Глава 386 •
**Глава 387. Искра**
"Как Родни оказался здесь?" – мысленно проклял Хан. "Разве он не должен быть обычным проводником?"
Хан чувствовал, что что-то не так. Не имело никакого смысла, чтобы заключенному позволяли находиться в таких секретных местах. Родни, конечно, не был в цепях, но его присутствие на Милии-222 должно было быть наказанием, а его доступ к докам намекал на совсем другие истины.
Головная боль попыталась захватить разум Хана. Воспоминания с Нитис наплывали в его видение и напоминали об ужасных моментах, но он отбил большинство из них, чтобы сосредоточиться на тех немногих, что были связаны с его текущей проблемой.
"Хитрый, непредсказуемый", – вспомнил Хан слова профессора Супьяна после того, как Родни прошел испытание в озере. "Возможно, это худший тип противника в таких условиях".
Родни был умен и, несомненно, имел глубокие связи на Милии-222. Иначе он не смог бы попасть в док. То же самое касалось сделок с бизийскими контрабандистами. Только высокопоставленная фигура могла получить подобную работу.
Обычно Хан не вмешивался в такие дела, если его расследование не указывало в этом направлении, но ситуация была не такой простой. Родни объявил о своей вражде к Хану и, должно быть, знал о его присутствии в доке. В конце концов, Хан не особо скрывался.
"Он, должно быть, знает обо мне", – вздохнул Хан, глядя на портрет на устройстве. "Он из тех, кто проверяет награды за поимку и временные сети".
Открытие того, что семья Кобсэнд должна быть причастна к краже, создало Хану массу проблем, а присутствие Родни только усугубило ситуацию. Хан почувствовал, как тяжелеет его разум, но какой-то холод выпрямил его мысли и удержал его сосредоточенным на цели.
Док был опасен, но Хан видел угрозы повсюду. Он должен был оставаться настороже и готовым действовать, но это почти было его обычным состоянием.
Однако присутствие реального врага вывело его настрой за эти рамки. Хан больше не мог просто оставаться настороже. Док превратился в активное поле боя, и он должен был найти способы победить или выжить.
"[Что случилось]?" – спросила Дженна, поскольку первой заметила перемену в настроении Хана.
Хан не ответил. Варианты проносились в его голове, пока он пытался найти какую-либо возможную связь или последствие присутствия Родни. Он даже рассматривал его потенциальную причастность к награде за поимку, но это казалось слишком натянутым.
Разобравшись с потенциальными личными проблемами, Хан перешел к основному вопросу. Присутствие Родни в доке было неожиданным и хлопотным, но его связь с бизийцами добавляла глубины этой ситуации.
"Родни был достаточно важен, чтобы получить место на Нитис", – подумал Хан. "Возможно, у него есть социальные связи, необходимые для того, чтобы его наняла семья Кобсэнд для грязной работы".
Люк знал не все. Он, возможно, был в курсе большинства процедур на фабрике, но должно было быть много информации, которая ускользала от его знания.
Хан был почти уверен, что Люк не знал о делах в доке. В этом и был весь смысл секретного места, и многие команды, участвовавшие в контрабанде, также часто менялись. Он не мог знать всего, что касалось доставки и транспортировки основного материала.
"Теперь, когда я об этом думаю", – понял Хан. "Контрабандисты и команды могут меняться, но бизийцы остаются ксенофобами. Они не могут доверять каждому покупателю".
Хан готов был отвергнуть эту мысль, но знал, что движется в правильном направлении. Должна была быть доверенная фигура между прибытием в док и доставкой на фабрику. Что-то настолько секретное и ценное нельзя было оставить в руках случайных преступников, которые менялись каждый месяц или реже.
Проблемы начинались там. Хан не мог подтвердить, что Родни был этой доверенной фигурой. На самом деле казалось слишком случайным, что кто-то, с кем у него была история, участвовал в его миссии.
"Совпадение или нет", – подумал Хан. "Он моя единственная связь с покупателями. Даже если он не имеет никакого отношения к фабрике, он может знать, кто имеет".
Хану не нравился этот вариант, но, похоже, не было никакой альтернативы. Он не мог многого добиться с портретами покупателей, и слежка за ними поодиночке создала бы проблемы, особенно потому, что в конечном итоге ему пришлось бы их допрашивать.
"[Хан]?" – снова позвала Дженна, когда почувствовала, что внутренняя борьба Хана закончилась.
"[Я здесь, я здесь]", – заверил Хан, пролистывая остальные портреты. "[Я просто нашел кое-что неприятное]".
"[Это не то, что мы не сможем исправить, если будем вместе]", – тепло сказала Дженна, положив голову на плечо Хана.
"[Я не могу взять тебя с собой]", – вздохнул Хан, прежде чем взглянуть на Дженну. "[Я определенно натворю дел, если ты будешь со мной]".
"[В последнее время ты всегда находишь способы остаться один]", – надулась Дженна, но милый смешок вырвался из ее уст, когда Хан обнял ее за голову.
Хан подтвердил, что Родни был единственным знакомым лицом, и снова открыл его портрет, прежде чем передать устройство Мабану и озвучить просьбу. "[Можешь присмотреть за этим? Мне нужно поговорить с ним]".
"[Ты нашел то, что искал]?" – спросил Мабан, забирая устройство.
"[Вероятно, нет]", – признался Хан. "[Можешь продолжить следить за покупателями]?"
"[Наблюдение за одним человеком не повлияет на нашу численность]", – объяснил Мабан, "[Но ты знаешь, что мы не остаемся незамеченными]".
Проходя мимо посадочных площадок бизийцев, это могло остаться случайным событием для жителей дока, но группа неле, преследующая конкретного человека, выделялась бы. Хан быстро понял, что слежка, вероятно, разоблачит его. Лучше было разобраться с этим вопросом быстро.
"[Просто скажи мне, когда я могу подойти к нему]", – изменил свою просьбу Хан. "[Не обязательно, чтобы это было слишком безопасно]".
"[Почему наше присутствие должно быть проблемой]?" – вмешался в разговор Пиран, не скрывая своей холодности. "[Он потенциальный враг нашего вида]?"
"[Я так не думаю]", – ответил Хан. "[Он просто знает, как меня разозлить]".
Было ясно, что это личное дело, и неле вокруг Хана поняли это. Никто не стал задавать дальнейших вопросов, но Дженна прижалась ближе, чтобы выразить свою поддержку.
"[Я сообщу тебе, если он пойдет куда-нибудь в безопасное место]", – заключил Мабан и ушел, не добавив ничего.
Счастливая атмосфера трапезы не вернулась после ухода Мабана. Хан был погружен в свои мысли, а Пиран и Несса не разделяли связи Дженны. Только она могла оставаться в объятиях Хана, не раздражая его.
Хан позволил неле уйти, не обмениваясь никакими формальностями или дружескими прощаниями. Его ум был в другом месте. Все его путешествие на Нитис занимало его мысли и приводило его в места, до которых даже Дженна не могла дотянуться.
Трагедии, любовь, дружба и многое другое превратились в фильм, который заставил Хана снова пережить Нитис. Почти два года прошло с тех событий, но они оставались близкими. Его правое плечо стало тяжелее, когда он вспоминал все, и жажда убийства наполнила его, когда он принял, что встреча с Родни неизбежна.
"[Чем я могу помочь]?" – прошептала Дженна, когда пара осталась одна на улице.
"[Я в порядке]", – заверил Хан. "[Я просто не знаю, чего ожидать]".
"[Мабан никогда не признается в этом]", – заявила Дженна, "[Но неле не будут сидеть сложа руки, если с тобой что-нибудь случится]".
"[Я не беспокоюсь о своей безопасности]", – объяснил Хан. "[Я не уверен, сколько натворю дел, если он меня выведет]".
"[Я могу приготовить что-нибудь, чтобы успокоить тебя]", – предложила Дженна.
"[Я спокоен]", – ответил Хан. "[Я останусь спокойным, но это меня не остановит]".
Дженна рассмеялась над этим решительным заявлением, и Хан не мог не нахмуриться. Дженна снова села к нему на колени и смотрела на него, удобно устроившись на его груди, но она только улыбалась.
"[Я могу начать войну]", – отметил Хан, "[И все знают о моей связи с неле]".
"[Мне все равно]", – хихикнула Дженна, взяв голову Хана в свои руки. "[Мне нравится, как ты принял решение]".
"[Разве ты не должна вразумить меня]?" – пожаловался Хан.
"[Я не человек]", – поддразнила Дженна. "[Если ты ищешь войны, начинай ее, не оглядываясь]".
"[С каждым днем ты становишься все более неразумной]", – вздохнул Хан.
"[Возьми на себя ответственность за это]", – чувственно произнесла Дженна, приближая свое лицо к лицу Хана. Но рука закрыла ей рот, прежде чем она успела поцеловать его, и из-под нее вырвался подавленный протест.
Хан надеялся, что торы завершат его заказ до неизбежной встречи, но эффективность неле не дала ему возможности посетить свою еженедельную доставку.
Прошел всего один день с разговора с Мабаном, и сообщение достигло района и распространилось среди высокопоставленных неле. Был поздний вечер, и Хан почти готов был отправиться в район торов, но Пиран перехватил его, прежде чем он успел пересечь последний фиолетовый фонарь.
"[Мабан передает тебе слова]", – объявил Пиран, когда достиг Хана. "[Ты помнишь, где находится шестой квадрант]?"
Хан посмотрел мимо Пирана, чтобы осмотреть район. Прибытие Мабана определенно вызвало бы переполох, но он не видел ничего подобного. Но Пиран поднял палец вверх, чтобы объяснить, что сообщение пришло через синтетическую ману.
"[Насколько сложными могут быть эти сообщения]?" – удивился Хан.
"[Он прислал изображение]", – объяснил Пиран. "[Изображение здания в шестом квадранте. Это высокая структура с большим квадратом, простирающимся от ее задней части. Ты не можешь ее пропустить, но я могу послать кого-нибудь с тобой]".
"[Не волнуйся]", – ответил Хан. "[У меня должно быть представление]".
"[Будь осторожен]", – произнес Пиран.
"[Буду]", – улыбнулся Хан, но его выражение лица похолодело, когда он повернулся, чтобы уйти. "Я не могу сказать то же самое о другом".
Встреча дала Хану смутное представление о планировке дока. Он не помнил точного места, где начинался шестой квадрант, но знал его общее местоположение, и этого было достаточно.
Док не был известен своими высокими сооружениями, поэтому найти нужное место не должно было быть слишком сложно. Хан даже подтвердил это, как только добрался до шестого квадранта. Он быстро нашел здание, соответствующее описанию Пирана. Его внешность не выдавала его назначения, но очередь перед входом определяла его как клуб.
Шпионы следили за Ханом с момента его отъезда из района неле, и он повернулся ко всем ним, прежде чем подойти к очереди. Он не мог видеть каждую группу со своего места, но взгляд в их приблизительном направлении вызвал реакцию в симфонии, что удовлетворило его достаточно, чтобы двигаться.
Сравнительно громкий шепот раздался, как только Хан встал в очередь. Большинство орлатов знали о нем, и даже те, кто не знал о его подвигах во время сезона охоты, узнали о них во время ожидания.
Распространение слухов заставило самых трусливых клиентов покинуть очередь и быстро уйти из этого района. Хан стал синонимом неприятностей, а его связь с неле только ухудшила его репутацию.
День после встречи дал Хану время изучить его ситуацию. Родни было неприятно иметь дело, и Хан не был полностью свободен. Он не мог открыто говорить о семье Кобсэнд, так как фабрика была секретом.
Не упоминать фабрику тоже не было полным решением, так как Родни видел Люка и других на первом астероиде. Хан не знал, как сильно Родни расследовал это дело, но он готовился уклоняться от возможных вопросов в любом случае.
Хан пересмотрел свою стратегию по мере того, как очередь сокращалась, но пришел к тем же выводам, что и в предыдущий день. Он должен был корректировать свои вопросы и поведение в соответствии с реакцией Родни. У него не было преимущества в этом. На самом деле он подвергал себя опасности, но задача не оставляла ему другого выбора.
Охранники перед клубом были людьми, и они лишь несколько секунд смотрели на Хана, прежде чем пропустить его, как только он заплатил. Беспорядочная и шумная обстановка развернулась в его видении сразу после того, как он пересек коридор, отделявший его от основной зоны, но к тому времени он привык к клубам.
Оглушительная музыка заполнила большую и многолюдную танцплощадку. Разноцветные огни вспыхивали на массе людей и сливались с яркими аксессуарами, красками и татуировками. Крики и смех сливались с хаосом, которым была симфония маны, но Хан чувствовал себя немного как дома в этом беспорядке.
Его чувства не разделяли этого чувства. Хан осторожно шагал по танцплощадке, позволяя своей чувствительности привыкнуть к хаосу в здании. Бесчисленные волны синтетической маны набросились на него, но он оставался спокоен и позволял своему разуму делать свою работу.
Тем временем Хан изучал общую планировку здания. Его стиль сильно напоминал клубы орлатов, но Хан не мог найти никаких дополнительных зон за танцевальным залом. Он мог видеть только лестницы, ведущие на верхние этажи.
После быстрой проверки танцевального зала Хан решил перейти на верхний этаж. Его чувствительность еще не привыкла к беспорядку, но он все же мог подтвердить, что Родни там не было.
Второй этаж был не более чем несколькими улочками с четкой видимостью танцплощадки. В этом отношении здание напоминало клубы орлатов, но Хан решил подняться еще немного, не найдя Родни.
Хаотичное освещение и общий беспорядок позволили Хану остаться незамеченным. Большинство людей в клубе даже не удосужились осмотреться. Тем не менее, он все же решил отправить расплывчатую просьбу синтетической мане, когда приблизился к проходу к третьему этажу.
"Скрой меня", – прошептал Хан, выпустив крошечный выдох маны.
Синтетическая мана вокруг Хана отреагировала на его просьбу и окутала его хрупкой мембраной, которая слегка затемнила его окружение. Эта энергия даже приглушила звуки, создаваемые его движениями, но она не сделала его полностью невидимым. Это просто помогло ему остаться незамеченным.
Воин второго уровня, охранявший узкую лестницу, посмотрел на Хана, когда тот приблизился к нему. Потолок разделял второй и третий этажи. Верхние этажи казались более секретными, но человек оставил путь открытым, как только Хан завершил оплату через свой телефон.
Дорогой доступ к третьему этажу рассказал Хану больше о финансовом положении Родни. Он преуспевал на Милии-222, что много говорило о его важности в этой среде.
Третий этаж был огромным залом, заполненным столами и удобными креслами. Человеческие официанты спокойно ходили между ними, а две стойки, занятые барменами, стояли рядом со стенами по обе стороны комнаты.
Эта зона не соответствовала беспорядочной и часто грязной обстановке дока. На самом деле в ней был какой-то стиль, но после ужина в "Кингсайз" Хана ничто не могло удивить.
Хан заметил охраняемую лестницу, ведущую на четвертый этаж, но потерял к ней интерес, как только его чувства предупредили его о присутствии знакомой ауры. Музыка заглушала большинство голосов, доносившихся из-за столов, но Хану они и не были нужны, чтобы заметить свою цель. Ему оставалось только повернуться, чтобы найти Родни, сидящего за одним из столов.
"Когда он успел стать воином второго уровня?" – удивился Хан, проходя между столами, не привлекая ничьего внимания. Даже официанты не смогли сосредоточиться на нем из-за синтетической маны вокруг него.
Почти два месяца прошло со встречи на первом астероиде. Тогда Родни был воином первого уровня, но он также был близок к продвижению. Тем не менее, он выглядел немного слишком сильным для того, кто только что улучшился, и Хан понял, почему, как только приблизился к столу.
От Родни воняло синтетической маной. Часть энергии внутри него была грязной и не следовала общему потоку внутри его тела. Хан не мог быть уверен, но это казалось результатом инъекции, которую Родни еще не полностью усвоил.
"Доступ к докам, дорогие клубы, инъекции синтетической маны", – подумал Хан. "Он купается в деньгах".
Родни заметил Хана только когда тот подошел к его столу, но на его лице не было удивления. Зловещая улыбка расплылась на его спокойном лице, когда он поднес свой напиток ко рту и сделал короткие глотки.
За столом был только еще один стул. Воин первого уровня, красивая женщина, сидела с Родни и попыталась повернуться, когда заметила, что фокус его внимания сместился. Однако рука легла ей на обнаженное правое плечо, и последовавшее за этим леденящее слово заставило все ее тело замереть.
"Уходи", – сказал Хан, изменяя синтетическую ману вокруг себя, чтобы передать серьезность ситуации.
Женщина медленно повернула голову, и ее глаза расширились, когда она заметила Хана. Он не смотрел на нее, но она чувствовала, что за ней наблюдают. Что-то подсказывало ей, что она должна подчиниться его приказу.
Женщина бросила умоляющий взгляд на Родни, который ограничился простым кивком. В этот момент Хан отпустил ее, и она вскочила на ноги, чтобы поскорее выйти из клуба. Она даже оставила свой изысканный напиток.
Хан проигнорировал весь процесс и сел в удобное кресло, как только оно освободилось. На столе появилось интерактивное меню, и он не торопился изучить его, прежде чем выбрать дорогой напиток.
Родни молчал, и улыбка не покидала его лица. Казалось, что они вступили в дипломатическую игру, которая наказывала того, кто заговорит первым. Тем не менее, Хан оставался спокоен и вернул взгляд к Родни только после завершения своего заказа.
Они впали в молчаливое тупик. Они просто смотрели друг на друга. У Хана было холодное лицо, а Родни, казалось, был развлечен его прибытием.
Официант быстро подошел к столу, чтобы принести напиток Хана, и он забрал его, не глядя на красивую женщину, несущую его. Он даже отпил из стакана, не отрывая взгляда от Родни.
"Обычаи Нитис хотели бы, чтобы наши напитки соприкоснулись", – в конце концов произнес Родни тоном, который едва заглушал громкость музыки. "Я думал, ты не забудешь".
"Ты уверен, что хочешь начать с оскорбления?" – спросил Хан.
"Ты разрушил мои планы на вечер", – признался Родни. "Мне должно быть позволено немного повеселиться".
"Проводить время с женщинами", – прокомментировал Хан. "Я не ожидал этого от тебя".
"Я научился у героя Глобальной армии", – пошутил Родни. "Хотя я все еще не уверен насчет инопланетян. Может быть, ты сможешь меня убедить".
"Я бы предпочел держать тебя среди людей", – ответил Хан, "В гораздо более мерзких местах".
"Ты не забавный", – усмехнулся Родни, и его улыбка стала злой. "Поделись знаниями со своим братом по оружию. Мне стоит выбирать холодные или теплые виды?"
Молот обрушился на мысли Хана и попытался породить чистую ярость, но его лицо не выражало никакой реакции. Родни явно намекнул на никлов и неле, а также показал, что знает о текущей ситуации Хана.
"У тебя развилось извращенное чувство юмора", – произнес Хан. "Мне нравилось, каким ты был на Нитис".
"Верным, храбрым?" – предположил Родни.
"В цепях", – ответил Хан, и Родни засмеялся.
"Ты действительно стал праведником", – заявил Родни. "Интересно, как тебе удается убедить себя, когда ты предаешь свой вид при каждом удобном случае".
"Никлы многому научили нас о чувствах", – полуправдиво сказал Хан. "Жаль, что ты никогда не слушал".
"Чувства?" – засмеялся Родни. "Ты действительно бессердечен. Использовать свою новую девушку, чтобы подтвердить ложь. Может быть, ты не любишь ее, как Лиизу".
Интерактивные меню замерцали, и на поверхности стола открылась трещина, как только Хан поставил свой стакан. Он не вкладывал никакой силы в этот жест, но немного маны покинуло его, и синтетическая энергия сделала все остальное.
"Всегда такой эмоциональный", – поддразнил Родни. "Этот клуб принадлежит людям, важным людям. Я уверен, даже ты понимаешь, как важно держать их на своей стороне".
"Я уверен, ты понимаешь, как важно сохранить свою жизнь", – огрызнулся Хан.
"Пустые угрозы", – усмехнулся Родни. "Что касается твоей новой девушки, она определенно круче. Неле, безусловно, прекрасный вид".
Хан вздохнул, прежде чем перевести свое внимание и осмотреть зал. Потолок был не слишком высоким, и возможное падение с третьего этажа не было бы слишком трудно выдержать. Упругие поверхности были проблемой, но элемент хаоса мог решить ее.
"Теперь притворяешься спокойным?" – спросил Родни. "Говори открыто. Какой смысл быть старыми друзьями в противном случае?"
"Я просто проверял здание", – объяснил Хан. "Я могу убить тебя, пробить дыру в полу и сбежать, прежде чем попасть в беду".
"Ты не стал бы рисковать политическим инцидентом из-за нескольких шуток", – спокойно презрительно сказал Родни.
"Как ты можешь быть так уверен?" – спросил Хан, возвращая свой холодный взгляд к Родни. "Ты знаешь, на что я способен".
Хан заставил синтетическую ману передать его жажду убийства. Чувствительность Родни была не очень велика, даже по человеческим меркам, но у него все равно пробежал холодок по спине. Он скрыл всякую реакцию, но знал, что Хан не шутит.
"Ты бешеная собака на поводке у Глобальной армии", – сменил тему Родни. "Я думаю, человечеству нужны такие воины, как ты".
"Ты, должно быть, очень разочарован тем, как все сложилось на Нитис", – оскорбил Хан.
"Раньше был", – признался Родни. "Хотя они открыли мне глаза. У трагедий есть странная привычка показывать твое истинное лицо, и выживание в них формирует тебя так или иначе".
Хан ненавидел соглашаться с Родни, но они оба были яркими примерами этого утверждения. Сам Родни приобрел странную искру после кризиса на Нитис.
Между ними воцарилось молчание. Их бокалы опустели, и они оба заказали новые. Хан был рад, что трещина не повлияла на работу интерактивного меню, но его настроение оставалось тяжелым из-за отсутствия прогресса в разговоре.
"Я не собираюсь говорить это", – в конце концов объявил Родни.
"Что ты имеешь в виду?" – спросил Хан.
"Ты знаешь, что я имею в виду", – воскликнул Родни. "Ты пришел сюда, чтобы встретиться со мной, но это не мое дело. Тебе придется разоблачиться, чтобы вызвать мой интерес".
"Твои слова не имеют смысла", – притворился Хан, что ничего не понимает.
"Пожалуйста", – фыркнул Родни. "Люк Кобсэнд, Брюс Ирли, Аманда Ирли, Моника Солодрей, Фрэнсис Алстэр, Дэррелл Аменд, Исаак Форетерс, Клаудия Палбилл и Марта Виссо. Есть еще Айвор, смотритель из семьи Кобсэнд".
Хан замолчал. Родни перечислил всю команду для миссии, и Хан не знал, как это воспринять. Казалось, что у Родни больше информации, чем у него.
"Не переусердствуй", – усмехнулся Родни, увидев реакцию Хана. "Я мог узнать их мгновенно. Это важные лица, за исключением женщины Виссо, но я знаю ее по другим причинам".
Тихий намек был очевиден, особенно после ухмылки, которую надел Родни. Хан чувствовал себя загнанным в угол. Он не знал, как реагировать, когда его противник так много знает.
"Ты пришел сюда не для того, чтобы следить за своей прекрасной девушкой", – продолжил Родни, сделав глоток из своего нового напитка. "Выбор встречи со мной уже разоблачил тебя, но это все с моей стороны. Я хочу услышать, что лейтенант Хан должен сказать, прежде чем двигаться дальше".