Глава 337 •
Время текло быстро, не подбрасывая Кхану никаких значительных событий. Он учился, тренировался и исполнял свои обязанности профессора, пока не настал день отбытия.
Кхан проснулся рано утром один в своей постели, но это не стало для него сюрпризом. Кора предпочла спать той ночью в комнате Эмбер, зная, что не сможет сдержать слез, и Кхан не стал ее останавливать.
Багаж был готов уже несколько дней. Кхану нужно было взять с собой только свой нож второй ступени и предметы, необходимые для [Кровавого Водоворота], и сумки более чем хватало для них.
Кхан выпрыгнул из кровати, принял душ и переоделся в чистую военную форму. Люк пообещал позаботиться об одежде, напитках и еде, так что Кхану не нужно было добавлять что-либо еще в свой багаж. Он был готов к отъезду.
'Я провел здесь почти год', – подумал Кхан, когда приблизился ко входу.
Когда Кхан осматривал каждый уголок своей квартиры, в его сознании всплывали воспоминания. Аромат Коры наполнял пространство, но он также чувствовал следы пребывания Эмбер. На усиленной стене комнаты даже остались едва заметные следы его долгих медитаций и тренировок.
Один год – не такой уж и большой срок, но Кхан признавал, как эта квартира стала для него родной. Она все еще принадлежала лагерю, но он видел в ней дом, пропитанный воспоминаниями и эмоциями.
Пещера в болоте Нитис неизбежно давала о себе знать и заставляла Кхана сравнивать ее с квартирой. Он знал, какое место было для него более значимым, но ему нравилось, что его разум помещал их в одну категорию. Он был уверен, что сделал все возможное в Рибфелле.
Кхан оставался неподвижным всего несколько секунд, прежде чем крепче сжать сумку и выйти за дверь. У него были гораздо более суровые прощания. Он без колебаний встретит то, что ждет его в этот день.
Удивительное зрелище открылось взору Кхана, когда он вышел из квартиры. Капитан Голдмон, лейтенант Абазе и некоторые из его учеников собрались прямо перед его жилищем и широко улыбнулись, заметив его.
"Не выгляди таким удивленным", – мягко произнес лейтенант Абазе. "Ты хорошо поработал здесь. Неужели ты думал, что твои студенты отпустят тебя, не попрощавшись?"
Новость об отъезде Кхана стала общедоступной, пока новобранцы были заняты семестровыми тестами. Кхан также подготовил их к прибытию замены, но переполненный ангар, где он проводил свои уроки, не был подходящим местом для прощаний.
Более того, многие новобранцы просто не сблизились с Кханом, и появление его вторых звезд только увеличило дистанцию между ними. Тем не менее, некоторые студенты все же решили связаться с лейтенантом Абазе и капитаном Голдмоном, чтобы спланировать эту встречу. Даже несколько бывших учеников, таких как Элси и Эшли, решили присоединиться к ней.
"Я не уверен, что заслуживаю всего этого", – честно признался Кхан. "Смена профессора в середине года может вызвать проблемы. Мне жаль, что мой отъезд пришелся на такое странное время".
"Хватит ныть", – фыркнул капитан Голдмон, постукивая тростью по улице. "Я просмотрел твои отчеты. Даже идиот смог бы преподавать с такими подробными материалами. Поторопись и уходи, чтобы я мог вернуться к своим обязанностям".
"Капитан, манеры", – напомнил лейтенант Абазе.
"Сегодня выходной", – ответил капитан Голдмон. "Мои манеры существуют только в рабочее время".
Студентам было немного неловко слышать этот разговор, но Элси взяла дело в свои руки, чтобы вернуть внимание к Кхану. Она выступила вперед, отдала воинское приветствие и выкрикнула: "Спасибо, профессор Кхан!"
Другие новобранцы последовали ее примеру, и серия "Спасибо, профессор Кхан" разнеслась по округе. Эта сцена неизбежно заставила Кхана улыбнуться. Ничто не доказывало, что он проделал отличную работу, лучше этого.
"Это я должен вас благодарить", – радостно воскликнул Кхан. "Я многому научился, будучи вашим профессором. Надеюсь, мои уроки пригодятся вам в будущем".
Кхан обменялся взглядами со всеми своими студентами, прежде чем осознать, что время летит быстро. Его хватка на сумке снова усилилась, он вздохнул и отдал последний приказ: "Берегите себя".
"Есть, сэр!" – выкрикнули студенты и сохраняли свои воинские приветствия твердыми, пока Кхан проходил мимо них.
"Профессор Кхан!" – внезапно позвала Элси и заставила Кхана обернуться.
"Что случилось, Элси?" – мягко спросил Кхан.
"Я тоже буду участвовать в миссиях в будущем", – воскликнула Элси.
"Я этого ожидал", – заявил Кхан. "Может быть, однажды мы окажемся в одной миссии".
"Я надеюсь на это, сэр!" – ответила Элси.
"Профессор Кхан по-прежнему популярен", – усмехнулся лейтенант Абазе.
Кхан кивнул лейтенанту Абазе, прежде чем показать еще одну теплую улыбку своим студентам и повернуться, чтобы уйти. Никто не последовал за ним, но он чувствовал взгляды группы на себе, пока не был слишком далеко, чтобы видеть ясно.
Неожиданная встреча вызвала у Кхана радостное настроение с оттенком ностальгии. Он знал, что будет скучать по своим урокам, но это нисколько его не замедляло.
Путь к телепорту был долгим, но Кхан пришел рано, поэтому он не возражал против медленной ходьбы, чтобы насладиться каждой сценой, которую мог предложить лагерь. Он знал, что у него останутся теплые воспоминания о Рибфелле.
Во время прогулки на его телефон пришло сообщение, и Кхан удивился, увидев, что оно от директора Питкуса. Текст был коротким и понятным, но он добавил еще одно хорошее воспоминание.
Люк сдержал свое обещание. Он отказался от идеи замаскировать миссию на Милии-222 под простую отпускную поездку и превратил ее во что-то официальное.
Миссия, очевидно, не имела ничего общего с Глобальной Армией, но Люк хорошо разыграл свои карты. Он распространил новость о том, что дело касается его семьи, и даже перечислил Кхана и Марту в качестве наемных солдат.
Содержание сделки с Кханом и Мартой было конфиденциальным, но один тот факт, что Люк нанял их для решения своих семейных вопросов, говорил об их ценности. Более того, он пообещал передать отчеты об их работе в Глобальную Армию, чтобы добавить их в их профили.
Кхан не мог жаловаться в этой ситуации, и авансовый платеж также был щедрым. Его финансы практически удвоились, доведя его почти до шестидесяти тысяч кредитов. Когда Кхан добавил расходы, понесенные Люком в этот период, он почувствовал себя довольно удачливым, что нашел такую хорошую возможность.
Было слишком рано, чтобы встретить новобранцев и солдат, бродящих по лагерю, поэтому прогулка Кхана была ничем не примечательной, пока он не добрался до телепорта. Группа, которую он увидел там, не удивила его, но эти знакомые лица все равно вызвали у него странное настроение.
Люк и Марта улыбнулись Кхану, а Брюс попытался сделать то же самое, но зевок прервал его жест. Тем временем Кора и Эмбер изо всех сил старались показать счастливые выражения, но Кхан заметил грусть в их глазах.
'Она плакала', – подумал Кхан, когда увидел лицо Коры.
Люк, Марта и Брюс хотели заговорить, но предпочли промолчать, когда заметили, что Кора привлекла все внимание Кхана. Они знали, что им нужно немного уединения, поэтому отступили назад, чтобы оставить двоих одних.
Эмбер сделала то же самое, но осталась ближе, чем остальные. Тем временем Кхан подошел к Коре, и они обнялись, не сказав ни слова.
Кхан заставил себя запечатлеть все, что он чувствовал, в своей памяти. Он не хотел забывать тепло Коры, мягкость ее волос, силу ее объятий и все остальное, что в ней было. Эта женщина была так добра к нему, и вспомнить ее – это меньшее, что он мог сделать.
Шмыганье заставило Кхана разорвать объятия и поднять лицо Коры. Слезы уже начали катиться из ее глаз, но она выглядела такой же красивой, как и всегда. Она винила себя за потерю контроля над своими действиями.
"С тобой все будет в порядке?" – прошептал Кхан.
"Не волнуйся обо мне", – Кора сумела улыбнуться, прикасаясь к щекам Кхана. "Ты тот, кто отправляется в опасное место".
"Я все еще беспокоюсь о тебе", – тихо ответил Кхан.
"Не стоит", – упрекнула Кора. "Ты меня избаловал, и у меня все еще есть Эмбер. Просто сосредоточься на себе. Я хочу, чтобы ты был счастлив".
"Я сделаю все возможное", – заверил Кхан.
"Нет", – Кора покачала головой. "Ты должен преуспеть. Все, чего я хочу, это чтобы ты преуспел-".
Рыдание прервало слова Коры и заставило ее спрятать лицо на груди у Кхана. Она начала громко плакать, и Эмбер вмешалась, прежде чем Кхан смог попытаться ее успокоить.
"Береги себя там", – прошептала Эмбер, вырывая Кору из объятий Кхана и крепко обнимая ее. "Я не хочу слышать о тебе плохие новости".
"Ты меня знаешь", – поддразнил Кхан, но его слабая улыбка исчезла, когда его взгляд упал на Кору.
"Тебе следует уходить сейчас", – заявила Эмбер, взглянув на Кору. "Я позабочусь о ней".
"Спасибо, Эмбер", – воскликнул Кхан, обнимая Эмбер за шею и следя за тем, чтобы не касаться Коры. "Ты лучшая".
"Не забудь позвонить", – прошептала Эмбер, оставив быстрый поцелуй на щеке Кхана. "Иди сейчас, и удачи".
Кхан оставил Эмбер, и они обменялись кивком. Затем Кхан поспешил к зданию с телепортом, и трое его спутников молча последовали за ним.
Вход в здание открылся, когда четверо вошли в него, но Кора выкрикнула громкое "Кхан!", заглушив шум, вызванный дверью. Марта, Люк и Брюс взглянули на Кхана, но он показал холодное лицо, продвигаясь вперед.
Солдаты внутри здания провели обычные проверки, но четверо молчали на протяжении всего коридора. Кхан ничего не сказал, когда узнал, что его сонастроенность с маной почти достигла шестидесяти одного процента. Он хотел только добраться до телепорта, и его спутники понимали его чувства.
Овальная конструкция в конечном итоге появилась перед группой, и четверо вскочили на нее в мгновение ока. Они еще не произнесли ни слова, но Кхан заметил, как Марта попыталась схватить его за руку, прежде чем отдернуть ее в последний момент.
Кхан схватил руку Марты, прежде чем она успела вернуться на свою сторону, и они обменялись многозначительным взглядом. Он показал грустную улыбку, а она безмолвно сказала "спасибо" губами.
'Я вернулся в прошлое', – пошутил Кхан в своей голове, когда синтетическая мана заполнила конструкцию.
Сцена была слишком похожа на то, что он пережил перед миссией на Истроне, но с тех пор многое изменилось. Теперь у него есть сила, чтобы защитить своих друзей, и он не будет колебаться, чтобы использовать ее.
Затем телепорт активировался, и пейзаж в поле зрения группы начал меняться. Миссия на Милии-222 официально началась.