Глава 139: Город Пэкту (6) •
— Получил ответы на свои вопросы? — спросила Раонхадже, наблюдая за тем, как меняется выражение Сону.
Он кивнул. Вероятность ошибки или обмана с её стороны была ничтожно малой. С этим пониманием юноша и посетил Пэкту. Предположение было вынужденным, но сработало оно идеально.
«Так, и что делать теперь?» — после ответов осталась серьёзная проблема. — «Первым делом нужно получить способность сопротивления энергии зла».
К сожалению для Арана, важность и обстоятельства их работы отличались. Если бы рабом монстра стал Сону, ситуация бы стала отчаянной. В таком случае команда Carniv не смогла бы его установить, и подготовка к финальной битве тоже бы усложнилась. Сейчас требовалось предотвратить худший исход.
«Пора зачистить Hongbang».
Следующий пункт назначения, что логично, даже не обсуждался.
До начала войны на юге время ещё оставалось. И до тех пор Сону должен был разрешить проблему в своей голове. С другой стороны, в душе у него поселился дискомфорт. Источником ему было нежелание есть души других и притом делать это исключительно в собственных целях, а не как раньше.
Прежде юноша прибегал к способности Пожирания только против врагов или людей, которые угрожали ему первыми. Тех крупиц морали и своеобразного самооправдания хватало, чтобы не посыпаться. Однако сейчас ему предстояло выбрать цель и отнять её способности вне зависимости от намерения. Разумеется, он задумался, лучший ли это выбор.
Как вдруг его ушей достиг голос Раонхадже:
— Чуть больше эгоизма не повредит.
Сону поднял удивлённый взгляд.
— Чтение мыслей?..
Слегка улыбнувшись, женщина покачала головой.
— Нет, просто ты из тех людей, у которых они написаны на лице.
— Правда?
— На твоих плечах лежит большое бремя, так что сперва думай о себе, а затем уже о людях вокруг. Таков людской эгоизм, что тут скажешь. Живи с умеренными компромиссами, умеренными оправданиями, умеренным голосом разума. Люди не могут быть идеальны.
Раонхадже говорила, как шаман, но её слова имели смысл. Что забавно, Сону нашёл в них поддержку. Ему словно дали отговорку.
— Фух... Да, ты права.
Он провёл руками по волосам, отмахиваясь от ненужных мыслей. Слишком много всего сегодня было услышано. И всё это ему нужно было обдумать, чтобы принять решение.
— Прости за мои манеры. Спасибо за ответы на вопросы. Надеюсь, ты не приняла мою излишнюю резкость близко к сердцу.
— Я всё понимаю.
— Важнее всего — решение. Можно ли что-то сделать с семенем монстра в голове Арана?
Раонхадже, не моргая, смотрела на него сверкающими глазами. Она на миг склонила голову, прежде чем сказать:
— Похоже, как решить свою проблему, ты уже знаешь?
— Да, я понял способ.
Никто не исключал наличие различных переменных, но теперь он хотя бы знал, что делать. А не найдя нужной способности в Hongbang, можно было задействовать для поисков сеть Центра.
— Вот и хорошо, — вздохнула Раонхадже и продолжила: — Скажу честно, я не знаю, как избавиться от семени монстра. Может, для начала оставишь его тут? Внутри наших барьеров процесс прорастания замедлится. А я тем временем поищу выход.
— Так и сделаю. Пожалуйста, позаботься о моём братце.
Сону ответил сразу. До появления другого плана предложенный вариант казался лучшим.
— Постараюсь.
— Спасибо тебе за доброту, — поблагодарил он Раонхадже ещё раз и вернулся.
Тем вечером юноша позвал Арана на личный разговор. После долгих рассуждений он принял решение сообщить ему всё без утайки.
Парень, выслушавший правду спокойно, немало времени терзался новыми мыслями, хотя на лицо эмоции не проступали.
— В общем, я оставлю тебя здесь.
На нём всё-таки отразилось замешательство от внезапного объявления их разлуки. За размышлениями снова пролетел длительный период, по итогу которого Аран озвучил нечто, чего Сону совсем не ожидал:
— Ты сам хоть в порядке?..
Он первым делом волновался о нём, а не о самом себе.
Аран понимал. Он пытался стать сильнее ради команды, но прекрасно осознавал, что без него ничего страшного не случится. А вот без Сону дела непременно приняли бы скверный оборот.
Такое мышление товарища только усилило дискомфорт Сону.
— Я найду способ. Лучше переживай за себя, — его слова могли звучать сухо, но он правда беспокоился.
Аран, прочитав этот скрытый в них посыл, заметно повеселел.
— Что сказать команде? — спросил он вдруг.
— Если честно, я больше не хочу иметь секретов от своих ребят. Но проблема касается в том числе тебя, так что я последую твоему мнению.
— Мне не хочется, чтобы они знали. Иначе будут переживать.
— Понял...
Звучало разумно. Временами незнание было к лучшему. Сону и сам хотел избежать лишнего замешательства и тревоги в пределах своей группы.
В то же время исполнение их плана предлагало разделение.
Если прорастание начнётся в присутствии товарищей, они, сами того не понимая, могли оказаться под угрозой верной смерти. Тогда не стать могло сразу всей команды. И это уж точно следовало не допустить.
— Давай скажем, что действуем раздельно по запросу города Пэкту.
— Принял.
— Если выйдет, доделаем всё и встретимся снова до покорения на юге.
— Да, братец.
Для них двоих наступило время преодолеть самих себя. Вокруг витала атмосфера решимости.
— Аран.
— М?
— Я тебе доверяю.
Он всегда превозмогал трудности. Сону не сомневался, что Аран сможет справиться и в этот раз.
Парень от таких слов смутился.
— Мне неловко слышать от тебя такое.
— Хочешь, чтобы говорил, как обычно? Когда начнётся прорастание, убей себя.
— Мог бы и помягче... А не из крайности в крайность.
Молчание сменилось смехом.
После разговора первым их поприветствовал Ёнчхоль, что лежал рядом с Кёуль, а теперь сел.
— Так, и что у вас двоих там за секретики?
— Подвинь пятую точку, — отозвался Сону с пинком по его бедру.
— Ребят, все идите сюда.
Сону пытался замаскировать эмоции, тем не менее после всего проведённого вместе времени для них не было проблемой распознать даже малейшее изменение.
— Сону, что случилось? Раонхадже не пойдёт к нам? — осторожно спросила Сена.
— Нет. Она присоединится.
— О, так это здорово!
— Да, хорошо.
— Но ты вроде и не рад. И Аран тоже. Что-то не так?
— Говори, я же волнуюсь.
— Ну?..
— Разговор с Раонхадже прошёл хорошо. Она маг, так что ожидаемо уже в курсе многого и на контакт тоже идёт охотно. Просто к нам вступит не прямо сейчас, а будет драться вместе уже в финальном сражении.
— Оу...
— Ещё мне до того момента нужно решить проблему, поэтому я разделю группу на две части.
Все кивнули. Ситуации, когда под влиянием обстоятельств команде приходилось разделяться, возникали часто.
— Мы с Араном останемся в Пэкту работать над поручением Раонхадже и другими делами. А вы все покинете город уже завтра.
Эти его слова уже вызвали удивление. Теперь спросила Кёуль:
— Только вы двое?
— Да.
— Почему не половина группы?
— На то есть причина. Как сказала Раонхадже, там причина и следствие... небо связано с землёй. Слишком долго объяснять, просто примите.
У Кёуль от настолько непонятного ответа свернулись уши. По сути, она изначально не была в нём заинтересована. Ей больше нравилось следовать командам, чем самой погружаться в размышления. Остальная часть группы тоже не слишком на этом зацикливалась. Разве только Мини испытала подавленность от предстоящей разлуки с братьями.
— Взамен команду дополнит Гарам. Как маг, он серьёзное усиление.
— Это что, какой-то обмен заложниками?
Сону ответил Ёнчхолю с поддёвкой:
— Слышал, он избил тебя в поединке.
— Блин, когда эти новости уже успели разлететься?!
— Ты ещё и назвал себя вторым в группе? И не стыдно перед Кёуль и Хёном?
Засмеявшись, Кёуль захлопала Сону.
— Почему все меня обижают...
— Потому что это весело. Такой удел танков.
Аран тоже улыбнулся, сумев освободиться от прежней серьёзности.
— Подкалывать тебя правда смешно, — добавил он.
Сону перевёл взгляд на Лекси, которая подсознательно хмурилась.
— Как самочувствие?
— Хорошо, забей.
Он бросил ей небольшую куклу. Поймав её, девушка непонимающе хлопала глазами.
— Оберег от месячных. Раонхадже дала. Сказала, что помогает облегчить боль.
— Спасибо...
Сону лишь пожал плечами и оглядел всю группу.
Он улыбнулся.
— Так, ваша задача — неспешно продвигаться к Округу Железа через центральную и южную части корейского полуострова и убивать всех монстров, которых встретите по пути. Будет нелегко. Кто возьмёт на себя роль проводника вместо меня и Арана?
«!..»
Только в этот момент ребята удивились по-настоящему, явно осознав возникшую проблему. До сих пор по дикой местности их вели Сону и Аран.
Благодаря их незримым усилиям они могли путешествовать быстро и с комфортом.
— Наконец-то мы почувствовали себя важными, братец, — с ухмылкой прокомментировал Аран.
Понимая друг друга, они ехидно переглянулись.
***
Гарам присоединился к команде Carniv на следующее утро.
— Рад возможности работать с вами.
— Товарищ заместитель командира, вы собираетесь идти вот так?
— А что, какие-то проблемы?
— Ну, не то чтобы, просто...
Гарам был облачён во всё ту же лисью маску и белые одеяния, служившие символом Отряда Белой Лисы. Вместо Ёнчхоля заговорил Сону:
— Ты будешь выделяться, и белая одежда быстро испачкается. Как грязью, так и кровью. Лучше ходить в чём-то потемнее.
Вместо того, чтобы вернуться домой и переодеться, Гарам взял в руки траву с грязью, размял и вытер о свою одежду. Затем пролил на пятно неопознанную жидкость из бутылки. Она быстро испарилась, образовав облако пара, после чего от пятна не осталось ни следа.
— Нифига себе, — у Арана отвисла челюсть.
Сону же посчитал такую трату энергии бессмысленной, но промолчал. У здешних людей были свои причуды.
Перекинувшись ещё парой фраз, команда Carniv спустилась к подножью горы, где их дожидались Хуку и другие монстры. Скучавший по хозяину Гигантский Волк вскочил на лапы совсем как собака.
— Милый мой Хуку, какое-то время мы не сможем видеться, — Сена тоскливо почесала его под мордой.
— Теперь свои вещи вы таскаете сами, так что берите только необходимое. Припасы по возможности будете добывать на месте.
— Уф. И впрямь будет нелегко.
— Ещё бы, после того как прежде вы расхаживали по дикой местности беззаботно. А моим заместителем и проводником будет... — Сону прошёлся взглядом по группе и выбрал без колебаний: — Хён.
Товарищи кивнули, как если бы этого ожидая.
— Хён.
— Да, Сону.
— Гоняй их максимально жёстко. Хотя бы не слабее, чем себя, понял?
— Понял. Как думаешь, когда мы увидимся снова?
— Как только, так сразу. В течение месяцев шести. Нужно будет доложить о ситуации и подготовиться к покорению на юге.