Глава 383 •
## Глава 384: Глупец
То, что Сен-ну заполучил видео, было довольно неожиданно. Кхан не был заметной фигурой в доках, и Пиран даже заверил его в этом.
Более того, Сен-ну не обладал ни внешностью, ни манерами лидера. Его поведение могло быть притворством, но альтернативное объяснение, сформировавшееся в голове Кхана, казалось более логичным. Вероятно, фракции среди Фувеалл вмешались, чтобы купить видео и выйти на Кхана.
Кхан прекрасно все это понимал, но оставался в замешательстве. Он не видел в своей персоне никакой реальной ценности. Угрожать ему чем-то относительно ценным не имело смысла, если только Сен-ну и Фувеалл не хотели использовать его связь с Неле.
Конечно, осознание того, что Неле были единственным возможным объяснением произошедшего, сделало мысли Кхана еще холоднее, но он воздержался от яростных вспышек. Он не хотел делать поспешных выводов, и ситуация была далеко не ужасной.
Кхан слушал симфонию на протяжении всей своей прогулки. Его разум был полон сумбурных мыслей, но его внимание никогда не ослабевало. Доки отслеживали его передвижения, но он не чувствовал ничего необычного.
Охотники могли ждать, и у Фувеалл, вероятно, были технологии, способные обойти впечатляющую чувствительность к мане, но никто не знал мастерства Кхана в этой области. Не имело бы смысла использовать передовые методы для противодействия тому, о чем они не подозревали.
Короче говоря, симфония успокоила Кхана. Он был почти уверен, что его не ждет ловушка. Что касается Сен-ну, видео было угрозой, но слабой. Он мог распространить его, но заинтересованные фракции, вероятно, уже приобрели его.
"[Какие указания?]" - спросил Кхан на своем лучшем Фувеальском. У него не было причин его использовать, но он хотел улучшить свой язык, раз уж представилась такая возможность.
"[Действительно находчивый клиент!]"- засмеялся Сен-ну, переходя на Фувеальский язык.
Сен-ну закрыл видео и наклонился к рюкзаку, чтобы убрать устройство, но Кхан внезапно схватил его за левое запястье, прямо у края металлической пластины. Сен-ну повернулся и попытался вырвать руку, но Кхан шагнул вперед и положил конец его попыткам.
Кхан был ниже Сен-ну, и у Фувеалл, как правило, тела сильнее. Их импланты могли даже даровать дополнительную физическую силу. Теоретически, у Сен-ну не было причин прерывать его жест.
Однако Кхан сдерживал Сен-ну не грубой силой. Его правая рука была на его запястье, а левая - на эксцентричной рукояти ножа. Ему нужно было всего лишь вытащить его, чтобы достичь незащищенного живота Сен-ну.
Тон разговора сразу же изменился. Сен-ну пытался сохранить дружелюбие, а Кхан сдерживал свою холодность. Тем не менее, все стало напряженным и серьезным после того, как Кхан перехватил инициативу.
"[Ну же]," - усмехнулся Сен-ну, но некоторая нервозность смешалась с его попыткой сохранить хладнокровие. "[Сен-ну пришел как друг]".
"[Какие указания?]" - повторил Кхан, подстраивая свой акцент под то, что слышал.
Напряженная ситуация привлекла некоторое внимание. Кхан услышал изменения в симфонии, в то время как его взгляд оставался прикованным к золотым глазам Сен-ну. Более резкие толчки распространялись по синтетической мане из-за возникшей суеты, но ничто не направлялось в его сторону.
"[Сен-ну нужно лишь привести тебя куда-то]," - объяснил Сен-ну, его тон становился спокойнее.
"[Куда и зачем?]" - надавил Кхан.
"[Сен-ну не может сказать]," - ответил Сен-ну.
"[Зачем мне тогда следовать за тобой?]" - спросил Кхан.
"[Потому что мы друзья]," - пошутил Сен-ну.
Беспокойство по поводу ситуации исчезло из тона Сен-ну в этот момент, и Кхан не понимал почему. Ничего не изменилось, но пришелец перестал нервничать.
Кхан не мог пропустить изменение в мане Сен-ну. Все оставалось неподвижным внутри пришельца, но изменение в его поведении произошло в любом случае, и отсутствие объяснений вынудило Кхана действовать.
"[Что ты скрываешь?]" - пригрозил Кхан, и нити маны вырвались из тыльной стороны его правой ладони.
"[Ничего]," - ответил Сен-ну.
"[Почему ты так спокоен тогда?]" - произнес Кхан, притягивая Сен-ну ближе, чтобы рукоять ножа коснулась его живота.
"[Ты не хочешь убивать Сен-ну]," - объяснил Сен-ну, и улыбка расплылась на его лице. "[Тебе нужны ответы]".
Кхан говорил подобные слова Мабану в тот же день, но они звучали как оскорбления, когда исходили изо рта Сен-ну. Сен-ну на самом деле ничего такого не имел в виду. Тем не менее, Кхан не мог позволить кому-то так откровенно недооценивать его.
'Неужели он думает, что я не убью его?' - подумал Кхан, и его мышление заставило синтетическую ману вокруг него издавать запах убийства.
Кхан уже пришел к выводу, что Сен-ну и Фувеалл охотятся за его связью с Неле. Он не знал, насколько точна эта догадка, но она звучала гораздо более разумно, чем любое другое объяснение.
Подобная связь часто создавала ореол таинственности и уважения вокруг Кхана. Он, по сути, унаследовал бы эти черты от поддерживающего его вида. Однако Сен-ну подошел к нему бесстрашно, что имело более глубокие последствия.
Политические маневры обычно вовлекали полноценных членов заинтересованных видов, но Сен-ну пришел к Кхану. Этот жест почти доказывал, что Фувеалл видели в нем слабое звено в этой фракции, и он не мог этого допустить.
У Фувеалл научный подход к мане. Они отличались от Торов, Гуко и людей, но они все же принадлежали к этой области. У Сен-ну не было средств, чтобы заметить изменения в синтетической мане, но его обширный опыт работы с бесчисленными клиентами предупреждал его.
Что-то изменилось в лице Кхана. Холодная решимость снизошла на его выражение и наполнила его глаза. Любые следы притворства или эмоций покинули его взгляд, когда он решил послать сообщение, которое должны были услышать во всех доках.
"[Подожди, подожди!]" - внезапно закричал Сен-ну, и паника вернулась в его тон. "[Сен-ну не хотел причинить вреда или оскорбить]!"
Резкое изменение в поведении Сен-ну рассеяло часть убийственного намерения, которое почти завладело действиями Кхана. Последний был готов вытащить нож, чтобы доказать, что никто не может подходить к нему так легкомысленно, но новое развитие событий открыло менее кровавый путь.
"[Тогда начинай говорить]," - приказал Кхан.
"[Кто-то из моего вида хочет поговорить]," - объяснил Сен-ну. "[Это не опасно. Сен-ну клянется]!"
"[И почему я должен следовать за тобой?]" - продолжал Кхан. "[Это видео уже достигло доков. Оно не представляет для меня никакой угрозы]".
"[Сен-ну хотел показать свои связи]," - признался Сен-ну. "[И что мы знаем о твоей ценности]".
'Неужели я неверно истолковал это?' - подумал Кхан.
Кхан провел свое исследование на Земле, но книги и отчеты всегда не могли изобразить определенные детали, особенно когда дело касалось других видов. Люди часто упускали некоторые традиции и типичное поведение. Сен-ну мог действительно использовать видео в качестве простого приветствия.
"[Ты все еще не сказал мне, почему я должен следовать за тобой]," - надавил Кхан, скрывая сомнения, распространившиеся в его голове.
"[Сен-ну думал, тебе было бы приятно встретиться с другими Фувеалл]," - заявил Сен-ну.
Осторожный человек сразу же отверг бы это предложение и ушел, но Кхан был слаб, когда дело касалось разных видов. У него, возможно, больше никогда не будет возможности сблизиться с Фувеалл, и они были даже важным аспектом его первоначальной миссии. Долг и любопытство смешались в его голове, пока то, чего он хотел, не стало очевидным.
"[Я надеюсь, на улицах там не будет ушей]," - произнес Кхан, прежде чем отпустить Сен-ну.
"[Мы позволим тебе выбрать их!]" - засмеялся Сен-ну, поднимая свой рюкзак. Он обменялся многозначительным взглядом с Кханом, прежде чем повернуться и пойти вперед.
Они пересекали улицы, которых Кхан не узнавал, но он оставался в курсе своего общего положения в доках. Контрольно-пропускные пункты мелькали перед его глазами, а шпионы следовали за ним. Казалось невозможным избавиться от них, но Сен-ну доказал его неправоту.
Звуки, которые Кхан связал со шпионами, отступили, когда Сен-ну повел его к платформе, которая работала как лифт. Машина шла только вниз, в серию узких улиц, соединенных с многочисленными посадочными площадками, и многих Фувеалл было видно с этого места.
"[Подожди]," - позвал Кхан, прежде чем он успел ступить в лифт. "[Не туда]".
Кхану было явно любопытно взглянуть на посадочные площадки Фувеалл, но его безрассудству были пределы. Он не мог следовать за Сен-ну в такие изолированные места, не убедившись в его намерениях.
"[Конечно, конечно]," - засмеялся Сен-ну, прежде чем положить свой рюкзак на пол. Кхан отступил на шаг, когда пришелец вытащил что-то из предмета, но расслабился, увидев устройство, похожее на его телефон.
Сен-ну постучал по устройству, прежде чем хмыкнуть и несколько раз хлопнуть по нему. Последовали непостижимые проклятия, когда он помахал предметом и поднял его, как будто искал что-то, но счастливый смех в конечном итоге завершил процесс.
"[Общение в доках всегда проблема]," - объяснил Сен-ну, засовывая устройство обратно в рюкзак. "[Даже Фувеалл могут поднять точность только до семидесяти процентов]".
"[Семьдесят не так уж и плохо]," - признал Кхан.
"[Это работает только с технологией других Фувеалл]," - отметил Сен-ну. "[Сен-ну мог бы довести ее до семидесяти пяти или даже восьмидесяти, но это подорвало бы ее секретность]".
Кхан мог только кивнуть. Перехват коммуникаций был областью, слишком далекой от его знаний, поэтому он принял объяснение Сен-ну, не высказывая никаких сомнений.
Сен-ну вышел из платформы, и лифт поехал вниз. Симфония предупредила Кхана о прибытии нескольких Фувеалл, и им потребовалось всего несколько секунд, чтобы появиться в его поле зрения.
'Нет воинов третьего уровня,' - подумал Кхан, наблюдая за тем, как четыре пришельца ступают на платформу и активируют машину, чтобы добраться до главного этажа.
Кхан неизбежно сделал еще несколько шагов назад. Сражаться с Фувеалл и их имплантами - это одно, но он не мог рисковать попасться в одну из их ловушек.
Этот жест многое рассказал о позиции Кхана, и Фувеалл могли только подыграть. Пришелец, несущий механическую конструкцию, кивнул своим товарищам, которые быстро бросили свои рюкзаки в лифт и отправили его вниз.
"Мы хотим лишь изолировать область," - объявил Фувеалл с машиной, схватив один из столбов и поставив его на пол.
Основание столба расширилось, как только коснулось пола, чтобы создать устойчивый фундамент. Даже трещины открылись по бокам, и из них вышла темная ткань.
Внешне ткань не имела ничего особенного, но чувства Кхана раскрыли ее функции. Этот материал частично затруднял его чувствительность к мане. Это качество, вероятно, улучшится после добавления других столбов.
Кхан кивнул, отступая еще на шаг, чтобы оставить достаточно места для машины. Фувеалл, казалось, не слишком довольны его очевидным подозрением, но они все равно двинулись, чтобы завершить свои приготовления.
Команда поставила шесть столбов на пол и соединила ткань, выходящую из них, чтобы создать шестиугольную структуру, похожую на палатку. Тот же изолирующий материал вышел из верхней части предмета в этот момент и позволил пришельцам построить крышу.
"Поговорим внутри," - сказала та же Фувеалл, что и раньше, указывая на вход в палатку.
Кхан кивнул другим Фувеалл, прежде чем перевести взгляд на говорящую, и последняя поняла, что он имеет в виду. Она указала на палатку, и ее товарищи вошли внутрь. Она даже посмотрела на Сен-ну, когда он проявил колебание по поводу того, чтобы оставить свой рюкзак, но в конце концов он принял эти условия.
"Этого достаточно?" - спросила Фувеалл, когда ее товарищи были внутри.
Паранойя Кхана обычно заставляла его выбирать район Неле для таких встреч. В конце концов, Фувеалл не были такими недоверчивыми и изолированными, как Торы. Тем не менее, компромиссы были необходимы, и часть его предпочитала оставить Неле в стороне от возможных проблем.
"[Пошли]," - воскликнул Кхан на Фувеальском языке, приближаясь к палатке.
Кхан оставался настороже, так как палатка скрывала свое внутреннее убранство, но немного расслабился, увидев, что Фувеалл не делают ничего странного. Сен-ну и остальные стояли в задней части строения, и они слабо улыбнулись, когда к ним присоединился их товарищ.
У Кхана было время осмотреть всю группу во время строительства палатки. Там были две женщины и трое мужчин, но их бионические импланты казались довольно простыми. Сен-ну был самым странным среди них из-за отсутствующего носа.
"Ты гость," - сказала Фувеалл, которая до сих пор вела разговор. "Тебе не нужно использовать наш язык, чтобы нам угодить".
"[Я просто пытаюсь улучшить его]," - честно объяснил Кхан. "[У меня нет другой причины для этого]".
Ответ прозвучал так глупо, что Фувеалл не знали, как на него реагировать. Это были квазиофициальные переговоры. Риск неправильного понимания чего-либо должен быть главным приоритетом, но Кхану было все равно.
"[Сен-ну сказал тебе, что он трудный клиент]," - засмеялся Сен-ну на Фувеальском языке.
"[Что касается меня]," - вздохнула Фувеалл, также переходя на другой язык, "[Сен-ну относится к своей работе очень серьезно. Он рассказал нам о тебе, потому что у него не было другого выбора]".
"[Об этом]," - вмешался Кхан. "[Я все еще не знаю, что вам от меня нужно. Я не понимаю, чем я заслуживаю столько внимания]".
"[Начнем с приветствий]," - улыбнулась Фувеалл. "[Я Та-эй, и я занимаюсь частью посадочных площадок внизу]".
Кхан поискал в карманах, прежде чем вытащить серебряную карту, генерирующую случайные идентификаторы. На ее поверхности мелькнуло имя, и он спокойно произнес его. "Ной Балван".
Сен-ну захихикал, но взгляды его товарищей заставили его замолчать. Тем временем Та-эй сохранила свою улыбку и попыталась возобновить разговор еще раз. "[У нас действительно дружеские намерения]".
"[Тогда скажите мне, почему я здесь]," - заявил Кхан.
"[Мы]," - начала говорить Та-эй, прежде чем остановиться на секунду, чтобы собраться с мыслями. "[Фувеалл обеспокоены сезоном охоты]".
Эти слова не удивили Кхана. Самая разумная догадка оказалась верной, но паранойя Кхана подтолкнула его мысли в темные области.
"[Почему?]" - холодно спросил Кхан. "[Вы сделали что-то против Неле?]"
"[Вовсе нет!]" - воскликнула Та-эй. "[У нас нет с ними никаких дел]".
"[Почему вы тогда беспокоитесь?]" - поинтересовался Кхан. "[Во всем этом нет причины, если вы не виноваты]".
Та-эй повернулась, чтобы обменяться взглядами со своими товарищами. Среди группы распространились колебания, но Кхан не мог их объяснить. Он не мог быть слишком страшным для них.
"[Мы их не понимаем]," - наконец объявил Сен-ну.
"[Они могут завидовать нашим имплантам]," - добавила Та-эй.
"[И нашей технологии в целом]," - последовал другой Фувеалл.
"[Никогда не знаешь, что у них на уме]," - сказал четвертый Фувеалл.
"[Кто знает, что им говорят их растения?]" - заявил последний Фувеалл.
Напряжение и слабое убийственное намерение, возникшее в голове Кхана, мгновенно рассеялись при виде этих честных кивков. Фувеалл казались искренне обеспокоенными, но дело было не в этом. Их страх исходил из фундаментального непонимания вида, прямо противоположного им.
"[Почему их растения должны говорить им нападать на вас?]" - не удержался Кхан.
"[Зависть, очевидно]," - гордо объявила Та-эй.
"[Технология - это будущее]," - продолжил Сен-ну, "[И растения могут этого не хотеть]".
"[Природа несовершенна, но устойчива]," - заявил третий Фувеалл. "[Дереву и металлу суждено столкнуться]".
"[Он снова со своими теориями заговора]," - засмеялся Сен-ну.
"[Я тебе говорю!]" - заявил третий Фувеалл. "[Война грядет]".
"[Между растениями и металлом?]" - захихикал Сен-ну, поворачиваясь к Та-эй. "[Зачем ты вообще привел его сюда?]"
"[Его ранг довольно высок]," - сообщила Та-эй. "[Тебе стоит взглянуть на его новый имплант в пояснице. Это настоящее произведение искусства]".
"[Оу?]" - воскликнул Сен-ну, приседая позади третьего Фувеалла и поднимая его футболку.
"[Он может воздействовать на органы, не касаясь их]," - гордо объяснил третий Фувеалл. "[Я достиг сокращения органических веществ, превращающихся в отходы, на два пункта]".
"[Какая эффективность!]" - похвалил Сен-ну, "[И у тебя даже есть место, чтобы заменить органы сейчас]".
"[Действительно, действительно]," - засмеялся третий Фувеалл, и его товарищи забормотали, также осматривая его обнаженную спину.
Кхан не знал, как себя вести в этой ситуации. Его лицо было бесстрастным. Фувеалл вели себя как кучка детей перед новой игрушкой. Тем не менее, что-то в этой сцене заставило смешок подняться в его горле.
Обычно Кхан никогда бы не позволил подобной реакции нарушить его холодное лицо, но предыдущий разговор полностью рассеял любое напряжение. Встреча едва ли ощущалась как переговоры. Даже его разум отказывался воспринимать ее всерьез.
Фувеалл продолжали осматривать имплант, но Та-эй не пропустила смешок. Она вернула свое внимание на Кхана, и слова быстро сорвались с ее уст. "[Мы не забыли, почему мы здесь]".
Кхан бросил взгляд на бормочущую группу, прежде чем перевести взгляд обратно на Та-эй. Она была единственной, кто обращал на него внимание, но он не возражал. Ему даже больше нравились такого рода непринужденные и дружелюбные переговоры.
"[Вы довольно глупы]," - заявил Кхан, и смех смешался с его словами.
"[Что?]" - воскликнул Сен-ну, выглядывая из-за спины своего товарища, и остальная часть группы также перевела свое внимание на Кхана.
"[Я не хотел обидеть]," - засмеялся Кхан. "[Я тоже глуп. У меня просто другие интересы]".
"[Я действительно не понимаю людей, любящих природу]," - прошептал Сен-ну.
"[Это война]," - прошептал и третий Фувеалл, но один из его товарищей шлепнул его по затылку, чтобы заставить его замолчать.
"[Мы доказали наши добрые намерения?]" - спросила Та-эй, так как она поняла изменение в атмосфере.
"[Полагаю, вы все равно узнаете мое имя]," - вздохнул Кхан, переводя взгляд с одного на другого. "[Я дам вам ответы, которые вы хотите, но мне нужно кое-что взамен]".
"[Мы ожидали этого]," - произнесла Та-эй.
"[У меня есть вопросы о вашей технологии]," - признался Кхан, "[Много вопросов, и некоторые из них будут касаться незаконных областей]".