Глава 1089. Жульничество •
— Как ты себя чувствуешь, Полтер? — спросил Сет, когда они нашли пустую комнату для персонала. Кузнец достал из инвентаря несколько бутылок с выпивкой и открыл одну для подавленного гнома.
— А как я должен себя чувствовать? Дермово. Мало того, что он сломал мой щит и доспехи, меня еще и затоптали, и просто… Черт возьми, я проиграл в первом же раунде, — расстроенно пожаловался гном. Сет понимающе кивнул. Полтер с нетерпением ждал возможности блеснуть на турнире, но в самом начале ему встретился поистине ужасный противник.
— Если тебе это поможет, не стоит винить ни снаряжение, ни навыки, ни даже самого себя. Ты проиграл не потому, что у тебя что-то не получилось, — серьезно сказал ему Сет.
— Тогда почему я проиграл? — спросил Полтер, вскидывая руки вверх. Если дело не в том, что ему не хватило опыта или накоплений, или снаряжения, или навыков, тогда почему он проиграл?
— Парень жульничал, — сухо констатировал Сет. — Не прямо здесь, не во время боя, но… — и тут кузнец начал объяснять гному то, о чем им уже говорил мастер Горы.
…
Тем временем меры по предотвращению срыва турнира были приняты, и мастер-бард вышел на сцену, чтобы успокоить публику. Выступление мастера-барда произвело неизгладимое впечатление даже на демонов в зрительном зале. Его проникновенные песни в дополнение к прекрасному музыкальному сопровождению очень успокаивали расстроенную толпу, помогая всем замедлиться и расслабиться.
Они не забыли о своей злости на Дамм Тинга, но также поняли, что потеряют возможность насладиться событием, если будут продолжать держать обиду. Успокоив толпу, они наконец-то смогли приступить к остальным поединкам этого дня.
В четвертом поединке Лика, амазонка, против Алсмоста, колдуна из Хроны. Исход был ожидаем. Несмотря на то что маг показал неожиданно сложный бой, он не смог победить амазонку, несмотря на то что она была сильно ослаблена.
Пятый поединок представлял собой схожее сочетание. В нем участвовал Малыш, второй командир Гаммы Сопротивления. Имя вводило в заблуждение: он был таким же огромным, как и Галлуэлл, может быть, чуть более худым, а в руках он держал массивный молот в стиле фэнтези с рукояткой, как у шестопера.
Его противником был другой заклинатель из Путей. Если кто и олицетворял фразу — впасть «одеться в стиле гоблина» — так это этот чумазый старик. Одетый в старую коричневую мантию, которая была слишком коротка для него во всех отношениях, он больше походил на гоблина, чем на самих гоблинов. Этот человек называл себя Темным магом Кружки.
В то время как Малыш блистал на предварительных соревнованиях своими великолепными навыками воина и привлек к себе внимание поклонников, маг Кружки оставался вне поля зрения, несмотря на победу в предварительном раунде. Несмотря на то что мага было мало видно, все считали, что в этом поединке уже есть явный победитель.
Пока Темный маг Кружки не получил в чате свое новое прозвище: Маг Грязи.
Как только Уми объявила о начале боя, вся арена превратилась в болотистое поле грязи. Прилипшая к одежде и снаряжению, она мгновенно затруднила передвижение Крохи в доспехах и с тяжелым оружием.
В то время как движения воина были затруднены, волшебник грязи прыгал по полю, как обезьяна, не обращая внимания на грязь, которая не могла прилипнуть к его короткому, изношенному халату. Смеясь, гогоча и издеваясь, он рисовал круги вокруг Крохи и швырял в него шары грязи, которые прилипали к телу воина и еще больше утяжеляли его.
Вице-мастер Сопротивления Гаммы дошел до того, что заявил о своем статусе Избранного Магни, использовав огромную силу, чтобы на мгновение избавиться от кружки. Как бы он ни был силен, какие бы навыки ни использовал, ему не удалось поймать неуловимого грязного щенка.
Тем временем волшебник грязи почти ничего не делал, кроме как уклонялся и облеплял своего противника грязью. Однако этого оказалось достаточно. В конце концов Кроха утонул под горами грязи, грязи и болотной воды, когда его мана окончательно иссякла.
Это был неожиданный поворот от ожидаемого повествования, но в то же время более легкомысленный для зрителей, поскольку старик продолжал осыпать Крошку ругательствами и насмешками, а также своими шариками грязи, некоторые из которых попадали в юношу сильнее, чем магия. Сет даже убедился, что у него, скорее всего, есть среднее бардовское образование.
Следующие бои прошли в чистых, захватывающих поединках. В 6-м поединке в центре внимания снова оказался популярный фигурант. Альфальфа Бигноггин обладал редким сочетанием классов: он был и призывателем, и мечником.
Ранее он продемонстрировал множество вызванных существ, таких как прекрасное эльфийское элементальное существо и варвар-гуманоид ростом более пяти метров. Ни одно из этих существ не было ниже lv.90, что, по сути, делало его командой одного человека во время предварительных соревнований. Кроме того, он усилил общую слабость призывателя, став сам крутым мечником.
Используя эти способности и мастерство фехтования, он смог блеснуть на предварительных соревнованиях. Кроме того, он был восходящей звездой в Империи Хрона и пользовался все большей популярностью. Перед ним стоял культиватор, который начинал как незнакомец для зрителей, но прославился благодаря своему выступлению на предварительных соревнованиях.
Перл Вул был культиватором с бледной, безупречной кожей и андрогинным лицом, от которого зрители обоих полов падали в обморок. Продемонстрированные им навыки также произвели глубокое впечатление на людей, особенно на зёмлян, которые знали о подобной силе только из сказок.
Мужчина продемонстрировал широкий спектр навыков убийств. Особенно выделялись его невидимые нити и летающее оружие, которое расчленяло противников еще до того, как они сами это осознавали. Несмотря на стройную фигуру, он демонстрировал грубую силу и холодную рассудительность.
— И победитель — Перл Вуль! — объявила Уми, когда поединок закончился всего через пять минут. Как ни старался Бигноггин усилить слабость призывателя, против профессионального убийцы он оказался не на высоте.
Перл Вул словно испарился в тот момент, когда началась битва. Ни вызванные существа, ни сам призыватель не смогли обнаружить его до того момента, когда все они начали вырисовывать крестообразные узоры по всему телу и распадаться на куски мяса на полу арены. Убийца показал свою фигуру испуганному Альфу только тогда, когда фехтование уже разваливалось на части.
Культиватор принял свою победу с тихой нотой и минимальным поклоном в сторону Уми, после чего покинул сцену под одобрительные возгласы зрителей. Его холодная и контролируемая манера поведения, а также светлое лицо приводили толпу в восторг, делая его любимцем фанатов.
Тем временем Сет вернулся в кабинку. После того как Сет поделился с ним причиной внезапного усиления противника, Полтер попросил кузнеца побыть одному, подумать.
— Как вы думаете, Перл Вул сможет одолеть Дамм Тинг? — Мина спросила Ю и Сета вскоре после окончания боя, подняв глаза от экрана.
— С чего это ты вдруг спросила? — спросил Майк, удивленный неожиданным вопросом.
— С тех пор как Полтер проиграл, в чате идут жаркие споры. Все обсуждают, кто из оставшихся участников должен разделаться с Дамм Тинг в следующем раунде, — сказала она и подняла экран, похожий на планшет.
Сет посмотрел на чат: после последнего матча многие говорили, что Перл Вул сделает то же самое с Дамм Тинг, другие утверждали, что Лике будет уместнее разгромить извращенного монстра в пух и прах. Некоторые называли тех, кто еще не прошел во второй раунд.
Однако самая сильная фракция выступала за поединок между Дамм Тинг и Магом Грязи. Они хотели увидеть, как злой культиватор будет беспомощно страдать, как это сделал Тайни в поединке с остроязыким грязекрабом.
— Хм, если Дамм Тинг будет полагаться на эту силу против Перл Уолл… он, скорее всего, проиграет, — медленно произнес Ю. — В этой форме ему не хватает контроля и самосознания. Все, что улучшается, — это его физические способности, так что если убийца исчезнет и ударит его из тени, он мало что сможет сделать, — заключил Мастер Горы.
Хотя Ю был их постоянным экспертом по культиваторам, что-то беспокоило Сета в этом предположении, хотя он не совсем понимал, почему сомневается в этом. Неужели на Дамм Тинга действительно так легко совершить покушение? Трудно было смириться с тем, что кто-то должен был так легко справиться с этой задачей, когда Полтер почти ничего не мог сделать.
— Что ж, посмотрим, им удастся ли им встретиться…