Глава 36: Один выстрел •
«Если правительство не может решить политический спор путем переговоров, они прибегают к экономическому давлению. Если это не даст ожидаемого результата, в списке будут убийство и сражение».
*** Союз ***
*** Ассассин ***
«Почему вы не видите меня в качестве независимой страны? Я всегда мечтала об открытии академии, поэтому, если вы не разозлите меня, я могу поделиться некоторыми знаниями с вашими младшими поколениями».
Я прицеливаюсь в грудь женщины, которая пытается вести переговоры с правительством Североатлантического союза. Мои работодатели заинтересованы в быстром и четком разрешении «нерегулярности», как они решили называть ее. По этой причине они даже предоставили мне современный арбалет. Нечасто я получаю оружие от Консорциума.
С моей позиции внутри вентиляционной шахты у меня есть прекрасный вид на зал подо мной. Металлическая сетка перед шахтой — идеальное прикрытие. Маленькое зеркало в левом углу комнаты даже позволяет мне наблюдать за представителями разных рас. Мне пришлось приложить большие усилия, чтобы поместить его туда. Это не похоже на то, что безопасность в этом месте слабая, но я горжусь тем, что стою того золота, которое они мне платят.
Потребовалось много краж и несколько существенных взяток, чтобы попасть в эту шахту. Добавьте к этому тот факт, что я ждала неделю, чтобы быть здесь, когда они встретятся с Джойс, и эта работа быстро становится плохо оплачиваемой работой.
Максимилиан откидывается на спинку стула. Похоже, он борется с множеством противоречивых эмоций. «Мы не можем сделать этого. Если мы признаем ваш статус независимым ... Это будет прецедент для всех будущих переговоров с вами».
Теперь, когда я думаю об этом, очень вероятно, что мой работодатель фактически является Консорциумом. Я получила очень точный набор инструкций. «Не убивай ее, если она будет передана Консорциуму, убей ее, если она будет отпущена или заключит сделку с Альянсом».
«Это единственный способ, которым вы можете получить мое сотрудничество. Арест меня здесь и сейчас не только нарушит несколько ваших собственных законов, это может закрыть любой шанс, что вы сможете воспользоваться моими способностями», — отвечает Джойс, совершенно не обеспокоенная тем фактом, что она ведет переговоры с некоторыми из самых влиятельных людей На этом континенте. Они всего лишь представители каждой расы, но они являются непосредственными представителями каждого отдельного правительства.
Мои работодатели, похоже, очень заинтересованы в моем успехе. Они дали мне волшебный артефакт, который нельзя купить за углом. Он ускоряет арбалетный болт силовой магией. Энергия для этого сохраняется внутри оружия. Все, что должен сделать пользователь, — это зарядить оружие заранее.
Зарядка оружия занимает некоторое время, но в моем случае это не важно. Убийцы не интересуются более чем одним выстрелом. Если я промажу, миссия автоматически провалится. Тот факт, что я должна ползти назад через вентиляционную шахту, займет значительное количество времени. Время, за которое кто-то может найти происхождение атаки и выследить меня. Я не намерена рано заканчивать карьеру.
Максимилиан наклоняет голову, молча рассматривая свои варианты. «У нас нет гарантии, что вы не лжете. Может быть, это просто вопрос контроля над островом. Если мы уберем вас с поля у нас будет все время мира, чтобы изучить Иллум».
Глубоко вздохнув, я делаю окончательную корректировку прицела, другое изобретение, которое указывает на Консорциум как на производителя этого оружия. Если меня поймают с этой малышкой, не будет возможности говорить о вытаскивании себя из этой ситуации.
Джойс улыбается и качает головой. «Я готова поклясться, чтобы доказать, что вы останетесь с пустыми руками в конце дня. Как я уже сказала, остров без меня бесполезен. И давайте предположим, что вы сможете изучить Иллум. Вы действительно думаете, что другие нации просто откинутся назад и позволят вам иметь такой артефакт? Все будут действовать против Альянса, чтобы вернуть баланс сил».
Убедившись, что прицел отрегулирован, я поместила заколдованный болт арбалета в удерживающий механизм. Он закрепляет болт, чтобы он не выпал, если мне нужно будет двигаться с оружием.
Сам болт также является небольшим артефактом. На нем есть несколько чар. На самом деле, я думаю, что создатели этого боеприпаса превзошли себя. Они сложили несколько уровней заклинаний. Проникновение барьера, прокалывание брони, фрагментация. Я бы не хотела, чтобы кто-то был поражен этим маленьким зверьком.
Максимилиан медленно кивает и царапает основание своего левого рога. «То, как вы выразились, кажется, что у нас только плохие варианты на выбор».
В коридоре они все еще разговаривают. Все пытаются утверждать свои позиции. Это политика, причина, почему люди, подобные мне, никогда не останутся без работы.
Это увеличит мои шансы нанести ей удар. Если арбалетный болт работает так, как сказано, то не имеет значения, попал ли я в голову или сердце.
Джойс пожимает плечами. «В жизни не бывает хороших или плохих выборов. Всегда есть недостатки. Все, что я могу сделать, это посоветовать вам выбирать разумно. Есть только один вариант, который вам что-то приносит».
Я изучаю выражение женщины. Ее поведение меня смущает. В моей работе я должна быть очень хороша в суждении других людей. Не раз мне приходилось скрывать себя как слугу, чтобы получить доступ к моей цели. Для этого требуется экстраординарное количество актерского таланта в сочетании с умением предсказать действия и мысли окружающих вас людей. С кем я должна быть осторожна? Кто те, кто не обращает на меня внимания и легко могут быть обмануты?
Максимилиан тянется к своему молоточку. «Единственный способ решить эту проблему — призвать к голосованию. Независимо от того, что сделает Альянс, в целом мы должны взять на себя ответственность за наши действия».
Джойс не отвечает. Ее улыбающееся выражение похоже на маску. Она красивая женщина с черными волосами и глубокими серыми глазами. Это глаза, которые предают ее. Они мертвы и пусты. Я видела эти глаза много раз. Они принадлежат людям, которые сдались.
Тем, кто знает, что смерть неизбежна и в смирились со своей судьбой ... или тем, кто просто не заботится об этом. Такие люди самые опасные. Они охотно играют в азартные игры всего с небольшим шансом на выигрыш. Все или ничего.
Но это еще не все, что я вижу в глазах Джойс. Есть еще одна вещь. Без этого мое впечатление от нее не соответствовало бы ситуации. Эта дополнительная вещь объясняет, почему она может так спокойно встретить совет. Она смотрит на них сверху вниз. В ее глазах они даже не равны ей. Она смотрит на них, как будто кто-то изучает интересное насекомое и думает, что с ним делать. Дрожь пробегает по моему позвоночнику. Эта женщина опасна.
Максимилиан бьет молоточком, чтобы заставить замолчать комнату. «Мы будем голосовать за то, как действовать дальше. Существует три варианта. Мы арестовываем Джойс и передаем ее Консорциуму. Мы просто арестовываем Джойс за ее предложение и передаем Иллум одной из наших фракций. Наконец, мы можем рассматривать Джойс как независимую сторону, что означает, что мы также должны относиться к ней как к благородному. Иллум будет независимым государством. Мы слышали самые важные аргументы за и против всех этих сценариев».
Сначала гномы выбирают. Их представитель встает и поправляет свою одежду. «Понятно, что «Иллум» не может попасть в руки никому. И как долго Джойс сможет защищать этот летающий замок? Я говорю, что мы передаем Джойс Консорциуму и уничтожим Иллум. Это вернет все в норму».
Гном за столом рядом с карликом получает возможность высказать свое мнение. Он представляет одну из гильдий, которые также имеют место в правительстве. «Торговцы против. Это нарушило бы те основы, на которых был построен Альянс. У нас нет другого выбора, кроме как признать ее независимость».
Люди и зверолюди получают свою очередь, голосуя за вариант ареста Джойс и ее владения. Хотя, у них явно есть разные мнения о том, кто должен командовать Иллумом. Похоже, они готовы рискнуть проиграть эту маленькую игру влияния.
Некоторые из второстепенных фракций получают право голоса, пока не настает очередь демонов. Максимилиан оглядывается и изучает своих сверстников. «Три фракции выступают за то, чтобы забрать Иллум. Два голоса за ее независимость. Двое хотят передать ее Консорциуму». Он прочищает горло. «Демоны думают, что было бы лучше рассматривать Джойс как независимую сторону. Это вызовет наименьшее беспокойство среди членов Альянса. Я думаю, что эльфы имеют последний голос».
Представитель эльфов потирает мочку уха и наклоняет голову набок. Понятно, что ее негабаритная серьга — это коммуникационный кристалл. Она слушает инструкции от кого-то выше по цепочке. Возможно, самого эльфийского короля. Красивая брюнетка играет своими длинными волосами и решает судьбу новичка. «Не вмешиваемся. Рассматриваем Джойс как независимую сторону».
Я медленно выдыхаю. Мой указательный палец оборачивается вокруг триггера арбалета, и болт вылетает с тихим звуком.
Он прорывается сквозь тонкую металлическую сетку, которая закрывает вентиляционную шахту. Рука моей цели мчится вверх, поставив ладонь на линию огня. Болт прорывается сквозь барьер, который внезапно мерцает, окружая Джойс. Второй барьер также пробивается, замедляя болт.
Кончик снаряда воздействует на ее ладонь, и заклинание фрагментации активируется. Три пальца уничтожаются, и большая часть руки Джойс распадается. Металлические фрагменты разлетаются и воздействуют на грудь и горло женщины. Ее правая рука размывается, и что-то втыкается в потолок вентиляционной шахты. Двое охранников позади нее пригибаются к земле, когда женщина отлетает назад и скрывается из виду.
Охранник со щитом прыгает вперед, лишив меня шанса сделать второй выстрел. В любом случае перезарядка займет слишком много времени.
Я выругалась и начала ползти назад. Подняв глаза, я обнаружила, что в потолке вентиляционной шахты застрял пылающий кинжал. Должно быть, она промахнулась в мою голову на несколько сантиметров. Если бы я была просто немного больше ... Я содрогаюсь и стараюсь быстрее двигаться. Даже когда я это делаю, кинжал начинает медленно разрушать материал вокруг него, но неуклонно, поэтому я удваиваю свои усилия, чтобы убраться отсюда.
Они определенно не заплатят мне за эту работу.