Глава 129: Бремя жизни (8) •
Юн Нара с заметным дискомфортном на лице спросила у охотников:
— Что-что? Кванмён? Вторгнуться к нам?
Обсуждаемый город не был союзником Округу Железа, а лишь одним из маршрутов, по которому к ним доставлялась провизия. Озвученное предостережение было слишком серьёзным, чтобы поверить внезапно заявившимся сюда незнакомцам.
Видя проблески враждебности в глазах руководительницы, Хён поспешно заговорил дальше:
— Именно так. До вчерашнего дня мы были там, где и обнаружили странные настрои, потому пришли к вам с предупреждением.
— Но как? Почему?
— Вы же знаете, каким образом Кванмён обеспечивает себе безопасность.
Юн Нара кивнула.
В окрестностях не нашлось бы никого, кто бы не знал об отношениях между Кванмёном и Беатрис.
— Беатрис в очень скверном состоянии. Сейчас она достигла предела, когда уже неспособна поддерживать барьер. Вот почему они хотят вторгнуться и обосноваться в другой безопасной зоне.
— Ха... — горестно вздохнула руководительница, видимо, не в состоянии поверить, что столкнулась с такой проблемой.
— Вы сможете от них отбиться, если они нападут?
— Не знаю... Правда не знаю. Я и подумать не могла, что Кванмён начнёт войну.
Услышав слова мужчины впервые, она сочла их безумием, дурной выходкой или обманом. Однако, если здоровье Беатрис в самом деле ухудшилось настолько, вероятность озвученной опасности нельзя было игнорировать.
Женщина поставила себя на место главы Кванмёна и не могла с уверенностью сказать, что поступила бы иначе. Защита жизни и людей стояла превыше всего в списке приоритетов.
Юн Нара принялась сравнивать ту силу Кванмёна, о которой знала, с собственной. Да, её люди были куда слабее, тем не менее они жили в естественной подземной крепости, куда не могли проникнуть даже монстры.
Благодаря предупреждению у них, возможно, и имелись шансы выстоять.
Впрочем, женщина покачала головой.
Реальность сложилась такова, что битвы против пробуждённых с трудом поддавались предсказанию. В Кванмёне был один, способный пробить даже сталь. Большинство же их собственных охотников не принадлежали к боевой категории. А высший уровень среди боевых равнялся третьему.
Юн Нара сфокусировала взгляд на людях, что сидели напротив.
— Позвольте спросить... у вас есть свои варианты?
Она сама являлась главой города и принимала участие во многих сражениях. Как подсказывала ей интуиция, эти люди пришли к ней не просто предупредить об угрозе.
— Я хотел бы озвучить предложение.
— Я слушаю.
— Как насчёт принять сюда всех жителей Кванмёна?
— Хотите, чтобы я их приютила? Всё население?
— Верно.
— Это уже абсурд. Предлагаете мне жить вместе с захватчиками? Да и сами гляньте, в каких скудных условиях мы тут живём. Население Кванмёна насчитывает десятки тысяч человек. Стольких мы попросту не потянем, — Юн Нара прямо озвучила отказ.
— Мы... — Хён замолчал. Его объяснение могли понять неверно, поэтому мужчине требовалось подобрать слова тщательно. — Мы охотники Центра, но Беатрис поддерживаем не от лица организации, а по собственной инициативе.
«?..»
Юн Нара моргнула, словно пытаясь понять его намерения.
— Мы уважаем её жертву и не хотим, чтобы некоторые люди растоптали ту боль и человечность, что ей довелось пережить, — Хён говорил от чистого сердца.
Он знал, по какой причине лидер их группы послал его сюда. Среди всей команды именно Хён испытывал к Беатрис наибольшее сочувствие, потому мог убедить собеседницу своей искренностью. Он неподдельно уважал и восхищался той женщиной. Тем, как она ценой собственной жертвы защищает выживших. Такой человек внушал благоговейный трепет. Мужчина не знал, есть ли в мире другой, способный на подобное. Оттого в его глазах и вспыхнула решимость Беатрис.
— Поэтому мы пытаемся помочь Беатрис, расправившись со всеми советниками Кванмёна, кроме неё. Это наше личное решение, а не Центра, — Хён озвучил заранее заготовленную речь.
Население Кванмёна, положение с припасами, известное число пробуждённых и других сил.
Руководитель Округа Железа Юн Нара слушала его внимательно, тогда как серьёзность не сходила с её лица.
— Но столько людей... Сейчас это, может, и не ясно, но в итоге нас ждёт только взаимное разрушение.
— Вы сможете выбраться на поверхность.
— Что?..
— Необходимо лишь продержаться, пока состояние Беатрис не станет лучше. А когда она восстановится, будете жить под её барьером с периодической необходимостью ненадолго укрываться в Округе Железа, — прервавшись на глубокий вдох, Хён продолжил: — Будет что-то похожее на учения по эвакуации. Чередование вашего подземного города со способностью Беатрис позволит вашим людям жить под солнцем.
Они могут жить под солнцем.
Одна эта фраза отражала мечту выживших подземного города. Жизнь, где можно обрабатывать землю и, без опаски стоя под солнечными лучами, глядеть в небо.
— Со временем ваше положение станет прочнее, чем сейчас в Кванмёне.
Его слова достучались до сердца руководительницы и продолжали эхом звучать в её голове.
Может, такая возможность была высосана из пальца. Возможность восстановить эту землю руин, расширив Округ Железа и обезопасив его настолько, чтобы разместить людей Кванмёна. Но тем не менее она всё же существовала.
Юн Нара словно видела, как та утопия, о которой она грезила, у неё на глазах становится реальностью. И всё же эта надежда прожила недолго. Столь сладкие слова мог пропитывать яд.
— Допустим... — одновременно с прежними мыслями воображение нарисовало сцену убийства её людей захватчиками, — только как я могу... вам доверять?
«...»
— Вдруг всё это ловушка? Вдруг вы просто планируете таким образом беспрепятственно проникнуть в наши стены?
Мир, в котором верили в добрые намерения человека, остался в прошлом.
— Я жду объяснений.
— Если так об этом переживаете, идём в Кванмён с нами. Там сможете убедиться сами.
— Это всё по-прежнему слова. Без моей веры они такими и останутся.
В сложившейся ситуации они не могли продвинуться дальше без доверия. Всякая предложенная альтернатива разбивалась бы о стену подозрений. Вот и эта была принята за ловушку с попыткой вытянуть наружу главу Округа Железа.
— Послушайте, дамочка, — вмешался в разговор Аран.
Он всё время держал рот на замке, чтобы не перечеркнуть усилия Хёна, однако теперь уже попросту не смог сдержать порыв.
— Вы глава города и сейчас просите нас поменять вам подгузник или что?
— Аран.
— А что такое?! Мы можем найти другое место для переселения. Пусть придётся рисковать, но барьер того стоит. Вы же, дамочка, в таком важном решении пытаетесь положиться на нас. Раз лидер, так принимайте решение, как лидер.
— На вашем месте я бы ухватился за такую возможность. Сейчас вы совсем не похожа на ту, кто построила этот город. Мы со своей стороны сделали всё возможное, теперь верить или нет — выбор за вами.
Аран попал в яблочко.
— И вы же не думаете, что это место простоит вечно? Не помню, когда, но как-то рухнуло даже более защищённое подземное убежище.
Под конец, словно давая понять, что он закончил, Аран скрестил руки на груди.
Юн Нара смотрела на него мрачно. Её опасения ещё не ушли.
«Принимать решение, как лидер...»
В прошлом действительно было время, когда она горела желанием. Пыталась спасти пусть даже на одного человека больше. Пыталась дать своим людям надежду и лучшую жизнь. Но что стало в итоге? Она зарылась под землю подобно крысе и жила, побираясь мясом монстров.
Так оно и было, что тут скрывать.
В какой-то момент она остановилась на достигнутом. Взяла людей, что верно пошли за ней под землю, дала им жизнь, похожую на крысиную, и сказала «мы в безопасности»?
Заключением этих терзающих мыслей стал лёгкий вздох. Женщина взяла переговорное устройство.
— Внимание. Создавать совет. Да, прямо сейчас.
Далее Юн Нара обратилась к посетителям:
— Я не диктатор. Теперь наступит более сложный период убеждений.
— Не переживайте. Я справлюсь.
Юн Нара решительно покачала головой.
— Нет, я сама. Этот юноша прав. Нельзя перекладывать свою ответственность на других. Верно, юноша?
Аран кивнул с ухмылкой.
— Вы хорошая дамочка.
Больше всего ей нравилось его выражение.
— Слышал? Я больше не ребёнок, а юноша.
Хён в ответ негромко хмыкнул.
***
А тем временем у стен Кванмёна разгоралась яростная битва между людьми и монстрами. Последние взбирались по склону, точно жуки, а сверху их осыпали градом сверхспособностей и стрел.
Со временем они становились всё смелее.
На человеческий запах со всех сторон стекались новые волны голодных монстров.
Сону достиг момента, когда сражаться, экономя достаточно энергии, становилось трудно. Монстры не представляли ему угрозу, просто их было слишком много.
Группе Нам Чанхвана тоже докладывали о десятках смертей. Он, казалось, никак не мог решить, стоит ли отходить. Эти внутренние терзания отчётливо отражались на его лице.
Сону бросил взгляд на браслет. С момента, как барьер рассеялся, прошло всего пять часов. Как бы юноша этого ни хотел, нужно было будить Беатрис. Судя по спокойной обстановке внутри, Кёуль с мэром, вероятно, всё уладила.
Бум, бум.
В тот момент Сону резко устремил взгляд в сторону, откуда доносились земные вибрации. Там он увидел гигантского монстра, что приближался к городу.
Каменный Гигант, 2-й уровень.
Монстр гетероморфного типа.
Чудище, всё тело которого состояло исключительно из громадных камней.
— Советник! — моментом позже закричал Нам Чанхвану солдат. Охотники Кванмёна тоже его заметили.
Пока все уставились на каменного громилу, Сону собирал внутреннюю энергию.
«Ещё далеко».
Затем он выстрелил по нему практически незаметным скоплением энергии.
Для других групп этот монстр всё ещё был слишком сложным. Двигаясь в текущем направлении, он мог привести к существенным потерям.
Энергетический выстрел Сону достиг тела гиганта. Ущерба ему он почти не нанёс, зато внимание успешно привлёк. Монстр, шагавший к стене прямо, теперь взял курс на южную стену, где находился Сону.
— Что делать, советник?..
— Чёрт. Всем отодвинуть линию обороны чуть назад.
В тот момент гигант поднял увесистый булыжник с земли и швырнул по стене. Скала размером с дом летела так, будто её бросили катапультой.
— Боже! Всем разбежаться!
Нам Чанхван метнул копьё навстречу падающему булыжнику.
Громадный каменный шар удалось разрушить, и теперь он осыпался на землю осколками поменьше. Впрочем, даже их хватило, чтобы раздавить некоторых низкоуровневых пробуждённых.
Отовсюду доносились крики агонии. У пробуждённых целителей существенно прибавилось работы.
Вскоре почти вплотную к стене оказался и сам громадный монстр. У существа таких габаритов, разумеется, и шаги были соответствующие.
Нам Чанхван, сцепив зубы, прыгнул ему навстречу. Он взобрался по монстру, как будто по вертикальному склону, занял позицию на голове и стал наносить удары копьём.
Остриё царапало камень, вынуждая монстра хлопать себя по лицу руками, словно в попытке прибить комара. Мужчина же избегал его атак высокими прыжками, приземлялся обратно и продолжал шквал собственных. Несмотря на простоту и незамысловатость, такие действия приносили свои плоды.
Голова гиганта откалывалась по частям, как уголь в шахте под ударами шахтёра.
Тогда-то Сону молниеносно рванул вперёд.
«?!.»
Нам Чанхван встревожился его непредвиденным поведением, но целился он по области ядра каменного монстра. Взрыв кромешно-чёрной энергии ударил в грудь гиганта.
Бам!
Сбалансированный клинок вошёл в тело, и его остриё дало свободу собранной энергии.
«Недостаточно глубоко».
Пусть медленно и со скрежетом, но монстр всё же продолжил двигаться.
«Давно я не сталкивался с таким громилой».
Сону избежал столкновения с рукой монстра и приземлился на стену.
Нам Чанхван, по-прежнему стоя на голове, удивился решению юноши ему помочь. За прошедшие несколько часов его настороженность по отношению к Сону постепенно сходила на нет, и теперь почти наступил момент полностью считать его союзником.