Глава 336 •
Дни Хана вновь наполнились суетой, но возвращению к рутине предшествовало важное событие.
Простой проверки в медицинском отсеке утром после разговора с Корой оказалось достаточно, чтобы на правой стороне плеча Хана засияла вторая звезда. Несколько случайных свидетелей заметили перемену в его форме по пути в квартиру и разнесли эту новость.
К концу утра весь лагерь знал, что Хан стал воином второго ранга. Доктор Блэкберн даже обновил его профиль, чтобы каждый мог убедиться в правдивости информации.
Хан был только в начале третьего учебного года, но уже стал воином второго ранга. Более того, он достиг всего этого без синтетической маны и длительного периода изоляции.
Достижение лишь прибавило веса фигуре Хана. Его слава вновь взлетела до небес, и предложения посыпались на его телефон словно из рога изобилия. Многие из них были ценнее его нынешней должности профессора, но он их игнорировал, поскольку его взор был уже устремлен к чему-то куда более интересному.
За исключением возродившейся славы, распорядок дня Хана вернулся к плотной серии занятий, предшествовавших битве с Корой. Он учился, посещал тренировки Марты и привыкал к своему новому уровню, готовясь к грядущей миссии.
Но кое-что все же изменилось. Хан воздерживался от злоупотребления [Кровавым Вихрем] сразу после прорыва. Он не хотел рисковать, снова оказавшись в прежнем состоянии, поэтому сосредоточился на том, чтобы прислушиваться к своему телу, погружаясь в регулярные медитации.
Хан хотел распознавать возможные симптомы стресса или схожих проблем, прежде чем они перерастут в нечто серьезное. Он даже приобрел технику, позволявшую ему оценивать состояние своей плоти и мускулов. Обучение ей с его уровнем контроля заняло меньше часа, и он не забывал использовать ее ежедневно впоследствии.
Разумеется, покупка была совершена не за счет кредитов Хана. Он официально принял предложение Люка после того, как стал воином второго ранга, и последний был более чем рад взять на себя все последующие расходы.
Хан не сдерживался. Он использовал деньги Люка, чтобы купить еще больше книг и времени в тренировочных залах, предназначенных для тренировок Марты. Кроме того, он приобрел серию руководств и исследований, связанных с элементом хаоса, чтобы получить четкое представление о своих перспективах.
У элемента хаоса было много проблем и несколько положительных сторон. Овладение им было большой проблемой для большинства солдат, и эта проблема только усугублялась на более высоких уровнях.
Однако Хан давно отдалился от человеческого подхода. Можно с уверенностью сказать, что ему никогда не удавалось следовать инструкциям, оставленным другими повелителями хаоса, поэтому он должен был сам проложить путь, который ему подходит.
Хан хотел заработать вторую звезду на левом плече до миссии на Милию 222, и его статус воина второго ранга предоставил ему доступ к заклинаниям, которые могли обеспечить это достижение. Тем не менее, они были дорогими и редкими из-за сложности его элемента, и его нестандартный подход не помогал.
У Люка были отличные связи практически со всеми магазинами, поэтому Хан мог легко найти книги, связанные с его ситуацией. Ему даже удалось заполучить подробные списки, описывающие различные заклинания, разработанные Глобальной Армией. Тем не менее, в ходе исследования он узнал кое-что интересное.
Большинство заклинаний имели фиксированную мощность из-за точных методов, необходимых для их применения. Однако элемент хаоса был исключением. Неопределенный подход к его способностям позволял повелителям хаоса возиться с количеством маны, вливаемой в каждую атаку, что, очевидно, приводило к разным результатам.
Хан обнаружил, что многие повелители хаоса предпочитают ограничивать количество заклинаний в своем арсенале и разрабатывать более мощные версии вместо того, чтобы заменять их. В их случае было легче улучшить существующую атаку, чем изучить новую, и Хан последовал их примеру.
После этого открытия последовала долгая серия испытаний. Хан не отказался от идеи получения новых заклинаний, но пока предпочел следовать своему личному пути, который заключался в улучшении своего текущего арсенала.
Его решение также касалось его будущего. После обширного изучения Хан пришел к выводу, что в какой-то момент он почти полностью откажется от человеческого пути. Подход никлов подходил ему гораздо больше, поэтому он должен был перестать полагаться на Глобальную Армию, когда это было возможно.
В лагере Рибфелла были тренировочные зоны, предназначенные исключительно для заклинаний. В них не было ни мастерских, ни программ. У них были только большие цели, которые оценивали мощность каждой атаки и помещали ее в определенную категорию.
Хан погрузился в эту фазу тестирования. Ему пришлось найти новый баланс среди своих эмоций, чтобы произносить более сильные, но стабильные заклинания. Процесс был нелегким, но его неустанные усилия в освоении методов никлов дали ему преимущество, которому позавидовал бы любой.
Это преимущество быстро принесло результаты. Хану никогда не хватало маны, и новый уровень контроля, достигнутый после того, как он стал воином второго ранга, позволил ему относительно легко улучшить мощность своих заклинаний.
Заклинание "Волна" было самым простым в улучшении, по крайней мере, когда дело касалось его сырой, сферической формы. Атака была яростным выражением отчаяния Хана, поэтому вливать в нее больше силы не составляло проблемы.
Проблема начиналась, когда Хану приходилось сдерживать свою ману с помощью сочетания чистой способности и эмоций. К счастью для него, его тренировки показали отличные результаты, которые быстро привели его к завершению фазы тестирования.
"Я не ожидал, что ты свяжешься со мной так скоро", - объявил Директор Пискус, когда вошел в тренировочный зал. "Прошло всего два месяца с тех пор, как ты получил свою вторую звезду. Ты уверен, что снова не переусердствуешь?"
"Я уделял гораздо больше внимания своему здоровью после последней проблемы", - заверил Хан. "Благодарю за беспокойство, сэр".
Чтобы стать магом второго ранга, требовалась демонстрация перед начальником или кем-то, обладающим соответствующей квалификацией. Директор Пискус соответствовал этим требованиям, поэтому Хан без колебаний позвал его, когда почувствовал, что готов продемонстрировать свой прогресс.
Это была ночь пятого дня недели. Учебный год уже вошел в свой пятый месяц, и Хан был отличным профессором в прошедший период.
Студенты Хана были более чем готовы к предстоящим экзаменам, поэтому Директор Пискус ничего не сказал, когда получил сообщение. Ему действительно было любопытно увидеть, чего Хан достиг так скоро после прорыва.
"Сколько заклинаний я должен показать?" - спросил Хан, поворачиваясь к большой прямоугольной металлической цели на другом конце тренировочного зала.
"Почему бы тебе не начать с того, чтобы показать мне, что у тебя есть?" - мягко сказал Директор Пискус, скрестив руки за спиной.
Хан кивнул и сделал шаг вперед, соединив руки. Мана накапливалась в его ладонях и породила копье, когда он развел их. Затем он бросил оружие вперед, и оно попало точно в центр дальней цели.
За ударом последовал взрыв, и по тренировочному залу пронесся шквал. Пучок волос Директора Пискуса оставался непоколебимым, и его глаза ни разу не дернулись, когда он не сводил их с цели.
"Сила элемента хаоса невероятна, как всегда", - прокомментировал Директор Пискус, прежде чем перевести взгляд на экран рядом с целью. "Тем не менее, тебе еще предстоит войти в царство магов второго ранга".
"Я намеренно сдерживался, чтобы показать разницу между двумя версиями", - объяснил Хан, снова соединяя руки.
Огромный всплеск маны, заставивший брови Директора дернуться, вырвался из тела Хана и собрался в его ладонях. Хан подождал несколько секунд, прежде чем медленно развести руки.
Возникло то же фиолетово-красное копье, но Директор заметил отличия от предыдущего заклинания. Оружие было намного ярче, чем раньше, и дрожь пробегала по его краям.
Директор Пискус скрыл свое легкое удивление и решил проверить концентрацию Хана вопросом. "Это совсем не кажется стабильным".
"Такова природа элемента хаоса", - спокойно ответил Хан, не теряя контроля над копьем. Он даже взглянул на Директора, чтобы предупредить его. "Я бы отошел на шаг назад на вашем месте, сэр".
"Мне хорошо там, где я есть", - мягко усмехнулся Директор Пискус.
Хан лишь кивнул в ответ и повернулся к цели. Он глубоко вздохнул, прежде чем поднять копье и запустить его в большую металлическую плиту вдали.
Бросок был не таким точным, как предыдущий. Он приземлился в верхнем правом углу цели, но взрыв, последовавший за ударом, помешал Директору Пискусу высказать свое мнение.
За ярким фиолетово-красным столбом, охватившим цель, последовал яростный шквал. Директору Пискусу пришлось поднять руку, чтобы удержать очки, но пучок распустился, и его волосы развевались на ветру.
Прошло несколько секунд, прежде чем в тренировочном зале снова воцарилась тишина, и Директор ничуть не удивился, увидев на экране рядом с целью число "2". Ни один маг первого ранга не мог применить такое сильное заклинание.
Хан на мгновение закрыл глаза, прежде чем снова открыть их. Эмоциональное бремя, необходимое для применения заклинаний на этом уровне, было тяжелым, и внимательный солдат мог бы что-то заметить. Тем не менее, Директор Пискус ничего не увидел, поскольку его взгляд был прикован к цели.
"Твой прицел немного сбит", - прокомментировал Директор Пискус, приглаживая волосы, чтобы восстановить пучок.
"Я работаю над этим, сэр", - заявил Хан. "К счастью, другие заклинания не требуют такого уровня контроля".
"Значит, у тебя есть и другие заклинания", - поддразнил Директор Пискус. "Ты хочешь держать их в секрете?"
"Я не против показать их вам, сэр", - солгал Хан.
"Я ожидал такого ответа", - усмехнулся Директор Пискус. "Не беспокойся. Того, что ты мне показал, достаточно, чтобы получить твою вторую звезду. Я обновлю твой профиль и закажу новую форму в твою квартиру".
"Благодарю вас, сэр!" - выкрикнул Хан, поворачиваясь и выполняя воинское приветствие.
Директор Пискус уже собирался покинуть тренировочный зал, но внезапная мысль заставила его остановиться. Он взглянул на Хана и произнес неясные слова, которые тот не мог не понять. "Что касается этого вопроса, подожди до конца семестра. Иначе это только навредит твоим студентам".
Хан знал, что Директор говорит о его замене, и даже понимал причины, стоящие за этой просьбой. Выражение его лица также говорило само за себя, поэтому Директор Пискус покинул тренировочный зал, не дожидаясь ответа.
Хан подождал, пока металлическая дверь закроется, и с облегчением вздохнул. Он присел и достал телефон, чтобы проверить дату. Время уходить почти пришло. Менее двух месяцев отделяло его от этого события.
"Почти там", - воскликнул Хан в мыслях, автоматически составляя расписание на следующие месяцы. Тем не менее, его мысли в конечном итоге достигли печальных областей.
Отъезд из Рибфелла ознаменует его разрыв с Корой. Хан знал, что это событие неизбежно, но в его голове все еще появлялась грусть, особенно когда он вспоминал, что изменилось в их отношениях за последнее время.
Кора и Хан решили насладиться оставшимся временем вместе, и она делала все возможное, чтобы вести себя как обычно. Однако Хан заметил печальные и задумчивые взгляды, которые она бросала на него время от времени.
Эти жесты были связаны не только с неизбежным расставанием. Кора теперь могла видеть Хана во всей его полноте, и ей было грустно всякий раз, когда она думала о том, что он решил раскрыть.
Кора была очень чуткой. Печаль переполняла ее всякий раз, когда она думала о переживаниях Хана. Она почти чувствовала себя виноватой за то, что так долго держала его на Земле, когда ему нужно было найти решения для своих кошмаров.
Рассказы о Нитисе также наполнили Кору ужасом и оттенком отвращения. Знание того, что Хан был важной пешкой в этих событиях, также обеспокоило ее.
Кора уважала и любила Хана больше, чем кого-либо в мире, но, узнав о нем все, она смогла принять правду. Они жили в разных мирах, которым посчастливилось встретиться в эти месяцы. Она, вероятно, могла бы украсть еще немного времени, но это только навредило бы ему.
Эта затаившаяся печаль распространилась и на Эмбер, поскольку она была единственной доверенной лицом Коры. Кора не раскрывала секреты Хана, но Эмбер понимала, насколько серьезно дело, по ее слезам и беспомощности.
Это создало слегка напряженную обстановку, которую Хан, Эмбер и Кора решили игнорировать. Разрешение проблемы ни к чему бы не привело из-за отсутствия решений, поэтому они молча приняли, что их время вместе подходит к концу. Хан знал, какую роль ему предстоит сыграть, но ему все равно было грустно всякий раз, когда он об этом думал.
"Последний год был довольно удачным", - усмехнулся Хан, вспоминая свое время в лагере Рибфелла. Он чувствовал слабый конфликт внутри себя. Часть его не хотела отказываться от этого мира, но противоположное чувство было слишком сильным, чтобы его игнорировать.
Хан отправил сообщение Люку и выпрямился. Дата отъезда была назначена, и беспокойство наполнило его разум, когда он думал о предстоящей миссии. Вселенная звала Хана, и он не заставит ее ждать.
****
Примечания автора: Третий том здесь закончится... Четвертый начнется в следующей главе (которая появится через несколько часов).