но чужеродная часть тела не могла ее поглотить, пока заклинание Кахи оставалось активным.
Хан ускорился как можно больше, так как площадь превратилась в опасную зону, но все пошло не так, как планировалось. Он надеялся достичь полного сотрудничества между видами, но кто-то выстрелил из пистолета, как только крик закончился, и последовало множество выстрелов.
Первая пуля пронзила синтетическую ману и попала в руку, которая осталась неповрежденной из-за шипящего щита. Второй выстрел дал аналогичные результаты, и тридцать последующих также не смогли оставить царапину на барьере.
Рука Нака даже зафиксировала эти пули на месте, прежде чем создать круговые искры, предназначенные для поглощения маны внутри них. Тем не менее, появилось больше атак, которые сделали усилия Кахи бесполезными.
Синтетическая мана, прилипшая к руке, несла запрос Кахи, и атаки, пролетевшие через нее, нарушили ее поток. Эта энергия начала рассеиваться и стрелять во всех направлениях, что в конечном итоге сделало заклинание Кахи слишком слабым, чтобы повлиять на эту огромную область.
Мана потекла и распространилась по площади, захлестнув лестницы и протянувшись за ними. Нижний Уровень 1 вернул свою обычную среду, но Хан не получил от этого никакой радости, тем более что рука все еще захватывала множество атак на своей поверхности.
Хан бежал так быстро, как только мог, но рука отреагировала, прежде чем он смог добраться до Неле. Все атаки и пули, застрявшие в ее круговых искрах, внезапно исчезли, и на их место быстро пришли новые, но было уже слишком поздно. Инопланетная часть тела пополнила свои запасы маны.
Бесчисленные массы маны собрались вокруг руки, пока атаки продолжали попадать в нее. Некоторым удалось прервать процесс, но многим нет, поэтому в конце концов выстрелил шторм молний.
Хан был рад, что снова может полагаться на свою чувствительность, но картина, которую она изображала, была далека от счастливой. Дождь быстрых вспышек выстрелил во всех направлениях, заставляя его петлять по площади, пока взрывы достигали его ушей. Вскоре последовали крики, но он нашел некоторое утешение в том, что у Неле была мана для использования.
Наступление заполнило площадь и лестницы дымом и дырами. Четко видеть стало невозможно, но Хан мог комфортно двигаться, пока в окружающей среде была мана. В конце концов он достиг своего назначения, и теплая фигура упала в его объятия, прежде чем он успел открыть глаза.
"[Я больше никогда тебя не покину]", - объявила Дженна, крепче обнимая Хана за шею.
"[Дженна, парящая рука, стреляющая молниями]", - напомнил Хан.
"[Приходить сюда было опасно]", - воскликнул Мабан, когда дым на лестницах начал рассеиваться.
"[Я хотел скоординировать атаку]", - объяснил Хан, когда Дженна отпустила его из объятий и позволила повернуться к руке. "[Этот план провалился]".
Последние молнии унесли много жизней, но вся площадь после этого перешла в режим полного боя. Все стреляли из оружия или бросали заклинания в руку, не добившись многого.
Кто-то всегда продолжал атаковать, поэтому совместное наступление никогда не прекращалось. В каком-то смысле площадь сотрудничала, чтобы уничтожить руку, но шипящий барьер держался крепко.
Бесконечное наступление не позволяло руке поглощать ману из города, но атаки, застрявшие на ее поверхности, продолжали обеспечивать топливо.
Хан соединил ладони и влил между ними ману, пока продолжалось наступление. Как и ожидалось, рука Нака вскоре выпустила еще одну волну вспышек, но к тому времени у него было готово копье хаоса, и бросок его вперед создал столб, который заблокировал множество атак.
Каха сосредоточилась на отправке синтетической маны прочь, в то время как остальные Неле вызывали атаки, которые окружающая среда неизбежно ослабляла. Тем не менее, Хан был среди них, и он оказывал как можно больше поддержки.
Поле боя впало в кажущийся неизбежным цикл. Люди на площади стреляли бы всем, что у них было, в руку, и шипящий барьер блокировал бы это, позволяя круговым искрам поглощать эту ману.
Поглощенная мана питала молниеподобные вспышки, которые стреляли во всех направлениях, и цикл начинался снова. Пока существовал шипящий барьер, рука Нака могла выдержать любую атаку и повернуть ее против ее источника.
Хан сосредоточился на защите, продолжая изучать ситуацию. Он бросал копье хаоса за копьем хаоса всякий раз, когда знал, что рука вот-вот высвободит свою силу, но это никогда не решало изначальную проблему.
Все наступление было бы бессмысленным, если бы барьер оставался поднятым, и Хан рылся в своем разуме, чтобы найти что-то, что могло бы сработать. Однако ему нужно было подобраться поближе, чтобы выполнить эти планы, а рука была в воздухе, окруженная шквалом входящих атак.
Прямо сейчас к руке было не подобраться, а беспорядочное состояние поля боя делало невозможным прекращение огня. Все стреляли без разбора, надеясь, что их пули сделают что-то отличное от предыдущих.
Очевидно, что такая ситуация не могла длиться вечно. Молнии всегда умудрялись кого-нибудь убить, и у зрителей в конце концов должна была закончиться мана. Это наступление не могло продолжаться слишком долго, поэтому Хан чувствовал, что ему нужно решение немедленно.
В какой-то момент прибыло подкрепление. Центральная структура отправила корабли, которые окружили площадь и добавили свою огневую мощь к совместному наступлению. Рука была буквально погружена в волну атак, и ее защита наконец-то начала сдаваться.
Хан не был в состоянии радоваться, но новая сила наполнила его тело, когда он увидел, что наступление толкает руку к полу. Эта потрескавшаяся поверхность сломалась из-за многочисленных взрывов, но атаки продолжали поступать.
Прибытие кораблей сделало наступление настолько интенсивным, что молнии изо всех сил пытались достичь площади. Рука была полностью перегружена, что заставило ее сменить тактику.
Хан и некоторые Неле первыми заметили другое поведение. Рука перестала посылать молнии и сосредоточила все на накоплении маны.
Барьер неизбежно пострадал под этим необузданным наступлением, и в нем открылись дыры, наконец-то нанеся некоторый ущерб руке. Конечно, в этой области было слишком много маны и света, чтобы проверить состояние инопланетной части тела, но площадь делала это. Зрители побеждали эту угрозу.
Хан чувствовал, что рука накапливает ману, но он ничего не мог сделать с этой ситуацией. Он не имел никакого влияния на наступление, поэтому приготовился ко всему, что должно было произойти.
Круговые искры вокруг руки расширились, когда в их структуру потекло больше маны. Увеличилось количество заклинаний, которые они могли захватить, то же самое произошло с количеством поглощенной энергии.
Рука Нака оптимизировала свою эффективность и дальность действия, и количество маны внутри нее увеличилось, превратив ее в слепящее пятно в чувствительности Хана. Он умудрялся чувствовать ее даже среди шквала атак, и вся эта энергия в конце концов взорвалась наружу.
Взрыв напоминал звуковую волну, подобную той, что наблюдалась в скрытой лаборатории. Тем не менее, атака также затронула весь шквал заклинаний. Вернулась тьма, и землетрясение взяло под контроль город, прежде чем открыть трещины, которые распространились по всему Нижнему Уровню 1.