Глава 107: Семена монстров (8) •
— Ким Сону! Позаботься о команде! — на прощание донеслась со спины фраза Свена.
Сону ускорился. Путь ко внутренней крепости стал для команды Свена подобным аду.
Улицы изобиловали оторванными конечностями и лужами крови. Повсеместно можно было заметить монстров, пожирающих людей, которые вопили в тщетных попытках им противостоять.
Большинство выживших заперлись в зданиях либо отчаянно бежали ко внутренней крепости с единой мыслью — выжить.
Команда Свена тем временем смотрела строго вперёд.
Сону мечом прорубался сквозь препятствующих им монстров. Он вёл товарищей по закоулкам, где людей и чудищ присутствовало меньше.
В неизбежных случаях, когда враг мешал их продвижению, юноша задействовал минимум энергии, необходимой для убийства его одним ударом.
Запасы её к настоящему моменту истощились до критически низкого значения, но любое замедление могло привести к тому, что они застрянут в центре города. Понимая это, Сону сцепил зубы и нёсся вперёд. Благодаря ему группа достигла стены внутренней крепости быстро и без серьёзных проблем.
Старшие охотники команды Свена не могли поверить, что новобранцы стали настолько сильными всего за пару месяцев тренировок.
— Стоять, — Сону подал сигнал остановиться прямо перед стеной. Вокруг них у внутренней стены с криками о помощи собрались сотни уцелевших.
Люди толкались, беспомощно падали на землю, стучались во врата и пытались взобраться на стену.
Монстры, проскользнувшие через оборонительную линию, поедали их без остановки. Им, казалось, настолько пришлось по душе текущее угощение, что они даже думать забыли о том, что можно залезть на стену.
— Господин охотник!
— Умоляю, спасите!
— Мама, а-а-а-а!
Часть людей заметила появление группы Сону и побежала к ней. Безысходные мольбы о помощи звучали отовсюду, все пытались добраться до охотников, но в итоге их лишь хватали и после уже не отпускали прибывающие монстры.
Сону скользнул взглядом по происходящему вокруг и отдал строгий приказ:
— Не отвлекайтесь. В приоритете команда командира.
Остальные кивнули в ответ на суровые слова, а Эмили в дополнение удивилась его решимости. Перед ней стоял явно юный и неопытный новобранец, тем не менее принимал решения и действовал он без колебаний. Девушка теперь могла понять, почему Свен поставил временным лидером именно его. Впрочем, верность озвученных инструкций принимал разум, тогда как сердцу не получалось избавиться от отчаяния. На плечи Эмили тяжёлым грузом ложилось ощущение вины за необходимость повернуться к погибающим спиной.
Внутренние муки Хёна отражались на его хмуром лице, но взгляд кровавых глаз был направлен исключительно на стену. Он не мог и не стал бы доставлять команде ещё больше проблем.
Сону продолжил двигаться во главе группы. Он залез на стену почти вертикально, ухватился за опорный блок дозорной вышки и перемахнул на другую сторону, изящно приземлившись на ноги.
Здесь их встретило мрачное зрелище. По земле беспорядочно валялись безжизненные тела охотников, кровь была везде. Они являлись членами оперативной группы, которую приписали ко второй линии обороны и направили во внутреннюю крепость для экстренной поддержки.
— Что здесь было? — в шоке пробормотал кто-то.
Сону узнал многие лица среди остывших тел, и его собственное напряглось. Признаков проникновения монстров во внутреннюю крепость не было — их атаковали люди.
— Идём в комнату управления.
Они поспешили к месту, где их ждала похожая картина. Все солдаты в помещении, ответственные за сигналы войскам, лежали мёртвые.
— Где управляющий?..
Управляющего среди них не было. Обдумав ситуацию, Сону пришёл к заключению, в котором практически не сомневался. За нападением стояла ОС.
Признаков так считать было достаточно. Они провоцировали охотников Центра на конфликты и неоднократно угрожали в любой момент вонзить нож в спину организации. Монстры не дали им достаточно времени на осуществление плана, а реакция Центра была неблагоприятной. В итоге ОС решилась атаковать первой.
Сону проанализировал и разобрался в ситуации, имея лишь эту ограниченную информацию.
«Если они с самого начала планировали нападение на Центр, значит, расположили основные силы в пределах внутренней части города и с прибытием монстров первым делом ударили по комнате управления».
«Мотив яснее некуда. Они не знали точно ни масштабов облавы, ни разновидностей монстров. Просто сочли возможность идеальной, чтобы избавиться от Центра».
«Отсутствующий управляющий, скорее всего, у них в заложниках».
Сону не исключал и других возможностей.
«Призрачный Рыцарь тоже может быть замешан, только у меня нет достаточной информации о нём для уверенных выводов».
Единственным непонятным для него моментом оставалось то, почему управляющий не послал ни единого сигнала тревоги войскам снаружи. Он понимал, зачем и как ОС нарушила договорённость с Центром. И всё же, сигнала силам во внешней крепости по какой-то причине не поступило, хотя остальные всё то время вырезались изнутри.
Юноша пытался найти логику в исчезновении управляющего.
Единственное средство коммуникации, способное одновременно передать сообщение всем охотникам всех отделов, находилось у главного в комнате управления. Оно до сих пор лежало на своём месте в хорошем состоянии. На нём отсутствовали какие-либо следы попытки послать сигнал.
Тогда к Сону пришло осознание. Всю ситуацию окутывала некая странность. Им незачем было действовать так, если они готовились воспользоваться возможностью, чтобы избавиться от Центра. Куда более разумным казалось решение устроить засаду здесь и атаковать отступающих солдат.
Тот факт, что члены ОС испарились, не укладывался в теорию простого преднамеренного удара в спину…
«Всё-таки Призрачный Рыцарь. Я проглядел его вмешательство», — Сону склонился к мысли, что дело не обошлось без бесформенного демона.
Рабскую печать, предназначенную для монстров, нельзя было использовать на людях безгранично. Это подтверждалось уже имеющимися записями. Призрачный Рыцарь планировал разрушить город минимальными усилиями. Мог ли раздор между двумя организациями создать всего один порабощённый человек?
Командир отдела ОС в городе Трав.
Подполковник Рей.
Целью, вполне вероятно, избрали его.
«Если мозги промыли командиру, тогда становится понятно, почему даже Свен не нашёл никаких следов. Монстр поставил клеймо на подполковника Рея, а сам скрывался, медленно сталкивая две армии между собой».
Вопреки серьёзной опасности, нависшей над городом, постоянные стычки между самими людьми никак не содействовали их доверию друг к другу. Следовательно, Призрачный Рыцарь спланировал атаковать комнату управления Центра, устранить его охотников во внешней крепости и уже затем загнать в угол ОС.
Схватив устройство связи, Сону вжал кнопку для разговора.
— Объявление из комнаты управления. Отныне всем солдатам Центра надлежит вернуться во внутреннюю крепость для её защиты. Повторяю, отныне всем солдатам Центра надлежит вернуться во внутреннюю крепость для её защиты.
После приказа сражающимся во внешней крепости юноша стал раздавать инструкции своей команде:
— Команда Свена выстроит вторую линию защиты, чтобы монстры не вторглись во внутреннюю крепость. Охотник Эмили.
— Да?
— Пожалуйста, позаботьтесь о команде.
— Стой, а ты куда, Сону?
— Искать пропавшего управляющего.
— Сам? Нет! Пойдём вместе.
— Нельзя, нужно защищать хорошо укреплённые стены по всему периметру, пока монстры ещё не перебрались через них. Так будет проще обороняться до прибытия дополнительных сил. Также нужна безопасная зона для лечения раненых. Прошу, защитите от осады тех охотников, которые скоро вернутся.
Сону озвучил правдоподобное оправдание, но оно, разумеется, было поверхностным. У него имелись личные причины идти в одиночку.
Эмили не нашла чем возразить и ничего не ответила. Подумай получше, она могла бы заподозрить неладное, но хаос вокруг мешал судить ясно.
— Ладно…
— Только прошу, возвращайся целым.
Сону сказал товарищам слова напоследок, прежде чем прыгнуть в юго-западном направлении. Он знал место, где соберётся штаб армии ОС. Отдалённая часть города Трав, где солдаты не заметят ничего подозрительного. Чтобы выкосить их всех разом следом за Центром, лучшего было не придумать.
Гора Хэншань, плантация мандрагор.
Тело Сону практически летело. Он стремглав добрался до подножья горы. Глядя на её торчащий пик, юноша пытался обуздать свои эмоции. Там наверху находился подполковник Рей, одержимый Призрачным Рыцарем.
Подполковник, вероятно, отдал приказ растянуть оборону. Таким образом монстры получали возможность атаковать охотников по одиночке.
Юноша двигался вперёд, и вскоре его догадка подтвердилась. Подъём на гору сторожил охотник.
Сону подсознательно понял, что сейчас наступили те самые подходящие «время» и «место». Он очень долго сдерживался в ожидании этой совершенной возможности задействовать свою способность поглощения.
Юноша тихо подкрался к одинокому мужчине. В его руке вспыхнула кромешно чёрная энергия и стремительным выстрелом понеслась к охотнику, тем не менее тот отреагировал моментально. Их взгляды встретились, знаменуя провал внезапной атаки Сону. Затем солдат ОС тихо проворчал в своё устройство связи:
— Да, да. Солдат Центра. Ага, всего один. Новобранец с прошлого месяца. Нет, сам справлюсь.
Он отмахнулся от атаки и продолжал говорить вальяжно. Сону понимал, что любой из этих ребят будет для него непростым противником.
Они защищали город Трав от монстров годами. Впрочем, уверенность в собственных умениях и мастерстве придавала юноше спокойствия. Его оппоненты ничего не знали о его способностях.
Бам!
Навык Сону прогремел на всю округу. Он продвинулся чуть вглубь, обстреливая надвигающегося охранника энергетическими клинками. После прямого контакта юноша замахнулся и собрал внутреннюю энергию в сжатом кулаке. Охотник заблокировал удар собственной рукой.
Запас внутренней энергии: 24%.
Как следствие битвы с монстрами, его силы уже близились к нижней отметке, однако Сону не заботился об экономии. Он, наоборот, задействовал максимум доступной для него энергии, чтобы мёртвой хваткой вцепиться в руку охотника ОС.
В итоге оба застыли. Сону держал мужчину за правое запястье, и тот тоже схватил его в ответ свободной рукой. На их лбах вздулись вены, началось противостояние грубой силы.
В тот миг из тела Сону вылезло тонкое щупальце, пронзив охотника, который рефлекторно попытался защитить живот.
— Детские фокусы не пройдут!
Он собрал энергию во лбу и со всей силой ударил им Сону в лицо. Голова юноши вяло откинулась назад. Солдат напротив применял энергию довольно хорошо. В прошлом он провёл достаточно тренировочных поединков с охотниками Центра и знал, как им нравилось прибегать к подобного рода трюкам.
Мужчина собрал внутреннюю энергию в попытке высвободиться из хватки Сону, и тогда в ход наконец пошла способность поглощения, что так долго пылилась без дела.
«?!»
Мужчина с непониманием уставился на собственное тело, с которым происходило нечто для него неизвестное. Энергия стремительно утекала к тому участку, где его касался Сону. На смену прежней силе пришла странная вялость. Недоумевая от аномальной реакции своего организма, он попытался оттолкнуть кулак Сону, однако тот почти без помех ударил его по переносице.
— Кха-ак!
Сону был полностью доволен. Энергия мужчины пронизывала всё тело, как поглощённая морем река. Охотник дёргался, словно рыба в воде, только попытки были обречены на провал. Энергия стала покидать его при первой же возможности, и теперь, даже задействовав свою физическую силу, враг не мог оказать достаточного сопротивления.
Сону отозвал способность поглощения. Солдата ОС одновременно охватило как осознание того, что у него не осталось ни крупицы энергии, так и истощение внутреннего ядра.
— Чёрт, не верю…
В руке Сону материализовался энергетический меч и с лёгкостью разделал тело противника на две ровные половинки.
Посмотрев на него, юноша глубоко вздохнул.
Его скрытая способность, наконец получившая возможность проявить себя после длительной спячки, принесла чувство сытости и удовлетворения, как если бы высмеивала своего владельца за прежние решения к ней не прибегать.
Сону впитал больше энергии, чем рассчитывал. Его глаза блестели в предвкушении, пока он высматривал следующую цель.
Теперь наступило время охоты.
Сону ускорился. Путь ко внутренней крепости стал для команды Свена подобным аду.
Улицы изобиловали оторванными конечностями и лужами крови. Повсеместно можно было заметить монстров, пожирающих людей, которые вопили в тщетных попытках им противостоять.
Большинство выживших заперлись в зданиях либо отчаянно бежали ко внутренней крепости с единой мыслью — выжить.
Команда Свена тем временем смотрела строго вперёд.
Сону мечом прорубался сквозь препятствующих им монстров. Он вёл товарищей по закоулкам, где людей и чудищ присутствовало меньше.
В неизбежных случаях, когда враг мешал их продвижению, юноша задействовал минимум энергии, необходимой для убийства его одним ударом.
Запасы её к настоящему моменту истощились до критически низкого значения, но любое замедление могло привести к тому, что они застрянут в центре города. Понимая это, Сону сцепил зубы и нёсся вперёд. Благодаря ему группа достигла стены внутренней крепости быстро и без серьёзных проблем.
Старшие охотники команды Свена не могли поверить, что новобранцы стали настолько сильными всего за пару месяцев тренировок.
— Стоять, — Сону подал сигнал остановиться прямо перед стеной. Вокруг них у внутренней стены с криками о помощи собрались сотни уцелевших.
Люди толкались, беспомощно падали на землю, стучались во врата и пытались взобраться на стену.
Монстры, проскользнувшие через оборонительную линию, поедали их без остановки. Им, казалось, настолько пришлось по душе текущее угощение, что они даже думать забыли о том, что можно залезть на стену.
— Господин охотник!
— Умоляю, спасите!
— Мама, а-а-а-а!
Часть людей заметила появление группы Сону и побежала к ней. Безысходные мольбы о помощи звучали отовсюду, все пытались добраться до охотников, но в итоге их лишь хватали и после уже не отпускали прибывающие монстры.
Сону скользнул взглядом по происходящему вокруг и отдал строгий приказ:
— Не отвлекайтесь. В приоритете команда командира.
Остальные кивнули в ответ на суровые слова, а Эмили в дополнение удивилась его решимости. Перед ней стоял явно юный и неопытный новобранец, тем не менее принимал решения и действовал он без колебаний. Девушка теперь могла понять, почему Свен поставил временным лидером именно его. Впрочем, верность озвученных инструкций принимал разум, тогда как сердцу не получалось избавиться от отчаяния. На плечи Эмили тяжёлым грузом ложилось ощущение вины за необходимость повернуться к погибающим спиной.
Внутренние муки Хёна отражались на его хмуром лице, но взгляд кровавых глаз был направлен исключительно на стену. Он не мог и не стал бы доставлять команде ещё больше проблем.
Сону продолжил двигаться во главе группы. Он залез на стену почти вертикально, ухватился за опорный блок дозорной вышки и перемахнул на другую сторону, изящно приземлившись на ноги.
Здесь их встретило мрачное зрелище. По земле беспорядочно валялись безжизненные тела охотников, кровь была везде. Они являлись членами оперативной группы, которую приписали ко второй линии обороны и направили во внутреннюю крепость для экстренной поддержки.
— Что здесь было? — в шоке пробормотал кто-то.
Сону узнал многие лица среди остывших тел, и его собственное напряглось. Признаков проникновения монстров во внутреннюю крепость не было — их атаковали люди.
— Идём в комнату управления.
Они поспешили к месту, где их ждала похожая картина. Все солдаты в помещении, ответственные за сигналы войскам, лежали мёртвые.
— Где управляющий?..
Управляющего среди них не было. Обдумав ситуацию, Сону пришёл к заключению, в котором практически не сомневался. За нападением стояла ОС.
Признаков так считать было достаточно. Они провоцировали охотников Центра на конфликты и неоднократно угрожали в любой момент вонзить нож в спину организации. Монстры не дали им достаточно времени на осуществление плана, а реакция Центра была неблагоприятной. В итоге ОС решилась атаковать первой.
Сону проанализировал и разобрался в ситуации, имея лишь эту ограниченную информацию.
«Если они с самого начала планировали нападение на Центр, значит, расположили основные силы в пределах внутренней части города и с прибытием монстров первым делом ударили по комнате управления».
«Мотив яснее некуда. Они не знали точно ни масштабов облавы, ни разновидностей монстров. Просто сочли возможность идеальной, чтобы избавиться от Центра».
«Отсутствующий управляющий, скорее всего, у них в заложниках».
Сону не исключал и других возможностей.
«Призрачный Рыцарь тоже может быть замешан, только у меня нет достаточной информации о нём для уверенных выводов».
Единственным непонятным для него моментом оставалось то, почему управляющий не послал ни единого сигнала тревоги войскам снаружи. Он понимал, зачем и как ОС нарушила договорённость с Центром. И всё же, сигнала силам во внешней крепости по какой-то причине не поступило, хотя остальные всё то время вырезались изнутри.
Юноша пытался найти логику в исчезновении управляющего.
Единственное средство коммуникации, способное одновременно передать сообщение всем охотникам всех отделов, находилось у главного в комнате управления. Оно до сих пор лежало на своём месте в хорошем состоянии. На нём отсутствовали какие-либо следы попытки послать сигнал.
Тогда к Сону пришло осознание. Всю ситуацию окутывала некая странность. Им незачем было действовать так, если они готовились воспользоваться возможностью, чтобы избавиться от Центра. Куда более разумным казалось решение устроить засаду здесь и атаковать отступающих солдат.
Тот факт, что члены ОС испарились, не укладывался в теорию простого преднамеренного удара в спину…
«Всё-таки Призрачный Рыцарь. Я проглядел его вмешательство», — Сону склонился к мысли, что дело не обошлось без бесформенного демона.
Рабскую печать, предназначенную для монстров, нельзя было использовать на людях безгранично. Это подтверждалось уже имеющимися записями. Призрачный Рыцарь планировал разрушить город минимальными усилиями. Мог ли раздор между двумя организациями создать всего один порабощённый человек?
Командир отдела ОС в городе Трав.
Подполковник Рей.
Целью, вполне вероятно, избрали его.
«Если мозги промыли командиру, тогда становится понятно, почему даже Свен не нашёл никаких следов. Монстр поставил клеймо на подполковника Рея, а сам скрывался, медленно сталкивая две армии между собой».
Вопреки серьёзной опасности, нависшей над городом, постоянные стычки между самими людьми никак не содействовали их доверию друг к другу. Следовательно, Призрачный Рыцарь спланировал атаковать комнату управления Центра, устранить его охотников во внешней крепости и уже затем загнать в угол ОС.
Схватив устройство связи, Сону вжал кнопку для разговора.
— Объявление из комнаты управления. Отныне всем солдатам Центра надлежит вернуться во внутреннюю крепость для её защиты. Повторяю, отныне всем солдатам Центра надлежит вернуться во внутреннюю крепость для её защиты.
После приказа сражающимся во внешней крепости юноша стал раздавать инструкции своей команде:
— Команда Свена выстроит вторую линию защиты, чтобы монстры не вторглись во внутреннюю крепость. Охотник Эмили.
— Да?
— Пожалуйста, позаботьтесь о команде.
— Стой, а ты куда, Сону?
— Искать пропавшего управляющего.
— Сам? Нет! Пойдём вместе.
— Нельзя, нужно защищать хорошо укреплённые стены по всему периметру, пока монстры ещё не перебрались через них. Так будет проще обороняться до прибытия дополнительных сил. Также нужна безопасная зона для лечения раненых. Прошу, защитите от осады тех охотников, которые скоро вернутся.
Сону озвучил правдоподобное оправдание, но оно, разумеется, было поверхностным. У него имелись личные причины идти в одиночку.
Эмили не нашла чем возразить и ничего не ответила. Подумай получше, она могла бы заподозрить неладное, но хаос вокруг мешал судить ясно.
— Ладно…
— Только прошу, возвращайся целым.
Сону сказал товарищам слова напоследок, прежде чем прыгнуть в юго-западном направлении. Он знал место, где соберётся штаб армии ОС. Отдалённая часть города Трав, где солдаты не заметят ничего подозрительного. Чтобы выкосить их всех разом следом за Центром, лучшего было не придумать.
Гора Хэншань, плантация мандрагор.
Тело Сону практически летело. Он стремглав добрался до подножья горы. Глядя на её торчащий пик, юноша пытался обуздать свои эмоции. Там наверху находился подполковник Рей, одержимый Призрачным Рыцарем.
Подполковник, вероятно, отдал приказ растянуть оборону. Таким образом монстры получали возможность атаковать охотников по одиночке.
Юноша двигался вперёд, и вскоре его догадка подтвердилась. Подъём на гору сторожил охотник.
Сону подсознательно понял, что сейчас наступили те самые подходящие «время» и «место». Он очень долго сдерживался в ожидании этой совершенной возможности задействовать свою способность поглощения.
Юноша тихо подкрался к одинокому мужчине. В его руке вспыхнула кромешно чёрная энергия и стремительным выстрелом понеслась к охотнику, тем не менее тот отреагировал моментально. Их взгляды встретились, знаменуя провал внезапной атаки Сону. Затем солдат ОС тихо проворчал в своё устройство связи:
— Да, да. Солдат Центра. Ага, всего один. Новобранец с прошлого месяца. Нет, сам справлюсь.
Он отмахнулся от атаки и продолжал говорить вальяжно. Сону понимал, что любой из этих ребят будет для него непростым противником.
Они защищали город Трав от монстров годами. Впрочем, уверенность в собственных умениях и мастерстве придавала юноше спокойствия. Его оппоненты ничего не знали о его способностях.
Бам!
Навык Сону прогремел на всю округу. Он продвинулся чуть вглубь, обстреливая надвигающегося охранника энергетическими клинками. После прямого контакта юноша замахнулся и собрал внутреннюю энергию в сжатом кулаке. Охотник заблокировал удар собственной рукой.
Запас внутренней энергии: 24%.
Как следствие битвы с монстрами, его силы уже близились к нижней отметке, однако Сону не заботился об экономии. Он, наоборот, задействовал максимум доступной для него энергии, чтобы мёртвой хваткой вцепиться в руку охотника ОС.
В итоге оба застыли. Сону держал мужчину за правое запястье, и тот тоже схватил его в ответ свободной рукой. На их лбах вздулись вены, началось противостояние грубой силы.
В тот миг из тела Сону вылезло тонкое щупальце, пронзив охотника, который рефлекторно попытался защитить живот.
— Детские фокусы не пройдут!
Он собрал энергию во лбу и со всей силой ударил им Сону в лицо. Голова юноши вяло откинулась назад. Солдат напротив применял энергию довольно хорошо. В прошлом он провёл достаточно тренировочных поединков с охотниками Центра и знал, как им нравилось прибегать к подобного рода трюкам.
Мужчина собрал внутреннюю энергию в попытке высвободиться из хватки Сону, и тогда в ход наконец пошла способность поглощения, что так долго пылилась без дела.
«?!»
Мужчина с непониманием уставился на собственное тело, с которым происходило нечто для него неизвестное. Энергия стремительно утекала к тому участку, где его касался Сону. На смену прежней силе пришла странная вялость. Недоумевая от аномальной реакции своего организма, он попытался оттолкнуть кулак Сону, однако тот почти без помех ударил его по переносице.
— Кха-ак!
Сону был полностью доволен. Энергия мужчины пронизывала всё тело, как поглощённая морем река. Охотник дёргался, словно рыба в воде, только попытки были обречены на провал. Энергия стала покидать его при первой же возможности, и теперь, даже задействовав свою физическую силу, враг не мог оказать достаточного сопротивления.
Сону отозвал способность поглощения. Солдата ОС одновременно охватило как осознание того, что у него не осталось ни крупицы энергии, так и истощение внутреннего ядра.
— Чёрт, не верю…
В руке Сону материализовался энергетический меч и с лёгкостью разделал тело противника на две ровные половинки.
Посмотрев на него, юноша глубоко вздохнул.
Его скрытая способность, наконец получившая возможность проявить себя после длительной спячки, принесла чувство сытости и удовлетворения, как если бы высмеивала своего владельца за прежние решения к ней не прибегать.
Сону впитал больше энергии, чем рассчитывал. Его глаза блестели в предвкушении, пока он высматривал следующую цель.
Теперь наступило время охоты.
Закладка