Глава 1083. Байрон против Тянь Шеня •
Толпа одобрительно загудела, но полтерн оставался сдержанным.
Тянь Шень был культиватором, демонстрировавшим большую базовую силу и технику, но это также означало, что его стиль боя был несколько прост. Конечно, видеть, как кто-то голыми кулаками крушит броню, оружие и магию, было для кого-то очаровательно, но это не соответствовало общему вкусу зрителей, которые ждали ярких навыков и магии.
Байрон также не был тем, кто удовлетворял жажду зрителей к яркой резне. Хотя он, как и его соперник, выиграл предварительный раунд, это не значит, что он в одиночку убил всех 100 своих оппонентов. Поэтому первая пара не снискала особой любви зрителей, кроме энтузиазма увидеть жестокий бой.
Однако…
Как только бой начался, оба противника исчезли с мест на противоположных сторонах арены. С сокрушительным грохотом они столкнулись в центре. Они двигались так быстро, что почти никто из зрителей не успел заметить их движения.
Кулаки, ноги и алебарды сцепились в быстром обмене движениями, разбрасывая повсюду искры. Вспышки света сверкали, как молнии во время грозы. Все это подчеркивалось проливным дождем, заливавшим обоих бойцов.
Увидев их внезапную скорость и мощь, зрители поняли, что сдерживали себя во время предварительных боев.
Серия резких ударов пикой алебарды отбросила культиватора назад. Хотя ему удавалось отражать или блокировать удары ладонями, они окрасились в красный цвет, так как дождь смешался с кровью, текущей из его ран. Наконец двое разделились, впервые с начала поединка оторвавшись друг от друга на некоторое расстояние.
Мощные кулаки Тянь Шеня, сломавшие уже не одно оружие, теперь грызли гранит, столкнувшись с алебардой из хранилища Минас-Мара. Почти бесшумная скоростная демонстрация боевого мастерства, не обладающая, однако, яркостью магии, сумела вызвать восторг у зрителей, добавив к звуковому ряду проливного дождя и лязга оружия рев, возгласы и гомон публики.
Успокоившись, Тянь Шень сделал глубокий вдох.
— Похоже, турнир действительно проходит на другом уровне, чем предварительные соревнования. Было бы неуважительно сдерживаться и дальше, — спокойно произнес он, после чего его рука засветилась золотым светом.
— Додонпа! — — внезапно выкрикнул он, и золотой энергетический луч выстрелил в сторону Байрона. Нацелившись в сердце противника с невероятной скоростью, луч взорвался ярким светом, и зрители не смогли увидеть, как он повлиял на Байрона.
Впрочем, у Тянь Шеня тоже не было времени проверять, ведь в следующее мгновение он должен был уклониться от ответа на свой вопрос. Полумесяц бледно-зеленого света, нацеленный на то, чтобы отрубить ему голову, летел прямо на него.
Лишь когда пошла запись с голема, люди поняли, что произошло. Байрон молча блокировал атаку древком своей алебарды и, воспользовавшись возникшим положением, с силой взмахнул ею вниз, отстреливаясь от энергетической атаки, направленной на жизнь Тьен Шена.
К тому времени, как культиватор оправился от уклонения, воин уже настигал его. На этот раз инициатива принадлежала ему, а алебарда была покрыта зеленой аурой, как и только что выпущенный им навык. Тем не менее, бой оставался сбалансированным, так как Тянь Шень тоже начал использовать ауру, чтобы отражать шквал атак.
Несмотря на то, что вначале зрители оценили сырую борьбу, они с удовольствием наблюдали, как бой становится все более ярким: лучи энергии и аура отражаются в лужах воды от дождя.
…
Тень Шень чувствовал давление, и дело было не только в том, что его подлую атаку легко парировали. Уже некоторое время он чувствовал, как чужеродная энергия разрушает раны на его руках. Они не просто не заживали, а, казалось, постепенно становились все хуже и хуже. Если так пойдет и дальше, он скоро не сможет сражаться.
Времени оставалось мало, и он выбрал единственный, хотя и трусливый выход.
— Тайёкен! — закричал он, и вся арена погрузилась во вспышку света.
Как и следовало ожидать, туземец сломал свою стойку и, казалось, был в замешательстве. Выпрямленная рука Тянь Шеня, окутанная аурой, создающей клинок, устремилась на противника, намереваясь пронзить его руку прямо сквозь тело и сердце, убив одним движением.
Дождь не мог охладить его разгоряченное тело, ведь он вложил всю энергию в эту атаку. Это был конец. Он выйдет вперед в турнире и принесет домой славу и приз! Его рука устремилась вперед, уверенная в своей победе.
Ощущение того, как его рука пробивает броню и рвется к плоти противника. Кипящая кровь и жар жизни, когда его рука входит в другое живое существо… этого не произошло. Его рука пронзила Байрона насквозь, он видел это своими глазами, но это было похоже на прикосновение к воздуху. Ничего не было.
Затемначал крениться. Последнее, что он помнил, — как его голова ударилась о пол арены, а его собственное безголовое тело рухнуло на пол. Затем все потемнело.
.
..
Как только тело Тянь Шеня рухнуло на землю и исчезло, чтобы возродиться в точке возрождения гильдии авантюристов, образ растерянного Байрона, получившего удар ножом, исчез, и из дымки появился настоящий Байрон, с алебарды которого все еще капала кровь.
Зрители сходили с ума. Началось все с невероятной демонстрации мастерства, а закончилось невероятным обманом. Один пытался ослепить своего противника, но был убит скрытым врагом.
Байрон, молчавший весь поединок, стоял посреди арены и ждал, когда объявят о его победе. Ему не пришлось долго ждать, когда рядом с ним появилась Уми с яркой улыбкой на лице, прикрывая его от дождя.
— Как вы все видели, у нас есть победитель! Байрон из Гильдии Булыжников — первый участник, который переходит в следующий раунд! — объявила она, подняв его руку в воздух.
Толпа, молчавшая в недоумении от внезапного и резкого конца, разразилась радостными криками. Под рев толпы Байрон покинул сцену, освободив место для следующего поединка. Поединок между ним и Тьен Шеном занял всего 20 минут.
— Это было захватывающе, не так ли? У нас будет небольшой перерыв, чтобы проверить сцену перед выходом на арену следующей пары, — объявила она. Перерыв также дал зрителям время осмыслить произошедшее, посмотреть повторы, перекусить и выпить или воспользоваться туалетом.
…
— Вау, я не ожидал, что ваш Байрон настолько силен. Что это было за последнее движение? — удивленно спросил Галлуэлл у Брока. Байрон не продемонстрировал никаких особых навыков, кроме мастерства и умения владеть копьем во время предварительных соревнований.
— Байрон — наш козырь, я бы удивился, если бы он был единственным из трех, кто не прошел дальше, — уверенно заявил Брок. Однако он не стал раскрывать, какой прием использовал Байрон. В конце концов, существовала вероятность, что в следующих раундах он встретится с Крошкой. В данный момент он ни за что не стал бы ничего раскрывать Галлуэллу.
— Ладно, держи свои секреты. Вряд ли у него будут шансы против Тайни с такими трюками, — слегка насмехался Гэлвелл.
— Это мы еще посмотрим, если твой Кроха вообще пройдет в следующий раунд, — самодовольно заявил Брок.
Выступление Крохи в первом раунде было похоже на выступление Полтера: он жестоко расправился с десятками противников с помощью огромного молота, но уже в предварительном раунде он показал, что не справится с некоторыми более сильными людьми.
С другой стороны, его противник был диаметрально противоположен ему. Темный маг Грязи посеял хаос в предварительном турнире и собственноручно убил всех 99 своих противников. Как существо, невосприимчивое к физическому урону, он был худшим противником для Тайни.
— Я бы не был так уверен в этом, — загадочно произнес Гэлвелл. Намекал ли он на то, что его протеже все еще что-то скрывает, несмотря на то что уже боролся в предварительном турнире?