Глава 379 •
## Глава 380. Уровни
Хан не был в своей лучшей форме. Даже отдых предыдущего дня не смог развеять общую усталость, сковавшую его тело. И всё же, ему приходилось сражаться и в худших условиях.
Мабан продолжал излучать давление и холод, но в итоге едва заметно кивнул. Эта реакция подтвердила догадку Хана. Мабан хотел его испытать, что было вполне разумно, учитывая обстоятельства.
Запись из клуба не показывала боя Хана. Мабан, насколько ему было известно, вполне мог заключить тайную сделку с Орлатами. Конечно, это звучало маловероятно, поскольку воин третьего уровня погиб, но Мабан должен был развеять все свои сомнения, прежде чем полностью принять Хана.
Хан знал, как сражаются Неле, поэтому всё его внимание было сосредоточено на симфонии маны. Его не волновало ощущение каждого движения Мабана, но он хотел достичь ментального состояния, которое могло бы запускать автоматические реакции.
Что касается Мабана, то его суровое выражение лица оставалось неизменным. Давление и холод, пронизывавшие синтетическую ману, рассеялись, и окружающая среда постепенно вернулась в прежнее состояние. Звуки по-прежнему звенели в симфонии, но отсутствие помех создавало относительно мирный пейзаж в сознании Хана.
Мабан не скрывал своих движений, но его намерения оставались неясными. Дрожь покинула его фигуру и распространилась по синтетической мане. Вся симфония в тренировочном зале попала под контроль этого мягкого сотрясения, не вызывая и не активируя никаких атак.
Хан изначально хотел дождаться первого хода Мабана. Последний уже доказал свою способность развивать невероятную скорость, поэтому бросаться вперёд казалось безрассудным. Однако позволить Мабану полностью контролировать ману в этой области было не намного лучше.
Хан колебался лишь секунду, прежде чем рвануться вперёд. Сотрясения в синтетической мане не повлияли на его рывок, но он всё равно не мог развить полную скорость.
Мабан оставался неподвижным и позволил Хану войти в радиус его действия. Он даже не вытащил свой корень, пока Хан бросался к нему и покрывал свой нож багряно-фиолетовой мембраной.
Хан не хотел причинять вред Мабану, но сдерживаться означало не доказать свою правоту. Он должен был показать, что достаточно силён, чтобы продержаться несколько минут против воина третьего уровня, поэтому он решил атаковать всерьёз.
Светящийся нож устремился прямо в центр груди Мабана. Атака Хана была простой. Он всего лишь объединил скорость стиля Демона Молний с пронзающими свойствами Божественного Жнеца. Этот приём должен был сработать, если он был быстрее своего противника.
Как ни странно, Мабан даже не попытался увернуться от надвигающегося ножа. Хан знал, что Неле, должно быть, могли отслеживать его траекторию, но он всё равно не двигался. Мабан оставался совершенно неподвижным и позволил оружию коснуться своей груди.
Хан редко что-либо чувствовал, выполняя Божественного Жнеца. Безупречное исполнение не встречало практически никаких препятствий, но Мабан был воином третьего уровня. Потребовалась бы некоторая сила, чтобы пробить эту мощную плоть, но ничего подобного не произошло.
Нож пронзил грудь Мабана и глубоко вонзился в его плоть, но никакой реальной раны не появилось. Хан почувствовал, будто его оружие прорезало воздух, и фигура его противника подтвердила это.
Отверстие, проделанное ножом, не расширялось. Его края закручивались, пока вся фигура Мабана не начала вращаться и превращаться в высокий вихрь. Казалось, что Мабан вот-вот рухнет на месте удара Хана, но этот процесс касался только его цветов, поскольку его плоти нигде не было видно.
Края фигуры Мабана слились с тёмно-синим светом, а его тело продолжало вращаться. Его цвета поблекли и полностью исчезли, когда Хан вытащил свой нож.
Хан не знал, как объяснить произошедшее, и его чувствительность не помогла. Мабан исчез прямо у него на глазах, то же самое произошло и с его присутствием. В комнате осталось лишь слабое дрожание, но всё, что касалось Мабана, исчезло.
"[Тебе ещё нужно отдохнуть]", — внезапно прозвучал голос Мабана у правого уха Хана. "[На записи ты был быстрее]".
Хан инстинктивно развернулся, чтобы махнуть своим светящимся ножом в сторону источника голоса Мабана, но его оружие ничего не нашло. Даже его глазам не удалось заметить ничего отдалённо напоминающего присутствие. В данный момент он был один в тренировочном зале, но он знал, что его чувства обманывают его.
'Не обманывает ли он меня через синтетическую ману?' — задумался Хан, оставаясь настороже.
Дрожь, проходящая через тренировочный зал, могла работать как маскирующее заклинание. Хан не верил, что простая манипуляция синтетической маной могла обмануть его чувства, даже если бы заклинателем был маг третьего уровня. Тем не менее, он не мог исключать ничего против этого своеобразного вида.
"[Хорошие реакции]", — похвалил Мабан, и его голос эхом разнёсся вокруг Хана, не указывая на конкретный источник. "[Многие задрожали бы от страха, попав под влияние этой техники]".
У Хана не было времени радоваться этой похвале. Мабан всё ещё был где-то там, и ничто в тренировочном зале не указывало на его местоположение. Тем не менее, он уже не в первый раз сражался с невидимым противником, и его знание искусств Неле дало ему чёткий путь.
"[Ещё раз]?" — насмешливо спросил Мабан, увидев, как багряно-фиолетовый свет накапливается на теле Хана, но он не продолжил, поняв, что Хан задумал что-то другое, чем раньше.
Сферическая версия заклинания Волны расширилась от Хана и уничтожила синтетическую ману вокруг него. Даже часть пола обрушилась под его мощью. Влияния, которые он добавил в симфонию, также изменили дрожь, что внесло некоторую ясность.
Дрожь не достигала пространства внутри заклинания Волны, поэтому Хан чувствовал, что может полагаться на свои чувства там. Комната, видимая из-за расширяющейся багряно-фиолетовой мембраны, не содержала ничего особенного, но расплывчатая фигура постепенно стала видна по мере того, как он добавлял хаос в симфонию.
Хан не колебался. Он рванулся вперёд ещё до того, как багряно-фиолетовая мембрана успела рассеяться. Из его одежды и коротких волос исходили шипящие звуки, но он игнорировал всё, бежав к расплывчатой фигуре, исчезающей из его поля зрения.
Сотрясения взяли верх над влиянием Хана, как только его заклинание рассеялось, но это уже не имело значения. Ему нужно было только достичь того, что он видел из-за своей атаки, и его нож поднялся, как только он выполнил эту задачу.
Хану было всё равно, если его глаза ничего не видели, но разочарование наполнило его сознание, когда он увидел, что его атака ни к чему не привела. Его светящийся нож лишь рассекал воздух. Мабан либо был быстрее его, либо его там никогда и не было.
"[Элемент хаоса, безусловно, силён]", — снова прозвучал голос Мабана. "[Он может застать врасплох даже опытных воинов, но ты продержался там несколько минут]".
Хан проигнорировал насмешку и повторил предыдущий процесс. Сферическое заклинание Волны расширилось и создало безопасную зону вне влияния Мабана. Сотрясения изменились под воздействием маны Хана, и их маскирующие свойства несколько ослабли.
Снова стала видна расплывчатая фигура, и Хан, не колеблясь, бросился к ней. Его реакция была быстрее, чем раньше, и его скорость увеличилась, поскольку каждая его мысль была сосредоточена на одной задаче. Однако он снова обнаружил, что вонзает нож в пустоту, добравшись до места назначения.
"[Это довольно опасная техника]", — произнёс Мабан, но источник его голоса находился прямо у левого уха Хана.
Хан не попался на одну и ту же уловку дважды, но в этот раз произошло нечто иное. Часть сотрясений, проходящих через симфонию, сошлась рядом с Ханом и породила фигуру Мабана. Инопланетянин буквально склонился над ним, чтобы прошептать ему на ухо.
Хан тут же развернулся и взмахнул ножом, но атака оставила лишь след на этой фигуре. За исключением пореза, разделившего голову надвое, Мабан остался совершенно невредимым и даже успел улыбнуться.
"[Прежде чем у тебя возникнет неправильное представление]", — сказал Мабан сквозь улыбку, когда пропавшая часть его головы снова появилась, — "[Это не только результат искусств Неле. Мой элемент играет важную роль]".
Хан поднял свободную руку, прежде чем сжать её в кулак. Запускать ещё одно заклинание было бессмысленно. Мабана там не было. Он просто заставлял Хана видеть эти сцены.
"[У тебя уже закончились идеи]?" — спросила копия Мабана. "[Должен сказать, я ожидал гораздо большего]".
"[Я не хочу разрушать всё здание]", — спокойно ответил Хан, прежде чем закрыть глаза.
Говорить с маной в этой ситуации было, вероятно, невозможно, поскольку она уже слушала Мабана. Хан, по правде говоря, не знал, как эта энергия отреагирует на две конфликтующие воли, просящие об одолжении. Он мог попытаться отправить запрос, но это заставило бы его тратить время.
Тем не менее, ситуация была иной, когда дело касалось его собственной маны. У Хана не было подходящего заклинания для этой ситуации, но он всё ещё мог кое-что попробовать.
'Теки свободно', — приказал Хан, выталкивая свою ману из тела. 'Измени эту мелодию'.
Хан не знал, действительно ли его мана услышала его просьбу, но это всё равно не изменило бы его попытки. Его энергия покидала его тело из разных точек, прежде чем слиться с симфонией и полететь сквозь неё.
У этого процесса не было конкретной цели. Это даже не было техникой. Хан просто хотел создать помехи, способные положить конец проблемному заклинанию Мабана.
Дрожь была слишком слабой, чтобы противостоять прибытию этой новой, жестокой и разрушительной энергии. В симфонии появились пронзительные мелодии, когда относительно безвредная мана Хана распространилась по тренировочному залу и добавила особенности, которые влияние Мабана не могло подавить.
Это выходило за рамки искусств Неле, но не входило в сферу Николов. Хан просто полагался на внутренние свойства своей маны, чтобы внести беспорядок в технику Мабана, и его эксперимент приносил результаты.
Части синтетической маны, затронутые искусствами Неле, не имели шансов против маны Хана. Те, что использовались в конкретной технике, сопротивлялись и даже сумели отразить часть входящих возмущений.
Существовала и третья группа. Хан чувствовал, что часть симфонии вообще не изменилась даже после того, как его мана достигла этих областей. Мир в его чувствительности внезапно разделился на три части, и он точно знал, где искать Мабана.
Область, совершенно не затронутая элементом хаоса, была меньше, чем другие, но оставалась довольно обширной. Слепое нападение, вероятно, ни к чему бы не привело, поэтому Хан просто прыгнул в её сторону, прежде чем запустить прямолинейное заклинание Волны.
Хан открыл глаза во время наступления. Он наблюдал, как его багряно-фиолетовая мана пробивается сквозь кажущееся пустым пространство, но в конце концов вдали появилась знакомая одежда.
Хан прервал заклинание и прыгнул вперёд, прежде чем поднять свободную руку. Он должен был действовать быстро, чтобы ограничить шансы Мабана снова спрятаться, поэтому мана быстро собралась в его ладони, чтобы подготовить ещё одну прямолинейную атаку.
Однако что-то внезапно ударило Хана в шею. Сила, стоящая за этим неожиданным ударом, была слишком велика, поэтому заклинание провалилось, и Хан потерял равновесие, полетев влево.
Мир в глазах Хана закружился. Его равновесие было полностью нарушено. Он не мог понять, что происходит, но знал, что не в состоянии что-либо с этим поделать.
Обычный противник убил бы Хана за это время, но Мабан просто испытывал его. Тем не менее, Хан признал разницу между ними после этого обмена ударами. Мабан был просто сильнее его.
"[Я быстрее тебя]", — произнёс Мабан, и его голос донёсся из-за спины Хана. "[Я просто зашёл тебе за спину, пока ты был занят погоней за мной]".
Хан проверил область своей чувствительностью и сдержал проклятие, когда понял, что его помехи исчезли. Мабан принёс мир в тренировочную зону, пока он был занят скольжением по полу. Он вернулся к отправной точке, проиграв один размен.
Тем не менее, новые сотрясения, наполнившие синтетическую ману, медленно усиливались, прежде чем сойтись за спиной Хана. Все они слились, чтобы создать знакомое присутствие, которое заставило его повернуться и посмотреть на него. Мабан был прямо над ним, полусогнувшись и с корнем, направленным в центр его лба.
"[Ты сдерживаешься]?" — спросил Мабан со своим суровым лицом.
Хан был не совсем в лежачем положении. Повернулось только его лицо, и он не осмеливался двигаться дальше из-за острого корня, заполнявшего его поле зрения. Мабан мог быть как-то связан с чувствами, достигающими его чувств, но что-то подсказывало ему, что техника закончилась. Теперь он видел настоящего Мабана.
"[Тебя беспокоит эта структура]?" — повторил Мабан, даже если и изменил свои слова.
"[Это здание должно быть полезным]", — заявил Хан, не сводя глаз с острого кончика перед собой. "[Я не могу забрать его у тебя]".
"[Мы можем пережить эту потерю]", — продолжил Мабан.
"[Я не хочу её причинять]", — ответил Хан.
"[Даже если на карту поставлена твоя жизнь]?" — холодно спросил Мабан, опуская корень до тех пор, пока его кончик не коснулся лба Хана.
"[Ты не хочешь забирать мою жизнь]", — вздохнул Хан. "[Ты хочешь причину, чтобы принять меня]".
Хан проигнорировал корень и перевёл взгляд на Мабана. Конечно, оружие мешало части его зрения, но ему всё же удалось бросить спокойный взгляд на инопланетянина.
Мабан был весьма удивлён. Решимость и хладнокровие Хана перед лицом опасности были запредельными, а его понимание социальной и политической обстановки также было исключительным.
Хан не сделал ничего особенного. Претензии и присутствие Мабана были совершенны, но его первоначальные намерения уже выдали его мышление. Мабан просто хотел, чтобы Хан доказал, что ему можно доверять. Это был бы самый счастливый и в целом лучший исход.
Тем не менее, Мабан не мог сдаться так быстро, особенно перед лицом этого представления. Хан определённо доказал, что является способным воином второго уровня, но ему нужно было больше, чтобы принять его.
"[Я без колебаний отниму твою жизнь ради своего вида]", — сказал Мабан своим обычным суровым тоном, — "[И ты ещё не доказал себя в моих глазах]".
"[Тогда ладно]", — заявил Хан, соединяя ладони и начиная собирать ману внутри них.
"[Я мог бы ударить тебя прямо сейчас]", — прокомментировал Мабан, пока Хан продолжал накапливать ману.
"[Испытывать меня — это весь смысл этого]", — объяснил Хан. "[Так я выжил против Орлатов в клубе]".
Мабан не мог противоречить Хану. Он был прав. Секрет его выживания против воина третьего уровня становился ясен с каждой секундой, но то же самое происходило и с опасностью, исходящей от накопленной маны.
Копьё хаоса было поистине опасным заклинанием, особенно когда его произносил Хан. Количество использованной маны и общая разрушительность его свойств сделали его одним из лучших видов оружия, доступных воинам второго уровня.
Мабан не был бы в безопасности на таком расстоянии, то же самое касалось и Хана. Любой здравомыслящий человек прервал бы это заклинание, но ни один из них не сдвинулся с места. Казалось, они вступили в игру в гляделки, и Мабан дрогнул первым.
"[Люди не чувствуют так, как мы]", — объявил Мабан. "[Почему ты так решителен]?"
"[Я, возможно, и не человек]", — ответил Хан, когда его руки начали расходиться.
"[Похоже, у тебя есть желание смерти]", — отметил Мабан. "[Я не позволю тебе использовать мой вид, чтобы добавить смысл в свою жизнь]".
Корень оставался неподвижным даже после этих слов, и Хан продолжал разводить руки. Его левая рука уже была на полу, поэтому ему пришлось вытянуть правую руку, чтобы создать копьё.
"[Почему ты не объяснишься]?" — спросил Мабан, как только копьё хаоса было полностью сформировано.
Хан мог оставаться спокойным по разным причинам, но одна из них стала сильнее других, пока он не сводил глаз с Мабана. Он видел чистую преданность и решимость в этом инопланетном воине, но основа этих чувств не шла ни в какое сравнение с тем, через что прошёл Хан.
"[Я искренне уважаю твой вид]", — открылся Хан, — "[Но ты нашёл свою силу в традициях. Большинство из вас испытывают только страх вместо настоящих страданий]".
"[Ты думаешь, оскорблять нас — это умная идея]?" — пригрозил Мабан.
"[Все вы только слышали истории о вашем ужасном наследии]", — продолжал Хан. "[Я был во многих из них. Я живу внутри одной]".
"[Грязный у-]", — Мабан был на грани срыва, но что-то в глазах Хана заставило его остановиться.
Хан не пытался ничего скрыть. Он хотел быть открытой книгой, поскольку множество трагических воспоминаний проносилось в его сознании, и Мабан чувствовал, что может их ощущать. Жизнь Хана — это то, что мало кто мог бы пережить, и опасную, но контролируемую обстановку дока нельзя было с ней сравнивать.
Мабан потерял дар речи. Хан выглядел таким молодым, но его присутствие несло в себе что-то, что он не мог описать. Печаль, заразившая синтетическую ману, превосходила всё, что он когда-либо испытывал. Даже старейшие представители его вида не звучали так, когда рассказывали свои истории.
"[Прости меня, Мабан]", — заявил Хан, когда его кровеносные сосуды создали на лбу размером с точку [Кровавый Щит], который позволил ему коснуться корня, не причинив себе вреда. "[Я хотел играть по твоим правилам, но, думаю, я немного устал быть вежливым]".
Хан полностью развернулся и показал всё копьё хаоса. Затем он выпрямил спину, чтобы сесть. Маленький [Кровавый Щит] позволил ему толкать корень головой, не причиняя себе вреда, и Мабан не сопротивлялся этому процессу.
"[Правда, прости меня]", — повторил Хан. "[Мы просто на разных уровнях]".
Это была фраза Мабана, или, по крайней мере, должна была быть. Он всё ещё был там, полусогнувшись по отношению к Хану и направив свой корень ему в голову. Правильный толчок пронзил бы его оружие мимо отступающего [Кровавого Щита] и в мозг Хана. Он был превосходящим воином, но чувство поражения всё равно наполняло его сознание.
"[Мне действительно нужно это взорвать, чтобы что-то доказать]?" — задумался Хан, бросив взгляд на копьё хаоса между его руками. "[Я, возможно, и выживу, но я бы предпочёл избежать повторного ранения]".
Мабан посмотрел на светящееся копьё, прежде чем снова поднять взгляд на Хана. Эти лазурные глаза не несли в себе никаких следов лжи, и синтетическая мана подтвердила это.
"[Я сдаюсь]", — вздохнул Мабан, опуская корень и садясь на пол.
"[Всё кончено]?" — спросил Хан.
"[Да]", — подтвердил Мабан, убирая свой корень за спину. "[Убери эту штуку]".
Хан повиновался и позволил мане внутри копья хаоса рассеяться. Он даже нашёл время, чтобы потянуть шею после этого. Мабан ударил его не слишком сильно, но это место всё равно болело.
"[Ты не мог заключить сделку с Орлатами]", — объявил Мабан. "[Ты слишком крут для них]".
"[Я хорошо лгу]", — признался Хан. "[Я могу их полностью одурачить]".
"[Ты подрываешь свои позиции]?" — спросил Мабан.
"[Я должен перечислить свои навыки своему новому лидеру]", — заявил Хан, показав бесстыжую улыбку.
Выражение лица Мабана стало ещё более суровым, но сквозь него пробился слабый смешок. Это произошло так внезапно, что даже Хан остался удивлён, но это только заставило его ещё больше улыбнуться впоследствии.
"[Тебе предстоит пройти долгий путь в наших искусствах]", — сменил тему Мабан. "[Разговор с маной — это не техника, а привычка. Это должно быть естественно, как движение рукой]".
Хан мог только кивнуть. С синтетической маной в этой области было легче, но он оставался новичком. Кроме того, ему ещё предстояло серьёзно подумать о слиянии искусств Неле со своим нынешним набором навыков.
"[Тем не менее, ты быстр]", — продолжил Мабан. "[Я мало что знаю о человеческих искусствах, но, возможно, я смогу научить тебя, как я улучшаю свою работу ног. В твоём случае это должно быть легче освоить]".