Глава 305 •
Хан был явно раздражен этими громкими жалобами. Ему казалось, что представители семей настояли на этой встрече лишь для того, чтобы принизить его, и многие из них даже не удосужились взглянуть на него, пока делали это.
Настроение у него и без того было не самое лучшее. Хан провел почти целый день, купаясь в абсолютной свободе, которую могла подарить только битва с бездушными роботами, и возвращение к сдержанной политической жизни менее чем через два часа было крайне неприятным.
Хан также только что признал, что его самоотверженность не является решением его желаний и порывов. Теоретически, такое состояние могло привести к опрометчивому и необдуманному заявлению, но его ответ на громкие жалобы был тщательно просчитан.
Наставления капитана Голдмона эхом отдавались в голове Хана, когда он изучал ошеломленных и потерявших дар речи представителей. Политическая среда была полна лжецов, которые ни перед чем не остановятся, чтобы получить благосклонность или обманом заставить Хана действовать в соответствии с их планами. Более того, все они будут лучше него в этой игре.
Вступление в политическую игру как лжец только навредит Хану, поскольку ему придется столкнуться с противниками, имеющими больше опыта, чем он. Пока он может сойти с рук, используя свой юный возраст и подвиги. Но придет время, когда он лишится этих преимуществ.
Хан не знал, сможет ли он узнать все необходимое о политической игре до того, как его преимущества иссякнут. И он не был уверен, что хочет этого. Одна мысль о том, чтобы провести всю свою жизнь, притворяясь среди лжецов, убивала всякую мотивацию, которую его отчаяние порождало на протяжении многих лет.
Создание политической персоны могло бы сработать, но это противоречило желаниям Хана. Его характер, возможно, даже подходил для такого подхода из-за его опыта в Трущобах, но ему это не нравилось. Он мог пойти на компромисс, если этого потребует ситуация, но он не откажется от себя, чтобы угодить большему количеству людей.
Директор Питкус был так же лишен дара речи, как и представители, но его роль заставляла его быть на стороне Хана. Более того, казалось, что Хан не потерял контроль. Его лицо было спокойным, а глаза холодно изучали обстановку. За этим выражением лица стоял план, и директор Питкус решил пока довериться ему.
"Что ты сказал?!"
"Ты только что оскорбил нас?!"
"Директор Питкус, я ожидаю, что вы уволите его после такого серьезного оскорбления!"
"У этого мальчика нет манер!"
"Он вообще понимает, где находится?!"
Это были лишь некоторые из реплик, которые выкрикивали представители, как только опомнились. Излишне говорить, что они были далеко не в восторге. Они даже не пытались сдерживать свои голоса. Они кричали и хлопали руками по маленьким столикам перед собой, чтобы подчеркнуть, как они взбешены.
"Вы можете помолчать несколько секунд?" - выкрикнул Хан, чтобы его слова достигли разъяренных представителей. "И, пожалуйста, прекратите пытаться втянуть директора Пикуса, прежде чем выслушаете меня. Я год проливал кровь за Глобальную Армию. Я заслуживаю немного уважения".
Первым инстинктом представителей было повысить голос, тем более что Хан даже не попытался оправдать свои предыдущие слова. Однако последняя часть его заявления напомнила им о его достижениях.
Одна лишь его победа на Онии принесла огромную пользу Глобальной Армии и Земле в целом, и он также спас много жизней во время других своих подвигов. Однако представители сразу же отнеслись к нему как к ребенку.
Хан кивнул, увидев признаки стыда, появившиеся среди собравшихся. Теперь у него было внимание представителей, поэтому он должен был сделать так, чтобы его следующие слова имели значение.
"Вы все богаче меня", - объявил Хан. "Я уверен, что вы попытаетесь предложить все, что сможете, своим потомкам. Вы будете держать их в безопасности и обеспечивать лучшими ресурсами на рынке. Вы дадите им вещи, которые я даже не могу произнести, и я могу только радоваться, зная это".
Хан делал комплименты представителям, и они это знали. Некоторое недовольство и раздражение все еще присутствовали на их лицах, но эти слова дали Хану несколько секунд и улучшили общую атмосферу.
"Я также уверен, что вы найдете для них хорошие должности", - продолжил Хан. "Они будут зарабатывать заслуги в безопасной обстановке и подниматься по военной лестнице, никогда не сталкиваясь с какой-либо опасностью. Я знаю все это, потому что это то, что я сделал бы для своих детей или родственников, если бы у меня было ваше богатство".
"Переходите к делу, молодой человек", - произнес один из представителей.
"Я был с богатыми потомками", - сообщил Хан. "Я видел разницу, которую могут создать деньги и ресурсы. Но они мертвы, а я здесь".
"Теперь вы оскорбляете наших потомков?" - спросил другой представитель.
"Вовсе нет", - быстро ответил Хан. "Я мог выжить, потому что это то, чем я занимался всю свою жизнь. Мне приходилось бороться за еду, одежду и даже дома. Когда произошло восстание на Истроне, я мог реагировать быстрее и лучше, чем мои сверстники, потому что у меня уже были нужные инстинкты".
"Мы знаем, что вы пытаетесь сказать, лейтенант Хан", - сказал третий представитель, один из самых спокойных среди собравшихся. "Мы даже знаем, чего вы пытаетесь добиться своими уроками. Тем не менее, вы отправили шестерых новобранцев в медблок с травмами, на заживление которых уйдут недели".
"И что?" - спросил Хан. "В следующий раз, когда у моих учеников будет сломана рука или нога, они не застынут. Они не запаникуют. Они не будут плакать перед врагом или посреди поля боя, потому что у них уже есть опыт, необходимый для реакции".
"Это все равно слишком!" - выкрикнул один из разъяренных представителей, и одобрительные голоса раздались среди собравшихся.
"Как бы вы научили их этому тогда?" - спросил Хан. "Я знаю, что я молод и что у меня нет опыта преподавания, но я открыт для предложений. Я не хочу причинять вред своим ученикам, но я не могу найти другой способ подготовить их к тому, что вселенная может им преподнести. Так что, пожалуйста, скажите мне, если у вас есть идеи получше. Я буду рад их применить".
Никто не ответил, и некоторые представители даже отвели взгляд, когда Хан смотрел на них. Все они знали печальную правду об этом деле. Только поле боя могло научить полю боя.
"Мой сын никогда не увидит поля боя", - воскликнула одна из разъяренных женщин среди собравшихся. "Его будущее уже определено. Он никогда не приблизится к драке, поэтому я не вижу, почему он должен сталкиваться с вашими варварскими методами только для того, чтобы получить больше академических заслуг".
"Куда он пойдет?" - спокойно спросил Хан.
"Он поступит в академию, специализирующуюся на создании магических предметов", - гордо объявила женщина. "Рибфелл - один из вариантов, но посмотрим, сможет ли он нацелиться выше после двух лет пребывания в этом лагере".
Другие представители кивнули, а некоторые даже прошептали комплименты женщине. Началась политическая игра, и каждый хотел в ней поучаствовать, все, кроме Хана.
"Что ты зна-?!" - инстинктивно пожаловалась женщина, прежде чем закрыть рот руками. Гнев чуть было не заставил ее забыть историю Хана.
"Второй Удар был трагическим событием", - заявил другой представитель. "Однако вы не можете использовать его, чтобы доказать свою точку зрения".
"Почему нет?" - спросил Хан, переводя взгляд с одного на другого. "Вы знаете, когда и где произойдет следующий Удар? Можете ли вы предсказать следующее восстание? Что, если Глобальная Армия найдет более сильный инопланетный вид и проиграет войну с ним? Можете ли вы сказать мне с абсолютной уверенностью, что в ближайшие годы не произойдет никаких серьезных кризисов?"
Никто не ответил. Это было бессмысленно, так как представители знали, что Хан скажет в ответ. Он пережил не один кризис. Ему ужасно не везло, и ничто не могло помешать его потомкам пережить что-то подобное.
"Как я уже говорил, я знаю, что вы сделаете все возможное, чтобы обезопасить их", - продолжил Хан, - "Но я также знаю, что этого может быть недостаточно. Вы можете жаловаться сколько угодно, но я все равно буду стараться подготовить своих учеников к худшему. В конце концов, меня волнует только то, чтобы у них было все необходимое, чтобы выжить там".
Хан не был грубым, но некоторые представители могли бы пожаловаться и на это. Однако они молчали, так как все, что он сказал, имело смысл. С другим профессором все было бы иначе, но история Хана придавала его словам слишком большую ценность.
"В любом случае", - добавил Хан, позволив своим словам прозвучать в сознании представителей в течение нескольких секунд, - "Мой предмет не является обязательным. Скажите своему потомку не посещать его, если вы считаете это слишком опасным. Если что-то случится, это не будет на моей совести, потому что я знаю, что делаю все возможное, чтобы подготовить их".
Эти заключительные слова подействовали как смертельный удар. Хан более чем ясно дал понять свою позицию, и представители не могли с этим спорить. Теперь все будет зависеть от них.
Несколько минут тишины прошли, прежде чем представители начали обмениваться шепотом. Хан не мог понять, что они говорят, но различные кивки и общее спокойствие, наполнившее аудиторию, говорили ему о том, что встреча прошла относительно хорошо.
Взгляд на директора Пикуса также показал, что он одобряет произошедшее. Он кивнул Хану, как только встретился с ним взглядом, и даже решил взять ситуацию под контроль, когда прошло еще несколько минут.
"Я думаю, больше нечего сказать", - объявил директор Пикус, выходя вперед и занимая место слева от Хана. "Мы можем закончить встречу здесь. Пожалуйста, позвольте мне проводить вас всех до станции".
Представители кивнули и начали спускаться по лестницам, а директор Пикус направился к выходу. Хан отдал воинское приветствие, оставаясь на месте, и большинство присутствующих кивнули ему, прежде чем отправиться в путь. Однако некоторые решили подойти к Хану, чтобы обменяться несколькими короткими фразами.
"Я ценю все, что вы сделали для Глобальной Армии и человечества, лейтенант Хан", - сказал представитель с теплой улыбкой.
"Кажется, будущее Глобальной Армии в надежных руках", - прокомментировал другой представитель пренебрежительным тоном.
"Простите за первоначальную грубость", - прошептал третий представитель. "Часть из нас просто проверяла вас, и я думаю, что говорю за всех, когда говорю, что вы произвели выдающееся впечатление".
"Постарайтесь сдерживать количество сломанных костей, хорошо?" - усмехнулся четвертый представитель.
"Мне не терпится встретиться с вами в более дружелюбной обстановке", - сказал пятый.
"Моей Элси примерно столько же лет, сколько и вам", - намекнула женщина средних лет. "Постарайтесь внимательно следить за ней. Ей может понадобиться такой мужчина, как вы, в ее жизни".
Хан натягивал фальшивую улыбку, пока звучали эти заявления. Эта часть оказалась худшей фазой встречи, но она быстро закончилась. Когда последний представитель покинул зал, директор Пикус снова кивнул Хану, прежде чем последовать за этими высокопоставленными особами.
'Все кончено', - воскликнул Хан в уме, и из его уст вырвался вздох. Вскоре он понял, что его не волнует исход встречи. Он просто рад, что все закончилось.
'Возможно, я не гожусь для политической среды', - подумал Хан, ожидая в зале, чтобы создать некоторую дистанцию между собой и представителями. 'Я никогда не думал, что говорить правду может быть утомительно'.
Хан провел в зале несколько минут в тишине. Он отправил несколько сообщений Эмбер и Коре о встрече и своих первых впечатлениях, но в конце концов его желудок заставил его уйти. Он еще не ужинал, поэтому направился прямо в столовую.
Знакомая сцена развернулась перед его взором, когда он вышел из столовой. Хан заметил фигуру, ждущую его на скамейке вдали. Свет телефона освещал лицо Коры, пока она ждала сообщения от любимого человека.
Кора чуть не выронила телефон, когда услышала шаги, нарушившие тишину ночи, но на ее лице появилась робкая улыбка, когда она увидела Хана, идущего к ней. Однако вскоре ее счастье сменилось застенчивостью, что заставило ее опустить взгляд.
"Ты волновалась обо мне?" - усмехнулся Хан, остановившись перед Корой.
"Я знала, что ты отлично справишься со встречей", - ответила Кора, покачав головой. "Я просто хотела узнать, все ли с тобой в порядке".
"С моими руками все в порядке", - заявил Хан, поднеся руки к ее лицу. "Я сниму бинты, как только доберусь до своей квартиры".
Кора потянулась к его рукам, но ее лицо внезапно покраснело, и ее руки застыли. Она чувствовала себя слишком робко, когда думала о прошлой ночи. Она не знала, как смотреть ему в глаза.
Хан улыбнулся, увидев эту милую реакцию, но все же решил действовать. Его пальцы коснулись подбородка Коры и подняли ее голову, пока он наклонялся вперед. Кора позволила ему направлять ее, пока не почувствовала, как его губы прижались к ее рту.
Поцелуй был нежным, мягким и медленным. Жестокость, которую Хан проявил прошлой ночью, не проявилась, и Кора постепенно привыкла к этому жесту.
"Я уже приняла тебя", - прошептал Хан, оторвав свои губы от ее губ. "Перестань так сильно беспокоиться".
Кора хотела что-то сказать, но Хан прервал ее быстрым поцелуем в губы. На ее лице появилась милая гримаска, и ее лицо покраснело еще больше, но Хан растопил ее коротким смехом.
"Позволь мне проводить тебя домой", - попросил Хан, выпрямляясь и протягивая ей свою открытую ладонь.
Кора улыбнулась и кивнула, взяв его за руку. Она покинула скамейку, и они медленно пошли в сторону ее общежития. Они расстались только тогда, когда собирались войти в поле зрения патрулирующих солдат.