Глава 1082. Первый Раунд •
— Наконец-то случилось то, чего вы все так долго ждали! Первый раунд турнира боевых искусств Пифийских игр! 42 высокоуровневых игрока прошли через предварительные соревнования, чтобы добраться до этого места. Они приехали со всех концов Пути, и все они стремились к вершине, славе и финальному призу — легендарному предмету! Добро пожаловать! — Уми Калдропс поприветствовал толпу, подмигнув одному из големов.
Сильный дождь барабанил по крыше над трибунами, но дождь волшебным образом уклонялся от видного диктора, паря в воздухе. Это была не самая лучшая погода для мероприятия. Но погода не могла уменьшить количество зрителей, которые с восторгом обсуждали происходящее еще до того, как все вошли на овал.
Капли дождя брызгали на свежую сцену, отражаясь в огнях толпы. И снова центр стадиона изменился за одну ночь. Предварительные соревнования оставили на арене непоправимые шрамы, да так, что ее пришлось полностью менять. Новая площадь была покрыта дорогим ударным мрамором, готовым к напряженным поединкам турнира. Кроме того, она была ограждена свежеукрепленным барьером, чтобы обеспечить безопасность зрителей.
— Пожалуйста, поприветствуйте наших участников! — воскликнула она, и 41 человек выстроились на сцене, мокнущей под проливным дождем. Конечно, они могли бы заслониться от дождя новым модным барьером, но Минас-Мар приняла решение, что сражение под проливным дождем — гораздо более драматичная и интересная обстановка.
— Прежде чем я расскажу о турнире и мы начнем разбивку участников на пары, у меня есть объявление для наших уважаемых зрителей. Барт, победитель 38-го предварительного раунда, к сожалению, не примет участие в турнире. А это значит, что у нас один автоматический пропуск в жеребьевке первого раунда, — сообщила она и, не сбавляя темпа, продолжила.
— Турнир будет случайным, с отсевом, — начала она, и на больших экранах появилось простое турнирное дерево. В нем было шесть уровней раундов, но не было привычного пути продвижения к финалу.
— В отличие от традиционного турнира, где соперники, с которыми участник может столкнуться в следующем раунде, фиксированы, здесь в начале каждого нового раунда будет проводиться новая жеребьевка, то есть участник никогда не будет знать, кто станет его противником в следующем раунде, захватывающе, правда? — — объяснила она зрителям графику дерева.
Структура турнира была воспринята со смешанными чувствами, в основном людьми, увлекающимися азартными играми. Такая структура усложняла традиционные ставки, поскольку не было четкого пути возможной прогрессии, на которую можно было бы сделать ставку. Как будто сдерживание структуры турнира вплоть до первого дня было недостаточно плохим, выбирая такую структуру, можно было подумать, что Минас-Мар выступает против азартных игр.
Напротив, по указанию Джейн существовало множество букмекерских контор, которые предлагали различные возможности для ставок и специализировались на турнире. Минас-Мар не был против азартных игр, но они пытались монополизировать их.
— Как вы видите, процедура довольно необычная, но это еще не все. Во втором и третьем туре тоже будет пропуск. Зато у двух проигравших в будет шанс вернуться в четвертом! — сообщила она собравшимся.
Правило случайной жеребьевки для каждого маршрута уже казалось причудливым, но причудливость должна была продолжиться.
— Как будут выбраны эти счастливчики, спросите вы, — Уми наклонилась к камере, чтобы задать вопрос. — Конечно же, путем голосования зрителей! Вы, зрители, сможете проголосовать за тех, кого хотите видеть в четвертьфинале! — воскликнула она с широкой улыбкой.
Зрители на мгновение изумленно замолчали. Им было дано право решать, кто займет два места в четвертьфинале. Стоило ли давать им такую власть? Справедливо ли это? Возможно, нет, но это было оригинально, и зрителям понравилось это чувство контроля, и они радостно закричали.
— Ну что ж, тогда давайте посмотрим, кто сразится друг с другом в первом раунде!
На арену вышел щеголеватый мужчина с ничейным горшком. Его одежда и харизма выдавали в Рэйки талантливого барда и шоумена, поэтому фаэр и был выбран для выступления здесь. В руках у него был особый горшок для жеребьевки — предмет, на который не мог повлиять атрибут удачи игрока. Это был небольшой подарок от Брайса, местного мастера гильдии Авантюристов.
По команде каждый участник турнира вышел вперед, чтобы вытянуть жребий, и одна за другой пары появились на большом экране вокруг арены. Парные пары были встречены одобрительными возгласами, но когда одноименный участник вышел на жеребьевку, выражение его лица сморщилось от горечи. Он вытянул бай!
Как и гном, зрители вскрикнули от разочарования. Пропуск означал, что Полтер сможет поучаствовать только во втором раунде.
— Эй… Может, Вы хотите со мной поменяться? — спросил голос у него за спиной. Это была высокая женщина-варвар. Ее тело было покрыто выпуклыми мускулами. Да и в целом она была хорошо сложенна, с красивым лицом, удовлетворяющим особый вид извращений, которые зрители и люди в чате успели оценить во время ее боя в предварительных раундах.
Когда она появлялась на экране, количество желающих «быть оказаться в ее накачанных руках и утонуть в ее ****» просто взрывалось. Полтер был шокирован, так как не ожидал, что так называемая — мамочка мускулов— может говорить так мягко и нежно. Она даже слегка краснела, когда разговаривала с гномом и даже называла его на «вы».
— Этот парень какой-то извращенец. Я не хочу рисковать своим целомудрием в этой битве, — прошептала она, но микрофон голема прекрасно передал сообщение. Многие посмотрели на пары и кивнули, а чат продолжал бушевать, как это было с тех пор, как объявили ее пару.
Мужчина, с которым ей предстояло сразиться, был обычным культиватором. У него не было причудливых техник или изящных движений мечом, как у других культиваторов, но он был невероятно вынослив. Жители континента Прожорливого Облака называли таких, как он «культиваторами тела».
Боевые искусства, которые полностью сосредотачивались на своем физическом мастерстве. Но проблема была не в этом. Используя свою невероятную выносливость, он уже вызвал переполох во время предварительных боев, поскольку… не торопился расправляться с соперницами, даже если это означало избиение.
Новый культ, окружающий идола варваров, стал спамить в чате с тех пор, как было объявлено о создании пары. Полтер посмотрел на культиста, который лишь ухмыльнулся, глядя на женщину, пытавшуюся от него ускользнуть. Гном и сам был свидетелем его нелепого поступка во время предварительных соревнований. Смертельный поединок с соперниками противоположного пола — очевидно, что для этого парня это не исключение, а его метод действий.
— Это разрешено?
Рэйки прижал руку к ушам, слушая инструкции, которые ему давали прямо из ВИП-кабинки Минас-Мара.
— Обмен соперниками между двумя участниками неправомерен, — начал он, и из зала раздалось разочарованное „ох“ и несколько освистываний. — Но обмен пропуском технически не считается. Если вы оба согласны, это можно сделать, — закончил бард, заставив зрителей вздохнуть с облегчением.
— А как же мое мнение по этому поводу? — спросил буйный мастер боевых искусств в плохом настроении. Похоже, он не ожидал, что правила будут так легко нарушены. Рэйки снова приложил руку к уху, чтобы получить инструкции.
— Я передам слова Мастера Башни. «Никому нет дела до твоего мнения. А теперь заткнись, или в первом раунде будет второй пропуск». Да, вот так он и сказал.
— Кем ты себя возомнил? Вы знаете, кто я?! — — обиженно воскликнул культиватор.
— Да, мы знаем, хотите ли вы продолжать в том же духе и проиграть турнир? — — остроумно спросил бард, но глаза его были холодны. Он не хотел ничего больше, чем получить возможность выгнать этого парня прямо сейчас.
Однако в мускулистом мозгу оказалось больше сообразительности, чем можно было ожидать, и он нехотя сдержал свое буйное эго. Самоконтроль, очевидно, был добродетелью среди культиваторов, но почему-то очень немногие из них действительно обладали этой добродетелью. Видеть, как он отступает, было само по себе удивительно.
— Хорошо, тогда решено. Участник Полтер Ониксовое Сердце отдал пропуск варвару Симплисити и сразится с культиватором Думм Тингом в третьем бою третьего раунда!— объявил Райи, и пары на экранах сменились, отражая изменения.
— Хорошо! Все в сборе… Хотите, наконец, начать этот праздник? — Уми обратилась к зрителям. Все они были в предвкушении первого поединка, толкаясь на трибунах. Все участники, кроме первой пары, покинули арену.
На арене остались двое мужчин. Слева стоял высокий мускулистый мужчина, единственной особенностью которого была лысая голова и третий глаз на лбу. Справа стоял воин в полном кожаном доспехе, вооруженный алебардой. Его лицо было скрыто очковым шлемом и цепной вуалью.
— Вы все их знаете! Справа — Тянь Шень, продемонстрировавший в предварительных поединках ужасающее боевое мастерство! Справа — Байрон, восходящая звезда Гильдии Булыжников с Зёмли ! Вы двое готовы? —
Она подождала, пока оба бойца дадут свое согласие, прежде чем продолжить.
— Тогда давайте начнем наш первый бой!