Глава 358 •
Разговор немедленно повлёк за собой приготовления. Было ещё раннее утро, и у Хана почти ничего не было, так что они с Дженной могли покинуть подземный купол в мгновение ока.
Дженна решила переодеться и, разумеется, попросила помощи Хана. Ей предстояло вернуться на поверхность, среди представителей иных видов, поэтому она должна была позаботиться о своём виде.
Её выбор пал на сероватое платье, оставлявшее плечи открытыми и переходящее в длинную юбку. Хану буквально пришлось облачить Дженну в эту одежду, поскольку она не желала слушать доводы, а в это время юный Неле принёс для неё простой рюкзак.
Больше им ничего не требовалось. Дженна повела Хана к тому же лифту, которым он воспользовался, чтобы добраться до скрытого купола. На этот раз ему не нужно было проходить через всю процедуру очистки, поэтому он смог быстро получить доступ к зрелищу, сокрытому под Первым Нижним Уровнем.
Секретная дверь внутри магазина открылась, являя знакомую прозрачную стойку. За ней стоял относительно молодой Неле, и он не выглядел удивлённым, заметив Хана и Дженну. Хану даже показалось, что он видел его внутри купола.
"[Берегите себя там]," — произнёс Неле, когда Хан и Дженна покинули секретный лифт.
Дженна одарила его улыбкой, ведя Хана к выходу. Он успел лишь обменяться взглядом с Неле, но тот успел кивнуть ему в тот же миг.
'Возможно, они действительно начинают принимать меня', — подумал Хан, прежде чем другое событие отвлекло его.
Хан не возражал против того, что Дженна всегда старалась держать его за руку. Он даже научился находить некоторое утешение в этом жесте за последние дни, поэтому не мог не заметить, как резко она отпустила его.
Вся аура вокруг Дженны изменилась, когда она распахнула дверь и вышла из магазина. Она превратилась из радостной и игривой девушки в стоическую личность, как только ступила в город.
Хан невольно вспомнил их первую встречу на первом астероиде. Он припомнил, какой отстранённой и настороженной была Дженна с ним, но внезапная перемена всё равно оставила его несколько разочарованным.
"[Уже скучаешь по мне]?" — спросила Дженна, обернувшись, чтобы взглянуть на любопытный взгляд Хана.
"[Возможно, лишь немного]," — признался Хан.
"[Я напомню тебе эти слова, когда мы останемся одни]," — прошептала Дженна, подавляя улыбку, пытавшуюся пробиться на её лицо.
Хан тоже решил принять отчуждённый вид, когда они вернулись на улицы. Он обнаружил больше открытых магазинов по сравнению с его прошлым визитом, но пейзаж не сильно изменился.
Была лишь одна странная деталь в этой сцене, нечто, выделявшееся на фоне в остальном фиолетовой окружающей среды. Орлат, одетый как нищий, расположился в углу, свободном от фиолетовых огней, и его внимание немедленно обратилось на Хана и Дженну.
"[Шпионы]," — прокомментировал Хан, притворяясь, что рассматривает один из магазинов.
"[Всё в порядке]," — заявила Дженна. "[Это наш дом. Орлаты не могут слишком свободно перемещаться здесь]".
Хан мог лишь согласиться с этим утверждением. У Орлатов, вероятно, были мази или подобные предметы, которые могли помочь им противостоять феромонам Неле, но их свобода, очевидно, была бы ограничена на третьем астероиде.
Тем не менее, присутствие Орлатов открыло невероятную правду. Хан был более чем уверен, что никто не следовал за ним тогда, но шпиону всё же удалось проследить за ним туда.
'Как быстро они вообще обмениваются информацией?' — задумался Хан, прежде чем отбросить этот вопрос, чтобы сосредоточиться на более важных проблемах.
Кайя заявила, что Неле могут помочь Хану, как только он узнает, какой материал фабрика использует для производства усиленной ткани. Однако это не обязательно приведёт его к вору.
Проблема была гораздо сложнее, чем казалось. Хан мог найти тех, кто занимался контрабандой незаконной шкуры, и проследить тех, кто об этом знал, но это лишь станет ещё одной отправной точкой.
Знание о незаконной шкуре не обязательно превращало кого-то в шпиона. Контрабандисты, вероятно, не имели ничего общего с фабрикой. Тем не менее, следователи уже оправдали всех рабочих и начальников. Отсутствие зацепок вынудило Хана углубиться во всё это дело.
Существовала также вероятность того, что Неле нашли настоящую усиленную ткань, но Хан не хотел возлагать слишком большие надежды. Он сосредоточился на своем первом шаге, который неизбежно касался Люка.
"[Я знаю, ты не хочешь нас впутывать]," — в конце концов сказала Дженна, словно чувствовала, о чём думает Хан, "[Но ты уверен, что твои наниматели смогут доставить нас в доки]?"
"[Они должны]," — ответил Хан. "[Иначе миссия будет невозможна]".
Прогулка по улицам города казалась обычной, но Хан заметил, как Неле внутри различных магазинов смотрели на него иначе. Он не знал, повлияло ли на них присутствие Дженны, но он видел, что эти инопланетяне испытывают к нему меньше недоверия.
Хан и Дженна не остались на улицах достаточно долго, чтобы он мог тщательно изучить ситуацию. Они быстро направились к парковке, где взяли такси с водителем Неле. Их поездка в машине прошла молча, и Дженна даже воздержалась от использования этой временной конфиденциальности.
Всё изменилось, когда Дженна и Хан вышли из такси и воспользовались лифтом, чтобы добраться до главной улицы на первом этаже. Третьему астероиду не хватало разнообразия предыдущих двух, но на нём всё же было несколько инопланетян из других видов, и они не могли отвести глаз от этой сцены.
Хан и Дженна не делали ничего особенного. Они просто шли бок о бок, но этого было достаточно, чтобы сделать сцену интересной.
Это было довольно редкое событие, особенно потому, что Хан был слишком молод, чтобы быть видной фигурой в Глобальной Армии, способной поддерживать политические отношения с Неле. Вскоре послышались шёпоты, и некоторые инопланетяне даже достали свои устройства, чтобы сообщить своим фракциям.
"[Подожди секунду]," — позвала Дженна, прежде чем они смогли войти в ангар.
Дженна порылась в своём рюкзаке, чтобы достать заколку, которую она прикрепила к пряди своих волос. Пара касаний предмета заставила его загореться и распространить фиолетовое свечение, предупреждающее всех поблизости о её присутствии.
Выражение лица Хана дрогнуло, когда он заметил лёгкую грусть и раздражение, пробежавшие по глазам Дженны. Ей явно не нравилась эта процедура, но она была необходима при выходе с третьего астероида.
"[Я привыкла]," — заверила Дженна, поскольку увидела, о чём думает Хан.
"[Возможно, ты заслуживаешь объятий]," — вздохнул Хан.
"[Ещё одна фраза для цитирования, когда мы останемся одни]," — пошутила Дженна, и они вошли в ангар, чтобы подойти к телепортам ближнего действия.
Всеобщее удивление и интерес, возникшие ранее, вновь появились в более явном и интенсивном виде после того, как они покинули телепорты. В ангаре собралась очень разнообразная толпа, но Хан и Дженна, казалось, были магнитами, способными привлечь всеобщее внимание.
"[Что случилось]?" — прокомментировала Дженна, и тихий смешок вырвался из её уст.
"[О]," — воскликнул Хан, когда понял, что Дженна говорит о его взъерошенных волосах. "[Я не хочу показывать свою ману]".
Дженна и Кайя знали об аномалии маны Хана, так как видели его в действии. Они не поднимали этот вопрос, поэтому Хан полагал, что его состояние не является настоящей болезнью в их культуре. Тем не менее, её ответ не смутил Дженну, что показало, как она может связать его проблему с его действиями.
"[Я буду медленной]," — сказала Дженна нежным голосом. "[Следи внимательно]".
Дженна положила руку на голову Хана, прежде чем послать слабые запросы к синтетической мане вокруг неё. Её энергия текла медленно и завершилась мягкой искрой, заставившей его волосы упасть.
"[Ты поняла]?" — спросила Дженна, возвращая руку к себе.
"[Возможно, я смогу повторить это с некоторой тренировкой]," — подтвердил Хан.
"[Я покажу это снова позже]," — улыбнулась Дженна, прежде чем двинуться вперёд.
Хан последовал за ней и даже сделал всё возможное, чтобы смотреть прямо перед собой, но его чувства уловили множество задыхающихся взглядов, устремлённых на него. Дженна коснулась его на публике, и толпа не могла сдержать своего удивления.
Слухи распространились и невероятным образом достигли окраин ангара ещё до того, как Хан и Дженна смогли покинуть его. Они столкнулись с бесчисленными взглядами, устремлёнными на них, когда пробирались через второй астероид, но инстинктивно направились к ближайшему лифту, чтобы избежать этой ситуации.
Хан почувствовал себя немного виноватым, когда поймал себя на том, что благодарит фиолетовый свет, сопровождавший Дженну. Никто не осмелился приблизиться к ним из-за него. Толпа фактически расступалась у них на пути, как только замечала их.
"[У тебя каждый день так]?" — вздохнул Хан в уединении спускающегося лифта.
"[Обычно всё проще]," — объяснила Дженна. "[Редко мы ходим с людьми]".
"[Ты бы нервничала даже без своих побуждений]," — заявил Хан.
"[Такова цена, которую мы должны платить за то, что делим этот дом]," — ответила Дженна, беря Хана за руки. "[Хотя, у Милии 222 иногда есть свои преимущества]".
Хан даже не пытался сдержаться. В милом лице Дженны было слишком много, а лифт всё ещё был далеко от города. Он потянул её, пока она не упала в неожиданные объятия.
"[Спасибо]," — тихо прошептала Дженна, как только ей удалось погрузиться в объятия. Она не могла выразить, насколько расслабляющим был этот жест для неё, но она верила, что Хан сможет понять её эмоции.
Приземление лифта вынудило их расстаться. Последовавшие улицы не избавили их от нежелательного внимания, и эта проблема продолжалась во время их ожидания на парковке.
Было трудно найти такси с водителем Неле на втором астероиде, но Хан и Дженна не возражали против того, чтобы немного подождать, пока не приедет что-то подходящее. Инопланетянин не скрыл своего удивления, когда увидел Дженну с человеком, но решил промолчать и отвезти их к месту назначения.
Другая проблема возникла, когда Хан и Дженна вышли из такси. Они прибыли перед зданием Люка, но свет Дженны мало что мог сделать в этой замкнутой среде. Однако Хан не собирался оставлять её снаружи.
"[Полагаю, мне нужно это использовать]," — объявила Дженна ещё до того, как Хан успел упомянуть о проблеме.
Хан молчал, пока Дженна доставала из своего рюкзака цилиндрический предмет. Её вид выражал отвращение при одном его виде, и её выражение лица не улучшилось, когда она нажала на его кончик, чтобы распылить белый газ по всему телу.
"[Это мазь от феромонов]," — воскликнул Хан, как только Дженна убрала цилиндрический предмет.
"[От неё всегда чешется, особенно лицо]," — выругалась Дженна, не скрывая своего отвращения. "[И её также трудно смыть. Тебе придётся хорошенько потереть меня позже]".
"[Конечно]," — ответил Хан, избегая шуток из-за того, насколько отвратительно выглядела Дженна. "[Всё, что попросишь]".
"[Я не думала, что ты станешь таким уступчивым]," — произнесла Дженна. "[Тогда, возможно, я буду использовать этот спрей чаще]".
"[Не дави на меня]," — огрызнулся Хан. "[Пошли. Время работать]".
Хану нужно было лишь показать свой телефон, чтобы их с Дженной впустили в здание. Главный зал был пуст, но официанты, вероятно, были на пути к ним, чтобы поприветствовать. Тем не менее, Хан отправил сообщение Люку, прежде чем подойти к одному из диванов с Дженной.
Официанты, очевидно, прибыли раньше Люка и проявили свой огромный опыт в этой области, подавив любой тип удивления при виде Дженны. Младшему было немного трудно, но Дженне и Хану было всё равно.
Хан отослал официантов, но главный зал не оставался пустым слишком долго. Знакомые ауры вскоре просочились из лифта, и лица, последовавшие за ними, не смогли скрыть своего удивления.
Люк, Брюс, Моника, Фрэнсис и Марта вошли в главный зал и замерли, увидев Хана и Дженну, удобно расположившихся на диване. Присутствие Неле внутри здания было шокирующим, но группа также была удивлена тем, насколько близко они выглядели.
"Хан!" — воскликнул Люк, очнувшись от изумления. Его социальные навыки также вступили в силу и заставили его обратиться к Дженне с вежливым "[Мисс]".
У остальных не было плохих социальных навыков, но неожиданная сцена помешала им использовать их в полной мере. Они лишь кивнули Хану, прежде чем повторить за Люком "[Мисс]".
К тому времени Дженна полностью вошла в свою роль. Она больше не была другом Хана или специальным гостем. Она была Неле внутри человеческой структуры, поэтому вела себя как можно более отстранённо. Она даже не ответила, поскольку знала, что Хан сразу же возьмёт контроль над разговором.
"Люк, нам нужно поговорить", — воскликнул Хан, вставая с дивана. "Наедине".
"Конечно", — ответил Люк, переводя взгляд между Ханом и Дженной.
Хан наклонился к Дженне, чтобы приблизиться к её уху и прошептать слова, которые его спутники не могли услышать. "[Я быстро с этим разберусь]".
"[Я подожду тебя здесь]," — прошептала Дженна, положив руку за талию.
Брюс и остальные могли лишь снова замереть. Хан фактически не прикасался к Дженне, но это не имело значения, когда они могли так комфортно сблизиться.
Вместо этого поза Дженны показала, что ей некомфортно в окружении группы. Хан покинул её, чтобы подойти к Люку, но у неё не было намерения общаться. Брюс и остальные могли лишь молчать, поскольку Хан предупредил их холодным взглядом и последовал за Люком в ближайшую комнату.
"Ты невероятен!" — не сдержался Люк, как только закрылась металлическая дверь. "Как тебе удалось сблизиться с Неле менее чем за три дня? Ты мог бы написать книгу и мгновенно разбогатеть".
Хан не разделял счастья Люка. Он холодно осмотрел Люка в течение нескольких секунд, прежде чем перейти прямо к делу. "Почему ты не рассказал мне о доках на четвёртом астероиде?"
Люк, казалось, замер, но он не был из тех, кто придумывает ложь, будучи пойманным с поличным. Он вздохнул и надел своё деловое лицо, и простое объяснение сорвалось с его уст. "Я говорил тебе, что многое засекречено. Даже я не должен знать о доках. Мне пришлось угрожать одному из следователей в частном порядке, чтобы узнать об этом".
'Так строго', — прокомментировал Хан в своём уме, прежде чем продолжить другим холодным замечанием. "Не думал, что нам эта информация пригодится?"
"Зачем?" — спросил Люк. "Доки видят всякие незаконные вещи, но редко экспортируют. Усиленная ткань также слишком ценна, чтобы оказаться в такой среде".
"Откуда ты можешь это знать?" — спросил Хан.
"Потому что контрабандистов легко купить", — заявил Люк. "Они обычно отказываются от товаров, которые слишком горячие, и ты не представляешь, как быстро здесь распространяются слухи о хорошо оплачиваемой работе".
'Теперь я отчасти могу представить', — подумал Хан, вспоминая свою поездку обратно в здание. 'Кроме того, контрабандисты могли не знать, что усиленная ткань настолько ценна'.
"Как контрабандисты вообще могли попасть на фабрику?" — продолжал Люк. "Ты же видел это место. Туда нельзя попасть без многочисленных разрешений".
"Я не говорю, что контрабандисты имеют какое-то отношение к вору", — подчеркнул Хан, "Но они могли что-то слить заинтересованным сторонам. Я не могу искать всех потенциальных виновников прямо сейчас".
"Ты всё равно не получил бы ответов", — сообщил Люк. "Контрабандисты редко остаются на Милии 222 надолго, и даже жители работают лишь несколько смен в месяц. Там также нет никаких официальных записей, поскольку всё незаконно, поэтому невозможно найти тех, кто привёз и разгрузил связанные материалы".
"У меня может быть способ найти их", — заявил Хан, указывая на дверь за своей спиной. "Неле могут помочь".
В сознании Люка возникла шутка, но разговор был слишком серьёзным, чтобы она даже достигла его нынешних мыслей. Он мог лишь пробормотать смущённое "почему?", сохраняя серьёзное выражение лица.
"Частичное сотрудничество", — полуправдиво сказал Хан. "Они помогают нам искать ткань, а мы делимся информацией. Они принимают всё близко к сердцу, когда это касается шкур и подобных материалов".
"Хан", — позвал Люк, прежде чем взять паузу, чтобы привести свои мысли в порядок. "Это опасная игра. Они могут обвинить мою семью, если Неле в конечном итоге вызовут какие-то серьёзные проблемы".
"Я могу действовать один", — заверил Хан. "Ну, с Дженной. Мне нужно лишь, чтобы ты провёл меня в доки".
Люк казался обеспокоенным этим вопросом. Предложение Хана имело смысл, но оставалось слабой надеждой. Более того, это могло привести к множеству проблем, если что-то пойдёт не так.
"Как ты намерен действовать?" — спросил Люк, повернувшись направо и положив руку на лоб, чтобы подумать.
Хан быстро озвучил простой список. "Войти в доки, допросить Неле, допросить контрабандистов, получить новые зацепки о воре".
"Это звучит нелепо", — усмехнулся Люк. "Если ты прав, эти контрабандисты встречались с членами или представителями важных семей. Кто-то их предупредит, и ты восстанешь против сил, которые я не могу сдержать".
"У тебя есть другие идеи?" — спросил Хан.
Глаза Люка снова метнулись к Хану, но он ничего не сказал. Миссия ещё никуда не продвинулась, а Милия 222 была настолько скрытной, что даже его связям не удавалось ввести его спутников в незаконную деятельность.
Люк был уверен, что в конечном итоге добьётся успеха, но это всё равно поставило бы его спутников в опасность. Миссия ни в коей мере не была лёгкой или безопасной, поэтому предложение Хана соответствовало её требованиям.
В сознании Люка промелькнуло смутное сомнение, что Хан преследует свои цели, но он не имел права озвучивать это. Он, по сути, заставил Хана приехать, поэтому ему нужно было проявить доверие, чтобы заслужить его.
"Честно говоря, мне всё равно на политику Милии 222", — в конце концов объявил Люк. "Тем не менее, это важная стратегическая точка, которую моя семья не может потерять. Тебе придётся лгать, если тебя схватят или что-то хуже".
"Это не проблема", — произнёс Хан.
"Кроме того", — продолжал Люк, "Если ты переложишь вину на мою семью, я не смогу повлиять на возможные последствия. То же самое произойдёт, если ты промолчишь, но моя семья всё равно пострадает. Ты уверен, что хочешь это сделать?"
"Несложно будет притвориться, что я влюбился в Неле", — заявил Хан.
Деловое лицо Люка на мгновение задрожало, но стабилизировалось, когда он задал вопрос. "Ты влюбился?"
Хан ухмыльнулся, что заставило Люка отказаться от этого вопроса и громко вздохнуть. Он скрестил руки, и мысли пронеслись в его голове. Хан понятия не имел, насколько хлопотной была его просьба, но эта реакция говорила достаточно.
"Мне нужно время, чтобы провести тебя в доки", — воскликнул Люк в какой-то момент. "Кроме того, остальные проводили расследование в эти дни. Возможно, будет полезно выслушать их отчёты перед отъездом".
"Мы можем планировать встречи", — согласился Хан.
"Не упоминай доки во время этих встреч", — предупредил Люк. "И да, Неле может там быть. Полагаю, это часть нашего сотрудничества".
"Верно", — ответил Хан.
"Клянусь", — заявил Люк. "Я бы отказал кому угодно. Я согласен лишь потому, что ты будешь в поле".
Хан снова ухмыльнулся, но отсутствие ответа дало понять Люку, что частная встреча окончена. Они покинули комнату, чтобы воссоединиться с группой, и обнаружили их в той же атмосфере, что и раньше.
"[Мисс]", — Люк взял на себя контроль над разговором сразу после входа в главный зал, и его хорошее произношение удивило даже Хана. "[Я в кратчайшие сроки подготовлю для вас лучшую комнату во всём здании]".
"В этом нет необходимости", — заговорила Дженна на своем безупречном человеческом языке, покидая диван.
Брюс и остальные расступились перед Дженной, когда она шла к Хану, и их глаза расширились от шока, когда она схватила его за локоть.
"Я буду с лейтенантом Ханом", — объявила Дженна.
"Увидимся позже", — заявил Хан, прежде чем взглянуть на Дженну. "[Пошли]".
Люк и остальные не могли говорить. Они даже задержали дыхание, когда Хан и Дженна добрались до лифта и исчезли за его металлическими дверями.