Глава 333 •
Время стало самым ценным ресурсом в жизни Хана. У него было множество дел, и дни становились все более загруженными по мере того, как он переходил на третий год обучения.
Хану нужно было следить за тренировками и успехами Марты, заботиться о своем графике занятий, оставаться хорошим парнем, проводить время с Эмбер и присматривать за Люком и Брюсом. Этого уже было слишком много для одного человека, но все стало еще хуже, когда возобновились занятия.
Хану даже нужно было готовиться к "Милии 222", что включало в себя несколько этапов. Узнать больше о колониях астероидов было очевидно, но присутствие различных видов также подтолкнуло его к углублению изучения инопланетных языков и обычаев.
Уделить каждому занятию заслуженное время было просто невозможно. Хану приходилось совмещать дела, когда это было возможно. Он учился, присматривая за тренировками Марты, тренировался после того, как укладывал Кору спать, и занимался всем остальным в перерывах между этими моментами.
Хан забыл значение слова "сон". Он никогда не проводил больше нескольких часов в неделю в своем кошмаре, но его разум выдерживал. Он был слишком взволнован, чтобы останавливаться, особенно когда каждая секунда имела значение.
Как ни странно, Хану удавалось справляться со всем в течение пары недель. Его внешность также не ухудшилась, так как [Кровавый Вихрь] даровал ему гораздо больше маны, чем обычно. Он всегда спешил, но это было все.
Тем не менее, некоторые проблемы были поблизости, и в конечном итоге они повлияли на образ жизни Хана. Новый год принес новую партию студентов, что привело к встрече с обеспокоенными родителями и представителями. Мероприятие прошло хорошо, но проблемы на этом не закончились.
Директор Питкус был старым лисом. Он отошел от политической жизни, но он мог почувствовать, когда у кого-то на работе есть личная цель. Продолжительное пребывание Люка в лагере Рибфелла также было ключом, который он не мог игнорировать, поэтому связать все воедино оказалось довольно легко.
Люк скрыл настоящую причину своего визита, но директор Питкус мог понять, что дело касается Хана. Связь была почти очевидна, когда он принял во внимание отношения между двумя молодыми солдатами. Он был уверен, что сделано предложение, поэтому ему пришлось принять контрмеры.
Директор Питкус мог оказать давление на свое начальство, чтобы повысить зарплату Хану, но это вынудило бы его сделать то же самое для Эмбер, лейтенанта Абазе и капитана Голдмона. Просьба не прозвучала бы безумной из-за новаторского характера их предметов, но у директора была идея получше.
Пытаться соответствовать предложению от кого-то столь богатого, как Люк, было глупо. Директор Питкус должен был подготовиться к возможности потерять одного из своих профессоров в середине учебного года, поэтому он попросил Хана писать больше отчетов.
Это не было слишком большой проблемой для Хана. Он заботился о своих учениках и не стал бы сдерживаться, когда его усилия могли бы спасти молодые жизни. Тем не менее, директор Питкус продвинул свои запросы на шаг вперед и попросил Хана просмотреть собеседования с потенциальными заменами.
Хан знал, что директор что-то понял, но он никогда не упоминал об этом. Директор Питкус тоже никогда не говорил об этом, так как Хан продолжал охотно сотрудничать, поэтому они вдвоем подготовили замену по предмету еще до того, как новость об уходе стала официальной.
Новые задачи, наконец, заставили Хана пересмотреть свой график. Он не мог справиться со всем этим, даже если бы перестал спать навсегда. Ему пришлось чем-то пожертвовать, но это не улучшило его положение.
Хан не мог жертвовать своими тренировками или учебой, так как его жизнь могла зависеть от них после прибытия на "Милию 222". Его занятия и задачи директора Питкуса также были неизбежны, оставляя только его социальную сферу в качестве цели.
Проводить время с Корой было необходимо, и то же самое касалось Марты. Хану пришлось игнорировать Люка и Брюса, чтобы сэкономить немного времени, и он даже почувствовал себя вынужденным ограничить свои моменты с Эмбер несколькими короткими поездками в город.
На первый взгляд казалось, что Хан справляется. Его жизнь не рушилась. Все шло довольно хорошо с самой простой точки зрения.
Однако те, кто был близок к Хану, заметили изменения, неизбежно вызванные нехваткой времени. Расслабленные и спокойные поездки в город случались не так часто, как раньше. Кора никогда не просыпалась рядом с Ханом, и многие сообщения Эмбер оставались без ответа.
Не нужно быть гением, чтобы понять, что что-то происходит. Хан даже молча признался в этом Коре, а Эмбер была ее лучшей подругой, поэтому они вдвоем поговорили об этом.
Кора, вероятно, была самым понимающим и снисходительным человеком в мире, но отсутствие должных ответов со стороны Хана начало тяготить ее. Более того, он был слишком занят, чтобы заметить или обратить внимание на изменения в ее поведении, что только ухудшило ситуацию.
Не помогло и то, что Хан в конце концов выболтал все Марте, так как он хотел, чтобы она была готова к предстоящей миссии. Они вдвоем стали проводить больше времени вместе, чтобы изучать и узнавать о ситуации на "Милии 222" и подготовиться, если Люк действительно попытается избавиться от них.
Переломный момент должен был наступить. Событие было просто неизбежным, но Хан увидел его приближение только тогда, когда было слишком поздно что-либо предпринять.
Однажды ночью, во второй месяц третьего учебного года, Хан в спешке вернулся в свою квартиру. Он только что вышел со своего занятия и был очень рад предстоящим выходным, так как это дало бы ему больше времени.
Кора была на своем обычном месте на диване. Для нее стало привычкой ждать возвращения Хана, и ему часто нравилось подходить к ней сразу, чтобы как можно скорее перенести все в кровать.
Однако Кора отвернула свое лицо, когда Хан обнял ее сзади и попытался поцеловать в щеку. Он не возражал, что его губы оказались на ее волосах, но он понял, что этот жест скрывает что-то более глубокое.
"Что случилось?" - спросил Хан, не разрывая объятия.
"Хан," - прошептала Кора, прежде чем глубоко вздохнуть, чтобы собраться с духом, - "Я думаю, нам пора поговорить."
"Поговорить?" - спросил Хан, разорвав объятия и подойдя к другой стороне дивана. - "Все в порядке?"
"Я не знаю," - сказала Кора, отворачивая свое лицо, чтобы избежать зрительного контакта.
"Я не понимаю тебя," - воскликнул Хан, присев перед Корой и положив руку на ее ногу. - "Что случилось? Что-то произошло?"
"Ничего не произошло," - заявила Кора, скрестив руки. - "Я просто не знаю, что происходит, и это меня беспокоит."
"Я все еще не знаю, о чем ты говоришь," - заявил Хан.
Хан не был глуп, но он вел себя довольно пренебрежительно. Он инстинктивно считал секунды, потраченные во время этого разговора. Он хотел уделить внимание Коре, но считал, что лучше потратить это время на кровать, если дело не серьезное.
Неверное восприятие ситуации Ханом проистекало из его честного поведения. Он никогда не лгал Коре. Она знала, что он что-то замышляет, поэтому он не считал это проблемой.
Обычно Хан понял бы, что слишком сильно полагается на снисходительность Коры. Однако его беспокойное состояние, слитое с его переполненным графиком, заставило его потерять счет времени.
Кора была бы в порядке, если бы ситуация продолжалась пару недель или даже немного больше. Тем не менее, Хан не осознавал, что прошло почти два месяца с тех пор, как его распорядок стал таким беспорядочным. Он неосознанно довел Кору до предела.
"Ты проводишь все больше и больше времени с Мартой," - продолжала Кора.
"Я говорил тебе, что я нужен ей больше, чем когда-либо," - ответил Хан. - "Я думал, ты не против."
"Я не против," - объявила Кора. - "Дело не только в этом. Дело во всем, что происходит в этот период."
Теперь, когда Кора упомянула Марту, Хан начал понимать, что его уверенность была неуместна. Он понял суть проблемы и обратился к ней. "Я знаю, что в последнее время был перегружен, но я всегда старался уделять первоочередное внимание нашему времени вместе. Мне жаль, если ты чувствовала себя проигнорированной."
"Нет, ты был великолепен," - быстро ответила Кора и, наконец, встретилась взглядом с Ханом, но она быстро отвела взгляд снова.
"Кора, поговори со мной," - вздохнул Хан. - "Я могу выкроить больше времени из своих дней и провести его с тобой, если это то, чего ты хочешь."
"Не в этом дело," - повторила Кора. - "Я просто чувствую, что ты ускользаешь. Я не помню, когда в последний раз просыпалась рядом с тобой. Ты всегда усердно работал, но сейчас ситуация стала намного хуже. Когда в последний раз ты нормально высыпался?"
Хан практически пообещал себе никогда не лгать Коре, поэтому он попытался подсчитать ответ для нее. Тем не менее, ситуация оказалась далеко не хорошей, и его выражение лица показало эти результаты.
"Тебе пришлось подумать об этом, чтобы понять, насколько все плохо," - прокомментировала Кора, когда заметила это выражение. - "Что происходит? Что тебе сказал Люк?"
Хан еще раз вздохнул, прежде чем встать. Он никогда не находил подходящего момента, чтобы поговорить о "Милии 222" с Корой, но он понял, что, возможно, этого момента никогда и не существовало. Миссия была сложной темой, как бы он ее ни подал.
"Ты планируешь уйти?" - спросила Кора, так как Хан продолжал молчать.
Вопрос затянул молчание Хана. Его не удивило, что Кора поняла, что происходит, но услышать эту тему, исходящую из ее уст, добавило грустное и напряженное чувство к этому делу.
"Люк предложил мне место в интересной миссии," - признался Хан. - "Я еще официально не принял его, но планирую сделать это в ближайшее время."
В квартире снова воцарилась тишина. Кора не знала, что сказать сейчас, когда Хан подтвердил ее догадку, и они оба потратили некоторое время на то, чтобы разобраться в своих мыслях.
"Это необходимо?" - в конце концов спросила Кора.
"Итак, жизни, которую ты здесь ведешь, недостаточно," - воскликнула Кора.
"Подожди, подожди, я никогда этого не говорил," - заявил Хан, наклонившись к Коре, чтобы положить руку ей на щеку. - "Жизнь здесь прекрасна. Любой убил бы, чтобы занять мое место."
"Тогда почему ты уходишь?" - спросила Кора, подняв глаза, чтобы встретиться с взглядом Хана.
Хан отдернул руку и сделал шаг назад. Он взглянул на пол, прежде чем вспомнить свой разговор с Джорджем. Событие заставило его снова посмотреть на Кору и четко изложить свою позицию. "Мне здесь хорошо, но я не могу остаться. Это не имеет ничего общего с тобой, или с Эмбер, или с работой. Это то, что я должен сделать."
"Почему это?" - снова спросила Кора, поднимаясь. - "Это не из-за твоей карьеры, так как твоя работа здесь идет отлично. Ты даже тренируешься свободно и получаешь много помощи от Глобальной Армии. Я могу только думать, что Марта является причиной."
"Она часть причины," - признался Хан, - "Но не из-за того, что ты думаешь. Я забочусь о ней, но ты моя девушка."
"Хан," - позвала Кора умоляющим тоном, подходя к Хану, чтобы вцепиться в его форму, - "Не можешь ли ты дать мне правильный ответ? Я не хочу ссориться, но я больше не могу молчать, и ты делаешь это так сложно."
Хан не мог вынести того, чтобы видеть Кору в таком состоянии. Он был несправедлив. Защищать ее от правды было неправильно, поэтому он высказал самое прямое объяснение, которое только мог придумать. "Я воин. Я хочу выйти туда и сражаться."
"Ты готов обменять то, что у тебя здесь есть, то, что у нас здесь есть, на возможность вытащить свой нож?" - спросила Кора, и ее хватка на форме Хана усилилась.
"Да," - заявил Хан самым твердым тоном, который он только мог собрать.
Кора пристально посмотрела в глаза Хану и поняла, что он не лжет. Осознание разрушило каждую оставшуюся надежду на то, что она сможет исправить ситуацию. Хан принял решение, и ничто не могло его остановить.
"Кора," - позвал Хан, когда Кора выпустила его форму и повернулась, чтобы сделать несколько шагов по комнате. Она не ушла далеко и схватилась за правую руку, когда остановилась.
"Я пойду с тобой," - объявила Кора.
"Это будет опасно," - ответил Хан.
"И что?" - спросила Кора, поворачиваясь лицом к Хану. - "Разве я не доказала тебе, на что способна? Ты хочешь, чтобы я посещала твои занятия?"
"Я не-," - попытался объяснить Хан, но Кора прервала его другим вопросом. - "Ты пытался остановить Марту?"
Хан снова оказался перед сложным вопросом. Он знал, что не сможет разрядить ссору, но это не имело значения, так как он не собирался лгать.
"Она вынуждена идти," - объяснил Хан. - "Я могу только сделать все возможное, чтобы подготовить ее."
"Почему ты не заставил меня присоединиться к этим приготовлениям?" - спросила Кора. - "Ты сам решил, что я не приду?"
"Тебе бы там не понравилось," - заявил Хан.
"Никому не нравится ходить в опасные места!" - закричала Кора. - "Но я бы не раздумывая пошла, если бы это означало быть с тобой. Это было так трудно представить?"
"Я знал, что ты попытаешься пойти со мной," - признался Хан.
"Итак, ты не хотел, чтобы я шла," - воскликнула Кора. - "Почему?"
"Потому что это не твое место," - заявил Хан. - "Ты не любишь сражаться. Ты любишь это место. Ты даже собираешься посещать специальные курсы. Я не хочу, чтобы ты подвергала свою карьеру и жизнь риску только для того, чтобы следовать за мной."
"Это не тебе решать," - пожаловалась Кора. - "Не тебе решать, хочу ли я рисковать всем ради человека, которого люблю."
"А что насчет моих чувств тогда?" - спросил Хан. - "Что произойдет, когда ты получишь травму в миссии, в которую ты вступила только из-за меня? Ты думаешь, мне это понравится?"
"Ты мне так мало доверяешь?" - спросила Кора.
"Я доверяю тебе полностью," - заявил Хан. - "Я просто знаю, что ты не воин. Ты ненавидишь сражения. Ты боишься всего, что произошло на Истроне. Я не заставлю тебя приехать в место, которое еще опаснее этой проклятой планеты. Это не любовь."
"Любовь," - повторила Кора. - "Знаешь, ты никогда не говорил мне этого. Ты любишь меня?"
"Я-," - Хан собирался ответить немедленно, но удержался в последнюю секунду. Когда он подумал об этом, ему в голову пришел только один ответ. "Я не знаю."
Кора увидела уязвимость на лице Хана. Она почувствовала потребность утешить его, но подавила это желание, так как у нее все еще были вопросы.
"Ты бы позволил Марте прийти, если бы у нее был выбор?" - спросила Кора.
"Я не хочу видеть, как ее снова травмируют," - заявил Хан.
"А что, если бы она никогда не проходила через события Истрона?" - поинтересовалась Кора.
"В этом случае, наверное," - признался Хан.
"А что насчет Лиизы?" - спросила Кора, и взгляд Хана тут же поднялся, чтобы встретиться с ее глазами, как только он услышал это имя.
"Ты все еще так чувствительна к этой теме," - вздохнула Кора. - "Я вижу, как ты время от времени поглядываешь на эту татуировку. Я вижу, как ты строишь гримасы, о которых я не могу вспомнить, всякий раз, когда кто-то упоминает Нитис."
"И что с того?" - ответил Хан, и в его разуме накопилось некоторое раздражение. - "Ты собираешься использовать то, что ты знаешь обо мне, чтобы выиграть спор?"
"Нет," - сказала Кора с недоверием. - "Мне просто горько. Я не знаю, что делать. Все, чего я хочу, это быть достаточно хорошей для тебя, но, по-видимому, я не могу победить память о твоей бывшей."
"Это не твоя вина," - заявил Хан, сделав шаг вперед, прежде чем остановиться, как только Кора подняла руки.
"Ты продолжаешь говорить это," - заныла Кора, - "Но я все еще не понимаю. Что я сделала не так? Почему ты не можешь признать меня?"
"Что ты хочешь, чтобы я сказал?" - Хан почти сдался. - "Я должен попросить тебя присоединиться ко всем моим опасным миссиям? Я не остановлюсь. Я никогда не останусь на Земле. Ты хочешь провести следующие годы, следуя за мной на разных полях сражений по всей вселенной?"
"Я бы сделала это из любви к тебе," - всхлипнула Кора.
"Любви недостаточно!" - закричал Хан. - "Ты можешь работать так усердно, как только можешь, и справляться со всем, что бросает тебе мир, но этого будет недостаточно. Неважно, сколько ты убиваешь, чтобы защитить его, сколько ты пачкаешь руки. Есть вещи, которые ты не можешь преодолеть."
"Убивать?" - удивилась Кора. - "С кем ты сейчас разговаривал?"
"Оставь это," - произнес Хан раздраженный комментарий. - "Я не хочу, чтобы ты жила жизнью, которую ты бы ненавидела только из-за меня. Я бы себе этого не простил."
"Почему ты не позволяешь мне попытаться?" - взмолилась Кора.
"Ты понятия не имеешь, что может произойти там," - заявил Хан. - "Ты думаешь, Истрон был плох? То, что я видел, заставит этот кризис выглядеть как простое упражнение в тренировочном зале. Я не хочу, чтобы ты все это пережила!"
"Хан?" - позвала Кора, делая шаг назад.
"Что теперь?" - спросил Хан, прежде чем заметить, что Кора перестала смотреть на его лицо и сосредоточилась на его руках.
Глаза Хана расширились, когда он опустил взгляд, чтобы осмотреть свои руки. Пурпурно-красная мана начала сама по себе выходить из его пальцев и ладоней, и он почувствовал, что не может это остановить.