Глава 149: Цена отсутствия (2) •
Посреди окутанной мраком дикой местности потрескивал ярко-жёлтый костёр. Вокруг него, глядя на жарящееся мясо Минотавра, сидели охотники команды Carniv. Желанием есть человекоподобного монстра они отнюдь не горели, однако выбора не оставалось.
За прошедшие несколько дней им встречались только ядовитые существа вроде Ядовитых Мопсов, а сегодня найти что-то другое не было возможности в связи с яростной битвой и последовавшим за ней необходимым отдыхом.
Ёнчхоль не сводил глаз с обоюдоострой секиры Минотавра, спросив ребят:
— Края туповатые, но железо и рукоятка кажутся прочными. Как думаете, стоит взять себе оружие?
Держа её подобно гире, он поднимал и опускал, словно пытаясь определить комфортность веса.
Оружие было достаточно тяжёлым, но со временем владение им не создавало бы никаких неудобств.
Впрочем, Хён бескомпромиссно высказался против:
— Щит и секира вместе — это почти 50 килограммов. Подвижность сильно просядет, что в бою из тебя может сделать лёгкую мишень. Сону со Свеном ведь советовали тебе двуручный щит в качестве более приемлемого варианта.
— Советовали. Просто захотелось поделиться мыслями.
Когда Ёнчхоль положил секиру обратно, Кёуль, которая в стойке на руках отжималась на пальцах одной руки, вскочила на ноги и подобрала её себе.
— Тогда возьму я?
Она размахивала оружием в обе стороны с ярким блеском в глазах. Ей эти движения давались ещё легче, чем Ёнчхолю, двухъядерному пробуждённому с усилением мышц. И всё же Хён разбил и её надежды:
— Сону спросит, какой фигнёй ты страдаешь.
— Именно так бы наш лидер и сказал...
— Тебе привычнее использовать в качестве оружия всё тело. С другой стороны, выбрасывать секиру не надо.
— Да? И как с ней быть?
— В штабе Центра за такой артефакт дадут больше тысячи ядер... Только он слишком тяжёлый, чтобы тащить его туда. Предлагаю продать, как заглянем в ближайший город.
Группа кивнула. В итоге все согласились с такой судьбой для обоюдоострой секиры Минотавра. Как следствие бесконечных охот на монстров, в уплотнителе и без того скопилась масса ядер, но тут работал принцип: чем больше, тем лучше.
Пока группа общалась, успело доготовиться мясо Минотавра.
— Э-эм... — при виде него Ёнчхоль сглотнул слюну.
Голова у Минотавра была бычьей, а вот тело ниже шеи походило на человеческое. Несмотря на мелко порубленное мясо, человекоподобные части, вроде пальцев рук или ног, существенно отбивали аппетит.
— Да уж... то ещё зрелище.
Просто взглянуть оказалось достаточно, чтобы ощутить себя сытыми.
Летающие или водные монстры были лучше.
У большинства наземных кровь имела зелёный цвет, а мясо — чёрный. При готовке такое сочетание походило на плесень на обугленном мясе.
— Ну, думаю, есть можно? — колебался Ёнчхоль.
— Я лично совсем не хочу, но мы уже два дня ничем не питались. Такими темпами умрём скорее от голода, чем от монстров, — отвечал Хён в процессе поиска информации в браслете.
Говорил он хоть и верно, группа всё равно кривилась. В том числе от осознания, что пожаловаться было нельзя.
Только есть им всё равно не хотелось. Члены команды Carniv нерешительно переглядывались между собой.
— Ребят, попробуйте кто-нибудь первый.
— Я скучаю по Сону... — возмутилась Кёуль.
Первой проблемой, с которой они столкнулись в период отсутствия своего лидера, касалась именно вопросов еды. С ним во главе они прекрасно знали, что есть можно, а что не следует. Сейчас же их единственным надёжным источником информации оставался браслет, только информация в нём касалась преимущественно сражений. Допустимость потребления монстров вместе с рецептами готовки находилась непосредственно в голове Сону.
Мясо, способное негативно сказаться на желудке, тщательно обрабатывалось, ввиду чего никогда не приводило к подобным последствиям. А как только группа осталась без своего лидера, возникла острая нехватка сведений.
В дикой местности ни о какой сети не шло и речи, поэтому ребята уже сбились со счёта, сколько раз их тошнило от поедания не того монстра.
— Предлагаю пожертвовать Ёнчхолем. Давай.
— Что? А чего мной?! — закричал парень на Кёуль от такой несправедливости.
— Ты танк! Это твоя работа!
— Эй, а это тут вообще при чём?!
— Живо ешь. Грав-грав!
— Я начинаю танковую забастовку. Дайте сюда ту секиру. Теперь буду дамагером.
Полушутливый спор в итоге разрешился в пользу Кёуль, и Ёнчхоль теперь со слезами на глазах держал в руке грудку Минотавра.
На нём сошлись любопытные взгляды всех ребят.
Парень сделал укус дрожащей челюстью.
«Даже не знаю. Кажется, не смертельно».
По его ротовой полости разлетелся горьковато-солёный запах.
Когда он проглотил кусок, Кёуль не сдержалась и задала интересующий всех вопрос:
— Ну как? Яда нет? Голова не кружится?
— Эм, вроде не ядовитое. А вкус... Даже не знаю, как объяснить. Похож на гнилую говядину.
— Скажи нормальное, вкусное или нет.
— Ну, я не умру, но теперь хочется уволиться из поискового отряда.
— Значит, норм. Налетай, ребят.
За счёт благородной жертвы Ёнчхоля группа села за безопасную трапезу.
Как он и сказал, мясо Минотавра не было отвратительным настолько, чтобы его не есть, но и назвать хоть сколько-то вкусным язык не поворачивался.
Вопреки этому, изголодавшие за несколько дней товарищи набросились на еду безудержно.
— Скучаю по лидеру.
— И я...
Скорбящие Кёуль и Мини смотрели на север.
С момента расставания прошло чуть больше месяца.
Сегодня группа с трудом одолела монстра второго уровня, но на деле невзгоды им доставляли не одни только сражения. Наибольшей проблемой оказался поиск пути.
Пусть вёл их Хён, ещё и со сверкой по GPS браслета, даже он часто забредал не туда. В каждой такой ситуации не помогала вернуться на нужный маршрут и помощь со стороны Ёнчхоля с Сеной.
Передвижения с использованием браслета казались лёгким делом только на словах. В реальности же возникало множество сложностей. Связаны они в основном были с опознанием искусственных объектов или географических особенностей местности.
Нехватка еды и питьевой воды запросто приводила к обезвоживанию и необходимости пить дождевую.
Без Сону в команде Carniv царил бардак. От этого и страдал внезапно присоединившийся к ним Гарам.
Вытерев руки о ткань после достаточного количества пищи, он пробормотал:
— Вот какие трудности накладывает дикая местность?
— Не всегда... Просто мы без двоих наших. Впервые слоняемся тут без лидера и проводника. Прости.
— Нет, меня всё устраивает. Как раз подходящая степень сложности.
«Ну, хоть новый член группы не унывает», — подумалось Хёну.
Команде удавалось балансировать в столь шатком положении ещё два дня, пока не начались проблемы.
— Хён. У Ёнчхоля температура.
Ёнчхоль страдал от неизвестно откуда взявшегося сильного жара. Подобный случай являлся беспрецедентным для группы пробуждённых.
— Может, из-за мяса Минотавра?
— Вряд ли. Его ели мы все.
Подобные симптомы проявились только у него одного. Этим утром парень не смог встать, как обычно, и стонущим его от жара обнаружила Сена.
Хён потрогал лоб товарища.
— Градусов сорок. Исцеление что-то даёт? — хмуро спросил он.
— Если бы не оно...
Пока Хён и Сена переглядывались, Кёуль подняла Ёнчхоля за подмышки.
— Что ты за пробуждённый такой, если простудился? Слабак.
— Ха-ха-ха... Может, будешь помягче с больным?
— Нет, ты большой слабак.
Ёнчхоль поднялся с нелепой улыбкой. Всё его тело заливал пот, как если бы он только закончил сражение. Пот, несмотря на горячее тело, был холодным.
— Можешь двигаться?
— Я должен. Нельзя, чтобы мы застряли тут из-за меня. Не волнуйтесь так сильно.
— Нужно найти ближайший город. Или убежище.
— Я понесу его на спине, — Кёуль любезно повернулась к товарищу спиной.
Испугавшийся Ёнчхоль замахал рукой, но девушка сама его подняла и закинула на плечо, как мешок с рисом.
— Эй! Стой, опусти!
— Хочешь, чтобы несла в сознании или нокауте?
— В сознании! В сознании!
— Другое дело.
Кёуль опустила его на землю, и он осторожно забрался ей на спину.
Оказаться в таком положении было неловко, но реальная проблема крылась в другом. В нос ударил запах девушки, не мывшейся днями. Запах настолько скверный, что сравнить можно было с немытой собакой.
Большинство, разумеется, пахло не лучше. Вот почему держаться на достаточном расстоянии друг от друга было так важно.
— Эм, послушай. Так я едва не задыхаюсь. Можно буду идти сам?
Несмотря на столь болезненное замечание, Кёуль ответила учтиво.
— Держись. Думай, что это феромоны.
— Так ведь ни разу не они...
Эти слова уже остались без её ответа.
Она не хотела продолжать этот разговор, пусть и притворялась неранимой. Взамен девушка окликнула идущего впереди Хёна:
— А где мы вообще?
— Судя по карте, в северной части зоны с названием Старый Хвачхон. Конкретное место определить сложно, но... думаю, ещё немного вперёд, и увидим реку Пукхан. Оттуда предлагаю пойти вдоль неё.
— Люблю воду.
— Если найдём реку, проблема с поиском пути уйдёт. Давайте ускоримся.
Хён возобновил движение, поторапливая группу.
В его шагах проглядывалась странная тревожность. Без Сону они не могли справиться с различными переменными. И сейчас Хёна не покидало зловещее предчувствие.
Именно он, временный лидер, ощущал острую нехватку в Сону сильнее остальных. Парень несоизмеримо скучал по тому лидеру, за которым требовалось следовать без лишних волнений. Хён чувствовал, что болезнь члена их команды случилась из-за него, и теперь винил себя за некомпетентность.
Следовательно, план быть максимально суровым с товарищами сменился на возвращение прямиком к Округу Железа по кратчайшему пути. Парень не смог бы принять последствия в случае, если кто-то пострадает.
Команда Carniv примерно за три дня прошла весь путь на юг. Двигались они быстрее прежнего. Когда на пути возникал монстр, с ним разбирались Хён и Гарам, и путешествие продвигалось без остановок.
Скорость повысилась, но и состояние Ёнчхоля становилось существенно хуже.
— Давайте пять минут отдыха и идём дальше.
Кёуль положила парня на землю по команде Хёна. Ёнчхоль несколько дней не переставал стонать, а со вчерашнего дня и вовсе оставался без сознания.
— Он умрёт...
— Следи за словами. Сглазишь ещё.
— Ой, да. Прости.
Кёуль убрала с лица всякую игривость, теперь уже с тревогой вытирая пот с лица Ёнчхоля. Его температура поднялась настолько, что, неся его на спине, ей самой становилось жарко.
Краткая передышка закончилась, и ребята возобновили путь.
А на следующий день.
Слегла и Лекси.
Симптомы были в точности, как у Ёнчхоля: сильный жар, головокружение и потеря сознания.
Словом, появился второй пациент с неизвестной болезнью.
Команда Carniv оказалась в критическом положении.