Глава 101: Семена монстров (2) •
Сону ежедневно доходил до грани своих возможностей, а истощение внутренней энергии уже стало для него привычным состоянием. Впрочем, это давало свои плоды в виде ощутимого улучшения чувствительности к энергетическому ядру.
Просто расходовать энергию во время тренировки не шло ни в какое сравнение с полным её истощением в процессе яростных боёв, что длились практически весь день. Благодаря этому не только расширялось вместилище внутренней энергии, но и сама она становилась плотнее.
Юноша чувствовал, как его мышцы крепчают за счёт продолжительных и нечеловечески напряжённых упражнений.
Интенсивность энергии, которую он мог задействовать моментально, как и её общее количество, выросли на порядок.
Даже Свен прокомментировал его тренировку со словами:
— Ну ты и монстр.
Справедливости ради, выкладывался на полную не один Сону.
Кёуль вообще в последнее время куда-то пропала. Как им сообщили, её одну бросили в дикой местности драться с монстрами днями напролёт. Пошёл даже слух, что другие команды охотников при виде её там первым делом воспринимали девушку за монстра. Настолько она была грязной.
Эмили же так утомила Ёнчхоля избиениями, что в итоге его поймали при попытке от неё сбежать. Когда наставница сообщила Свену о непослушании, тот взялся за новобранца лично. С тех пор Ёнчхоль беспрекословно слушался Эмили и, более того, молил её больше его не бросать. При случайных встречах с Сону товарищ часто бросал на него сочувствующие взгляды, на которые тот реагировал с недоумением.
Хён усердно тренировался. Сону каждый раз подмечал, как существенно росла его сила. Одновременно по городу разлетелся слух о девочке-сироте из внешней крепости, что пользовалась благосклонностью солдата Центра.
Сону закончил запись в дневнике и закрыл его. Он описывал ежедневную рутину в небольшой книженции ещё с того периода, как получил способности Ким Бусика, управляющего 17-м Округом. Информацию можно было назвать чуть более профессиональной для обычного ежедневника и более личной, чем в отчётах.
Среди умений управляющего совладать весьма сложно было с «памятью». Голова юноши являлась своего рода огромной библиотекой, где для поиска конкретного клочка информации требовалось перерыть уйму знаний. Следовательно, сведения нужно было раскладывать по полочкам. Сону решил придерживаться хронологического порядка. Что произошло, что происходит сейчас, и что произойдёт в будущем.
Нынешнее настоящее уже изменилось, вследствие чего постепенно менялось и будущее. Для каждой возникающей переменной существовала причина.
[Ким Сону, выходи.]
Сону взглянул на время и сообщение на экране браслета. Свен позвал его раньше запланированного, тем не менее юноша без вопросов переоделся из пижамы и направился к казармам.
— Вы сегодня рановато.
— Ага. Нужно кое-куда сходить.
Свен, не теряя времени, потащил Сону за собой. Юноша шёл следом покорно и молча. Прежде чем сделать шаг, командир на секунду оглянулся.
«Нашёл монстра высокого уровня?»
Для такой спешки существовала только одна причина.
Послушность Сону не ускользнула и от Свена. Как и предполагал последний, младший товарищ уже понял цель их выхода. В отличие от остальных членов команды этому не требовалось объяснять все мелочи любой новой миссии. Благодаря хорошему суждению он действовал так, будто всё происходящее уже являлось частью его плана.
Сону симпатизировал Свену всё больше. Единственным раздражающим моментом был отказ юноши вступать в команду. Подобное было для Свена чем-то непостижимым. Другие кандидаты в поисковые отряды знали о его репутации и с готовностью убили бы других, лишь бы оказаться под его крылом.
Двигаясь к западу от внешней крепости, пара пересекла два горных хребта и долину с высохшим ручьём. Конечный пункт их назначения лежал у крупного холма в трёх часах ходьбы от города Трав.
Окружающую территорию Сону опознал сразу по прибытию. В прошлом здесь происходила вулканическая активность, и внутреннюю часть выступавшего вверх холма усеивали небольшие кратеры. В них росли древние деревья с широкими листьями.
На вершине холма Свен пригнулся в готовности начать спуск. Он достал бинокль с пояса и стал осматривать кратеры по очереди. Сону тихо последовал его примеру, изучая противоположную от Свена сторону. Вскоре он прекратил, чтобы доложить об увиденном:
— Командир, взгляните на терновый куст в 500 метрах на северо-запад. Думаю, то, что вы ищете, там.
Свен повернулся с биноклем, следуя словам Сону. В указанном месте было драконоподобное существо желтоватого цвета.
Мужчина опустил бинокль.
— Да, оно.
— Земная Виверна, — Сону определил монстра по внешним призракам. Свен кивнул, убирая бинокль.
— Иди.
— Эм, я один?
— Что? Струсил?
— Нет. Только прикрывайте, пожалуйста.
Сону тоже спрятал бинокль и застегнул куртку. Вместе с тем он отыскал в голове информацию по данному монстру.
Земная Виверна. 3-й уровень. Крупный драконоподобный монстр.
Монстр являлся драконом с крыльями, но без способности летать. Опасен был за счёт физической силы и ядовитой слюны, которая выделялась из его пасти. Помимо прочего, одной из главных характеристик монстров этого типа считались высокие умственные способности. По ним он лишь немного уступал человеку.
«3-й уровень».
Сону вспомнился Король Орков, с кем ему тоже доводилось сразиться в прошлом. Виверна представляла примерно такую же угрозу. В то время он не сумел справиться с Королём Орков, тем не менее к настоящему времени уже успел пройти бесчисленные практические и тренировочные сессии, в том числе достигнув лучшего понимания внутренней энергии.
Юноша размял кулаки. Дрожи не было. Иными словами, тело не реагировало на сильного монстра так, как делало это обычно. Это повышало надежды на то, что охота выдастся не слишком сложной.
«Она обнаруживает врага на своей территории, даже если двигаться бесшумно».
Таким образом, пытаться подойти к Виверне тайком и получить преимущество за счёт внезапности было гиблой затеей. Аналогичной способностью обладало большинство высших монстров. В дикой местности таких становилось всё больше, постепенно снижая значимость проводников.
«Я должен сражаться во всю силу».
Земная Виверна повернула голову в сторону юноши и уставилась на него равнодушно. Взгляды двух существ встретились. Монстр поднялся на лапы без всякого шума или спешки, что было довольно необычно. Зачастую они злобно ревели на приближающегося человека. Виверна, казалось, ждала, пока Сону подойдёт ближе. Её тонкие крылья трепетали.
Полный рост гигантского существа достигал восьми-девяти метров. Тощие распростёртые крылья имели примерно такой же размах.
Сону неторопливо занёс безоружную руку в воздух так, словно держал в ней меч. Затем оружие сформировалось из длинных потоков внутренней энергии, что хлынули из ладони.
«Неосязаемый меч Свена».
Юноша совершил сильный замах, одновременно выкрикивая название навыка у себя в голове. К монстру полетела волна энергии. Скорость была на удивление медленной, а окружение никак на неё не реагировало, как если бы её не существовало вовсе.
Впрочем, миг спустя из левого крыла Земной Виверны хлынула тёмно-зелёная кровь. Монстр завизжал от боли, после чего враждебно уставился на Сону, явно будучи неспособным поверить в только что случившееся.
«Наконец ведёт себя, как монстр».
Крик зверя ознаменовал начало полномасштабной битвы. Сону бросился вперёд. Виверна, топнув лапой, тоже направила массивное тело ему навстречу. Противники столкнулись посередине.
Ба-а-а-ам!
Огромное крыло почти полоснуло Сону, однако тот избежал его гибким движением. Его относительно небольшое тельце пытались разорвать щёлкающие зубы и острые когти, а он всякий раз умудрялся двигать им так, чтобы контакта не случалось. Сону не i_ пропустил ни единой атаки, хотя монстр даже не думал убавлять свой гнев.
Вскоре из его пасти на землю закапал яд, сразу же её растворяя. Сону без промедления создал вокруг себя энергетический барьер. Зелёная жидкость с шипением и дымом расплёскивалась по полукруглой оболочке.
Ещё немногим позже плевки ядом сошли на нет. Почва вокруг Сону была аномально истерзана под их воздействием.
Когда к монстру пришло осознание, что противник даже сейчас стоит целый и невредимый, в его глазах зародился шок.
Сону подпрыгнул высоко в воздух, избегая атаки и вместе с тем перелетая через спину Виверны. Он не видел смысла затягивать этот бой. Не дав монстру разогреться и осознать свою истинную силу, юноша атаковал.
Вшу-у-ух!
Внутренняя энергия двигалась волнами, а чёрный меч в руке блистал изяществом и мощью.
«Точнее».
«Лунный меч Свена».
Вылетевшая из оружия атака лунным серпом отсекла Виверне одно крыло.
«Быстрее».
«Скоростной меч Свена».
Аналогичный удар лишил её второго. Она даже отреагировать не успела на столь внезапную атаку.
«Мощнее».
«Взрывной меч Свена».
Меч Сону достиг нижней части тела воющего монстра и пробил его чешую.
«Лишить дыхания».
«Уничтожающий меч Свена».
В воздухе материализовался большой клинок, с одного удара вошедший в голову Виверны.
Она приняла на себя четыре навыка подряд.
Серия атак лишила монстра двух крыльев, тогда как из внутренностей и головы фонтаном била кровь. Дополнительным свидетельством мощных ударов служили его затихающие крики.
Сону втянул энергию обратно.
А безжизненный монстр рухнул на землю.
Пока юноша доставал ядра из его туши, рядом приземлился Свен. Ранее он наблюдал, как ученик убил высокоуровневого монстра, выйдя из боя без единой царапины. Мужчина не похвалил Сону, а тот принял его молчание как должное.
— Командир.
— Да?
— Здесь печать Призрачного Рыцаря.
Свен подошёл туда, где юноша опустился на колени. Оболочка вокруг ядер в сердце монстра имела ритуальную печать.
— Ситуация прояснилась.
— Да, мы наконец выяснили.
S-ранговый монстр, который слонялся вокруг города Трав и создавал странности в поведении монстров, был Призрачным Рыцарем. Деформированное существо не имело формы. Оно напоминало примата, но на деле являлось скорее чем-то полупостоянным.
Одной из особенностей этого монстра были печати, которые он ставил на других высокоуровневых, даже тех, что редко подчинялись хоть кому-то, и использовал их, как собственных подчинённых. В отличие от остальных S-ранговых чудищ, способных приказать разве что атаковать людей, Призрачный Рыцарь получал достаточный контроль для раздачи полностью подробных команд.
Сражение с этим монстром стало бы не просто боем, а скорее войной между городом людей и армией зверей.