Глава 107: Император •
«Некоторые говорят, что благородные Империи контролируют свое население посредством угнетения и рабства. Они не подозревают, что сама Империя находится в оковах своей собственной культуры».
*** Огарт, Стеклянный город, Империя ***
*** Жюль, Седьмой Император ***
Я слушаю своих военных советников, когда вспышка света поражает их и заставляет охранников поднять свое оружие. Мерцающий свет, который появился в середине моего тронного зала, растет и образует небольшой портал, выплевывая Висена.
Глупый сын приземлился на одну из гладких мраморных плит, сломав ее в процессе. Его блестящие доспехи помялись и сморщились, как лист бумаги, который был смят и безуспешно разглажен. Из-за удара шлем ослабляется и падает, громко катясь по полу.
Молот Висена, который он получил от меня на его церемонии совершеннолетия, погнут. В целом, мой сын — поистине жалкое зрелище.
Подвиг, который должен быть почти невозможным. В молодые годы я купил его доспехи у Консорциума. Бесчисленные битвы доказали, что легендарный артефакт почти не поддается разрушению. Однажды я был поражен усиленным огненным шаром проектора заклинаний, и на нагруднике осталась только маленькая вмятина.
Портал позволяет мне коротко взглянуть на сцену битвы. Орда зомби разрывает моих солдат. Иностранцы в странно современных доспехах бегутк порталу. Зеленая аура некроманта привлекает мое внимание, и я узнаю Государя Мираи. Рядом с ней стоит женщина, которая выглядит похожей на нее. К сожалению, это все, что я смог увидеть, прежде чем портал начал мерцать.
С тихим звуком портал закрывается и исчезает.
Висен поднимается на четвереньки. «Отец!» Кричит он. «Они все-»
«МОЛЧАТЬ!»
Мой голос прорывается сквозь тронный зал, заставляя моих советников удивляться. Наряду с этим я использую молчание на своего сына, затыкая его. Глаза Висена расширяются, когда его мышцы напрягаются. Он открывает и закрывает рот несколько раз, не издавая звука. Понятно, что он в шоке, но я все еще не могу позволить ему проявить слабость перед судом.
Глядя на моих советников, я двигаю подбородком к двери. Они получают намек и уходят в спешке, забывая о правильном протоколе движения назад, пока они не выйдут за пределы тронного зала. После быстрого взгляда охранники тоже уходят и закрывают за собой дверь.
Большой тронный зал теперь пуст. Его белый мрамор очищен от любого загрязнения, а серебряные руны, которые покрывают каждую плитку, должны помешать любому шпионажу. Плитка, поврежденная Висеном, должна быть заменена, но ее потеря не должна влиять на общую функцию комнаты. Она была построена с большим запасом повреждений.
Как только я уверен, что нас не услышат, я обращаю внимание на Висена. Подняв палец, я выбросил одну нить энергии, рассеивая молчание, которое я навесил на него. «Объяснись! Ты должен возвращаться со Всемирной Ассамблеи. И где Хеш?» Я отпустил советника с моим сыном, чтобы Висен не вызвал проблем. Так почему же Висен в конечном итоге использует свой амулет, явно убегая с поля битвы?
Висен кивает, содрогаясь. Он начинает рассказывать свою историю. Сначала кусочки его истории не имеют большого смысла, но он слишком потрясен для правильного пересказа событий. Зная, что выговор Висена только усложнит ситуацию, я молчу и позволяю ему набраться храбрости. Что-то потрясло его. Только в конце своей истории он сумел рассказать мне о событиях таким образом, который, по крайней мере, напоминает отчет.
Некоторые вещи кажутся слишком фантастическими, чтобы быть правдой, подобно божественному голосу Новы, который убил весь персонал флота моего сына. Не имея выбора, я вынужден воспринимать слова Висена как истину. Я не отвергаю показания Висена только потому, что я ясно узнал Дженис на другой стороне портала.
Описание моего сына другого незнакомца делает ее четкой, но это должно быть невозможно. Если ... скрежеща зубы, я прихожу к своим выводам о происхождении Новы. Очень жаль, что кто-то вроде нее провалился сквозь мои пальцы. Я предполагаю, что она обманывала своего хранителя в течение нескольких десятилетий, пока она не освободилась от своих ограничений.
Когда Висен закончил, я начинаю тереть свои виски. «Значит, тебе удалось полностью потерять весь флот на чисто дипломатической миссии?» Флот, который я дал Висену, состоял только из экспериментальных и старых кораблей. Они не должны были сражаться.
Потеря кораблей не будет иметь большого значения в краткосрочной перспективе, так как я бы не поставил их на линии фронта в любом случае. Хотя, потеря камней маны в долгосрочной перспективе повлияет на войну с Альянсом. Нам придется удвоить наши усилия по добыче, чтобы заменить потерянные камни. Это не будет популярным, если я еще больше напрягу население, чтобы придать больше людей рабству. К сожалению, постоянный запас рабов для шахт очень важен.
Плюс у нас есть Сопротивление. Я должен найти способ удержать их от слишком большого влияния.
Вздыхая, я возвращаю свое внимание к этому вопросу. Хеш был умным человеком. Если бы он был там, он бы остановил моего сына. Знала ли Нова, что Хеш был тем, кто не позволял моему сыну делать что-то глупое? Во всяком случае, Иллум не следует недооценивать во второй раз.
Я начинаю хихикать, пытаясь разгадать последовательность событий. Если эта Нова не самозванец, то Дженис действительно счастливчик. Кто бы мог подумать, что после всех этих лет она приобретет другого реинкарнированного человека как союзника? И это ее собственная плоть и кровь в придачу. Иногда мне жаль, что мне не повезло. Будем надеяться, что связь между ними не слишком сильная.
Это также проливает новый свет на разрушение Орвена и новое заклинание, которое опустошило несколько деревень. Ему несложно противостоять, если вы знаете теорию, лежащую в его основе. Спекуляция удивительно проста, но люди этого мира просто не были готовы к этой концепции.
Я сдерживал прогресс слишком долго. Это было нужно, чтобы построить Империю и, если честно, дикарей легче контролировать.
Висен сжимает руки в кулаки. «Мы должны нанести ответный удар! Они бросили вызов могуществу Империи!»
Я поднимаю руку, чтобы остановить его. «Мы ничего не должны делать, сынок. Альянс привлекает все мое внимание, поэтому я счастлив, если ублюдки Мираи останутся на своем острове! Они уже прошли через наше северное побережье, а ты потерял столько камней маны».
Кроме того, моя программа размножения эффектно потерпела неудачу и имела некоторые нежелательные побочные эффекты. Слишком плохо, что я не осознал истинную природу Новы вовремя.
Это печально, но, оглядываясь назад, многие вещи теперь имеют гораздо больше смысла.
Я смотрю на Висена. «Мы с Альянсом в настоящее время находимся в тупике. Они пробрались через перевал на прежнюю территорию Орвена. Время покажет, хватит ли у них сил и ресурсов для завоевания этого района. Я готов позволить им быть там, пока мы готовим нашу контратаку. Затем мы увидим, что они думают о наших новых рабских войсках».
«У Социократии есть свои проблемы с орками и Сопротивлением, поэтому они, по крайней мере, не должны быть проблемой. У них нет явного отвращения Альянса к рабству, но я уверен, что их идеология может стать проблемой. Не исключено, что они воспользуются любой слабостью для распространения своей сферы влияния. Восстание орков может быть хорошим. Это дает меньше шансов, что они попробуют использовать какую-то схему против меня».
Висен трясет кулаками и поднимается на ноги. «Как ты вообще такое мог сказать? Социократия и даже Консорциум признали, что с Новой нужно бороться!». Будучи в безопасности, шокированное состояние Висена быстро превратилось в гнев.
Я кладу руки себе на колени и опираюсь на трон. «Глупый маленький дурак! Они использовали тебя, чтобы проверить возможности Иллума! По сравнению с тобой, ни один из них не потерял слишком много, хотя Социократия немного завысила ставку. В любом случае, ты был тем, кто больше всего прилагал усилия. Узнав о Иллуме, ты должен был спросить себя, почему Альянс позволяет неконтролируемому элементу бегать на своей территории».
«Кажется, их руководители были достаточно умны, чтобы взвесить риск против возможного выигрыша. Ты должен был развернуть шпионов и ассасинов, прежде чем встрять в военное сражение. Сравни своего оппонента и себя перед тем, как сойтись в битве!»
Вздохнув, я смотрю на потолок. «Очень жаль, что они похитили Хеша». Может быть, мне следовало послать больше нянь. Кто бы мог подумать, что кто-то достаточно храбр, чтобы рисковать нападением во время Всемирной Ассамблеи?
После нескольких минут задумчивости я решил, что я трачу время. То, что произошло, не может быть изменено. Всегда есть «Что, если?» «Я должен был сделать это раньше. Учитывая твой характер и ошибки в твоем образовании, тебе никогда не было дано командовать таким количеством дирижаблей и людей».
Висен отходит от меня. «Что ты имеешь в виду?»
Залезая в карман, я беру золотой амулет и изучаю его. Потирая гладкую поверхность плоского диска большим пальцем, я поднимаюсь на ноги. «Я имею в виду, что ты плохой мальчик. Непослушные дети нуждаются в «особой» заботе, поэтому ты получишь от меня этот амулет. Это сделает тебя сильнее и мудрее, как и всю семью».
Он сужает глаза. «Как амулет сможет сделать это?»
«О, это просто заставит тебя следовать моим указаниям. Если я скажу тебе отправиться в дипломатическую миссию и отчитаться передо мной, тогда ты отправишься в дипломатическую миссию и отчитаешься передо мной. Ты не придумаешь никаких глупых планов, и ты не уступишь своим эмоциям. Не волнуйся, твоя мать и твои сестры тоже пользуются амулетами. У тебя также есть два брата, которые могут выступать в качестве замены, пока ты получаешь свои новые инструкции и обучение».
Глаза Висена расширились, и он вскрикнул. «Рабский ошейник!»
«О нет. Не говори такие вещи вслух. Было бы плохо, если бы общественность осознала, что королевская семья поддерживается теми же инструментами, которые используются для контроля самой низкой части нашего общества». Я смотрю на амулет в руке. «Жаль. Когда ты был маленьким, я считал тебя многообещающим. Ты был умен и горд. Самое главное, ты был лоялен к идеологии Империи. Может быть, немного самонадеянно, но я надеялся, что ты успокоишься на протяжении многих лет. Вот почему я тебя не сковал».
Вскидывая молот в руке, Висен защищается им против меня. Этот акт является не более чем забавным и жалким, учитывая, что оружие в его нынешнем состоянии бесполезно.
Я смотрю на молот, а затем в его глаза. «В самом деле? Ты действительно думаешь, что можешь противостоять мне в моем государстве?» Спокойно идя к нему, я сужаю дистанцию. «Это не имело бы значения, даже если бы ты был на пике своей силы и имел армию позади себя. Ты знаешь это так же хорошо, как и я».
Его лицо искажается беспомощным ужасом, и в его глазах появляются слезы. С дрожащим молотом он кричит и нападает на меня, игнорируя все шансы. Сжимая губы, я восхищаюсь его реакцией. Неужели он действительно думает о себе как о лучшем, чем о бесчисленных других, кто служит мне?
Я действительно породил дурака.