Глава 411 •
Глава 412. Ответы
Леденящие чувства сформировались внутри Хана и распространились по каждому дюйму его тела. Инстинктивная реакция, подпитываемая годами отчаяния, охватила его и попыталась взять верх над действиями. Он был на грани атаки, но замер. Даже не моргнул.
Эта неподвижность обеспокоила Родни. Что-то подсказывало ему, что малейшая искра может обострить ситуацию, поэтому он подавил поднимающийся в горле комок и ждал, когда Хан сдвинется с места.
Хан знал, чего хочет. Его побуждения никогда не были настолько ясными, и это был не первый раз, когда он их испытывал. Тест на Нитис был прекрасным примером его позиции, но сейчас ситуация была иной. Рука в контейнере не была иллюзией.
В теории, это должно было привести к еще более диким реакциям. Однако Хан значительно повзрослел со времен Нитис. Травма Истроны больше не довлела над его разумом. После долгих лет страданий, отчаяния и самобичевания он наконец-то обрел долгожданную ясность.
Эта ясность не предлагала альтернативного пути. Хан уже принял свое решение. Тем не менее, его новая зрелость даровала ему время подумать перед неизбежной реакцией.
Вопрос был не так прост, как казалось. Родни не видел всей ситуации целиком, но Хан провел последние месяцы, собирая улики. Он знал слишком много, чтобы не связать все воедино.
Интерес Реймонда к Накам внезапно обрел смысл, и осознание Хана пошло гораздо дальше. Их тайная встреча обрела конкретную цель, а предупреждение от женщины постепенно раскрыло свое значение.
Рука внутри контейнера принадлежала Наку. Хан не мог не узнать ее, даже если бы захотел. Тем не менее, по мере продолжения осмотра стали видны некоторые детали.
По сравнению с кошмарами Хана, руке не хватало лазурного ореола. Она была мертва в том смысле, который выходил за рамки простого отсутствия остальной части тела. Этот кусок плоти и костей содержал ману, но этого было недостаточно, чтобы превратить его в конечность Нака.
Более того, рука была не совсем целой. На ее коже не хватало некоторых участков, обнажавших часть мышц зеленоватой жидкости. Длинные шрамы также покрывали ее поверхность, но стекло контейнера скрывало их особенности.
Работавшие здесь люди затевали что-то конкретное, и Хан намеревался выяснить, что именно. Он собрал всю свою сдержанность, чтобы отвести взгляд и осмотреть комнату, но в ней почти ничего не было. Даже трубы исчезали в потолке или полу.
Вокруг огромного контейнера находилось лишь несколько металлических ящиков и разбитых консолей, и Хан подошел к ним, чтобы проверить их состояние. Машины были бесполезны в его глазах, но в ящиках было кое-что, что привлекло его внимание.
Внутри одного из трех ящиков Хан нашел пряди и куски эластичной ткани. Их форма мало что говорила, а их сломанное состояние стало бы помехой даже для опытного глаза. Тем не менее, Хану потребовалось всего несколько секунд, чтобы понять, что он только что нашел.
"Укрепленная ткань", - воскликнул Хан мысленно. Он запомнил энергетическую сигнатуру материала на втором астероиде, поэтому был уверен в своем выводе.
Горечь поднялась во рту Хана. Расследование было, наконец, завершено. Хан нашел украденную укрепленную ткань после нескольких месяцев прочесывания Милии 222, но этот успех не принес никакой радости. Он просто не мог с теми проблемами, которые его окружали.
Родни молчал даже после того, как Хан сдвинулся с места, но он не мог отделаться от давления, которое на него обрушилось. Он почти чувствовал напряжение в воздухе, но все еще не знал, к чему это приведет.
Тем не менее, Родни пришлось отказаться от осторожного подхода, когда он увидел, что Хан возвращается к контейнеру с ножом наготове. Его намерения не могли быть более прозрачными, поэтому Родни почувствовал необходимость вмешаться.
"Стой! Стой!" - воскликнул Родни, делая шаг вперед, чтобы встать между Ханом и контейнером. "Не надо так напрягаться, как обычно. Мы должны это обсудить".
"Отойди", - сказал Хан леденящим тоном, надвигаясь так, словно Родни там и не было.
"Ты понимаешь, что мы только что нашли?" - продолжал Родни, поднимая руки и немного отступая. "Ты представляешь, сколько это стоит?"
Хан даже не потрудился ответить. Его следующий шаг прижал Родни спиной к контейнеру. Хан был готов ударить, независимо от того, стоит Родни на его пути или нет, и последний это прекрасно понимал.
Из уст Родни вырвалось проклятие, когда он отпрыгнул в сторону, чтобы освободить Хану путь. Тем временем Хан достиг контейнера и вонзил нож в стекло, но атака не нанесла серьезных повреждений. Открылась лишь крошечная трещина.
Родни нахмурился. У него не было чувств Хана, но его глаза работали прекрасно, и они видели, как его спутник не призвал свою ману. Хан полагался только на свою грубую силу во время удара.
Стекло, очевидно, было укреплено, поэтому было логично, что оно выдержало полную физическую мощь воина второго уровня. Тем не менее, Хан был владеющим хаосом. Его элемент был предназначен для разрушения вещей, но он не использовал его.
Родни понимал, что чего-то не хватает, но он не задавал вопросов, на которые Хан не потрудился бы ответить. Вместо этого он молчал и качал головой, пока Хан снова вонзал нож в контейнер.
Поначалу нож оставлял лишь трещину. Однако, по мере продолжения наступления, в стекле образовалось отверстие, и из него вылилась зеленоватая жидкость. Эта плотная субстанция не помешала Хану продолжить наступление, поэтому небольшой зазор медленно увеличивался.
Во время наступления трещины распространялись за пределы краев отверстия. Стекло держалось крепко, но его структурная устойчивость страдала всякий раз, когда Хан атаковал, и расширение зазора неизбежно ухудшало эту особенность.
Внутреннее давление, вызванное зеленоватой жидкостью, углубило эти трещины, пока целая пятая часть стекла не разлетелась вдребезги. Хан оставался неподвижным, пока прозрачные осколки, погруженные в эту плотную субстанцию, дождем сыпались на него. Он уже убедился, что жидкость безвредна, поэтому не видел причин двигаться.
Контейнер быстро опустел, когда зеленоватая жидкость растеклась по полу. Рука Нака упала на дно машины, и Хан сразу же прыгнул через большое отверстие.
Зеленоватая жидкость была достаточно плотной, чтобы покрыть часть руки даже после того, как большая часть ее покинула контейнер, но теперь Хан мог рассмотреть ее поближе. Более того, простой слой этой субстанции больше не мог скрыть детали, и, наконец, появились окончательные ответы.
Хан громко несколько раз вдохнул и даже наклонился вперед, чтобы получше рассмотреть руку, прежде чем понять природу шрамов. Это были не настоящие раны. Это были заплаты, пришитые к самой плоти этой инопланетной части тела.
Что касается того, что пришили рабочие, то Хан уже нашел ответ. Разрезанные и разорванные куски укрепленной ткани ясно все объясняли. Вероятно, эта лаборатория курировала реконструкцию руки Нака.
В голове Хана сложилась полная картина. Он мог представить, как Реймонд покупает изуродованную руку Нака и перемещает ее на Милию 222 для проведения незаконных экспериментов.
Рука в своем раненом состоянии мало что могла предложить, поэтому Реймонд создал лабораторию, чтобы дать ей новую жизнь, и укрепленная ткань оказалась подходящим материалом для этого процесса.
Хан не мог быть уверен в хронологическом порядке некоторых событий. Реймонд мог узнать о пригодности укрепленной ткани после того, как фабрика ее изготовила, или он мог стоять за этим с самого начала. В любом случае, вывод не изменился. Рука была там, поверхностно исправлена, но внутренне мертва.
"Не разочаровывай его", - вспомнил Хан предупреждение женщины, которое раскрыло свой смысл теперь, когда картина была полной.
Рука была мертва. Ее структура была в порядке, и ее плоть была даже довольно впечатляющей. Хан обычно помещал бы ее между третьим и четвертым уровнями с точки зрения чистой энергии в мышцах и коже.
Однако Реймонду нужна была сила Нака, а не случайная часть тела, и Хан мог быть ключом к этому. У него не было научных знаний, чтобы объяснить, почему он это понимал, но он это чувствовал. Это странное ощущение пыталось сказать ему это с его первого визита на четвертый астероид.
Даже когда их разделяло меньше метра, Хан не чувствовал никаких изменений в странном ощущении. Оно было таким же интенсивным, как и раньше, но пристальное наблюдение за рукой раскрыло ее истинную природу и источник.
Дженна не могла найти ничего плохого на четвертом астероиде, потому что окружающая среда не страдала от какого-либо загрязнения. В симфонии не было никакой уникальной маны, которую мог почувствовать только Хан. Странное ощущение существовало только внутри него, потому что он его генерировал.
Хан убрал свой сканер и потянулся к затылку. Теперь он мог это почувствовать. Его ядро маны было источником странного ощущения. Его орган отреагировал на присутствие другого Нака, создав зов, предназначенный для того, чтобы заманить его в скрытую лабораторию.
"Должно быть, это похоже на феромоны Неле", - заключил Хан, и его разум похолодел еще больше, "То, что есть только у Наков".
Конечно, это осознание привело Хана в состояние полного убийства. Он был не только частью Нака. Он был достаточно Наком, чтобы проявить некоторые из их врожденных черт, и он не собирался так легко это принять.
Хан схватил нож обеими руками и встал прямо над частью тела. Его опыт с облаком подсказывал ему, что его мана может вызвать нежелательные реакции, поэтому он сдерживался, разрушая стекло, и планировал поступить так же и сейчас.
"Я разочарую тебя настолько, насколько это возможно", - воскликнул Хан мысленно, прежде чем броситься на руку.
Нож вонзился в центр руки и легко пронзил ее плоть, достигнув дна контейнера. Хан позаботился о том, чтобы не прикасаться к этой части тела напрямую, а острота его оружия позволила ему вытащить его без риска каких-либо нежелательных движений.
Тем не менее, когда нож собирался покинуть рану, по руке пробежал странный тик. Мана покинула ее плоть и стала топливом, которое часть тела могла использовать, и Хан отпрыгнул, как только заметил эту реакцию.
Хан не использовал свою ману, но он вложил достаточно силы в свой прыжок, чтобы вылететь из контейнера. Тем не менее, его резкое действие увеличило травму, и нож вытащил немного темно-синей крови, когда покинул руку.
Капли крови полетели по контейнеру в сторону Хана, пока он еще был в воздухе. Они создали кровавый путь, который через секунду упадет на пол, но руке больше ничего не было нужно.
Мир в глазах Хана замедлился. Он увидел, как мана выжимается из плоти, выстреливая из раны и достигая ближайшей капли крови.
Эта энергия не была такой чистой, как в его памяти, но капля крови засияла и превратилась в светящуюся лазурную точку, как только поглотила ее. Кроме того, она послужила мостом, который отправил ману еще дальше.
Мана покинула лазурную точку, чтобы добраться до следующего куска крови, который засиял и ожил после поглощения этого топлива. Затем процесс повторился, покрывая весь кровавый путь, созданный ножом, пока, наконец, не пришла очередь Хана.
Мане потребовалось меньше секунды, чтобы покрыть весь кровавый путь. Хан все еще был в воздухе, не имея возможности принять меры для побега. Он мог только наблюдать, как эта лазурная энергия выстреливает в последний раз, чтобы приземлиться на нож и распространиться, пока не достигнет его пальцев.
Удар не причинил Хану боли. Едва покалывало, и он даже не почувствовал бы последствий события, если бы был обычным человеком, поскольку они были настолько незаметны. Тем не менее, его чувствительность показала, как инопланетная мана украла крошечный кусочек его энергии.
Кровавый путь сломался в следующую долю секунды, но было уже слишком поздно. Инопланетная мана отправила обратно то, что она получила после того, как Хан вылетел из ее досягаемости. Капли крови в контейнере упали, когда лазурная энергия отступила, чтобы вернуться внутрь руки и доставить то, что она украла.
Хан шлепнулся задницей на пол, прежде чем быстро вскочить на ноги, но к тому времени ситуация снова изменилась. Рука начала испускать слабый свет, который был ярче рядом со шрамами и новой раной. Ее внутренности тоже были в смятении. Сама ее плоть дрожала, словно пробуждаясь от долгой спячки.
"Что ты наделал?!" - закричал Родни, но его слова не достигли Хана.
Прямолинейная цель наполнила разум Хана и заставила его игнорировать любые другие данные. Он должен был остановить этот процесс и уничтожить руку даже ценой неосторожности.
Одного ножа было недостаточно, чтобы уничтожить руку за одну атаку, поэтому Хан сложил ладони и призвал свою ману. Он планировал использовать копье хаоса, чтобы устранить угрозу, но рука внезапно издала глубокий звук, и его концентрация нарушилась.
Хан никогда не позволил бы себе отвлекаться в бою, но шум не был бессмысленм криком, подобным тому, что издавало облако. Он передавал точные и интенсивные значения, которые глубоко резонировали внутри него. Рука выражала чистый голод, и Хан испытал это чувство на мгновение, что в конечном итоге прервало его заклинание.
В течение этих секунд произошло больше изменений. Более яркие части руки потускнели, чтобы создать однородный ореол, который показал новое состояние ее плоти. Отверстия и шрамы исчезли, и ее кожа теперь казалась совершенно неповрежденной.
Хан не отказался от своего плана. Как только он избавился от чувств, которые рука заставила его испытать, он снова призвал свою ману, но его противник оказался на шаг впереди.
Свечение руки усилилось, пока из ее фигуры не вырвалась серия вспышек, похожих на молнии. Хану и Родни пришлось выполнить маневры уклонения, и громкие, шипящие звуки раздались, как только эти атаки приземлились на различные поверхности.
Когда Хан снова смог взглянуть на руку, он обнаружил, что она парит посреди разбитого контейнера. Ее лазурный ореол снова усилился, превратив ее в точную копию его кошмара.
Еще один глубокий шум вырвался из руки, и его сопровождала сферическая волна маны. Атака не могла причинить вред Хану и Родни, но разбитое стекло полностью разлетелось вдребезги.
Что касается значения шума, Хан инстинктивно перевел его в своем уме. Это было еще одно выражение голода, но теперь в нем было что-то еще. Он передавал твердое желание удовлетворить это побуждение любым возможным способом.