Глава 58: Дипломатия •
«Социократия знает две формы дипломатии. Мир для тех, кого они считают сильнее. Война для тех, кого они считают слабее».
***Лаос***
***Джойс***
Я просыпаюсь и потираю глаза. После вчерашнего визита Эмиля я почувствовала усталость и легла спать. Это действительно раздражает, что я могу только составить теории о Мираи в этот момент. У меня просто нет твердых побуждений, чтобы продолжать.
Может быть, мне стоит просто ложиться спать сегодня. Не похоже, что Иллум распадется, если я не буду контролировать все. У моих сотрудников есть твердая рука на вещах, и если случится что-то, с чем они не могут справиться, они могут позвать меня.
Или я могла бы прогуляться по парку? Ах, там так много людей. Это не будет расслабление. Расслабление? Да, возможно, это проблема. Прошло семь месяцев с тех пор, как я сбежала, и у меня не было ни одного выходного дня. Может быть, полдня, когда я создала Иллум, но это все. Может быть, я переработала.
Кто-то стучит в дверь моей спальни.
Я закрываю глаза, глубоко вздохнув, чтобы впустить его. «Да?»
Фей открывает дверь. «Ты болеешь?»
«Нет. Почему?»
«Уже полдень, а ты очень активный человек. Мы никогда не замечали, что ты любишь поспать по любой причине». Эльф входит в комнату. Она оглядывается, недовольная тем, что видит. «Не удивительно, что ты в депрессии. Твоя комната очень спартанская, почти мрачная».
Я закатываю глаза. Да, мои апартаменты очень просты. Нет картин или растений. Просто мебель и шкафы для хранения. Я привыкла к этому, так что это не так уж плохо. На самом деле, я ненавижу иметь растения в своем помещении. Растения находятся в саду. В комнате они просто создают ненужную работу. То же самое касается украшений, потому что они собирают пыль. «Я остановила Кляйна и его команду, как только она была готова. Не нужно украшений и всего этого. Тебе что-нибудь нужно? В противном случае я бы назвала этот день каникулами».
«Отпуск?» Она поднимает брови. «Ну, я полагаю, ты можешь. Освин и Зейн отправились в город, чтобы встретить семью. Я думала, что ты захочешь встретиться с ними, но поскольку Освин и Зейн будут твоими контактами, я полагаю, что это не обязательно».
«О чем именно мы говорим?» — спрашиваю я.
Фей царапает ее голову. «Жена Освина и младшая сестра Зейна. По-видимому, невеста также решила вступить. Возможно, мы сможем получить некоторую информацию о том, что происходит в рамках Альянса. Меня беспокоит отсутствие реакции».
Я кусаю нижнюю губу и несколько раз жую ее. «Наверное, это не поможет». Я сажусь и ищу что-то приемлемое для ношения. Моя ночная рубашка может не передать достаточного впечатления от моего лица. Тогда я помню, что в Лаосе необязательно будет дружеская атмосфера, поэтому броня — неплохая идея.
Пять минут спустя мы с Фей выходим. Брайан сопровождает нас с десятью охранниками. Внезапно я понимаю, почему я так себя чувствую. Некоторое время я не покидала Иллум. Моя единственная возможность увидеть город была тем глупым днем рождения ... И мы все знаем, как это прошло. Союз казался интересным городом, но из-за угрозы убийства я не осмелилась бродить по нему.
Ну, угроза все еще существует, но, по крайней мере, я поймала Уиллоу. Я предполагаю, что с тех пор попытки убийства будет моей жизнью. По крайней мере, пока мои планы не принесут успеха.
Мы приземляемся прямо перед большим зданием, в котором находится сеть Врат. В отличие от той, что была в Хормундаде, эта сделана из красного кирпича и выглядит как простой склад. Она расположена на рынке и сильно охраняется, поэтому мы ждем снаружи.
Рынок не выглядит очень вычурным. Стенды сделаны из дерева, и есть только несколько магазинов, которые имеют более высокое качество. Лаос не находится на том же уровне, что и Хормундад, но он достаточно велик для подключения к сети. Люди держатся на расстоянии от нас. Я не могу обвинять их в этом. Они одеты так же, как и в Альянсе. Одеяния и кожа. Ничего экстравагантного, как в Союзе. Большинство из них — люди или зверолюди.
Что меня беспокоит, это ненормально большое количество городских охранников. Они расположены по всей площади. По крайней мере, они не хорошо экипированы. Только кожаные доспехи и копья, но их много. Я насчитала не менее сорока. Меры предосторожности? Я поднимаю руку и убеждаюсь, что моя заколка находится в положении готовности. «Я не вижу Освина и Зейна. Разве они не должны быть здесь?»
«Они ждут внутри здания своих людей», — сообщает мне Брайан.
Я быстро осматриваю наших охранников. Брайан привел десять человек, все они в тяжелых доспехах. Пять оснащены щитами и короткими мечами. Еще трое имеют алебарды, а последние два вооружены луками.
Я изучаю их и морщу нос. «Фей, напомни мне, чтобы я обновила охранников Иллума надлежащей экипировкой». Мои маленькие ученики не готовы заботиться об Иллуме, но я могу научить их некоторым чарам, которые должны значительно улучшить оборудование наших солдат.
Фей изучает мужчин. «Это лучшая экипировка, которую мы смогли купить. На Иллуме есть несколько хороших кузнецов, но у нас нет никого, кто посвящен оружию и доспехам. Даже если бы у нас был кто-то, такие вещи занимают много времени для производства».
Я фыркаю. «Я не думаю о металле. Есть некоторые материалы, которые по меньшей мере такие же хорошие и весят намного меньше. Вес не имеет значения для людей, у которых есть силовые способности или внутренняя манипуляция маны, но для всех остальных имеют. Мне действительно нужно поговорить с некоторыми из ученых. Мои идеи потребуют исследований». В основном о том, что реально, а что нет.
«Хорошо. Ты собираешься вытащить еще несколько изобретений из своей шляпы? Почему я не удивлена?» Фей качает головой и вытаскивает небольшой блокнот, чтобы записать мои пожелания. «Я поговорю с учеными, но я боюсь, что мы поручили большинству из них организовать академию».
Я пожимаю плечами. «Они могут прекратить свою деятельность в течение нескольких дней. Я не помню их приветствия».
«Они прибыли, когда ты была заняты, а затем посланник Мираи привлек твое внимание. Я слышала, что у тебя была вторая встреча с ним. Что-нибудь новое?» Фей закрывает свой блокнот и убирает его.
«Это еще предстоит выяснить. Он был очень скрытным, но я не думаю, что это то, о чем тебе нужно беспокоиться. Невозможно изменить то, что произойдет». По крайней мере, я думаю, что это не стоит усилий. Независимо от того, что хочет Государь, кажется, достаточно важно лично посетить меня. Если она захочет пойти на такое, то самый простой способ решить эту проблему — поговорить с ней.
Освин и Зейн появляются с семью нашими охранниками. Они выходят через главный вход Врат и сопровождаются пятью людьми. Две женщины, подросток и трое мужчин. Увидев нас, они идут в нашу сторону и присоединяются к нашей группе.
Я сразу узнаю Барби. Теперь, когда я вижу ее лично, я также вспоминаю ее имя, Кармен. Подросток должна быть младшей сестрой Зейна, а это значит, что другая женщина — мать Зейна. Она брюнетка со строгим лицом и худощавым телом. Ее дочь немного крепче с слегка круглым лицом. Должны быть гены Освина. Я ухмыляюсь.
Освин доходит до нас первым и знакомит меня с новичками, а охранники образуют круг вокруг нас. «Джойс, я думаю, ты уже знаешь Кармен. Это Эсмеральда, моя жена и наша дочь, Надин». Он указывает на мужчин. «Эти двое являются доверенными членами нашего дома и их личными охранниками».
Я пожимаю друг другу руки друг другу и улыбаюсь. «Меня зовут Джойс. Я правитель Иллума».
Эсмеральда смотрит на плавающий город над нами, и я использую возможность проверить Зейна. Что-то подсказывает мне, что у него не было «разговоров» с Кармен. «Кармен уже является официальным членом вашей семьи?» Я указываю на блондинку.
Зейн прочищает горло. «Прошу тебя не замечать ее присутствие. Я знаю, что ты предоставила свое гостеприимство кровным родственникам».
Как и я, но давайте оставаться дипломатическими. «Я вижу. Приносите ли вы какую-либо другую информацию об Альянсе? В конце концов, два их корабля атаковали Иллум. Я с трудом могу поверить, что такой дипломатический инцидент остается без ответа в течение нескольких дней».
Эсмеральда обращает на меня внимание. «Различные руководители фракций сильно надавили на нашего короля, так что Альянсу может потребоваться время, чтобы договориться о том, как реагировать».
Я играю с прядью моих длинных волос и отвечаю как можно более дружелюбно. «Я понимаю. Может поговорим-»
«Оставайся на месте!»
Волнение и крик от одного из наших стражников отвлекают меня. Пока мы разговаривали, охранники города Лаос окружили нас, во главе с группой в очень дорогих доспехах. Во всех их есть серебро и золото. К счастью, их остановили наши люди, что привело к суматохе.
Я обращаюсь к Брайану. «Не делай ничего, если на тебя не нападут. Только защищайся». Я возвращаюсь к новоприбывшим и приближаюсь ближе, пока не оказываюсь прямо за охранником, который их предупредил. Обращаясь к их главарю, я слегка склоняюсь. Это должно быть какое-то недоразумение, поэтому давайте попробуем разрешить это мирным путем. «Я Джойс, правитель Иллума. Вам что-нибудь нужно?»
Высокоразвитый парень шагнул вперед. «Мы — Паладины Милосердия. Джойс, вы арестованы, и вся ваша собственность конфискована. Обвинения против вас заключаются в следующем. Незаконный въезд в наше воздушное пространство, помощь сомнительных элементов Альянса, нарушение торговых соглашений ...»
Он продолжает и продолжает.
Я поворачиваюсь к остальным. «Кто такие Паладины Милосердия?»
Подросток, Надин, смотрит на меня, как будто я отсталая. «Они являются высшей юридической юрисдикцией и самой сильной военной силой. Некоторые говорят, что они — судьи и палачи в одном флаконе».
«Ах». Я возвращаюсь к человеку и быстро пересчитываю своих последователей. Семнадцать парней в тяжелой броне. «Значит ли это, что вы не признаете Иллум независимым государством?» — спрашиваю я, прерывая их лидера. При этом я вызываю меню управления Иллума и выхожу из защитного круга, который был сформирован нашими охранниками.
Паладин останавливает свое самодовольное перечисление моих предполагаемых преступлений. «Почему мы должны признать вас независимым государством!? Просто потому что Альянс боится одного огромного куска камня, это не значит, что мы должны следовать их примеру. Пойдемте с нами мирно, и никто не пострадает. Если вы выполните наши требования, вы можете даже ходить вокруг».
Мускулы в левой части моего лица начинают дергаться, поэтому я тянусь вверх, чтобы потереть щеку. «Это странно. Видите ли, в вашем кодексе поведения должна быть проблема. Разумный человек будет ожидать, что вы сначала попытаетесь поговорить с нарушившей стороной. Прежде чем арестовывать и шантажировать их».
Я улыбаюсь и делаю шаг ближе. «Я не получила ни одной жалобы от вашего правительства о присутствии Иллума в Лаосе».
Он смотрит на меня и заносит рукуза спину. Когда он раскрывает свою руку, у него есть набор кандалов. «Я занимаюсь только своей работой».
Ну все! Оковы, рабские ошейники. Больше никогда! Я активирую барьер вокруг своей группы, и ясно видимый синий пузырь вспыхивает. Я также могу использовать этот шанс, чтобы проверить результаты моего обучения. Я поднимаю обе руки, ладонями вперед. «Извините, но поскольку вы не хотите быть разумным, я должна рассматривать это как объявление войны против Иллума».
Большой человек хмурит лоб и шагает вперед, поднимая оковы. Он принял мои поднятые руки, как знак капитуляции.
Я также иду на него, и моя рука бросается вперед, останавливая его в середине его шага. Мои удлиненные ногти прорываются сквозь его броню и пронзают его сердце. Его глаза расширяются, и он смотрит на свою грудь.
Вынув мои ногти, я оставляю пять маленьких отверстий в груди. Он стоит там, явно не веря в то, что только что произошло, поэтому я положила ладонь ему на грудь и легонько толкнула. Паладин падает назад, как срубленное дерево, и сильно бьет по земле.
Я оглядываюсь и получаю доступ к энергии в моей заколке, направляя ее через меня. «Вау. Я бы никогда не поверила, что такой большой рынок, как этот, может быть достаточно тихим, чтобы услышать падение булавки. Мне это нравится. Так мирно».
Это подталкивает их к действию. Они мчатся ко мне, и я встречаю их, не спеша, иду вперед, поднимая руки. В первый ряд атакующих стреляют две струи синего пламени. Они разбегаются, но пламя поражает самых близких, обугливая трех из них. Они кричат, когда их обнаженная кожа срывается с их плоти.
Остальные быстро прибегают к дальнему бою. «Всемогущий Господь! Убей своего врага громом!» Его длительное заклинание оставило мне достаточное количество времени, чтобы подготовить защиту. Кроме того, какой идиот объявляет свою атаку врагу?
Я протягиваю руку и использую левую руку в качестве громоотвода. Перенаправляя мою магию в плотный поводок, я предварительно заряжаю молекулы воздуха и создаю канал сверхпроводящего газа. Правой я бросаю его в сторону самой плотной группы врагов.
Болт электричества бьет меня и перенаправляется к паладинам. Четверо из них упали на землю, не более, чем подергивающимися телами. Они уже мертвы, но их нервы все еще оживляются электричеством.
Используя силовую магию, я подбираю тела трех сбитых противников и бросаю их в удачные цели. Заклинатели реагируют так, как ожидалось, и останавливают свои песнопения. Трудно сохранить концентрацию, если товарищ падает на тебя.
Отталкиваясь от земли, я прыгаю вперед, чтобы уклониться от нескольких заклинаний. Я приземляюсь прямо между ними и бью ближайшего противника. Его голова откидывается назад, и он отлетает. Падая, он врезается в соседний ларек, но я не уделяю ему много внимания.
Смеясь, я развожу руки налево и направо, использую заклинание огнеметов. Быстрое вращение оставляет меня в группе визжащих врагов.
Ну, в основном. У двух из них, похоже, есть заклинание защиты и они не затронуты. Самый близкий проходит сквозь мое пламя и пытается попасть мне в голову. Его огромная военная булава разделяет воздух прямо перед моим лицом, когда я отчаянно перекатываюсь назад через плечо.
Возвращаясь на ноги, я готовлю сырые энергетические взрывы в каждой руке, чтобы поразить всех, кто подойдет слишком близко.
Паладин с военной булавой следовал за мной, но он упал мертвым, прежде чем я начала стрелять в него своими заклинаниями. Кто-то прибил его стрелой.
Копье вылезает из груди второго противника. Зейн появился из ниоткуда прямо за паладином и превратил его в шашлык. Он, должно быть, взял копье с одного из павших.
Я морщу нос и поворачиваюсь, чтобы посмотреть на остальную группу. Наши охранники все еще держат защитное образование. Около пятнадцати городских охранников мертвы на земле перед их ногами. На рынке нет ни одной живой души, кроме нас. Даже оставшиеся стражи бежали.
Ну, в основном. Есть раненые паладины, но Брайан с энтузиазмом выводит их из страданий своим надежным мечом.
Я развеваю свою магию и скрещиваю руки перед моей грудью. «Разве я не сказала тебе остаться? Как ты сняла барьер?»
Фей поднимает руку и указывает на ее кольцо, улыбаясь. «У меня была эта вещь достаточно долго, чтобы понять, что она может сделать. Ты не используешь эти непроницаемые поля силы целиком сама. Как только ты сломала наше образование, я выключила барьер, чтобы помочь тебе».