Глава 1988. Гармин Дель'Прадо •
Зрители были потрясены, их голос застрял в горле. Их великий чемпион не был просто уничтожен в тот момент, когда его противник перешел во вторую фазу, нет, они были вынуждены наблюдать за тем, как его мучает чудовище, в которое превратился его противник. Однако стоило полтерну остановиться, как в зале воцарилась еще большая суматоха, и игроки замолчали.
Культиваторы, знавшие, как победил Дамм Тинг, были потрясены, многие прямо-таки кричали о своем протесте. Протест выражался в проклятиях и угрозах смерти. Если раньше их оскорбляла его похотливая натура, то теперь они прямо требовали, чтобы кто-нибудь лишил его жизни.
Те, кто недоумевал, почему культиваторы срываются, сразу спросили о причине, и ужасная правда быстро распространилась среди плотных рядов зрителей, пока весь стадион не стал скандировать за смерть Дамм Тинга. Проигрыш Полтера и то, как он проиграл, — это одно, но это была самая незначительная причина для реакции толпы.
А вот зверь, о котором идет речь, сходил с ума. Он вел себя как бесцельный монстр, бил кулаками в пол арены, бездумно ревел и казался неуправляемым. Накопленная им сила не была к нему благосклонна.
— Теперь я понимаю, что он сказал. Не хочу представлять, как он накопил столько энергии, но, похоже, он не может ее контролировать, раз высвободил, — нахмурившись, прокомментировал Ю, наблюдая за действиями Дамм Тинга в центре стадиона. — Ци берсерка плавит его тело изнутри, и сейчас он умирает от мучительной боли.
— Хорошо! Пусть! — холодно сказала Фин, однако не похоже было, что эта ужасная судьба ее не успокаивает. Карина молча смотрела на арену, и в ее обычно добрых глазах плескались убийственные намерения.
— Я просто говорю это, чтобы никто не наделал глупостей. Не трогайте его, пока он участвует в турнире, — сказал он не только себе, но и остальным. Сет окинул комнату серьезным взглядом, особенно Карину, которая, казалось, готова была выскочить на арену прямо сейчас. — Как только он сдастся, все закончится.
Кузнец был совсем не рад. Предполагаемые деяния Дамм Тинга, направленные на обретение власти, были ужасны, но что заставляло его внутренности кипеть, так это то, что он был вынужден наблюдать за страданиями Полтера, когда монстр разрывал его на части на сцене. Гном был одним из немногих за пределами Минас-Мар, кого Сет считал другом и о ком заботился.
— А что, если он победит? — спросила Мина, у нее был неприятный привкус во рту при одной мысли о том, что это существо выиграет турнир и Сет сделает для него легендарное оружие. Сет тихонько поскреб ногтем подлокотник своего кресла.
— Тогда он получит легендарное снаряжение. Конечно, будет ли это благословением или проклятием для него… зависит от меня, — холодно ответил он. По его тону было ясно, что, если культиватор победит, это будет не первое.
— Босс, что нам с этим делать? — Юми Калдрос наконец спросил по рации. Прошло две минуты с момента проигрыша Полтера. Дамм Тинг успокаивался, истекая кровью из всех отверстий, и постепенно затихал. Было ясно, что он наконец-то умер.
— Объявите его победителем и покончите с ним. У нас есть еще бой на сегодня, — ответил ей хозяин башни, заставив ее слабо, но потрясенно кивнуть.
— Как видите, дамы и господа… у нас есть победитель. Дамм Тинг победил Полтера Ониксовое сердце и переходит во второй раунд!— слегка извиняясь, сказала она, встретив освистывание толпы. Никто не был согласен с результатом, но и изменить его никто не мог.
То, что она продолжила крушить череп медленно умирающего Дамм Тинг под своими каблуками, чтобы заставить его возродиться, лишь немного успокоило толпу. По крайней мере, никто не винил ее в исходе боя.
— Учитывая текущее настроение, руководство решило перенести перерыв и концерт в расписании. Уверена, нам всем не помешает время, чтобы успокоиться и собраться с мыслями. Мы понимаем, что вы расстроены, но было бы обидно, если бы это омрачило последующие мероприятия, — объявила об изменении планов ведущая.
Как она и говорила, в первый день предстояло провести еще 12 боев, и было бы обидно, если бы этот бой испортил настроение на весь первый день. Поэтому Сет и остальные решили сделать перерыв и продолжить музыкальное представление.
Исполнителем был «Странствующий звук», знаменитый мастер-бард Гармин Дель’Прадо, который выступал в качестве судьи во время музыкального раунда. Судя по настроению, его мастерство сейчас было очень нужно, если они хотели спасти первый день, а то и весь турнир.
— Куда ты идешь? — спросила Мина, когда Сет встал со своего стула вскоре после того, как было объявлено об изменении расписания. Перерыв только начался. Хотя бард и хотел бы посмотреть на выступление мастера-барда, было кое-что поважнее.
Коридоры стадиона были заполнены людьми, занимавшимися своими делами в перерыве перед музыкальным событием. Сета это не беспокоило, он просто воспользовался коридорами технического обслуживания, чтобы миновать толпу, и появился в медицинском крыле, ни о ком не подозревая.
Здесь было все необходимое для ухода за ранеными: целители, зелья, но самое главное — здесь же находилась точка восстановления. Сет надеялся, что гном все еще здесь.
Он был прав. Прав в своих предположениях и прав в беспокойстве. Полтер, одетый в обычную гномью кольчугу, сидел на одной из кроватей, но то, о чем беспокоился Сет, уже произошло. Дамм Тинг, с которым покончила Уми, очевидно, появился здесь, и два бойца встретились именно здесь.
Массивный мужчина горбился над Полтером, который с нехарактерно испуганным лицом оглядывался на своего мучителя. Сет сам никогда не испытывал подобных пыток, но слышал, что они могут сделать с людьми, если те умирают подобным образом. Похоже, его тревога за Полтера была небезосновательной, но то, что сразу после этого он встретил своего мучителя и убийцу, еще больше усугубляло ситуацию.
Сет даже немного винил себя, что не подумал об этом, прежде чем отдать приказ убить зверя. В тот момент он был просто расстроен, как и все остальные, и хотел поскорее закончить турнир…
…
— Малыш, как тебе это понравилось? Теперь ты меня боишься? Хухуху, судя по твоему взгляду, да, и ты прав. Как только этот турнир закончится, я найду тебя и…
Дамм Тинг замолчал, когда на его плечо внезапно легла тяжелая перчатка. За ту долю секунды, что она оставалась на месте, культиватор почувствовал, как в его тело вошла ужасающая темная энергия. Она была злой и порочной, но гораздо более холодной и порочной, чем та сила, которую он получил от жертвоприношений.
А главное, она была сильной и быстрой, вторгалась в тело против его воли, прежде чем он успевал среагировать, и высасывала силы. Он почувствовал слабость и тошноту, а головокружение, исказившее его зрение, накрыло его мозг. Его суставы начали болеть, а в животе заурчало.
Потрясенный, он повернулся к человеку, положившему руку ему на плечо, и попытался отпрыгнуть от его прикосновения, но внезапный ослепительный свет на мгновение ослепил его. Когда к нему вернулось зыбкое зрение, он уже не находился в странной чистой комнате, где его оживили.
Он стоял на бесплодном поле, насколько хватало глаз. Над сухой грязной равниной простиралось черное небо. Непреодолимое чувство ужаса наполнило его разум, когда сквозь серый пепел, покрывавший сухую землю, пробилась рука.
Темные полые души детей и женщин поднялись, хватаясь за его ноги, его тело, его существо. Самый темный страх, мучивший его в снах, которые он не мог вспомнить до сих пор, стал явью. Души его жертв пришли за возмездием, они были здесь, чтобы утащить его в темную пустоту за пределами круга реинкарнации, куда он изгнал их своими деяниями.
Он не мог бежать, не мог спрятаться. Все его силы были на исходе, и он мог лишь бесполезно бороться, утопая в их телах и утягиваясь во тьму.
…
— Что ты с ним сделал? — растерянно спросил Полтер, увидев, что гигантский злодей застыл на месте. На его лице отразился ужас, а глаза быстро скакали по сторонам, словно ему снился страшный сон с широко открытыми глазами. Полтер помахал рукой перед лицом мужчины, но тот никак не отреагировал.
Сет посмотрел на Антареса, на свой щит, который он использовал для заклинания «Закаляющий свет», сразу после того, как с помощью Лесата дал ему попробовать «Чумное проклятие». Он не ожидал, что свет окажется настолько эффективным для такого жестокого монстра, как этот. Может, стоит использовать его почаще?
— Не беспокойся об этом. Давай уйдем отсюда.