Глава 83: Переговоры •
«Есть некоторые экстремисты, которые утверждают, что война — это форма культурного обмена».
*** Всемирная ассамблея ***
***Нова***
Зейн достаточно мудр, чтобы не бросать мне вызов, когда я использую сферу конфиденциальности. Я улыбаюсь и переплетаю с ним руки, делая вид, что ничего не происходит. Он явно хочет поспорить, но это не место и не время, и он это знает.
Мы путешествуем по области Социократии, но там, где другие державы пытались привлечь своих посетителей богатством, едой и играми, Социократия пошла совсем по другому пути. Мне нужно время, чтобы понять их намерения, но как только Зейн напоминает мне об их религиозном рвении, все становится ясным. Они превратили свою площадь в храм для своего бога, надеясь распространить слово об одном своем истинном божестве. Соответственно, их площадь намного менее популярна, чем те, по которым мы прошли до сих пор. «Кучка фанатиков, которые отказываются смотреть за горизонт», — жалуюсь я. «Интересно, почему я не заметила этого, когда посетила порт Джебли».
«Порт Джебли является одним из их основных торговых портов. Даже они не могут помешать распространению идей в столь посещаемом городе. Они также понимают, что подавление свободы не увеличивает их богатства, поэтому они сильно ослабляют свой поводок в крупных торговых точках. Это также касается создания лучшего имиджа для их торговых партнеров», — объясняет Зейн сдержанным тоном.
Его слова имеют смысл. Таким образом, духовенство Социократии стало жертвой той же жадности, которая развращает каждого могущественного лидера. Они проповедуют и протягивают руку с одной стороны, в то время как они загребают деньги с другой. Я видела религиозные группы, которым удавалось контролировать массы без существенной финансовой поддержки, но у них всегда был сильный враг, которого можно было бы использовать в качестве козла отпущения.
Социократия имела это, когда они сражались с орками и Мираи, отгоняя их от своей земли. Без ясного врага для простых людей они должны были найти другой способ оставлять их под контролем.
Я изучаю статую их бога, когда я ловлю глаза священника. Он, кажется, узнает меня. Следовательно, он не выглядит довольным. Мужчина уходит, потянув за собой слишком длинную белую одежду.
«Я думаю, что мы должны идти быстрее», — шепчет Зейн. Он тоже заметил священника.
Я выпрямляю спину и улыбаюсь. «Не волнуйся. Мы те, кто правы».
«Я бы не стал полагаться на то, кто прав или не прав. Ты сама сказала, что они фанатики, и мы оскорбляем их представление о том, как должен выглядеть мир». Зейн изучает людей вокруг нас. Социократия украшала их площадь множеством статуй и столбов. Они явно пытались создать нечто вроде греческого храма.
Несчастный факт об их украшениях заключается в том, что весь этот хлам обеспечивает хороший щит от шпионов и любопытных глаз, поэтому неудивительно, что мы с Зейном обходим вокруг статуи и оказываемся внезапно окруженными несколькими священниками и паладинами. Зейн выругался и потянулся к своему мечу, но мы окружены и нас превосходят численностью более дюжины противников. Они носят удивительную коллекцию оружия и доспехов, по-видимому, не обращая внимания на то, что они находятся на нейтральном событии, которое проводится ради мира и понимания.
Один из священников движется вперед, с самодовольным выражением лица. «Сложите свое оружие и сдайтесь, еретики».
«Почему мы должны? Кто-то пройдет мимо и станет свидетелем этой сцены. У вас будет много проблем с другими силами», — отвечает Зейн, но он не достает свой меч.
Священник не впечатлен. «Никто не заметит. Вы попали в лабиринт реальности. Мы закрыли его, как только вы вошли. Вы совершили серьезную ошибку, когда вошли в нашу область. Никто вам не поможет, так что сдайтесь сейчас. Вы заплатите за то, что сделали в одном из наших городов. Социократия не любит терять лицо перед своими гражданами».
Какая груда самодовольных ублюдков. Конечно, они видят только то, что я сделала с ними, а не то, что они намеревались сделать со мной. И они действительно поймали нас в пространственном пузыре? Вау. Хорошая работа! Я даже не поняла, что мы вошли в ловушку. Как они это делают? «Это делает ваших граждан гораздо трудноконтролируемыми», — я говорю и поднимаю руку, в результате чего несколько паладинов нацеливают на меня свои арбалеты.
Их оружие должно быть загружено барьерными проникающими боеприпасами, по крайней мере.
Я улыбаюсь и стараюсь вникать в контакт с каждым из них, прежде чем я лезу рукой в карман мантии. Мои движения медленны и преднамеренны, пока я держу руку подальше от рукоятки моей рапиры. «Не будь таким дергающимся и напряженными. Я сомневаюсь, что мы сможем одновременно сразиться с вами».
Зейн оглядывается, ища путь эвакуации. Он явно нервничает.
Я усмехаюсь. «Почему я должна сдаться группе воров и работорговцев, которые даже не пытаются договориться о том, чего они хотят? Скажи мне, о могучий священник, тебе никогда не приходило в голову, что было бы неплохо запереть меня в частной зоне, где тебя не охраняют свидетели других держав?»
Зейн поднимает руки. «Стоп! Мир и любовь! Я уверен, что мы можем говорить, как цивилизованные люди, о любой проблеме, которую мы могли бы иметь друг с другом. Мы все взрослые!»
Мерцание сомнений появляется в глазах священника, всего лишь за мгновение до того, как его защитный барьер вспыхивает в яркой вспышке белого света, а затем ломается. Девятимиллиметровая пуля попадает прямо ему в глаз. Затылок разрывается, как спелая дыня, и он дергается в сторону. Его подергивание — не что иное, как последний протест его нервов.
Священник умирает, прежде упасть на землю.
Я поднимаю пистолет, который я вытащила из кармана в моей мантии. Он лает три раза, прежде чем паладины и священники преодолевают свой шок. Каждый раз человек падает, несмотря на барьеры и тяжелые доспехи.
Они выпустили свои арбалетные болты, и я отодвинула Зейна в сторону, вытягивая рапиру и одновременно активируя свои барьеры. Все солдаты нацелились на меня, поскольку я главная цель. Мои барьеры вспыхивают, но они держатся, несмотря на пронизывающие барьеры наконечники болтов.
Яростная усмешка появляется на моем лице, когда я понимаю, что мои измененные барьеры препятствуют их оружию. Я продолжаю стрелять и парировать меч паладина с моей рапирой, когда ему удается покрыть дистанцию. Вместо того, чтобы сражаться с человеком, который, вероятно, владел своим оружием всю свою жизнь, я выстреливаю пулю в его кишки и разрезаю его горло, когда он слишком занят болью, чтобы защитить себя.
Зейн тоже не расслабляется. Он безошибочно держит свой меч, когда он накладывает одно рунное заклинание поверх другого, превращаясь в крепость, в то время как паладины бросаются на него, как прилив.
Фанатикам требуется несколько драгоценных секунд, чтобы понять, что они превзойдены и разоружены. Ха! Суженый каламбур. Я единственный человек с оружием!
Определение превращается в страх, а затем в панику. Мой пистолет щелкает, когда я нацелилась на заднюю часть последнего беглого труса, магазин с тридцатью пулями был опустошен менее чем за десять секунд фактической битвы.
«Мне потребовался целый день, чтобы создать эти пули», я жалуюсь и беру запасной магазин из моего выреза. Я знаю, что это клише, чтобы скрыть вещи между прелестями женщины, но где еще может модный член женского пола хранить большое оборудование? Я редко нахожусь в мире, где женщины носят полезную одежду с большим количеством карманов.
Я должна была бороться за эту мантию, чтобы иметь два больших кармана, из которых один занят Люцифером, а другой — моим пистолетом.
Маленький котенок ерзает, чтобы взглянуть на улицу. Его голова выглядывает из кармана. Люцифер мечтательно смотрит на сцену резни, затем отступает обратно в складку моей одежды, решая, что с ним ничего связано.
Зейн встает. Он находится среди кучи разрезанных противников. К сожалению, я была слишком занята, чтобы более внимательно рассмотреть, как он выступал в этой битве. Хотя, куча трупов является достаточно хорошим показателем того, что мой невольный партнер неплохо справился с защитой моей спины. «Что, черт возьми, с тобой не так!» — кричит он.
«Вы превосходно выступили, доктор Ватсон», — я цитирую и кладу пистолет в карман.
Зейн осматривает сцену и проводит рукой по его волосам. «Они убьют нас и возьмут Иллум!»
Я закатываю глаза. «Они ничего не сделают. Успокойся. Мы просто уйдем, как будто ничего не произошло. Социократия не может обвинить нас ни в чем, не обвиняя самих себя».
Я быстро покидаю сцену, Зейн за мной по пятам. После нескольких поворотов я уверена, что мы оставили лабиринт реальности.