Глава 162 •
Хан не мог обрести покой.
Ментальный барьер помог ему пройти через миссию, и многочисленные проявления горячей любви Николов в деревне принесли некоторое успокоение.
Лииза заставила Хана осознать его сходство с мутировавшими Никол, что разрушило это хрупкое равновесие, но ее намерения были чисты. Она хотела, чтобы он прочувствовал все до конца, чтобы получить доступ к более глубокому слою его чувств и позволить ей разделить это бремя. Ее желание было бескорыстным, и оно заставило Хана выйти за рамки простого принятия. Лиизе удалось поселить в нем некоторое прощение и мир.
И все же все снова рухнуло во время брифинга. Глобальная Армия не только знала о приближающемся Дне Света. Она даже решила хранить молчание по этому поводу, не заботясь о том, что предстоит пережить инопланетянам и новобранцам.
Хан, вероятно, мог бы принять такое поведение, если бы попытался рационализировать его. Он понял бы выгоды, которые Глобальная Армия могла бы извлечь из этого решения, если бы отбросил свои эмоции и взглянул на все циничными глазами. Однако выражение лица лейтенанта Кинтеа заставило его молча поклясться никогда не становиться таким, как он.
Проблема была не в жестокости намерений Глобальной Армии. Хан мог даже не обращать внимания на то, к чему привело его это решение. Он знал, что он всего лишь пешка, винтик в огромной системе. Но он не мог смириться с удовлетворением и радостью, которые лейтенант Кинтеа демонстрировал во время брифинга.
Получать выгоду от страданий окружающих – это было нормально. Такой образ мыслей не был хорошим или праведным, но мир был слишком уродлив, чтобы мыслить в таких категориях. Хан научился цинизму в Трущобах, и это понимание никогда не покидало его.
С другой стороны, Хан никогда не принимал откровенную жестокость. Он совершал плохие поступки, но никогда не получал от этого удовольствия.
В тот момент проблема усугублялась еще и тем, на кого была направлена эта жестокость. Хан сблизился с Никол, и ему было больно видеть, как его начальство относится к ним с таким равнодушием. Он был пешкой, но инопланетяне значили еще меньше. Их ценность определялась потенциальными выгодами, которые они могли принести Глобальной Армии, и лейтенант Кинтеа ни разу не взглянул на них как на живых существ или разумный вид.
Капитан Эрбер и Пол не казались такими жестокими, как лейтенант, но Хан видел, что в основе их мировоззрения лежит то же убеждение, которое порождало это чувство. Николы не люди, поэтому они не представляют большой ценности. Такой взгляд не был продиктован чувством превосходства или ксенофобией. Просто осознание того, что Николы – инопланетяне, воздвигало стену, которая не позволяла этим двум солдатам принять их как равных в общем смысле.
Хану пришлось активировать ментальный барьер, чтобы сохранить невозмутимое выражение лица. Он и так излучал холодные чувства, поэтому его действие не насторожило троих солдат. Они даже сочли его душевную стойкость весьма похвальной, что было вполне логично, учитывая все, что Хану довелось пережить.
Трое солдат не могли даже представить себе, что испытывает Хан. Недавнее углубление его эмоций и его нынешнее хрупкое состояние грозили тем, что он выдаст свои истинные чувства. Тогда они увидели бы гнев, порожденный несправедливостью, которую Хан ощущал. Они узнали бы о его новообретенном недоверии к Глобальной Армии, а также заметили бы его привязанность к виду, который никогда не испытывал трудностей с тем, чтобы принять его.
«Я, вероятно, мог бы извлечь из этого выгоду», – предположил Хан, когда его циничный ум взял верх над мыслями.
Приказ об очистке деревни исходил от профессоров, поэтому Хан не мог рассказать, насколько важны были его действия для Николов. Тем не менее, трое солдат уже почти подтвердили, что мутации повлияли на инопланетян. Вполне возможно было дать им понять, что Хан сыграл решающую роль во время кризиса, не вызвав срабатывания лазурной руны на его шее.
И все же его разум категорически противился такому подходу. Хан не мог даже думать об этой тактике. Ментальный барьер не мог подавить его чувства в этом отношении.
– Что я должен доложить? – холодно спросил Хан, когда атмосфера в комнате для брифингов стала удушающей.
– Мы уже подготовили историю, – сообщил лейтенант Кинтеа, кивнув на Пола. – Тебе нужно только подтвердить ее и выразить наше желание быть более вовлеченными в это событие. Солнечный ветер разрушил наш первоначальный план, но мы считаем, что достижение аналогичных результатов возможно.
– Не забудь упомянуть и о том, что нам известно о Дне Света. Посол Йеза притворяется простачком, поэтому мы должны сделать первый шаг в распространении информации о наших знаниях. Пора перестать притворяться, что мы ничего не знаем о надвигающемся кризисе.
Пол понял молчаливый приказ и принялся тыкать в экран своего телефона. Устройство Хана несколько раз звякнуло, когда его командир отделения переслал ему историю, которую Глобальная Армия использовала для оправдания отсутствия войск. В сообщении говорилось о вымышленном кризисе на планете под названием Экорута и даже приводились общие объяснения.
Лучшая ложь содержала в себе крупицы правды. Экорута была планетой, постоянно находящейся в состоянии войны, которую Глобальная Армия оккупировала в прошлом веке. Это место было известно в политических кругах, в которых участвовало множество инопланетных видов, поэтому Николы сочли бы эту историю правдоподобной, даже если бы знали о ней.
Сообщение также содержало информацию, предназначенную только для Хана. Солдаты не знали точного объема его знаний, но хотели убедиться, что он узнает достаточно об этом деле, чтобы его история звучала более убедительно. Некоторые из этих описаний были засекречены, но каждый новобранец на Нитисе имел допуск к ним. Отчеты не были слишком секретными, поскольку Экорута была довольно известна.
– Понял, – заявил Хан, запомнив содержание сообщения и подняв взгляд на троих солдат. – Есть еще какие-нибудь распоряжения?
– Не особо, – объяснил лейтенант Кинтеа, скрестив руки на груди. – Наши отношения с Никол в последнее время быстро улучшились, но это аномалия. Обычно на подобные процессы уходят годы или десятилетия молчаливого сотрудничества. Твои приоритеты по-прежнему в академии. Учись как можно больше, но не слабей духом.
– День Света приближается, – добавил Пол. – Весь Нитис перевернется с ног на голову, и ситуация не стабилизируется в течение нескольких месяцев. Почти все Оскверненные звери превратятся в чудовищ, и вам восьмерым предстоит пережить кризис изнутри социальной среды Николов.
Хан встал и отдал воинское приветствие. Трое солдат кивнули в ответ на этот решительный жест и отпустили его. Пол даже проводил его до выхода из здания и до окраин лагеря.
Командир отделения казался искренне обеспокоенным благополучием Хана, но не расспрашивал его о жизни в академии из-за своих ограничений. Пол молчал большую часть времени, пока шел рядом со своим талантливым подчиненным, но в конце концов начал добавлять детали, связанные с брифингом.
– Наши прогнозы говорят о том, что большая часть фауны погибнет из-за охоты и сражений между различными стаями, – объяснил Пол. – Годы после кризиса потребуют длительных операций по очистке, но худшее наступит позже, когда Николы столкнутся с нехваткой продовольствия. Мы планируем поделиться частью наших ресурсов и технологий в этот момент. Кто знает? Возможно, мы даже создадим полноценный независимый город, который будет служить источником пищи.
– Понимаю, – бесстрастно ответил Хан. – Наше внимание должно быть сосредоточено на том, чтобы казаться надежными и честными на протяжении всего кризиса. Наша свобода на Нитисе после того, как все уляжется, будет зависеть от того, насколько хорошо мы себя покажем.
Пол кивнул, и на его лице даже появилась довольная улыбка. Хан мог казаться временами эксцентричным, но он оставался лучшим в своем классе. Повышение до лейтенанта не казалось необоснованным, учитывая заслуги Хана перед командой.
Пол был бы еще счастливее, если бы знал обо всем, чего Хан достиг за время пребывания в академии. Глобальная Армия не подозревала, насколько глубоко он сблизился с Никол. Доверие, которое солдаты питали к нему, основывалось на его прошлых достижениях.
– Не забывай усердно работать там, – объявил Пол, когда они подошли к воротам и белая фигура стала видна высоко в темном небе. – Я думаю, что после кризиса будет полное раскрытие информации. Все узнают о твоих жертвах, и я позабочусь о том, чтобы они не остались без награды.
– Спасибо, Пол, – сказал Хан, изобразив фальшивую улыбку солдату. – Я знаю, что наши отношения временами были непростыми, но я рад, что ты мой командир отделения. Ты справедлив.
Пол ничего не ответил. Он лишь одарил Хана гордой улыбкой и похлопал по плечу, пока Снег приземлялся в нескольких метрах от них.
– Пора идти, – объявил Хан, подойдя к Адун.
– Неси честь Глобальной Армии, – напомнил Пол, когда Хан запрыгнул на спину Снега, – И держи это в штанах!
Хан изобразил фальшивый смешок, похлопав Снега по пернатой шее. Адун взлетел почти мгновенно, а Пол продолжал улыбаться, глядя, как белая фигура исчезает в небе.
Ветер дул в лицо Хану, но он не чувствовал его. Красота темных пейзажей Нитиса разворачивалась перед его взором, но он не мог оценить ее. Ментальный барьер ослабил свои стены и позволил ему снова испытать свои эмоции, но он чувствовал только глубокий холод вперемешку с отвращением.
Хану захотелось вырвать еду, съеденную в столовой. Он проклинал себя за то, что оценил теплый обед. Место, где Пол похлопал его по плечу, также стало невыносимым зрелищем. Хан попытался стереть с него вонь, которую чувствовал только он, но ничего не помогало. Этот ужасный запах оставался на нем даже после того, как он разорвал кусок своей мантии.
В его голове возникали мысли о том, как заставить Глобальную Армию заплатить за то, что она сделала и заставила его пережить, но он изо всех сил старался не поддаваться гневу. Хану нужна была его организация, а поселения на Нитисе не представляли никакой ценности. Он мог бы разрушить отношения между двумя видами, но это только отправило бы его обратно в Трущобы или в военную тюрьму.
«Как все может быть так жестоко?» – проклинал Хан в мыслях. – «Они могли бы просто предупредить всех и использовать это одолжение, чтобы улучшить свои отношения!»
Хан просто давал волю своим чувствам. Он знал, что политика редко вознаграждает добрые дела, особенно когда речь идет о разных видах. Колебания всегда будут присутствовать с обеих сторон. Он, собственно, изучал это на занятиях, связанных с этим предметом.
Мысль о том, что ему придется провести почти шесть часов наедине со своими мыслями, пугала его. Его приказы были ясны. Хан должен был вернуться в академию и солгать друзьям, которые так открыто приняли его.
Лииза даже не смогла бы ничего сделать, узнав о решении Глобальной Армии держать в секрете солнечный ветер. Помощь Хана, вероятно, дала Никол достаточно времени, чтобы подготовиться к Дню Света, но теперь ситуация была иной.
Старейшины, вероятно, уже подозревали, что люди скрывают информацию. Поведение посла Йезы также свидетельствовало о глубоком недоверии, которое все еще существовало между двумя видами. Хан чувствовал себя потерянным среди проблем, которые он не мог решить, и ситуаций, на которые он не мог повлиять. Его роль также заставляла его работать на организацию, которую он начал презирать, и идти против вида, которым он восхищался.
Хан решил спрятаться в тренировках, чтобы притупить бредовые и нереалистичные мысли, порожденные его спутанными чувствами. Ему нужно было успокоиться, прежде чем добраться до академии, но жизнь, казалось, не собиралась давать ему покоя.
Хан открыл глаза, когда был на полпути. Его взгляд устремился в темное небо, и перед его взором пронеслись его травмирующие переживания. К этим событиям добавилось еще одно преимущество. Он только что завершил одиннадцатое ментальное упражнение.
****
Примечания автора: 3-4 часа на вторую главу.
Улучшите свои впечатления от чтения, убрав рекламу всего за 1 доллар!