Глава 178

Наследник Хаоса

Женщина даже не взглянула на землю, отведя технику. Она рванулась вдаль, чтобы догнать Кахира и разобраться с чудовищами, отбившимися от основной стаи. Хан, Эдил и Элита лишь проводили взглядами её удаляющуюся фигуру, пораженные до глубины души.

Редко доводилось видеть сильных воинов в деле. Хан видел нечто подобное на Истроне, когда капитан Фокснор уничтожил множество кредов своей молнией, но это событие не заставило его привыкнуть к такой мощи. Он давно превзошел человеческие пределы, но это была совершенно иная сфера. Он не мог подобрать слов, чтобы описать это.

Эдил и Элита испытывали похожее изумление. Они уже поражались боевому мастерству Хана, но женщина показала им, каких высот можно достичь, используя ману. Вдохновляло и пугало осознание того, что один человек может обладать такой силой.

Изумление не заставило их забыть о кризисе. Свет, заливавший окрестности, был постоянным напоминанием о том, что Нитис переворачивался с ног на голову. Его богатая фауна преображалась и расползалась, заползая в области, которые обычно считались безопасными.

Хан, Эдил и Элита вернулись на землю и ждали, пока из горной цепи выберутся другие чудовища. Вскоре вернулся Кахир с выражением изумления на лице, по которому его товарищи поняли, насколько поразительно было для него увидеть женщину в действии. Группа могла продолжить выполнение своей задачи, но ничего интересного не происходило даже спустя несколько часов.

Время от времени из каньонов выходили одиночные чудовища, но группа без труда расправлялась с ними. Эти твари, вероятно, прятались, пока основная стая ушла на равнину, что многое говорило об их силе. У одного из них оказалась странная способность, создававшая розоватое сияние, но Хан убил его, так и не узнав, на что оно способно.

Три никольца больше не позволяли Хану сражаться в одиночку, но одиночные противники не заставляли их напрягаться, особенно когда он был на передовой. Три пришельца стремились совершенствоваться, но нож в конце концов пронзал головы тварей, положив конец этой тренировке.

Ситуация стабилизировалась до уровня, с которым четверо студентов могли справиться, и то же самое происходило и во многих других районах, поскольку более сильные воины завершили свой первый этап помощи.

Никольцы, казалось, успешно справлялись с кризисом, но правда была совсем иной. Пришельцы оставили большую часть Нитиса на произвол судьбы, сосредоточившись на регионах, где находились поселения или другие постройки. У них не хватало сил, чтобы осмотреть и эти места, поскольку все сильные воины были вынуждены помогать на различных полях сражений.

— Хан, тебя спрашивают, — сказал Эдил в какой-то момент, пока куб в его руке засветился.

Хан сидел на земле, медитируя, поскольку чудовища перестали появляться, и на его лице появилась хмурая складка, когда он услышал Эдила. Не было никакого смысла в том, чтобы кто-то хотел связаться с ним напрямую.

Хан поднял свой куб и связался с Эдилом, чтобы тот присоединился к соединению, которое он установил, и незнакомый мужской голос никольца зазвучал в его разуме, как только мальчик-пришелец убрал свое устройство.

— С Родни возникли проблемы. В твоем районе все успокоилось, поэтому нам нужно, чтобы ты добрался до его группы.

— Что случилось? — спросил Хан.

— Лучше, если ты сам туда отправишься, — сказал николец, прежде чем отправить карту с точными указаниями, как добраться до текущего местоположения группы Родни.

Эти слова были, по сути, приказом, поэтому Хан без колебаний встал и призвал своих Адунсов. Произошел быстрый обмен приветствиями, прежде чем он вскочил на Снежка и покинул равнину.

Группа Родни находилась всего в часе пути. Они действовали в относительно безлюдной местности, где водились мелкие животные, но Хан не слишком много знал о них, поскольку каждый инструктаж проводился отдельно. Что он знал, так это из жалоб друга и от Асият, которая, как оказалось, была с ним.

Небо к тому времени стало совершенно чистым. По его телефону уже наступила ночь, но солнце, казалось, вот-вот должно было взойти. Хан даже не знал, увидит ли его, но мысли не задержались на этой теме надолго.

Легкая таинственность никольцев, занимавшихся связью, вызвала у Хана любопытство и беспокойство. Родни всегда был довольно беззаботным во всем, но отнюдь не глуп. Хан даже считал, что его товарищ понимает политическую подоплеку их ситуации лучше, чем кто-либо другой.

Асият тоже была хорошим другом. Она продолжала флиртовать с Ханом даже после того, как Лииза начала присоединяться к их компаниям, но не была такой навязчивой, как другие девушки, флиртовавшие с ним. Хан уважал эту черту в ней.

Каменистая, безжизненная местность раскинулась перед Ханом, когда он добрался до места, отмеченного на карте в кубе. Холмы и невысокие горы создавали неровный рельеф, испещренный впадинами, узкими пещерами и редкими долинами. Это место могло стать пристанищем для множества логов, но было слишком бедным для крупных животных.

Хан нашел никольца, сидящего на земле, и Снежок, не колеблясь, спикировал к нему. Мальчика звали Микаил. Он расплылся в широкой улыбке, когда Хан приземлился рядом с ним, но выражение лица снова стало печальным, когда он вспомнил, что случилось с его группой.

— Где остальные? — сразу спросил Хан.

Микаил указал на спускающуюся тропу в нескольких сотнях метров. Два холма странной формы образовали туннель, ведущий под землю, но Хан не мог ничего разглядеть со своего места.

— У нас все было в порядке, — объяснил Микаил, — но появилось чудовище с гипнотическими способностями, и все пошло наперекосяк. Способность не то чтобы слишком сильная, но трудно вырваться из-под ее контроля, когда она захватывает власть над твоими действиями.

— Ты не мог помочь остальным? — спросил Хан.

— Я вернул контроль над своим телом только после того, как они ушли, — ответил Микаил. — Думаю, чудовище не может контролировать четверых из нас одновременно, поэтому я остался здесь и смог снова двигаться, только когда вышел из радиуса его действия. Начальство велело мне, чтобы ты разобрался с ситуацией, когда я сообщил им.

— Почему так? — спросил Хан в замешательстве.

— Не уверен, — ответил Микаил. — Может быть, они боятся политических последствий. Все-таки речь идет о загипнотизированном человеке. Кто знает, что чудовище заставляет его делать?

Хан внезапно понял, насколько сложной может оказаться ситуация. У чудовища не могло быть добрых намерений, и Родни и остальные, вероятно, задумали что-то ужасное. Это могло привести к неприятным политическим проблемам, если никольцы плохо справятся со всем.

Вместо этого ответственность ляжет на людей, если Хан что-то напутает. Простая политическая игра, которая должна была произойти между двумя видами. Хан просто ненавидел ее, потому что она касалась жизней.

— Как мне вообще защититься от гипнотических способностей? — спросил Хан.

Микаил говорил о гипнотической способности как о чем-то несерьезном, но это была главная забота Хана, поскольку он не представлял, как с этим справиться.

— Точно, — воскликнул Микаил, вспомнив, что обучение Хана, вероятно, никогда не касалось этих вопросов. — Тебе нужно создать барьер вокруг головы, что-то вроде щита. Ты сможешь?

Хан лишь кивнул. Ментальный барьер активировался, но не отталкивал его эмоции. Он создал защитную мембрану вокруг его мозга, которая ослабляла его чувствительность к мане, но также блокировала внешние воздействия.

— Удачи, Хан, — произнес Микаил, увидев, что Хан повернулся к туннелю. — Хотел бы я, чтобы наши виды не так опасались друг друга.

— Все в порядке, — улыбнулся Хан, повернувшись к мальчику. — Я вернусь в мгновение ока.

Микаил тоже улыбнулся, но Хан лишь секунду посмотрел на нее, прежде чем двинуться к туннелю. Свет, царивший снаружи, освещал проход, поскольку две скальные структуры, образующие потолок, оставили множество отверстий. Тем не менее, из-за многочисленных поворотов и узких мест он все равно мало что видел.

Хан, прежде чем войти в туннель, проверил свой куб. Простой запрос к Микаилу раскрыл природу видов, обитавших в этом районе. Чудовище напоминало саранчу, но не выглядело слишком угрожающим. Его гипнотическая способность была единственной проблемной чертой, но это не станет проблемой для Хана, поскольку он заранее подготовил барьер.

Хан не стал обнажать нож. Крупнейшее животное, обитавшее в этом районе, напоминало маленькую крысу, поэтому его ударов ногами будет более чем достаточно, чтобы справиться с любой угрозой. Многочисленные узкие повороты и изгибы туннелей не подходили для стиля Демона Молний, но он не хотел рисковать, совершая ошибки в такой ситуации.

Ментальный щит уменьшил радиус чувствительности Хана к мане, но он все еще мог проверять свое окружение с его помощью. Он даже приближался к каждому углу осторожно, чтобы не попасть в засаду в местах, где его удары ногами были бы затруднены. Тем не менее, в начальных частях туннеля, казалось, никого не было.

Хан продвигался медленно, но неуклонно. Его осторожные шаги иногда заставляли камни катиться, и эхо от их шума давало понять, насколько глубокой на самом деле была эта подземная структура.

Называть это место подземным было бы неверно, когда Хан увидел, что туннель выходит в относительно просторную область. Солнечный свет падал сверху и освещал места, где два холма не смыкались. Он чувствовал себя скорее в длинной и запутанной дыре, чем в настоящей пещере, но путь продолжал спускаться, и в его поле зрения постепенно появилась тьма.

«Как далеко они ушли?» – подумал Хан, спустившись по этой структуре уже больше двадцати минут.

Хан проходил через туннели, узкие расщелины и относительно большие залы. Места, куда проникал солнечный свет, становились все реже по мере его спуска, но он обеспокоился, увидев полное отсутствие признаков жизни. На его пути попадалось несколько следов и отпечатков ног, но они лишь подтверждали, что он идет в правильном направлении.

Тревожная мысль закралась в разум Хана, и он был почти уверен, что Микаил разделяет ее. Они не говорили об этом подробно, но знали, что Запятнанные животные не слишком умны, особенно такие мелкие, как саранча.

Приказы чудовища, вероятно, будут связаны в основном с едой, что лишь придавало зловещий оттенок происходящему в такой безжизненной местности. Хан не хотел думать об этом, но мысли неизбежно лезли в голову, и страх нарастал.

Жужжащий звук начал заполнять подземные области, через которые проходил Хан. Интенсивный звук, казалось, заставлял дрожать скальные стены и содрогаться землю. Он усиливался по мере продвижения Хана и почти стал оглушительным, когда структура открылась в темное ущелье.

Хан оказался на узкой тропе, пролегавшей по краю глубокого ущелья. Местность была относительно просторной, и он даже заметил несколько отверстий, соединяющихся с поверхностью, в потолке примерно в ста метрах над ним.

Жужжание исходило из темноты расщелины, но Хан не мог толком рассмотреть его из-за своей ослабленной чувствительности. Ему пришлось достать куб и активировать одну из его функций, чтобы как следует изучить местность.

Лазурные символы на кубе засветились и превратились в факел, который Хан без колебаний направил на расщелину. Жужжание внезапно стихло, когда свет факела осветил скальные стены, и Хан невольно сглотнул, увидев множество черных саранчи, висевших там. Они буквально заполонили все ущелье, но были не более чем Запятнанными животными.

«Где же чудовище?» – спросил себя Хан, прежде чем двинуться дальше по узкой тропе.

Саранча перестала издавать звуки, как только лазурное сияние куба осветило их, но ни одна из них не осмелилась напасть. У Хана было достаточно места, чтобы использовать удары ногами, поэтому он не испытывал никакого страха. Беспокоился только о своих товарищах.

Глухой стук донесся до его ушей. Звук распространялся из глубины местности, и, казалось, отмечал конец подземной структуры. Слева от него показалась впадина, когда он двинулся вперед, и Хан без колебаний решил осмотреть ее, так как стук доносился оттуда.

Впадина оказалась небольшой. Едва ли простиралась на восемь метров, но Хан замер, когда лазурное сияние куба осветило ее содержимое. Множество саранчи облепило стены и потолок небольшой пещеры, но пол ее занимали другие фигуры.

Кто-то раздавил эти фигуры. Не что иное, как кровавые ошметки меха, плоти и костей. Хан с трудом пытался их опознать, особенно потому, что некоторые саранча пировала на полу. И все же он не мог не заметить Родни, сидящего на одном из самых крупных трупов.

Стук прекратился, но Хан быстро понял, что стук издавал окровавленный камень, который Родни сжимал в руках. Родни явно использовал его, чтобы расплющить различных жертв гипнотической способности чудовища. Последней жертвой был обезглавленный труп, уже утративший большинство своих черт, но белые волосы и темно-синяя кожа оставались заметными даже в таком состоянии.