Глава 103: Семена монстров (4) •
— Ты это куда?
— Ой, я… я… — запиналась Хай в попытке подобрать слова. — Я должна быть на своём месте… но боюсь обеспокоить охотника Хёна, если он увидит меня такой.
Сону ещё раз пробежался взглядом по её тощему телу. Судя по всему, её подвергли безжалостному и безудержному насилию.
— Вы не могли бы, пожалуйста, передать ему, что мы не сможем видеться какое-то время, потому что я неважно себя чувствую?..
Юноша взволновался, поскольку это не входило в его планы. С одной стороны, девочка просила притвориться, что он не видел признаков жесткого обращения с ребёнком, а с другой — если бы об этом узнал Хён, ситуация могла только усложниться. Одержимый праведностью мужчина иногда совершал безрассудные и глупые поступки, в связи с чем разрешить ситуацию трезво лучше было третьей стороне.
Сону, как он сам считал, знал, почему Хён так заботился об этой девочке, а она в то же время не хотела беспокоить кого бы то ни было.
«Её словно атаковал монстр».
Приведя мысли в порядок, юноша заговорил:
— Отведи меня к своему хозяину.
— Что? Простите. Я не могу.
— Это приказ.
Хай склонила голову, услышав привычные слова. Сону знал о тонкостях жизни в дикой местности. Девочке следовало подчиняться, и она это понимала. Как понимала и то, что без защиты со стороны охотника обращение будет ещё суровее.
Хай так и застыла с понуренной головой, пока наконец не подняла обратно, отказавшись стоять на своём.
— Я вас проведу.
Сону пошёл следом. Двигаясь на запад, он испытывал скрытно приближающееся чувство ужаса.
«Здесь территория ОС».
Теперь причин двигаться осторожнее стало ещё больше. Хай привела его к кирпичному зданию с бетонным забором примерно метровой высоты. На стене у открытого входа висел знак с надписью: «Детский сад Новая Жизнь».
— Больше я показать не могу. Простите.
— Ничего, этого достаточно. Я скажу Хёну, что какое-то время вы с ним не увидитесь. Только смотри, чтобы он тебя не заметил случайно, иначе как знать, что натворит в порыве ярости.
— Я постараюсь.
Сону передал девочке ядро, сказав, что оно в качестве платы за работу. Та удивлённо моргнула, затем склонила голову и быстро пропала из виду. А юноша тем временем медленно вошёл в детский сад.
«Детсад в такие времена? Уже подозрительно».
Детские сады, центры социального обеспечения, центры для пожилых граждан и большинство других учреждений подобного рода исчезли после апокалипсиса. С тех пор за безопасность приходилось платить. К тому же, на первом месте у людей стояла защита самих себя.
Сону осторожно огляделся и услышал звуки множественных шагов, что становились ближе и напоминали бег толпы мужчин. Он быстро спрятался за угол, откуда ожидаемо их увидел. Они бодро расхаживали по детскому саду с угрюмыми лицами.
Такие явно не напоминали людей, которые заботятся о детях. Чуть в стороне Сону увидел комнаты с ними, переполненные, словно пчелиные ульи. Вход закрывала дверь из прочного железа, а на каждой стене имелось по одному маленькому окошку.
Само здание тоже не было подходящим под детский сад. Вероятно, его просто переделали.
«Вряд ли тюрьма, скорее психушка».
В небольшой комнатке площадью примерно десять квадратных метров юноша увидел теснившихся детей всех возрастов и полов. Большинство либо спали, свернувшись на полу, либо прислонились к стене и сидели так.
Наихудшим для них, скорее всего, была еда. В тарелках лежало некое подобие уже высохшей каши, которую вполне годилось назвать остатками. Нет, даже не остатками — она казалась несъедобной. Ещё и выглядела настолько мерзко, что Сону от одного только взгляда начало тошнить. Учреждение могло быть хорошим местом, тем не менее пренебрежительность и далеко не лучшее управление делали своё дело.
— Эй, ты кто такой?!
Повернув голову, юноша увидел, как к нему шагал недовольный мужчина.
— Говори! Не знаешь, что сюда заходить нельзя?
— Ой, прости. Просто я услышал о здешнем детсаде, и мне стало интересно.
Его тон заставил мужчину вздрогнуть. Он тщательно осмотрел Сону с головы до пят.
— Вы новый охотник?
Простые жители города Трав не смели заявляться сюда так бесстрашно, и о том, какой именно здесь был детский сад, знали все. Удивлялись этому заведению в большинстве своём только охотники. Вскоре мужчина пришёл к выводу, что Сону был новоприбывшим в их город, и в знак подтверждения получил его кивок.
Отношение к нему изменилось незамедлительно, и работник отвесил поклон.
— Ох, простите меня. Сюда столько людей заходит выпрашивать еду без разрешения… Теперь я присмотрелся и вижу перед собой достойного человека, поэтому прошу извинить за то, что не признал вас. Хе-хе. Так и что привело вас в наше скромное место?
— Товарищи рассказали, что тут многие усыновляют детей.
Мужчина поверил сразу и уже радостно предвкушал возможность поймать в сети богатого охотника.
— А, конечно! Охотники часто приходят за детьми к нам. Прошу, проходите внутрь, там и поговорим…
Сону проследовал за ним в кабинет и пробежался по интерьеру взглядом ещё с порога. На стене висела грамота с печатью командующего ОС и множество фотографий детей, сделанных фотоаппаратом с мгновенной печатью.
— Директора сейчас нет, он повёл детей на улицу. Меня зовут Момо, в основном за них отвечаю я.
— Повёл на улицу?
— Да, своего рода образовательный поход.
Насколько же кропотливо они здесь работали над созданием пробуждённых. Сону стало интересно, много ли их вышло из этого детского сада.
Он слушал объяснения болтливого сотрудника, периодически задавая вопросы. Когда полученной информации было, как ему показалось, достаточно, юноша бросил взгляд ниже на свой браслет.
— Мне собрать детей? Может, желаете увидеть их лично?
— Нет, спасибо. Я просто заглянул осмотреться.
Сону повернулся и вышел в коридор. Визит продлился недолго, но его оказалось достаточно, чтобы собрать немало информации.
— Приходите ещё!
Быстрым шагом покинув территорию ОС, юноша погрузился в размышления. Детский сад был абсолютной фикцией. Внешней оболочкой, под которую замаскировали центр торговли людьми. Точнее, там устроили место, куда похищали детей, использовали и продавали ОС для тестов на пробуждённых, которые время от времени среди них появлялись.
В процессе подопечным наверняка показывали ужасающее насилие и монстров. Как ни крути, а лучше всего пробуждение стимулировало столкновение с чудищем.
Неспособных пробудиться выращивали в качестве носильщиков или на органы. Девочек же продавали в район красных фонарей.
«И как быть?»
Лучшим решением проблемы без её усугубления было бы заплатить за удочерение Ми Хай, только и здесь имелись свои аспекты. Девочке было всего восемь. О ней пришлось бы заботиться ещё не менее десяти лет, пока она не смогла бы выживать в городе Трав сама. Иными словами, такой вариант представлялся практически невозможным.
Ещё один, предполагавший попросить спасти их Свена или управляющего, тоже выпадал. Они могли дать директору детского сада денег, а Ми Хай — надлежащую заботу, но в этом случае она тоже требовалась продолжительная.
— Неужели просто забыть и не рассказывать Хёну?
Как ни печально, тем не менее эти отношения в любом случае были всего лишь мимолётными. Помимо той девочки, в дикой местности страдали десятки тысяч детей. Желание помочь ей одной, но при этом не замечать всех других, было бы лицемерным.
После продолжительных раздумий ничего подходящего на ум Сону не пришло, и он направился к стене.
Там ему встречались охотники из патрулей внешней крепости, с которыми юноша делился выпивкой. Почти все его узнавали, а потому общались любезно.
— Странности? Не знаю. Ничего такого не замечал.
— Есть ли кто, у кого необычное поведение в последние дни? А что, появился грибковый монстр?
— На днях мы почти не сталкивались с монстрами. Здесь какое-то время находились охотники из отдела города Трав. После совместных сражений с большинством у нас хорошие отношения. И у управляющего характер тоже очень приятный.
Сону провёл весь день на стене, спрашивая новости у всех подряд, но ничего чересчур странного ему не рассказали.
Ему не оставалось ничего, кроме как признать вероятность, что он мог и ошибиться.
«Монстр точно нацелен на это место, но подтверждений этому никаких нет».
Между тем, окутавшая весь город зловещая энергия никуда не исчезла. У него было не беспочвенное чувство, а нечто неосязаемое, но вместе с тем явное. Свен и управляющий испытывали то же самое. Ощущение грядущей бури после нынешнего затишья, несовместимость с сильным волнением.
Сону взял курс на запад от стены.
— Ким Сону, туда нельзя.
Его незамедлительно остановил дежуривший на том участке охранник.
— Видишь тот флаг? Всё, что за ним, территория ОС.
Сону понимающе кивнул, прикоснувшись к стене.
Монстр S-ранга со способностью порабощать печатью менее слабых и разделённый надвое город.
«Что я упускаю? К чему следует готовиться?»
Юноша долго глазел в пустоту перед собой. В его голове тем временем воспроизводились яркие сцены развития предстоящей войны.
В какой-то момент он заметил, как из западных врат стороны ОС вышла группа людей. Сону вместе с дежурным повернулись к ним.
Четыре взрослых и восемь детей. Двое мужчин носили белую форму.
Вскоре один из них бросил перед детьми монстра 20-го уровня. Трое остались наблюдать со стороны, как дети на него реагируют. Сону даже издали видел их явную дрожь.
Тонкие ниточки в его голове будто связались воедино. Предположения юноши оказались верны — детский сад бросал своих подопечных к монстрам, чтобы пополнить ряды теми, кто пробудится.
Ещё бы Призрачный Рыцарь, олицетворение семи смертных грехов, не соблазнился настолько восхитительным в его понимании пороком.
— А-а-а-а!
— С-спасите!
— Нет, пожалуйста…
С площадки доносились выкрики и негромкие писклявые голоса. Уровень у монстра был ниже некуда, однако он всё равно оставался монстром. Волк вмиг повалил нескольких детей и, пока разрывал их на части, другие своими маленькими ручками вонзали в его спину ножи, прежде чем быстро убежать.
Бесчеловечная сцена продолжалась, и все до единого остались валяться на земле. Когда Волк уже готовился впиться клыками в очередного ребёнка, мужчина в белом прикончил его одним ударом.
Затем другой такой же обработал раны детей, и солдаты унесли их обратно в город.
— Больные ублюдки. Как же бесит, — прошипел охранник возле Сону. Подобное ему приходилось видеть часто. В городе едва ли не каждый знал о том, что ОС пробуждала детей, бросая их в опасные ситуации.
Сону шагнул вперёд, словно пребывая в трансе.
— Нет, Сону, — в попытке его остановить донёсся настойчивый голос охранника.