Глава 40: Праздник •
«Лидеры Консорциума всегда взвешивают риски и потенциальную выгоду».
*** Союз ***
***Джойс***
«Перестань двигаться! Ты похожа на маленького ребенка», — жалуется Фей и наклоняется ближе с кистью в руке.
«Я ненавижу макияж. Не мажь это на мое лицо! Зачем мне проходить такие процедуры, если я все равно откажусь от них?» Я возражаю и отталкиваю эльфа. Фей и Киара слишком сильно наслаждаются моим переодеванием.
«Потому что мы потратили много времени на твой наряд!» — объясняет Киара. «Мы должны были сделать его достаточно свободным, чтобы скрыть доспехи под ним. В то же время тебе необходимо выполнить дресс-код на вечеринке. Это было нелегко, так как ты настаиваешь на том, чтобы носить эту заколку. Мы должны были заказать платье только по случаю». Зверочеловек касается моих волос, но я шлепаю ее руку.
«Руки прочь! Заколка свята», я отказываю ей.
«Это что-то вроде твоей маски или татуировки?» Спрашивает Фей.
«Что-то вроде этого». Я прикасаюсь к амулету на шее. Маска была слишком неуклюжей для такой вечеринки, поэтому мне пришлось переделать ее в амулет. Невозможно, чтобы я пришла на эту вечеринку без всего, что я смогу принести. Поскольку оружие не допускается, я также переделала свое копье в тонкую сетку, которая покрывает мою нижнюю часть тела и мои ноги.
Мне потребовалось много времени, чтобы мои две женщины-консультанты одобрили результат.
«Но ты даже не вполовину пугаешь без теней для век! Это разрушает весь твои стиль. Мы представили тебя как злого волшебника / мастера. Без теней для век ты выглядишь как готическая принцесса, которая восстает против своего отца». Киара держит зеркало передо мной.
Фей вздыхает и убирает кисть. «Полагаю, тебе просто придется выдержать ухаживания твоих женихов».
Я поднимаю руки и закрываю глаза. «Хорошо! Просто сделай это быстро! И если я получу более пяти предложений, вы двое уволены».
Эльф спешит применить тени для век. Это занимает более десяти минут, но, в конце концов, я должна отдать им свое почтение. Макияж действительно творит чудеса для моего надменного выражения. Я изучаю себя в зеркале. Черно-белое платье подходит для моих волос и ногтей. Существует также золотая вышивка в соответствии с моей золотой заколкой. Я похожа на темную королеву. Почти.
Фей хлопает в ладоши. «Теперь улыбнись. Это будет великолепно!»
«Я не собираюсь». Не исполняя их желания, я поворачиваюсь и выхожу из своей комнаты.
Фей следует за мной в ее белом платье, а Киара выбирает чисто черное. Они сказали, что было бы хорошо показать, что они принадлежат мне. По крайней мере, Тристан и Брайан больше похожи на охранников. Каждому гостю-участнику разрешено приводить двух охранников, поэтому Фей и Киара должны играть моих спутниц.
Мы встречаем двух мужчин в моем кабинете. Оба они одеты в черные доспехи. Брайан выбрал его как официальную форму охранника Иллума. В течение недели с тех пор, как мы наняли гвардейцев, паладин взял на себя управление и каким-то образом превратился в моего начальника службы безопасности.
Я изучаю двух мужчин в их доспехах. «Вы оба выглядите лучше меня. Почему я не могу носить оружие и доспехи?»
«Потому что ты гость. Ты не должна быть там для битвы. Мы также останемся при входе, когда ты окажешься в бальном зале. Стражам не разрешают бродить. Мы должны оставаться рядом со стенами», — объясняет Тристан.
Я просто хотела подразнить его, но он пропустил это, приняв меня всерьез. Ворча, я направляюсь на балкон. «Мне просто интересно, почему человек-принц празднует свой день рождения в Союзе. Разве у людей нет собственной столицы? И снова, как его зовут?»
«Грегор!» Они отвечают в унисон.
Фей прочищает горло. «У них есть, но каждая раса имеет свои собственные места в Союзе. Здесь гораздо легче проводить крупные события, особенно когда хозяин приглашает людей из других рас. В Союзе есть все, что легкодоступно».
Я киваю и выхожу на балкон. Уже ночь, но Союз ярко освещен. Отсюда город выглядит как любой современный город, когда темно. Интересно, питают ли они все магические огни камнем маны или имеют другие способы.
Рядом с правительственным комплексом находится большое здание. Трудно пропустить, так как несколько прожекторов направлены на стены. Вот куда мы должны идти. Я вызываю интерфейс Иллума и отдаю приказ высадить нас прямо перед входом. Нет причин заставлять наших хозяев ждать.
Мои ноги поднимаются с земли, и мы плывем в ночи. «Я надеюсь, что у всех вас есть антидоты, которые Дорвер купил для нас. Это будет позорно, если мы умрем от отравленной пищи».
«Мы действительно должны нанять нескольких профессиональных целителей». Брайан не выглядит довольным.
Я вздыхаю. «У них есть какой-то странный кодекс поведения в их гильдии. Их нельзя нанимать только с деньгами. Я играю с мыслью о похищении целителя из Империи. Те, кто в Альянсе, похоже, связаны с политикой».
Фей фыркает. «Вот как у правительства Альянса остается власть. Они правят своими землями с относительно свободными поводьями, но они контролируют то, что действительно важно. Жизнь».
«По крайней мере, у нас есть некоторые авантюристы с целебными способностями. На данный момент они достаточно хороши». Мы приземляемся на землю среди толпы людей. Площадь перед большим зданием выложена красным бархатом. Охранники удерживают толпу подальше от «приветственного ковра». Я взяла на себя смелость посадить нас прямо посредине, так как я не хотела заставлять себя идти через зрителей.
Обычно в конце ковра находилась повозка, и везла гостей в бальный зал. Я явно прервала процедуру. Высокомерно одетый слуга, который ждал в конце ковра, должен был спешить к нашей позиции.
Брюнетка кланяется и прикладывает доску со списком к груди. Фей вручает ей наше приглашение, и слуга вычеркивает меня из ее списка. Она показывает на вход. «После вас, мисс Джойс».
На мгновение я хочу протестовать. Слуга обратился ко мне как к свободному гражданину. Это какая-то игра? Приказали ли слуге обращаться со мной ниже моего ранга? Если это так, не ответив на это, это покажет, что я считаю себя недостойной того, чтобы мне уделялось должное уважение. После этого десятки свидетелей могут вызвать последствия.
Я смотрю на женщину, но она не колеблется. Не видя другого выбора, я отворачиваюсь и иду к входу. «У хозяина этой вечеринки наверное не хватило денег, чтобы нанять людей, которые знают правильный протокол». Я громко и четко говорю, чтобы убедиться, что меня услышали.
Слуга должна бежать, чтобы догнать меня. Она открывает дверь и глубоко кланяется. «Мои извинения, госпожа Джойс, правитель Иллума».
Которой я являюсь. Я была признана правителем Иллума. Я признаю, что Иллум малочисленный по численности населения, поэтому большая страна не может относиться ко мне на равных. Но я, по крайней мере, высшая благородная, а это означает, что можно дать слово приветствия.
Фей наклоняется. «Они нас проверяют».
«Я знаю», — прошипела я. «И очень грубо».
Тристан прочищает горло. «Мы будем ждать у стены. Я думаю, это даст нам лучший вид на бальный зал. Пожалуйста, постарайся остаться в нашем поле зрения и не блуждай слишком быстро. Нам нужно время, чтобы догнать тебя».
Я улыбаюсь и наблюдаю, как они уходят, и переплетаю руки с Фей. «Мы должны найти себе партнера, прежде чем они смогут нас разлучить. Честно, почему я позволила Киаре убедить меня сделать это?»
«Я этого не делала!» Протестует зверочеловек. «Убеждение выглядит совершенно по-другому. Я дала тебе приглашение и сказала что-то глупое, глупое. Это все».
«Ты сказала глупое два раза».
«Умышленно!» Она вздыхает.
Фей указывает на круглый бар с слугой, который подает напитки. «Почему бы нам не проверить это?» Фей тянет меня к своей цели.
«Киара, дорогая! Давно не виделись».
Мы не проходим даже двадцать метров в бальном зале, когда Киару практически похищает кусок человека. Его борода похожа на гриву, и его уши немного закруглены. Лев? Киара отвечает с вынужденной улыбкой. «Генерал Утлов, действительно давно».
Он полностью игнорирует меня и начинает спрашивать Киару о ее нынешнем занятии. Я хочу протестовать, но Фей прижимает меня к себе и уводит меня. «У зверолюдей очень жесткая социальная структура. Мы не должны вмешиваться, когда Киаре бросает вызов кто-то выше по лестнице. Она может потерять социальный статус в своем роде, и это то, за что она, конечно же, не поблагодарит нас».
Я расстроенно свищу. «Десять метров в комнате, а один из моих щитов уже исчез. Сколько времени понадобится, чтобы исчезнуть тебе?»
По крайней мере, мы доходим до бара без дальнейших прерываний. Фей берет себе немного вина, а я соглашаюсь на фруктовый сок. Решение было принято, как только я увидела бутылку с тем же материалом, к которому я пристрастилась, когда начала свое путешествие с Иллумом.
Фей наклоняется. «Знаешь ли ты, насколько дорогой этот грейпфрутовый сок? Один золотой за бутылку!»
Я отмахиваюсь и плачу, не подвергая сомнению цену. Как будто мне все равно. «Я выпила несколько ящиков с тех пор, как я покинула Хормундад. Какой смысл быть богатой, если я должна есть плохую пищу? Хотя, я плохо питаюсь. В какой-то момент мне пришлось поститься».
Нам удается немного поболтать, прежде чем я вижу следующую проблему в толпе. И это большая проблема. «Фей, ты знаешь эльфа по имени Алиас?»
«Да, он — шпион короля».
«Ах, он направляется прямо к нам», — сообщаю ей.
Выражение Фей выражает отвращение, и она поворачивается в указанном направлении. «Теперь я знаю, почему ты дала всем нам амулет, чтобы блокировать психические атаки. Откуда ты его знаешь?»
«О, мы встретились в Хормундаде. У него была определенная проблема и он попросил моей помощи. Интересно, что ему нужно в этот раз». Я делаю глотокпревосходного фруктового сока. Фей назвала его грейпфрутовым.
Алиас доходит до нас и дает мне сердечную улыбку, но его способность немедленно блокируется татуировкой на моем плече. Небольшое жало в задней части моего мозга гасит любые положительные чувства к нему.
Я использую стекло, чтобы скрыть свой рот и шептать: «Сделай это снова, и ты окажешься в мире боли».
Он вздыхает. «Я прошу прощения. Моя способность всегда активна в определенной степени. Я не нахожусь здесь, чтобы соблазнить тебя».
Фей поднимает бровь и смотрит на меня.
Я улыбаюсь. «Он пытался использовать его очарование на мне. В итоге он почти получил кинжалом в сердце».
Алиас скрестил руки на груди. «Я ищу тебя из-за чего-то другого, волшебница. Ты знаешь, что какой-то сомнительный человек купил у тебе много пространственных сундуков?»
Угол рта дергается непроизвольно, но стекло закрыло его. Он почти меня поймал. «Я полагаю, что такие транзакции неизбежны. Моя компания не имеет доступа к судимостям Альянса. Но я могу дать тебе представление о записях моей компании, если ты сможешь убедить меня, что этот человек опасен».
Хорошая ложь всегда включает небольшую инициативу. Он пытается извлечь информацию. Например, если я откажусь и признаю, что преступник, о котором идет речь, из Социократии, у меня возникнет проблема. Но если я скажу, что записи Альянса помешали бы ситуации, тогда я даю изображение желания помочь и показать, что я ничего не знаю о его случае.
«Это не помогло бы. Человек, о котором идет речь, из Социократии», — сообщает мне эльф. Он обращает свое внимание на Фей. «Кстати, я не знал, что на тебя работает лесная принцесса».
Я киваю и стараюсь удивляться. «Да, Фей. Это второй раз, когда кто-то упомянул это прозвище. Не могла бы ты объяснить это? Я думала, что наняла абсолютно нормального искателя приключений».
Конечно, с самого начала я знала, что Фей по крайней мере знает кого-то важного. Я сомневаюсь, что обычный авантюрист мог бы отправить информацию домой, на которую сразу обратили бы внимание.
Фей делает глоток из своего бокала вина. «Мой мертвый дядя был братом царя, так что я двадцать восьмая в очереди на царский престол. Этот смутный шанс на престол и мои достижения в качестве разведчика на поле битвы заработали мне прозвище «Лесная принцесса»».
Алиас указывает пальцем на Фей. «Я боюсь, что уже двадцать шестая. Твоя информация устарела. Король очистил большую часть семьи Фингульдов, что избавило тебя от двух дальних родственников. Поздравляю».
Фей фыркает. «Я боюсь того дня, когда я поднимусь до одиночных цифр. Ожидаемая продолжительность жизни быстро снижается с тех пор».