Глава 277 •
Величие поля брани превосходило всё, что Кхан когда-либо видел. Его отряд рассыпался, когда волна солдат достигла траншеи. Пули свистели повсюду, и крики наполнили окрестности.
Кхан умел отключать мысли и растворяться в битве. Глаза и уши работали, но он не полагался на них в бою. Сталы и люди, заполнявшие пространство вокруг, не придерживались какой-либо определенной тактики или стратегии. Каждый атаковал каждого, часто приводя к дружественному огню и подобным проблемам, которые поглощал хаос в этом месте.
Кхан чувствовал себя цельным, но и пустым. Он был един с миром, но не с самим собой. Его нож не переставал светиться и рассекать воздух. Его ноги всегда били по земле или приближающимся врагам. Кровь, грязь, внутренности и пот покрывали его тело, пока он стрелял влево и вправо в каждого инопланетянина, которого видел.
Стал попытался подобраться к Кхану сзади, но тот прыгнул вперед, чтобы вонзить нож в отвлеченного противника. Оружие оставило глубокую рану в центре спины чужака, но тот повернулся, размахивая руками.
Кхан активировал острую мембрану и провёл ножом в направлении, противоположном вращению стала. Когда тот закончил движение, то обнаружил изогнутый порез, идущий от центра спины до туловища. Что же касается его противника, то его нигде не было видно.
В Кхана полетела серия пуль, он почувствовал их, но бои шли повсюду. Он не мог уклониться, по крайней мере, не полностью, поэтому пригнулся и позволил одному из снарядов попасть в его щит.
Часы погасли, исчерпав заряды. Кхан почувствовал, как барьер рассеивается, но его внимание быстро переключилось на падающего к нему стала.
Кхану пришлось отступить, чтобы избежать столкновения со сталом. Солдат, стоявший по другую сторону, слабо пробормотал "извини", когда заметил своего союзника, но инопланетянин воспользовался моментом его отвлечения, чтобы обрушить свои руки на его голову.
Кхан видел всё и ничего. Его мозг запоминал информацию, но реагировал только на ману. Он чувствовал себя потерянным, но в то же время полностью осознавал свою ситуацию и местоположение.
Противоречивые ощущения наполняли разум Кхана, пока он продолжал сражаться. Хаос бушевал, но он был в мире. Оглушительные звуки достигали его ушей, но он ничего не слышал. Странность ситуации, казалось, могла сковать его суставы, но конечности двигались быстрее, чем когда-либо.
В какой-то момент нож первого ранга сломался. Кхан держал острую мембрану активированной большую часть битвы, и его элемент в конечном итоге взял верх над оружием. Это заставило его полагаться на когти хаоса, что позволило ему заметить различия между его заклинанием и Божественным Жнецом.
Заклинание "Когти хаоса" казалось похожим на Божественного Жнеца в применении, но ему не хватало скорости и стремительности боевого искусства. Красно-пурпурный короткий меч не резал, а разрушал, поэтому каждая атака была неизбежно медленнее, чем когда он использовал нож.
Поле боя не позволяло другим солдатам заметить, что Кхан непрерывно использует свое заклинание. Некоторые из его боев могли бы пройти лучше, если бы он использовал свою версию Божественного Жнеца, но он не хотел злоупотреблять [Кровавым Щитом].
Его чувствительность к мане позволяла ему избегать сильных сталов. Однако Кхан бросался на них всякий раз, когда замечал брешь или отвлечение.
Поле боя постепенно редело, пока не стихло. Солдаты осматривали окрестности и искали других противников, но вскоре поняли, что в этом районе остались только люди. Неверие вскоре сменило их боевой пыл, и всё в конечном итоге пало жертвой громких криков, возвещавших победу.
Кхану потребовалось некоторое время, чтобы вернуться в нормальное психическое состояние. Он оставался в оцепенении, осматривая резкие изменения маны вокруг себя. Энергия перешла от чистого хаоса к спокойствию, а затем к экстазу. Счастье солдат наполнило мир бушующими волнами, которые взлетели вверх и охватили всю армию.
Кхан обнаружил, что задыхается, когда битва закончилась. Глубокая усталость наполнила его руки и ноги, и его тело казалось тяжелым. Мана все еще вытекала из ядра маны и наполняла его внутренности, но долгая битва истощила его.
Некоторые из радостных криков перешли в рыдания. Многие солдаты сидели на окровавленной земле, не обращая внимания на трупы и внутренности, лежащие вокруг. Воины первого ранга были измотаны, а те, кто еще не достиг этого ранга, были в еще худшем состоянии. Даже лейтенанты не могли заставить себя выполнять свои обязанности в такой ситуации. Все бродили, отдыхали или терялись в том, что осталось от этого места.
Кхан хотел вытереть лоб, но остановился, заметив, что обе его руки в крови. Он не мог даже найти чистого места на своей разорванной и рваной форме. Один из его ботинок тоже исчез, но он не мог вспомнить, как.
Земля превратилась в грязь после всей крови, пролитой во время битвы. Кратеры, металлические осколки и трупы также заполнили равнину. Большая часть траншеи обрушилась, и дым все еще шел от мест, куда врезались крупные пули.
Сцена изображала смерть и напоминала Кхану о Втором Ударе. Он уже видел подобные разрушения, но в то время это событие охватывало гораздо большую территорию. Он даже был одной из причин этого беспорядка, но это осознание почти не повлияло на его мышление.
Его взгляд остановился, когда он заметил солдата, блюющего перед этой ужасной картиной. Зрелище было жалким, но Кхан не мог отвести глаз от бедного человека. Это была естественная реакция на отвратительные образы, которые могло предоставить это место, но Кхан потерял способность страдать из-за них.
'Я стал холодным,' вздохнул Кхан, прежде чем заставить себя отвернуться.
Лишь немногие солдаты оставались активными на поле боя. Капитан Клейман отдавал приказы окружающим его лейтенантам и пытался заставить всех двигаться. Армия должна была собрать тела и проверить все оборудование, оставленное сталами, прежде чем перегруппироваться и оценить ситуацию.
Начались операции по очистке, и другие солдаты медленно начали приступать к работе. Даже Кхан в какой-то момент получил приказ. Ему нужно было перенести трупы сталов и сложить их в кучу, которую кто-нибудь в конечном итоге подожжет.
В этом районе начали появляться палатки, поскольку части поля боя освобождались от трупов. Земля впитывала кровь, но оставалась грязной. Тем не менее, она была достаточно устойчивой, чтобы создать грязный лагерь и оборонительные рубежи, в которых использовались неповрежденные транспортные средства.
Исход битвы стал ясен к утру следующего дня. Человеческая армия потеряла половину своих членов и множество транспортных средств, чтобы добиться победы. Несколько пушек и танков со стороны сталов также остались неповрежденными, что улучшило перспективы будущих боев.
Цифры были обнадеживающими. Человеческая армия была наступающей стороной, поэтому капитан Клейман был готов потерять гораздо больше солдат. Однако изначальное отвлечение и общее превосходство солдат благодаря их заклинаниям сдержали их потери.
Никто особо не общался в течение дней после битвы. Армия также частично рассеялась, поскольку многие солдаты не хотели спать на грязной земле, где погибли друзья и сталы. Это не было проблемой, поскольку вышестоящие расширили сеть Глобальной армии в этом районе, но лейтенанты все же напоминали всем время от времени не заходить слишком далеко.
Кхан уведомил лейтенанта Левиля о своей потребности в новом ноже. Оружие прибыло вместе с грузовиками, которые везли припасы и больше переносных жилищ. Клинок соответствовал его требованиям, поэтому его изоляция могла мирно продолжаться, пока он ждал, когда армия возобновит свое продвижение.
В конце концов, сообщение прервало обычную тренировку Кхана. Капитан Клейман вызвал его в свою палатку, и он без колебаний пересек лагерь, чтобы добраться до самого большого жилища в этом районе.
"Вы хотели меня видеть, сэр?" спросил Кхан после того, как металлическая дверь жилища открылась, и взору предстала относительно большая комната с интерактивным столом в конце.
"Кхан, да," воскликнул капитан Клейман, прежде чем поднять глаза от меню на столах. "Пожалуйста, садитесь. Нам есть что обсудить."
Кхан был удивлен, но все же выполнил приказ. Он подошел к одному из кресел перед столом и сел, глядя на различные меню на интерактивной поверхности.
На столе было множество отчетов и профилей конкретных солдат. Кхан был среди них, но он не увидел ничего странного во время этого взгляда. Он мог посмотреть те же описания и статистику со своего телефона.
"Штаб серьезно относится к атаке," объявил капитан Клейман, откинувшись на спинку кресла и положив руки на затылок. "Мы действительно продвигаемся вперед, вместо того, чтобы оставаться запертыми в бесполезных траншеях."
"Проект анти-мана пугает," прокомментировал Кхан. "Я не удивлен, что Штаб так сильно хочет его уничтожить."
"Действительно," вздохнул капитан Клейман, прежде чем прочистить горло. "Что ж, твоя работа в битве была великолепной. Мне сказали, что ты уничтожил одну из пушек во время первоначальной атаки. Хорошая работа, ты спас много жизней."
"Спасибо, сэр," заявил Кхан, ничего не добавляя.
Капитан Клейман засмеялся, доставая из ящика стола бутылку и два стакана. На его лице появилась ухмылка, когда он налил напиток и непринужденно объявил: "Здорово быть капитаном. Эти бутылки привозят вместе с мебелью."
"Мы разбиваем лагерь здесь?" спросил Кхан, беря стакан и ища взгляд капитана, лишь потом вспомнив, что солдат не знает об обычаях Нитиса.
"Мы должны построить поселение," воскликнул капитан Клейман, отпив немного из своего напитка, "Но мы не будем здесь жить. Штаб создаст здесь филиал тридцать седьмого батальона, чтобы использовать его в качестве базы для нашего наступления."
"Тогда почти пора уходить," предположил Кхан, наслаждаясь крепким спиртным напитком.
"Ты разочарован?" поддразнил капитан Клейман, усмехнувшись.
"Вовсе нет," честно признался Кхан. "Я не против сражаться."
"Ты редкая порода," заявил капитан Клейман. "Ты молод, талантлив, решителен и зрел. Твое мастерство над своим элементом также довольно удивительно, учитывая, что ты тренировался с маной менее двух лет."
"Спасибо, сэр," мог только повторить Кхан, прежде чем сосредоточиться на своем напитке. Капитан еще не упомянул причину этой встречи, но Кхан не собирался его торопить.
"Я уже отправил твою заявку на повышение," сказал капитан Клейман, подняв руку, когда увидел, что глаза Кхана расширились от удивления. "Тебе не нужно благодарить меня или что-то в этом роде. Просто правильно, что ты получаешь шанс стать лейтенантом. Я добавил свою рекомендацию, но твой возраст может быть проблемой. Тем не менее, не волнуйся. Очень немногие солдаты преуспевают с первой попытки."
"Спасибо, сэр," сказал Кхан впервые. "Я не знаю, что сказать."
"Ничего не говори," объявил капитан Клейман. "Ты заслуживаешь признания."
Кхан мог только кивнуть в ответ на эти слова. Стать лейтенантом было первым шагом к ответам, которые ему нужно было узнать о Нак. Он почти не мог поверить, что что-то подобное может произойти так скоро.
"Позволь мне спросить тебя кое-что," сказал капитан Клейман, пока Кхан был погружен в свои мысли. "Тебе нравится Экорута? Тебе нравится поле боя?"
"Ни один здравомыслящий человек не любит поле боя," ответил Кхан. "Что касается Экоруты, это просто еще одна планета."
"Это хороший ответ," засмеялся капитан Клейман. "Я боялся, что ты стал зависимым от боев. Это случается, знаешь? Некоторые солдаты становятся неспособными вести нормальную жизнь после того, как стали свидетелями темных сторон войны. Они начинают чувствовать себя как дома только тогда, когда над их головами свистят пули."
Кхан не знал, что добавить, поэтому он молчал. Тем не менее, капитан продолжил свою речь, добавив кое-что, что создало трещины на его невозмутимом лице. "Жаль, что я не смогу увидеть твой рост."
"Вы покидаете Экоруту, сэр?" спросил Кхан.
"Нет, ты," воскликнул капитан Клейман. "Глобальная армия хочет, чтобы ты направился на Онию... Ты должен принять участие в одном из турниров."