Глава 387 •
## Глава 388. Письмо
Хан вошел в клуб, зная, что ситуация будет не в его пользу, но Родни хватило всего лишь одной фразы, чтобы показать, насколько всё плохо.
Моника уже просветила Хана по этой теме, поэтому ему было легче принять сложившееся положение. Родни происходил из богатой семьи. С рождения его обучали социальным и политическим тонкостям. Вероятно, он уступал Хану в плане адаптивности и хитрости, но такого рода беседы были его вотчиной.
Хан чувствовал себя загнанным в угол по очевидным причинам. У него не было рычагов воздействия, а Родни, по сути, знал всё. Возможно, детали миссии Хана ускользали от его внимания, но сейчас это не имело значения.
Молчаливые секунды тянулись, пока Хан пытался найти способ повернуть разговор в свою пользу, но позиция Родни не имела изъянов. Хан не мог победить его здесь, и только один ход мог создать трещину в этой, казалось бы, безнадежной ситуации.
"Я не думал, что на Милии-222 делают инъекции синтетической маны," - сменил тему Хан. "Разве это не опасно? Мне было бы сложно доверять проверке качества."
"Какой разочаровывающий ответ," - вздохнул Родни. "Ты думаешь, что ты единственный, у кого есть талант? Я был на Нитисе, как и ты."
"Невежество дарит ложное чувство безопасности," - заметил Хан. "Твоя ложь ничего не стоит, когда от тебя несёт синтетической маной. Смело, выставлять себя напоказ, не поглотив её полностью."
Родни невольно замер на мгновение. Он поднес бокал ко рту, чтобы скрыть часть своего выражения лица, но его взгляд утратил насмешливую уверенность.
Хан мог практически читать мысли, проносящиеся в голове Родни. Он знал, что тот прокручивает в голове всё, что узнал на Нитисе, чтобы понять, как такое могло произойти. Холод, распространяющийся внутри Родни, даже повлиял на синтетическую ману, что сделало реакцию еще более очевидной.
"Тебе следовало бы внимательнее слушать учения никхолов," - продолжал Хан. "Я вижу, как мана внутри твоего тела выходит из-под твоего контроля. Я бы сказал, у тебя процентов двадцать шансов на то, что ты не сможешь использовать её должным образом."
Удивление Родни только усилилось от этой точной оценки. Он был обнажен под взглядом Хана, но этого было недостаточно, чтобы вывести его из себя.
"Инопланетные трюки," - наконец произнес Родни, но его улыбка не вернулась. "Конечно, мне делали инъекции, но и что? Какое это имеет значение в этом разговоре?"
"Ты утверждаешь, что твое присутствие здесь - наказание," - заявил Хан, "Но у тебя достаточно денег, чтобы покупать инъекции и проводить ночи в дорогих клубах. У тебя также есть доступ к докам. Зная твой характер, я почти уверен, что ты замешан в каком-то тёмном деле."
"Опять же, в чем смысл всего этого?" - усмехнулся Родни. "Даже если бы я был королем Милии-222, это все равно не имело бы значения в этом разговоре."
Родни был прав, и Хан это знал. Его смена темы была отвлекающим маневром, но он выполнил свою задачу. Пока Родни хоть немного терял уверенность, Хан мог найти шанс выйти победителем.
"Ты сказал, что сразу узнал остальных," - воскликнул Хан. "Знаешь, я все еще довольно невежествен, и в этом виновато только мое воспитание, но ты-то нет. Должно быть, мои спутники действительно важны, раз произвели такое глубокое впечатление."
"Чего ты пытаешься добиться?" - усмехнулся Родни. "Хочешь спрятаться за именами своих спутников?"
"Да," - бесстыдно заявил Хан. "Я не хотел упоминать их, но ты сделал это за меня. Я должен поблагодарить тебя за это."
"Ладно, я хочу это услышать," - ответил Родни. "У тебя важные спутники. И что?"
"Твоя семья важна, но не настолько," - заявил Хан. "Бьюсь об заклад, разоблачить твою роль здесь не составит труда, особенно когда кто-то более важный, чем ты, подтвердит эти обвинения."
"Это вообще угроза?" - засмеялся Родни. "Это Милия-222. Простого отрицания обвинений в мой адрес будет достаточно для защиты."
"У тебя нет ни власти, ни влияния, чтобы быть самому себе хозяином," - атаковал Хан с другого фланга. "Не хочу даже представлять, что с тобой случится, если ты помешаешь своему бизнесу. Хотя, может быть, я бы и хотел это увидеть."
"Ты пойдешь по кошелькам родного брата, лишь бы получить то, что хочешь," - вздохнул Родни. "Действительно бессердечный человек."
"Ты прав," - произнес Хан, и леденящее ощущение, которое почувствовал даже Родни, окутало стол. "Я бессердечен, поэтому советую тебе прекратить эти шутки."
Страх неизбежно распространился в сознании Родни. Эта реакция была прямым следствием влияния Хана на синтетическую ману, и Родни не мог от него защититься.
Тем не менее, Родни нашел в себе силы сохранить ухмылку и оставаться спокойным. Он хотел посмотреть, есть ли Хану что еще сказать, но, казалось, тот закончил, поэтому пришло время обдумать его слова.
Угроза Хана была довольно пустой. Люк и остальные, безусловно, могли создать проблемы для Родни, но этот процесс занял бы некоторое время, достаточное для того, чтобы он мог уйти или принять контрмеры.
Более того, по мнению Родни, Люк не станет портить отношения с другой богатой семьей просто так. Хану пришлось бы просить его об этом как о личной услуге, и Родни чувствовал, что он хочет избежать этого варианта.
Короче говоря, у Хана было неуклюжее оружие, которое он не хотел использовать, и Родни это знал. Тем не менее, эта угроза существовала, и Родни не хотел оставлять её без присмотра в руках такого безумца, как Хан.
"Ты так и не сказал мне, что тебе от меня нужно," - Родни решил перевести разговор к основной теме.
Хан одарил его многозначительной улыбкой, но Родни никак не отреагировал на этот жест. Хан вынудил Родни спросить о причине его присутствия здесь. Это была небольшая победа, и оба они это знали.
'И что теперь?' - подумал Хан, поднося бокал ко рту.
Родни был именно там, где Хан хотел его видеть, и пришло время для предложения. Хан должен был тщательно подбирать слова, и его вчерашние размышления помогли в этом деле. Ему нужно было лишь немного подкорректировать кое-что, чтобы соответствовать тому, что он узнал во время разговора.
"Что ты делаешь в доках?" - начал Хан с расплывчатого вопроса.
"Это моё дело," - огрызнулся Родни.
"Должно быть, что-то довольно конкретное," - продолжал Хан, игнорируя презрение Родни. "Завоевать доверие бизов не так-то просто."
"Вот чего ты добиваешься," - воскликнул Родни. "Ты хочешь бизов."
"Они мне безразличны," - спокойно солгал Хан. "Они лишь подтверждают мою точку зрения. Ты причастен к чему-то важному."
"В третий раз, и что?" - передразнил Родни. "Переходи уже к делу."
"Я хочу знать, что ты здесь делаешь," - Хан дал еще один расплывчатый ответ.
"Зачем?" - спросил Родни. "Почему тебя это должно волновать?"
"Это моё дело," - ответил Хан.
Родни фыркнул и развел руками. "Полагаю, мы зашли в тупик, но не я здесь тот, кому что-то нужно."
Родни не совершил никакой ошибки. Он знал свое место и никогда не забывал напоминать об этом Хану. Использовать недостатки в этой ситуации было просто невозможно. Хану нужно было что-то предложить взамен.
"Я хочу войти," - заявил Хан. "Я хочу присоединиться к твоей операции."
"Откуда это взялось?" - засмеялся Родни.
"Ты никогда не раскроешь суть своего бизнеса," - объяснил Хан. "Я бы даже не поверил тебе, если бы ты это сделал. Выйти на поле самому - мой единственный вариант."
"Хорошо сказано," - воскликнул Родни. "Твой единственный вариант. Я не понимаю, как я вписываюсь в этот твой план."
"Ты можешь поручиться за меня," - предложил Хан.
"И зачем мне это делать?" - спросил Родни. "У меня и так все хорошо. У меня нет причин подвергать риску свое положение."
"Вот когда ты называешь цену," - заявил Хан.
"А если я не захочу?" - поинтересовался Родни. "Тебя преследуют неприятности. Никакая цена не покроет ущерб, который ты можешь нанести моему положению."
Хан знал ложь, которая вот-вот вылетит у него изо рта. Эти слова были единственной ценой, которая могла заставить Родни прогнуться, но он не решался произнести их. Часть его не хотела давать ему этот шанс, а его убийственное намерение позволило ему осознать гораздо более глубокую истину.
"Ты не хочешь оставаться в этой дыре," - заявил Хан. "Ты хочешь вернуться на Землю и вернуть свои привилегии. Я могу дать тебе это и даже больше."
Официальное заявление от Хана могло освободить Родни от любого наказания, а Люк мог помочь ему подняться по политической лестнице. Родни мог только выиграть от союза с Ханом и его спутниками. Самое главное, он мог получить выгоду в тех областях, которые действительно имели для него значение.
"Лейтенант Хан!" - с удивлением выдохнул Родни. "Я не ожидал этого от тебя. Неужели ты действительно можешь игнорировать свой гнев и заключать такую сделку?"
"Ты назвал меня эмоциональным," - заявил Хан. "Возможно, ты не понял мой истинный характер."
"Может быть, и так," - ответил Родни после этого полного отсутствия эмоций.
Снова воцарилась тишина. Родни изучал Хана, пытаясь раскрыть его истинные намерения, но тот был непроницаем. Покерное лицо Хана было безупречным. На самом деле, именно Родни проявил свои истинные желания во время этого обмена твердыми взглядами.
Предложение понравилось Родни, и Хан это видел. Несколько честных реакций на его лице и влияние его душевного состояния на синтетическую ману создали картину, которую Хан мог прочитать слишком хорошо.
"Ты очищаешь мое имя," - наконец заявил Родни.
"Это само собой разумеется," - ответил Хан.
"И ты познакомишь меня со своими друзьями," - продолжал Родни. "Надеюсь, ты понимаешь, какое знакомство я имею в виду."
"Конечно," - произнес Хан. "Они будут видеть в тебе друга к тому времени, как я с ними закончу."
"Теперь мне не так уж и противна твоя бессердечность," - засмеялся Родни, возвращаясь к своему напитку.
"А как насчет моей стороны дела?" - спросил Хан. "Когда я могу начать?"
"Успокойся," - усмехнулся Родни. "Твои обещания пока ничего не стоят. Я ничего тебе не дам, пока не убежусь, что ты готов выполнить свою часть сделки."
"Ты ожидаешь, что я очищу твое имя от Милии-222?" - поинтересовался Хан.
"Не будь глупым," - огрызнулся Родни. "Мне нужно рукописное и подписанное тобой письмо прямо сейчас. Это покажет твою добрую волю."
Просьба была логичной, но Хану нужно было указать на одну проблему. "Я не умею писать."
"Что ты имеешь в виду?" - спросил Родни.
"Я так и не научился," - признался Хан, "А в тренировочных лагерях все было интерактивным, так что..."
"Ты безнадежен," - вздохнул Родни. "Забудь о письме. Я что-нибудь напишу, а ты оставишь на нем свою генетическую подпись. Это приемлемо?"
Хан снова замялся. Оставлять что-то подобное в руках Родни было неидеально, но отказ лишь отменил бы сделку. Изменить условия сейчас тоже было невозможно.
"Приемлемо," - согласился Хан. "Итак, как это будет работать?"
"Ты видел, как я имею дело с бизами," - воскликнул Родни. "Приходи туда на следующей неделе, рано утром. Ты подпишешь письмо, и я представлю тебя команде."
'Одна неделя,' - подумал Хан. 'Достаточно времени, чтобы подготовиться. Достаточно времени, чтобы нам обоим подготовиться.'
"Тогда увидимся через неделю," - заявил Хан, прежде чем осушить свой напиток и встать. Взгляд Родни оставался прикованным к нему, когда он покидал третий этаж, но он ничего не сказал о своей недостающей оплате.
Хан поспешно покинул клуб. Он чувствовал себя грязным. Он заключил еще одну неприятную сделку, и он не знал, что ненавидел в ней больше всего. Казалось, Родни легко выходил победителем, но Хану не нравились и его убийственные намерения.
Убийство само по себе не было проблемой. Хану просто не нравилось держать в голове этот скрытый замысел. Он предпочел бы быть прямолинейным в этом вопросе. Вместо этого ему придется сотрудничать с Родни, одновременно изыскивая способы избавиться от него.
'Я буду чертовски невероятным послом,' - посмеялся Хан над собой. 'Я уже организую политические убийства самостоятельно. Это должно быть в моем профиле.'
Шпионы присоединились к симфонии, как только Хан покинул клуб, но он полностью игнорировал их, спеша по улицам доков. Ему нужно было посетить еще одно место, прежде чем вернуться в объятия Дженны.
Хан едва смотрел на дорогу впереди, но все равно добрался до места назначения. Синтетическая мана становилась все более маслянистой, когда он входил в район Торов и садился в центре скрытой улицы. Он делал то же самое во время своих предыдущих доставок, поэтому знал, что ему остается только ждать.
Вскоре присутствия вошли в радиус чувств Хана, и одно из них выглянуло из-за ограждений, чтобы осмотреть его. Фигура в капюшоне и раздвоенный язык указали в его сторону, и слова, которые он надеялся услышать, наконец, сорвались с него.
"Иди, повелитель хаоса," - сказал Тор, прежде чем перепрыгнуть через ограждения и приземлиться на улицу.
Хан, не колеблясь, встал и последовал за Тором. Это развитие событий отличалось от предыдущих доставок. Торы обычно приносили ему контейнер, не ведя его внутрь района, и это изменение могло означать только одно.
Как и предсказывал Хан, Торы привели его к небольшому дому, где он заключил сделку. Инопланетянин ушел, и Хан вошел в дом без лишних формальностей. Он был уверен, что Торов это не волнует.
Вход открылся сам по себе, и Хан обнаружил незапертый люк, ожидающий его после того, как он вошел в дом. Прыжок в него перенес его в лабораторию, и Торы, свисающие со стены, даже не удосужились повернуться при его прибытии.
Лаборатория почти не изменилась за эти две недели. Различный хлам занимал пол, а у массива трубок была новая планировка, но ничего серьезного.
Только одна яркая деталь создала нечто, что немного изменило привычную обстановку. Пурпурно-красное свечение окрасило лазурное освещение, и Хан нашел источник этого сияния в центре массива трубок.
"Это не то же самое," - прокомментировал Тор, не сводя сияющих глаз с предмета среди трубок.
Среди массива трубок парило иглоподобное оружие. Его пурпурно-красный ореол был довольно тусклым по сравнению с маной в машине, и его общая мощь также была незначительной. Оно едва напоминало заклинание, достойное мага первого уровня, не говоря уже о Хане, но он чувствовал в нем элемент хаоса.
"Дай мне посмотреть," - приказал Хан, и Тор своей рептильной головой подтолкнул массив трубок к нему.
Хан изучил иглу с разных сторон, и его чувствительность раскрыла ее секреты. Оружие сохранило некоторое отдаленное сходство с копьем хаоса, но количество маны внутри него было слишком малым.
"Чего-то не хватает," - объяснил Тор. "Это не то же самое."
"Не волнуйся об этом," - заверил Хан. "Открой это. Я хочу его подержать."
"Оно станет нестабильным," - предупредил Тор.
"Таков хаос," - прошептал Хан, наблюдая, как Тор отодвигает несколько трубок и создает отверстие.
Дрожь пробежала по поверхности иглы, но Хан вставил руку, не выказывая никакого страха. У него не было никакой связи с оружием, но мана внутри него была слишком слаба, чтобы сопротивляться ему.
Шипящий звук раздался, когда Хан коснулся иглы. Оружие попыталось прорваться сквозь его кожу, но это выставило его под влияние Хана. Излишне говорить, что он взял под контроль эту ману, прежде чем получить какие-либо травмы.
Позыв прошептал в уши Хана. Он почувствовал необходимость добавить маны в это слабое заклинание. Он хотел, чтобы оно достигло своего полного потенциала, но этот процесс был на другое время.
Хан закрыл глаза и сосредоточился на изучении заклинания. Торы создали баланс, которого он никогда бы не достиг сам. Эта структура и концентрация маны были чертежом, несущим ценную информацию. Хану нужно было лишь перевести их в образы и эмоции.
'Короткий всплеск силы перед подавлением,' - подумал Хан. 'Острая боль, которая не проходит. Я знаю, что делать.'
Игла рассеялась, когда Хан открыл глаза. Осмотр слишком сильно дестабилизировал ее, но это не имело значения. Он получил то, что хотел.
"Дай хаос," - не преминул напомнить Тор, заметив, что Хан закончил.
"Полагаю, у тебя нет заклинаний моей стихии в запасе," - предположил Хан.
"Мы не будем показывать больше наших искусств," - заявил Тор.
"Я знаю," - вздохнул Хан. "Тогда ты волен придумать что-нибудь сам."
Тор наклонил голову и показал свой язык. Он не говорил, но Хан почувствовал, что может представить его замешательство.
"Придумай для меня новое заклинание," - объяснил Хан. "Неважно, смогу ли я им воспользоваться."
"Дважды в неделю," - напомнил Тор.
"Конечно," - согласился Хан. "Наше сотрудничество продолжится."