Глава 285 •
Лейтенант Унчай чуть не закричал, когда Эфи потерял сознание. Хан победил, но его лицо застыло, когда он увидел плачевное состояние победителя.
Хан не сразу поднялся на ноги. Он сидел на полу и оценивал свое состояние, а в голове роились проклятия. Грудь была относительно в порядке, но руки, ладони и спина превратились в месиво, на лечение которого потребуется больше суток.
[Кровавый щит] не позволил атакам Эфи нанести глубокие раны, но кожа Хана все равно заплатила высокую цену. Хлысты и последний луч грозили сломать его защитную технику, что звучало невероятно, учитывая уровень его способностей.
Хан не мог найти неповрежденной кожи на ладонях и спине. Кровь скапливалась на ожогах из-за кровеносных сосудов, которые лопнули после того, как он убрал [Кровавый щит]. Сердце билось быстрее обычного, и в груди чувствовалась тяжесть, поскольку боль от ран усиливалась.
'Черт,' - мысленно выругался Хан, прежде чем встать и явить свое холодное лицо публике.
Его жесты ничего не выдавали, что лишь завоевало одобрение и уважение Эфи в зале. Хан уже давно доказал, что является великим воином первого уровня, но каждая победа приближала его к тому, чтобы стать лучшим из лучших.
Другой бой закончился давным-давно. Раненый солдат не смог долго продержаться против своего противника, и даже безрассудное наступление не дало ему шанса нанести травмы. Хан мог лишь подавить вздох, когда покидал арену и позволял лейтенанту Унчаю тащить его внутрь туннеля.
Лейтенант выкрикивал серию приказов на обоих языках, пока пещера приближалась. Два солдата появились перед входом к тому времени, когда Хан сел на простую кровать в углу. Оба несли бинты и мази, которые немедленно начали накладывать на его раны.
"Скажи мне, что ты сможешь сражаться завтра", - тревожно произнес лейтенант Унчай после того, как солдаты покинули пещеру.
"Я смогу сражаться завтра", - равнодушно ответил Хан.
"Хан, я серьезно", - отчитал лейтенант Унчай. "Ты действительно можешь выиграть турнир".
"Я говорил тебе это много раз", - поддразнил Хан. "Ты только сейчас начал мне верить?"
"Насмехайся надо мной сколько угодно", - заявил лейтенант Унчай, "Пока это помогает тебе справиться со стрессом".
"Я не испытываю стресса, сэр", - вздохнул Хан. "Я пережил гораздо худшее. Как я могу волноваться из-за какого-то турнира?"
Лейтенант Унчай сглотнул, прежде чем опуститься на колени перед Ханом. Он положил руки ему на плечи, стараясь не касаться бинтов, прежде чем открыть рот, чтобы заговорить. "Ты не представляешь, насколько важен завтрашний бой. Шахта фасвита, стоящая на кону, больше, чем все, что было поставлено на кон в предыдущих боях".
"Что ты просишь меня сделать?" - спросил Хан, устремив взгляд на лицо лейтенанта Унчая.
Хан видел борьбу в душе солдата. Он уже понял смысл внутреннего конфликта и колебаний лейтенанта, но хотел, чтобы тот озвучил свои мысли.
Лейтенант Унчай был одним из немногих людей, кто знал, как сильно изменился Хан за эти полтора года. Он видел, как Хан превратился из игривого ребенка в хладнокровного воина. С точки зрения Глобальной Армии это было здорово, но вопрос о его возрасте оставался открытым. Он был невероятно молод, даже слишком молод, чтобы иметь нынешний образ мышления.
Лейтенант должен был решить, какой совет дать в этой ситуации. Как начальник Хана, он нес обязательства по отношению к его росту и благополучию. Однако он также был солдатом, который должен был ставить интересы Глобальной Армии на первое место.
"Не сдерживайся в следующем бою", - заявил лейтенант Унчай, и на его лице появилась тень стыда. "Убей своего следующего противника, если это необходимо, но верни шахту домой. Мы найдем способы наладить твои отношения с Эфи позже".
Хан улыбнулся и кивнул, но в голове появились совсем другие мысли. Он даже испытал некоторую грусть. Он только что подтвердил, что лейтенант Унчай был солдатом Глобальной Армии прежде, чем его союзником.
'Я не поставлю свою цель под угрозу', - подумал Хан, пока лейтенант выпрямлялся и изо всех сил старался казаться довольным. 'Тем не менее, я все равно должен победить. Это становится хлопотным.'
Хан невольно взглянул на свои бинты. Мази подавили боль, но он все еще чувствовал свои раны. Его спина и ладони не заживут за один день, и правила турнира также были против него.
Некоторые Эфи не смогли принять участие во втором и третьем боях из-за нехватки противников. Они могли выбрать воина для участия в четвертом бою самостоятельно, не обращая внимания на количество одержанных ими побед.
Последний противник Хана, вероятно, будет в идеальном состоянии, с набором способностей, которые противодействуют его Стилю Демона-Молнии. Хан даже не мог сохранить [Кровавый щит] в секрете во время турнира, поэтому он потерял козырь, который мог использовать для нанесения победного удара.
Его пальцы дрожали, и никакая концентрация не могла заставить их оставаться неподвижными. Держать нож будет проблемой с его руками в таком состоянии. Его спина также будет раздражать его во время вращений, но он все равно должен был победить.
Тяжелое присутствие в конечном итоге вошло в радиус чувств Хана и заставило его вырваться из своих мыслей. Лейтенант Унчай понял, что происходит, только после того, как его начальник приблизился к пещере, но он немедленно выполнил воинское приветствие. Даже Хан начал вставать, когда перед входом появился Полковник.
"Не беспокойтесь об этих формальностях", - объявил Полковник, входя в пещеру и указывая на кровать. "Садитесь. Я всего лишь хотел немного поболтать".
Два солдата последовали за Полковником, и один передал ему прямоугольную сумку, прежде чем оба покинули пещеру. Начальник даже взглянул на лейтенанта Унчая, и тот быстро кивнул, прежде чем последовать за своими товарищами.
"Мне подарили эту бутылку в качестве подарка", - объяснил Полковник, медленно наливая густую темную жидкость. "Эфи не очень любят пить, но они изо всех сил стараются, когда дело касается их союза с нами. Но должен предупредить, на вкус это, вероятно, будет как дерьмо".
Полковник протянул Хану крышку, полную выпивки. Едкий и странный запах достиг его ноздрей. Первым инстинктом Хана было отказаться от напитка, но он подавил это желание и взял его.
"Мы делимся чашей, сэр?" - спросил Хан, рассматривая напиток.
"Я уверен, вы не будете возражать", - заявил Полковник. "Вы не похожи на тех, кто бросает привычки, приобретенные в трущобах, менее чем за два года".
"Мне льстит, что Полковник так много обо мне знает", - прокомментировал Хан, отпивая из крышки.
Напиток был ужасен. Он был густым, и жжение началось сразу, как только он попал в рот Хана. Глотать его было еще хуже, но после глотка по груди разлилось уютное тепло.
"Напиток, должно быть, хуже, чем моя тайная проверка", - воскликнул Полковник, и на его лице появилась хитрая ухмылка.
Глаза Хана тут же упали на Полковника. Вся его аура изменилась после этого комментария. Хан чувствовал, что больше не может разглядеть ману внутри своего начальника. Он видел только пустое место перед собой.
"Не беспокойтесь", - сказал Полковник, показывая свою ладонь. "Я просто проверял вас всех. Я не ожидал, что вы меня почувствуете".
Хан положил крышку на руку Полковника и замолчал. Он не понимал, чего солдат хотел от него, но не осмеливался задавать вопросы, пока не разберется в его характере.
"Вы настороженно относитесь к своим начальникам", - прокомментировал Полковник, прежде чем сделать долгий глоток, который не вызвал никакой реакции на его лице. "Это хорошее мышление. Неудивительно, что вам удалось преуспеть в этих опасных ситуациях".
Полковник протянул крышку обратно Хану, и тот взял ее, ничего не сказав. Глаза Хана также оставались прикованными к его начальнику на протяжении всего взаимодействия и во время того, как он пил.
Хан также подавлял свои реакции, пока густая жидкость обжигала ему рот и горло. Полковник улыбнулся при этом зрелище и без колебаний взял крышку, когда Хан вернул ее.
"Я проверил вас после результатов сегодняшних боев", - объяснил Полковник. "Ваши достижения перестали удивлять после прочтения вашей анкеты. Вы, должно быть, чувствуете себя на детской площадке среди кучки детей".
"Эфи сильны, сэр", - ответил Хан.
"Существует огромная разница между теми, кто готовится к войне, и теми, кто ее видел", - заявил Полковник. "Вы даже владеете хаосом. Готов поспорить, вы могли бы взорвать всю арену, если бы захотели".
"Ваше мнение обо мне льстит, сэр", - объявил Хан.
"Вы этого не отрицали", - усмехнулся Полковник, прежде чем осушить крышку и закрыть бутылку. "Воины первого уровня обычно меня не интересуют, но вы определенно особенный".
"Мой элемент делает меня уникальным", - заявил Хан.
"Ваша уникальность выходит за рамки вашего элемента", - усмехнулся Полковник. "Один только тот факт, что вы можете сохранять хладнокровие передо мной, доказывает это".
Полковник начал почесывать свой безбородый подбородок. Молчание Хана, казалось, забавляло его, но глаза оставались напряженными. Солдат что-то искал, но Хан не мог понять, что именно.
"Определенно слишком молод", - прошептал Полковник, прежде чем тяжело вздохнуть. "Давайте попробуем с поощрениями. Что вы хотите за свои победы?"
Хан изо всех сил старался сохранить невозмутимое выражение лица, когда его рот открылся, чтобы озвучить просьбы. "Повышение в звании, надлежащий первый шаг на пути к тому, чтобы стать послом, и общая поддержка со стороны Глобальной Армии".
"Это совсем не особенное", - сказал Полковник дразнящим тоном. "Перед вами полковник Норретт. Я уверен, что вы можете придумать что-нибудь получше".
Хан хотел сглотнуть, но удержался от проявления какой-либо реакции. Слово "полковник" прозвучало в его голове, то же самое произошло и с голосом лейтенанта Дайстера. Полковник Норретт, вероятно, что-то знал о Нак, но Хан не знал, насколько мудро задавать ему вопросы на эту тему.
Хан открыл рот, прежде чем закрыть его, ничего не сказав. Он был уверен, что Глобальная Армия скрывает более глубокую правду о Нак. Тем не менее, должна была быть причина для этого решения, и он не был в том положении, чтобы узнать ее.
Проявление интереса к истории Нак могло встревожить кого-то, кто стоит намного выше Хана, тем более что полковник услышит его слова. У полковника Норретта, возможно, были ответы на его вопросы, но он не осмеливался их озвучивать.
"Я хочу эту бутылку", - в конце концов сказал Хан, указывая на бутылку в руках Полковника.
Глаза Полковника расширились от удивления, но вскоре из его рта вырвался громкий смех. Он быстро положил бутылку на кровать и повернулся, чтобы покинуть пещеру. Хан остался в замешательстве, когда солдат перестал скрывать свою силу и исчез в коридоре.