Глава 356 •
Хан и Дженна надели одежду, принесённую мальчиком. В поселении Неле, казалось, не заботились о внешнем виде, поэтому оба оказались в похожих мешковатых тёмных джемперах и эластичных штанах.
Качество одежды было несравнимо с тем, что Люк дал Хану. Грубая ткань джемпера царапала кожу, но его это не беспокоило. В трущобах он носил вещи и похуже. К тому же, несмотря на явную дешевизну, всё было довольно удобно.
Хан выработал привычку планировать расписание, особенно для тренировок, но Дженна не дала ему времени на раздумья. Как только они закончили одеваться, она взяла его за руку и повела через лес, чтобы вернуться на главную тропу.
Удивительное и слегка трогательное зрелище открылось Хану, когда он добрался до главной тропы. В центре поселения располагалась относительно большая круглая площадь, где собрались многочисленные Неле, чтобы позавтракать.
«[Идём],» – Дженна потянула Хана, когда на них обратились многочисленные взгляды.
Хан не мог не чувствовать себя немного неловко в этой ситуации. С одной стороны площади стояли четыре больших стола, на которых мерцали огни. Несколько Неле подбрасывали ингредиенты в пламя, а затем собирали жидкость, вытекающую из их основания, в деревянные миски.
От столов тянулись длинные очереди. Неле в поселении чинно подходили к огням и брали миски, которые им подавали те, кто отвечал за раздачу завтрака.
Было ясно, что процедура связана с обычаями Неле, поэтому Хан не хотел к ней присоединяться, проведя в поселении всего один день. Однако его мнение и желания не имели значения, когда Дженна крепко сжимала его руку.
Хан и Дженна встали в одну из очередей под пристальными взглядами всех присутствующих. Никто не жаловался, но всё же было трудно игнорировать единственного чужака в этой обычно тихой части дня.
Неле, стоящий за столом, тоже не удержался от осмотра Хана. Он выглядел таким же старым, как Каха, но не таким добрым или открытым. Он засомневался, прежде чем протянуть миску Хану, но Дженна выхватила её из его рук и положила конец проблеме.
«[Они привыкнут],» – заверила Дженна извиняющимся тоном, когда повела Хана в относительно укромное место на площади.
«[Я их не виню],» – заявил Хан, садясь на землю и мельком осматривая окрестности.
Хан сел, потому что так делали Неле на площади. Они образовали группы в разных местах на земле, чтобы насладиться завтраком и поговорить. Тем не менее, их разговоры были не более чем шепотом, прерываемым случайными взглядами в сторону Хана.
«[Обычно здесь громче],» – призналась Дженна, садясь справа от Хана.
«[Я могу себе это представить],» – промолвил Хан. «[Всё в порядке. Я был бы гораздо подозрительнее на их месте].»
«[Дай им время],» – вздохнула Дженна, кладя голову на плечо Хану. «[Они чувствуют, кто ты. Им не понадобится много времени, чтобы тебе поверить].»
«[Тебе не стоит поесть]?» – упрекнул Хан.
«[Я могу есть и так, если ты не будешь двигаться],» – захихикала Дженна, поднося миску ко рту.
Завтрак представлял собой не что иное, как дымящийся тёмно-зелёный суп, от которого исходили аппетитные ароматы. Хан несколько раз понюхал свою миску, прежде чем сделать небольшой глоток.
Шквал вкусов наполнил его рот, но вскоре их подавило ощущение жара. Завтрак был почти обжигающим, но он не обжёг Хана. Более того, казалось, он оживил его слегка уставший разум.
«Их кухня – это не просто еда,» – подумал Хан. «Они используют свои искусства даже в супах.»
Даже Ниголы не заходили так далеко, чтобы использовать ману в своих блюдах, но Хан мог найти этому несколько объяснений. Подход Неле больше подходил для таких повседневных событий, и была вероятность, что у Ниголов было что-то подобное в их старых обычаях.
Хан почти проглотил суп. Он был восхитителен, и его высокая температура не мешала его действиям. Тем не менее, Дженна в конце концов пошутила и заставила его сделать небольшой перерыв. «[Не так быстро. Наслаждайся как следует].»
Даже после шутки Хан всё равно опустошил свою миску быстрее всех. Он не мог так быстро избавиться от этой старой привычки, но поклялся сделать всё возможное, находясь среди Неле. Он видел, что они не слишком ценят его быструю еду.
Дженна не торопилась со своей миской, и её голова ни разу не оторвалась от плеча Хана. Хан попытался немного внимательнее изучить окрестности, но из-за её странного положения немного супа пролилось на щёку Дженны, что заставило его переключить своё внимание обратно на неё.
Неле на площади почти не могли поверить, как естественно Хан потянул рукав своего джемпера, чтобы вытереть щёку Дженны. Его действия не содержали никаких колебаний, а в поведении Дженны не было ни дискомфорта, ни раздражения. Её очевидное принятие почти показывало, насколько глубоко она доверяла Хану.
Каха сделала официальное объявление прошлой ночью, не вдаваясь в подробности. Она лишь заявила, что он не представляет угрозы, но Неле на площади чувствовали, что за этим кроется нечто большее. Некоторым даже удалось связать его присутствие с их недавним запасанием припасов.
Любопытство неизбежно росло в умах Неле. Они разделяли влечение и интерес Дженны к иностранцам, но не чувствовали себя готовыми отбросить свои барьеры прямо сейчас. Однако они не удержались от максимально возможного изучения ситуации.
Дженна не много говорила после того, как закончила есть. Она продолжала лежать на плече Хана, и на её лице появились следы сонливости. Хан не знал, что делать без её указаний, но милая сцена в конце концов заставила его немного приласкать её.
Конечно, эти интимные жесты лишь усилили любопытство и удивление Неле на площади. Шёпот стал громче, но Хану так и не удалось расслышать целые предложения.
Неле приходили и уходили с площади по мере продолжения завтрака, но у всех них была схожая реакция при виде того, как Хан и Дженна дразнят друг друга. Она часто смеялась, а Хан в основном её ругал, но его руки никогда не покидали её волосы или шею.
Дженна встала только после того, как завтрак закончился и Неле начали убирать столы. Она повела Хана обратно в лес и к уединённой небольшой хижине, служившей общественным туалетом.
В маленькой ванной была небольшая лужа, в которой после каждого использования меняли воду, и отверстие, которое опорожнялось само по себе. Ничто там не было связано с технологиями, что позволило Хану убедиться в том, что Неле могли оставлять долговечные приказы даже в таких материалах, как земля или вода.
После этой короткой остановки Дженна повела Хана в район, который они уже несколько раз пересекали. Вскоре они оказались на краю относительно пустого места посреди леса, где молодые Неле сидели на земле и слушали слова старшего чужака.
Прибытие Хана и Дженны заставило старшего Неле замолчать, но Дженна быстро кивнула, чтобы она возобновила свою речь. Хан быстро понял, что собрание было не чем иным, как учебным занятием, предназначенным для обучения молодого поколения обычаям Неле.
По мере развития урока стали очевидны некоторые ключевые различия с Ниголами. Неле рождались с высокой чувствительностью к мане, но они всё равно практиковались, чтобы улучшить её. Однако их упражнения часто включали личные разговоры с энергией в их окружении, а не простой сбор информации.
Похожие различия появились, когда урок перешёл к полю контроля. Упражнения Неле были сосредоточены на выражении приказов и желаний, которым должна была следовать окружающая их мана. Они по-прежнему углублялись в тренировки, направленные на повышение их общей способности перемещать свою энергию, но они казались немного поверхностными.
Поле манипуляции ничем не отличалось. Неле сосредотачивались на своём окружении, поскольку именно там их искусства выражали свою силу. Им было всё равно, превращать ли пощёчины в удары или что-то подобное, до тех пор, пока мана в окружающей среде могла выполнять их запросы.
Хан знал, что всё, что объяснялось на этом уроке, было довольно секретным. Глобальная армия собрала глубокие сведения об искусствах Неле, но слова настоящего учителя давали совершенно иную перспективу.
Хан запоминал все слова, долетавшие до его ушей, опираясь на дерево на краю тренировочной площадки. Дженна стояла рядом с ним, но она уважала тишину урока и воздерживалась от того, чтобы дразнить Хана, позволяя ему сосредоточиться на этих объяснениях.
Каждый урок преображался и приобретал разные формы, когда он проникал в сознание Хана. У него было уникальное преимущество – рассматривать этот вопрос с трёх разных точек зрения, поэтому он препарировал всё, что слышал, и изучал это с помощью своих обширных знаний.
Слабые стороны неизбежно становились очевидными. Хан мог видеть недостатки подхода Неле, даже не слишком усердно их ища. Одна лишь синтетическая мана могла снизить их наступательную мощь, а для достижения истинного мастерства в их искусствах требовались суровые тренировки с юности.
Тем не менее, врождённые таланты Неле делали эти слабые стороны менее значимыми. Людям или даже Ниголам было бы трудно стать по-настоящему сильными с помощью этих искусств, но Неле были исключением. Именно это и было причиной направления их тренировок.
Урок длился несколько часов. Учитель чередовал объяснения и упражнения, когда поправлял подход своих учеников к полю. В этом не было ничего особенного, но Хан всё равно погрузился в эту сцену, поскольку она вернула его во времена, когда он находился в [Чистых Деревьях].
«[Сегодняшний урок окончен],» – в конце концов объявил учитель средних лет, прежде чем повернуться к дереву, где стояли Хан и Дженна. «[Дженна, ты хочешь что-нибудь добавить]?»
«[Конечно],» – мягко воскликнула Дженна, отходя от дерева и лучезарно улыбаясь, проходя мимо сидящих учеников, чтобы подойти к учителю.
«[Вы все знаете Дженну],» – заявила учительница. «[Она часто занята на других астероидах, следя за ситуацией на Милии 222, но её талант больше, чем мой. Её понимание маны – это уроки, которые нельзя пропустить].»
«[Спасибо, Паскатте],» – ответила Дженна, – «[Но сегодня я не буду делиться своими мыслями].»
Хан с удовольствием наблюдал за тем, как Дженна получает столько уважения, но его лицо застыло, когда она указала на него и выразила свои намерения. «[Сегодня я хочу, чтобы вы послушали другую точку зрения. Хан – замечательный человек. Я уверена, что вы можете чему-то у него научиться].»
Ситуация стала невероятно неловкой, когда все Неле на тренировочной площадке повернулись, чтобы посмотреть на Хана. Он не ожидал, что Дженна поставит его в такое положение, но он заставил себя успокоиться и подыграть ей.
Хан многому научился за время пребывания на Рибфелле и даже обучил искусствам Ниголов Марту. Тем не менее, проведение занятия с Неле заставило его собрать воедино все свои знания. Он не мог развить темы, затронутые во время урока, но и не хотел произносить бессмысленную речь.
Невинные лица учеников заставили Хана забыть о возможных политических последствиях этой ситуации. Он сосредоточился на том, что ему нравилось в его предыдущей работе, и слил эти эмоции с искренним желанием помочь этим молодым Неле.
Они заслуживали его уроков даже больше, чем люди, поэтому Хан ничего не утаивал.
«[Ваш подход к мане чудесен],» – заявил Хан, делая всё возможное, чтобы не испортить свой акцент. «[Однако он сильно зависит от вашей окружающей среды и ваших врождённых способностей. Я думаю, что вы можете улучшить упражнения, направленные на ваш индивидуальный контроль].»
Хан показал руки и опустил рукава, прежде чем призвать небольшой комок маны на каждую ладонь. Затем он переместил эти маленькие сферы по своей коже и несколько раз заставил их кружиться вокруг его пальцев.
Казалось, никого не волновали странные оттенки маны Хана. Ученики, казалось, были очарованы тем, как легко он перемещал свою энергию по телу. Даже Паскатте не скрывала своего интереса, наклоняясь вперёд, чтобы лучше видеть.
Дженна улыбнулась, заметив эти реакции, и тихонько отступила назад, чтобы позволить Хану завладеть всеобщим вниманием. Паскатте смогла выпрямить спину в этот момент и даже взглянула на свои руки, пока в её голове проносились мысли.
«[Вы все можете это сделать],» – заявил Хан, как только его демонстрация закончилась. «[Почему бы вам не попробовать]?»
Ученики взглянули на Паскатте, которая кивнула и вызвала серию попыток повторить упражнение Хана. К сожалению, все они потерпели неудачу, поскольку молодые Неле инстинктивно пытались полагаться на окружающую среду, чтобы достичь такого уровня контроля.
«Они слишком привыкли контролировать ману вне своего тела,» – вздохнул Хан про себя. «Возможно, это упражнение слишком сильно противоречит их тренировкам.»
«[Хан, верно]?» – позвала Паскатте, прерывая мысли Хана. «[Можешь показать упражнение ещё раз]?»
«[В этом может быть потенциал],» – прошептала Паскатте. «[Можешь быть более конкретным в исполнении]?»
Хан не знал, как выполнить просьбу Паскатте. Он мог бы провести её через упражнение, но это потребовало бы физического контакта. Единственным решением было использовать Дженну в качестве посредника.
«[Дженна, дай мне свою руку],» – попросил Хан, поворачиваясь к Дженне.
Лицо Дженны, казалось, вот-вот озарится от радости, увидев, как Хан медленно находит своё место в её доме. Она, не колеблясь, шагнула вперёд, чтобы помочь ему, но Паскатте неожиданно встала у неё на пути.
«[Используй меня],» – воскликнула Паскатте, протягивая руку Хану.
Просьба ошеломила даже Дженну, но она ничего не сказала. Она лишь почувствовала небольшое беспокойство, увидев первое настоящее взаимодействие Хана с кем-то, кроме неё самой.
«[Это проблема]?» – спросила Паскатте, увидев, что Хан колеблется.
«[Вовсе нет],» – быстро ответил Хан, осторожно взяв тыльную сторону руки Паскатте в свою.
Некоторые ученики ахнули, увидев это взаимодействие, и Хан также почувствовал, что Паскатте подавила инстинктивную реакцию, чтобы удержать свою руку в его. Тем не менее, он проигнорировал всё это, чтобы выполнить свою задачу наилучшим образом.
«[Призови свою ману],» – приказал Хан. «[Позволь мне направлять её].»
Паскатте заставила часть своей маны просочиться за пределы её ладони, и Хан послал мягкие волны энергии, чтобы придать ей сферическую форму и переместить её по её коже. Паскатте могла почувствовать ощущения, вызванные упражнением, и её знания позволили бы ей объяснить это своим ученикам.
«[Действительно интересно],» – прокомментировала Паскатте во время упражнения.
«[Я могу продолжить, если тебе нужно],» – сообщил Хан.
«[Нет, думаю, я поняла суть],» – заявила Паскатте, отводя руку. «[Мне нужно немного изучить это, но у этого должен быть потенциал для улучшения некоторых упражнений].»
Паскатте секунду рассматривала тыльную сторону своей руки, прежде чем опустить её и устремить взгляд на Хана, чтобы выразить свои мысли. «[Спасибо].»
Хан кивнул, и Паскатте ещё несколько секунд смотрела на него, прежде чем повернуться, чтобы покинуть тренировочную площадку. Её действие говорило ученикам о том, что урок окончен, поэтому они встали и взглянули на Хана, прежде чем исчезнуть среди деревьев. Некоторые помахали Дженне во время этого процесса, и она ответила им тёплыми улыбками.
Как только все ушли, Дженна набросилась на Хана и обняла его сзади. Он разделял восторг Дженны, поэтому ни одного упрёка не сорвалось с его губ. Он даже повернулся, чтобы показать ей своё счастливое лицо.
«[Это было здорово]!» – захихикала Дженна.
«[Она позволила мне прикоснуться к ней],» – недоверчиво заявил Хан.
«[Я же говорила тебе],» – продолжила Дженна, позволяя Хану полностью повернуться к ней, прежде чем сжать его шею. «[Остальные примут тебя в мгновение ока].»
«[Может быть, я действительно смогу тебе помочь],» – догадался Хан, не уклоняясь от ответных объятий.
«[Теперь ты вся такая самоотверженная]?» – поддразнила Дженна, прежде чем разочарованно вздохнуть.
«[Что случилось]?» – спросил Хан, так как не мог видеть лица Дженны.
«[Ты больше не будешь вся моей, как только остальные начнут тебе доверять],» – пожаловалась Дженна.
«[Я никогда не была вся твоя],» – фыркнул Хан, прежде чем расхохотаться.
«[Мне нужно получить максимум от этого времени, проведённого вместе],» – воскликнула Дженна, ослабляя объятия, чтобы показать своё лицо Хану. «[Давай снова разденемся].»
«[Умерь свой озорной ум],» – Хан мягко коснулся её лбом своего. «[Мы всё равно будем друзьями. Это не изменится, даже если ты влюбишься в кого-нибудь].»
«[Ты так добр ко мне],» – вздохнула Дженна. «[Мы не можем поцеловаться или что-то в этом роде]?»
«[Ты же знаешь, что мы не можем],» – отчитал Хан.
«[Я знаю],» – захихикала Дженна. «[Тем не менее, я заявляю о своём праве выбрать твою следующую партнёршу. Не думай, что ты можешь ходить и целовать всех подряд только потому, что ты человек].»
«[Когда ты получила это право]?» – поинтересовался Хан.
«[Пойдём]!» – засмеялась Дженна, схватила Хана за руку и потащила его за собой. «[Нам нужно раздеться].»
«[Ты невозможна],» – Хан сдался и последовал за Дженной через лес, не подозревая, что счастливая улыбка завладела его лицом.
Сплетни распространились по всему поселению в течение дня. Объявление Кахи прошлой ночью, заявление Хана молодым Неле и события на тренировочной площадке создали любопытную картину, которая заинтересовала всех.
У Хана явно были добрые намерения. Более того, феромоны Неле не влияли на него. Дженна также использовала свой относительно выдающийся статус, чтобы добавить ценности присутствию Хана, проводя с ним время.
Тем временем Хан и Дженна снова оказались у озера, но оба сосредоточились на его тренировках. Они всё ещё время от времени обменивались шутками и часто были непослушными, но никогда не переходили черту.
Хан заметил изменения в общей атмосфере, посещая обед и ужин на центральной площади. В поселении что-то происходило, но одного дня было недостаточно, чтобы вызвать что-либо значительное.
.
.
.
«[Доброе утро],» – воскликнула Дженна сонным тоном, потягиваясь, прежде чем снова устроиться на коленях у Хана.
«[Тебе стоит бросить это, пока это не превратилось в привычку],» – отчитал Хан, осматривая, как близко Дженна подобралась к его обнажённой паху.
«[Я перестану, если ты будешь спать со мной, а не проводить ночь на тренировках],» – предложила Дженна.
Хан изучал, казалось бы, чистую улыбку Дженны, прежде чем добавить кое-что. «[В одежде].»
«[Обнажённой],» – торговалась Дженна. «[Было бы неплохо, если бы ты тоже меня обнял].»
«[Обнимашки только в одежде],» – промолвил Хан.
«[Тогда я выберу обнажённой],» – захихикала Дженна, поправляя своё положение на коленях у Хана. «[Я знаю, что ты всё равно меня обнимешь].»
«[Зачем я вообще пытаюсь]?» – вздохнул Хан, лаская голову Дженны.
«[Не останавливайся],» – поддразнила Дженна. «[Приятно видеть, как ты вся такая человечная со мной].»
«[Мне пришлось выбрать самую извращённую из Неле в качестве своего друга],» – выругался Хан.
«[Я выбрала тебя],» – поправила Дженна. «[И нет, у тебя никогда не было возможности отвергнуть меня].»
«[Кто-то становится высокомерным],» – прокомментировал Хан.
«[Я открываюсь, когда нахожу новые вещи, которые хочу делать с тобой],» – призналась Дженна.
Хан не ответил. Он лишь почувствовал себя счастливым от того, что Дженне весело и она доверяет ему настолько, что с каждым днём показывает всё больше себя. Тем не менее, в его сознании внезапно появилось какое-то беспокойство.
«[Я не слишком сильно тебя занимаю, верно]?» – спросил Хан. «[У тебя нет каких-то особых задач за пределами поселения]?»
«[Неле выжили здесь ещё до моего рождения],» – заявила Дженна. «[Я могу взять отпуск. Кроме того, я тесно сотрудничаю с потенциальным будущим союзником. Это важная задача].»
«[Ты усложняешь жизнь потенциальному будущему союзнику],» – насмешливо сказал Хан, взъерошивая волосы Дженны.
«[Я думаю, что потенциальный будущий союзник труднее, чем я],» – захихикала Дженна, выглядывая на пах Хана из-за своих растрёпанных волос.
Хан покачал головой и снова положил голову Дженны себе на колени. Эти шутки не имели более глубокого смысла, и они также становились нормой, когда они были одни.
«[Я больше беспокоюсь о тебе],» – призналась Дженна, когда перестала смеяться. «[Ты пришёл сюда с группой, верно? Тебе не нужно сообщать им о своём статусе]?»
Хан застыл, когда эти слова пробудили мысли и воспоминания, которые оставались подавленными под влиянием восторга от искусств Неле. Он забыл кое-что важное, упомянутое в отчётах. У его телефона не было подключения к сети внутри этого скрытого купола.