Глава 128: Бремя жизни (7) •
На следующий день, как только показалось солнце, два товарища вошли в зону старого города. Аран вёл себя, как будто вчерашним вечером ничего не случилось, и Хён разговор об этом тоже не заводил.
Железный Двор, тот самый прежний город, что служил главным преддверием в Округ Железа, ничем не отличался от других локаций дикой местности. Куда ни глянь — везде полностью либо частично разрушенные здания. На этой опустошённой земле сосуществовали следы выживших и монстров. Только здесь выживших имелось прилично больше.
Безопасная зона, как тот же Кванмён, была мечтой и надеждой для обитателей дикой местности. Они входили туда с ощущением блаженства, однако большинство не пропускали внутрь, взамен вынуждая селиться в Железном Дворе. Возможным это было благодаря непрерывной охоте на монстров, делавшей место безопаснее дикой местности. А также по окрестностям разносился запах крови Убийц, что выискивали себе подобного рода жертву.
Аран и Хён не скрывали своё присутствие, со спокойным видом шагая по руинам вперёд. Убийцы могли не знать, как выглядит боевая форма Центра, но даже так понимали, что к этим опрятным и хорошо вооружённым ребятам лучше не лезть. И это даже не учитывая весомого аргумента в лице Хуку, что оставался рядом с Араном.
Два человека беспрепятственно расхаживали по локации в поисках входа в Округ Железа.
— Хм-м... Странно, — Аран почесал затылок при виде заваленного входа, который в прошлом вёл в метро. Он мог бы быть идеальным для подземного города, однако степень текущих разрушений человеку войти не позволяла.
Товарищи обыскали всё: другие входы в метро, люки, воронки и подвальные этажи каждого здания, но возможности попасть в подземный город так и не нашли. Не было даже ни малейшего прохода.
Подвалы домов завалило при их крушении, воронки были чересчур неглубокими, а канализация — полностью заваренной железом.
На всякий случай они оторвали люк одной, но, как оказалось, всё завалило и там.
Аран постучал по грязной земле. Хуку тоже не мог отследить нужный запах, поскольку тут изобиловало слишком много разных.
— Я начинаю думать, правда ли этот город вообще существует.
Поразмыслив какое-то время над словами Хёна, парень задрал голову к небу и прокричал:
— Братец, я взгляну с воздуха. Лысик!
На его зов орёл хлопнул крыльями и подлетел вертикально.
— Лети.
По краткой команде птица взмыла над городом. Оттуда Арану открылся вид на весь Железный Двор.
«Город старается принять к себе как можно больше пробуждённых, но чрезмерная заметность притягивает и обычных людей, чего здесь стараются избежать...»
Придерживаясь прежнего подхода к поискам, товарищи бы не успели вернуться в Кванмён вовремя. Сейчас они словно пытались найти иголку в стоге сена. Простым людям сюда лучше было не соваться, зато пробуждённые могли пребывать тут без проблем.
Он должен был найти место.
Аран окинул взглядом весь Железный Двор, усеянный серыми и зелёными пятнами.
«Стоп, зелёные?»
Аран указал пальцем в конкретную точку. Лысик быстро подлетел и приземлился на зелёный участок земли посреди руин.
«Хм-м...»
Здесь лианы обвивали заброшенные здания, а земля была заросшей кустарниками. Те, что повыше, образовывали естественное укрытие.
Аран ухмылялся, глядя на место. Откуда, казалось, в любой момент мог выскочить монстр. Место с природными стенами вместо бетонных словно поддерживали в таком состоянии искусственно.
Видимо, подобным образом пытались отвадить обычных людей. Те ведь не знали, когда на них набросится затаившийся монстр, да и сами строения держались на честном слове, уж никак не обеспечивая должной защиты.
— Нашёл?
На вопрос Хёна Аран покачал головой.
— Нет, но я чувствую. Чувствую, что где-то здесь. Хуку, можешь учуять человеческий запах? — с уверенностью отозвался парень и отдал приказ волку, который сразу принюхался к земле.
Не прошло много времени, как они обнаружили щель между поверхностью и зеленью, микроскопическое пространство, что вряд ли образовалось тут само по себе.
За деревянной доской, замаскированной под зелень, глазам товарищей предстала ещё одна канализация. В отличие от всех прежних, железный люк запечатан не был, что вызвало улыбку на лице Арана.
— Бинго.
На люке имелась надпись «Внимание, осторожно».
Хён похвалил Арана, чем очень ему польстил.
— Так, вы пока прячьтесь, — по команде парня его питомцы рассредоточились по периметру.
Товарищи сняли люк канализации, открыв путь в бездонный на вид проход. После прикидки высоты оба облачили себя внутренней энергией и нырнули в темноту. Мрака в подземном пространстве, когда они спустились, не было достаточно, чтобы полностью лишить их зрения. Всё благодаря светящимся камням, вмонтированным в стены на определённой дистанции друг от друга. Вероятно, они служили своего рода путеводителями.
Аран оглядывал их с интересом.
— Никогда таких раньше не видел. И их тут всегда оставляют включёнными? А говорили, что ресурсы вроде как на исходе.
— Это не устройства, а артефакты. Называется Ночник.
— Ночник?
— Да, они из тела Светящегося Голема. Даже когда вытащить из него ядро, а тело раздробить на части, всё равно продолжают светиться на протяжении года.
— А, Светящиеся Големы. Я о них слышал. Так вот, значит, как. А ты на удивление осведомлён. Иногда знаешь даже то, что неизвестно нам с Сону.
— В смысле... на удивление? Каждый знает что-то своё, в зависимости от места, где живёт.
Аран кивнул. Как и сказал товарищ, разная окружающая среда побуждала обретать и разные знания.
Мир был огромен, и информации о монстрах в нём существовало хоть отбавляй.
Парень зажёг свет и огляделся. Проход обрамляли тёмные камни, тем не менее всё пространство было оббито железом. Структура походила на подземное русло долины Памиль, только без капли воды.
Несмотря на царящий тут мрак, место поддерживали в чистоте.
— Идём.
— Ага.
Пара продолжила следовать за Ночниками. Спустя минут десять ходьбы их путь преградила огромная железная стена. Вертикальный паз прямо посередине давал понять, что это запертая дверь. По её центру имелось углубление.
— Устройство работает от внутренней энергии, — Аран сразу идентифицировал стену. Долгая жизнь с Мини и изучение энергетических устройств тоже не прошли даром. — Думаю, мы нашли место.
Парень влил внутреннюю энергию в углубление, и железная стена медленно отворилась.
— Стоять.
За ней их встретили двое мужчин с оружием наготове.
Аран неловко замахал рукой этим бдительным стражам.
— Эм... Привет?
Опрятная одежда, юное лицо и приятное первое впечатление.
Охрана, не ощутив враждебности от незнакомцев, несколько расслабилась.
— Вы из дикой местности?
— Охотники штаба корейского Центра. Мы здесь по делу.
Показать своё удостоверение шагнул вперёд Хён. Проверивший его страж отреагировал доброжелательно:
— А! Охотники Центра. Очень рад. Добро пожаловать в Округ Железа.
— Вот так просто?
— Охотники Центра — желанные гости во многих городах, — ворчливо объяснил ему уже известный факт Хён.
Большинство городов без проблем пускали охотников Центра на свою территорию. Они не доставляли проблем, имели при себе приличное количество ядер и без сожалений ими расплачивались. Иными словами, города считали их редкими богатыми туристами.
— Я проведу вас внутрь. Следуйте за мной.
— Спасибо.
Страж вызвался лично показать им путь. Переглянувшись, оба товарища направились за ним.
По пути Аран вертел головой от любопытства. В плане атмосферы это место разительно отличалось от других, где ему доводилось побывать. Множественные светящиеся камни рассеивали мрак, но никак не сырость и серость. Потолок и стены были сделаны исключительно из железа. Создавалось впечатление, что сталью укрыт совершенно весь город.
Арану вспомнилось объяснение Сону.
Раньше это громадное подземное пространство вмещало метро и торговые центры. Безопасной зоной его сделали четверо пробуждённых. Среди них и была Юн Нара, глава города, пробуждённая со способностью превращать некоторые материалы в железо. За счёт неё она сперва сделала подобие железной бочки из небольшого пространства. А за последующие годы постепенно расширила зону, которая сейчас называлась Округом Железа.
Театрально обхватив шею руками, Аран едва слышно прошептал:
— Уф, я так задохнусь.
— Ни один из городов, где я был, не похож на этот.
Он подметил верно.
Округ Железа не был городом.
Его особенностями неизменно оставались полумрак и затхлый воздух.
Все щели здесь были заделаны, оставляя только самый минимум, дающий проходить лишь необходимому для жизни кислороду. Вероятно, таким образом сюда старались не привлекать монстров, что шли на человеческий запах, однако лица у жителей отдавали таким мраком, который был ближе к выжившим в дикой местности, нежели уникальной энергичности горожан.
Тут люди и впрямь словно выживали.
Товарищи пришли к одинаковой мысли. Место от дикой местности отличалось лишь практической безопасностью.
— Хотите сперва поесть? — намекнул на трапезу страж, подталкивая их тратить ядра.
Пара действительно проголодалась и, сперва кивнув, вскоре недовольно глазела на топорные блюда, что никак не стоили пятнадцати ядер.
Мясо монстра измельчили и приготовили неплохо, но без приправы. Так мало того, оно ещё и попахивало гнилью.
— Чисто обдираловка. На вкус просто ужас. Лучше уж есть монстров снаружи.
Страж от слов Арана неловко почесал щёку.
— Простите, у нас не лучшая ситуация с провизией.
— Нет, вы не подумайте, это не была претензия к вам.
Их временный проводник лишь махнул рукой. С подобной реакцией он сталкивался далеко не впервые.
— Если планируете у нас остаться, я приставлю вам проводника.
В ответ Хён покачал головой.
— Спасибо за любезность, но нам бы встретиться с тем, кто тут главный.
— С руководителем?
— Зовёте главного руководителем? Здесь и титулы не как везде.
Хён толкнул Арана локтем, чтобы тот оставил свои бессмысленные замечания. Парень лишь пожал плечами и, проткнув вилкой неопознанный кусок мяса, отправил в рот.
— Так мы можем встретиться с руководителем?
— Ну... Можете, если у неё не будет других дел. Но за приём придётся заплатить.
— Заплатить за приём?..
— Да, 200 ядер за час. Прямо вперед отсюда центральная площадь. Если пройти дальше по платформе, увидите офис руководителя.
— Поняли, спасибо.
Страж произвёл хорошее впечатление и отвечал на вопросы любезно, за что Хён тоже отозвался с улыбкой.
— Тогда желаю хорошо провести время. Не забудьте получить разрешение, когда будете покидать город.
— Да, будем иметь в виду.
Страж поклонился, но уходить не спешил.
Хён, призадумавшись, всё понял. Он провёл их по городу, объяснил его обустройство и теперь хотел получить чаевые. Мужчина дал ему несколько ядер.
Когда человек отвернулся, Аран посмотрел ему в спину хмуро.
— По-моему, все люди, что здесь собрались, жадны к деньгам. Еда дорогущая, хотя мне её выблевать хочется, так и стражник ещё выпросил себе ядер. Нас тут будто разводят.
— Сам подумай. У них такая ситуация, что большинство припасов покупается у других городов или Центра. Разумеется, ядер тут много никогда не будет.
Эта безопасная зона в прямом смысле гарантировала только безопасность. Аран мог войти в их положение, но ситуация ему всё равно не нравилась.
— Да, но не слишком ли запрашивать денег за приём?
Хён и сам хмыкнул на ворчание товарища. Для него платный приём у городского управляющего тоже был чем-то новым.
— Здесь всё ощущается иначе.
Поплевавшись от еды, оба пошли к офису руководителя по указаниям, которые им оставил страж.
Перед нужным кабинетом со скучающим видом за чем-то, похожим на кассу, сидел сотрудник, что и принимал оплату.
Вскоре товарищам предоставили возможность встретиться с руководителем, и они вошли в её офис.
Обстановка внутри смотрелась приятно, а поприветствовала их там, приподняв очки, женщина лет 40 с тяжёлым взглядом.
— Добро пожаловать. Я Юн Нара, руководительница Округа Железа.
— Я охотник Центра Хён. Это Аран.
— Рада встрече. Так какое дело есть ко мне у охотников Центра?
После краткого знакомства Хён сразу перешёл к сути. К сожалению, их задача была куда объёмнее, нежели просто подружиться.
— Мы пришли известить об угрозе, нависшей над Округом Железа.
— Угрозе? Какой угрозе?
Мужчина вдохнул и продолжил:
— Кванмён планирует вторгнуться в это место.
Его слова прозвучали для женщины подобно грому среди ясного неба. Руководительница, само собой, резко напряглась.