Глава 1071. Вековой храм •
Хотя Полтер и остальные находились на краю своих мест, наблюдая за тем, как их друг Калеб с трудом преодолевает внезапно возникшие трудности в дикой природе, главный экран стадиона в данный момент следил за другим человеком.
Хао Ин, Флейта, известный зрителям как победитель конкурса музыкантов, тоже участвовал в забеге с препятствиями. Он был одним из самых экзотических гонщиков. Когда начался забег, он выбросил свою флейту, которая увеличилась и позволила ему ехать на ней, как на ховербайке, близко к земле.
Отстреливаясь, флейта издавала боевые звуки от воздуха, проходящего через ее отверстия. Звук, разбивающий позвоночник, оставлял за собой кровавый след, а более слабые участники кричали и истекали кровью из глаз и ушей.
По правилам, не смертельный, но обездвиживающий. Музыкальный культиватор был одним из главных виновников того, что больше половины участников даже не смогли покинуть горное плато. Как и серфингисты на мечах и наездники на метлах, он был очень быстрым и проворным.
Однако казалось, что он не может подняться очень высоко над землей, передвигаясь скорее на ховерборде. Случайно это спасло его от участи, постигшей остальных. Благодаря тому, что он держался ближе к земле, ему не мешали летающие звери.
Быстро продвигаясь по пересеченной местности, он успел оказаться среди передовых фигур, однако на этом его везение закончилось. Он мчался по замерзшим горным гребням, когда из ледяной расщелины выскочил огромный ледяной тролль и сбил его с пути.
Хао Ин оказался во тьме гор и приземлился на дне разлома. Он был одним из немногих, кто вошел в подземные ходы, ведущие под горы. К нему, как к одному из самых дальних, кто вошел в новое место, было приковано все внимание.
…
Боль пронзила его правое плечо, когда он рухнул на каменный пол. Задыхаясь, он перекатился на живот. Неужели существо последует за ним сюда? Он должен двигаться. Это была единственная мысль в его затуманенном сознании сразу после удара.
Темнота окутала его. Не видя ничего, он зашарил руками по земле и попытался сконцентрироваться на своем чувстве ци, чтобы получить представление об окружающей обстановке. Земля была странно сухой для дна разлома в леднике.
Пол был очень гладким, а когда он наконец сориентировался в обстановке, то обнаружил, что стены тоже ровные и гладкие. Это была не естественная пещера. Держась одной рукой за стену коридора, он поднял голову.
В потолке виднелось отверстие, но свет из него не проникал. Как глубоко он провалился? Используя внутреннее зрение, он попытался проверить состояние своего тела. Его правое плечо было сломано. Изысканные кости были сломаны, связки порваны, а плоть сильно ушиблена.
Если он найдет тихое место, где можно будет посидеть и помедитировать, то через некоторое время сможет исцелиться. Ему повезло, что на нем была одежда Звездного Луга, подаренная ему хозяином, иначе повреждения могли быть еще серьезнее.
Разобравшись в ситуации, он вновь обратил внимание на коридор, в который упал. Очевидно, это было искусственное сооружение, и он задумался, случайно или специально он сюда упал. Была ли это часть расы или, может быть, древние руины, о которых не знали даже зёмляне?
Его сердце забилось быстрее при мысли о том, что он, возможно, нашел древний некрополь или гробницу первобытного благородного. В этом был инстинкт каждого культиватора с континента Прожорливого Облака. Нередко люди натыкались на забытые или спрятанные руины и совершали удачные встречи.
Подобные случаи могли превратить скромного простолюдина или фермера в гений культивации, который потряс бы их провинцию, а иногда даже оказал бы влияние на весь континент. Хотя сейчас зёмляне использовали странную магию и — технологии— , он также слышал разговоры о древних временах, когда на этих землях правили другие силы.
Как он слышал, она исследовала древние руины, когда бог выбрал ее и наделил своими силами. В некоторых фракциях к подобной дарованной или заимствованной силе относятся свысока, но юный флейтист не был к ним равнодушен. Если бы он мог стать — избранным богом— , как говорили эти игроки, он бы с радостью принял эту силу.
Сдерживая волнение, он начал следовать по длинному туннелю. Вполне возможно, что это была часть гонки. Минас-Мар выживал в этих горах месяцами, неужели они не обратят внимания на такое?
…
Нет, не могли. В то время как Хао Ин вошел через один из боковых входов, остальные участники забега достигли горного хребта, на который было трудно взобраться или обойти пешком.
К счастью для них, здесь был проход. Голова бегунов достигла массивных входных ворот, высеченных прямо в твердой горной стене. Обрамленные массивными колоннами и статуями Астериона, они выглядели как вход в вековой храм, встроенный в горную породу.
— Ватон действительно превзошел самого себя, не так ли? — прокомментировал Сет, наблюдая за сценой на большой голограмме в центре стадиона. Это открытие также дало ответ на вопрос зрителей о том, куда упал Хао Ин.
Ватон Стоунхиселер и группа каменщиков, которых приютил Минас-Мар, не могли с этим справиться. Кузнецу было отказано в развлечении — владеть подземельем, освященным богом подземелий. Поэтому Минас-Мар просто попросил Ватона сделать его с нуля.
Что может быть интереснее обычной погони с препятствиями? Конечно, когда часть ее ведет прямо через подземелье, усыпанное ловушками и сокровищами. Это был сюрприз и отвлекающий маневр для участников и зрителей.
Рискнут ли они исследовать подземелье в поисках сокровищ и проигнорируют гонку, или же постараются выбрать самый быстрый путь через лабиринт, чтобы остаться в лидерах?
— Помогла и третья партия молодых червей подземелья, иначе они не смогли бы закончить всю конструкцию вовремя, — отдала должное Мэри, и Эван кивнул ей в знак благодарности.
— Уже есть третья партия? — удивленно спросил Эван у кузнеца.
— Да, они вылупились три месяца назад. Они еще далеки от взрослой особи, но это позволило им проложить туннели в базовых проходах, которые затем доработали каменщики и шахтеры-големы, — кратко объяснил Эван, как они это делали.
— Я с нетерпением жду, что из этого получится, — с улыбкой сказал Сет.
Бард специально оставался в неведении относительно различных этапов и частей гонки с препятствиями, чтобы не испортить себе настроение. Он знал лишь о некоторых вещах, которые использовались при создании этого подземелья, например о горстке редких и эпических предметов, изготовленных Нилом, Лиамом, Орри и другими мастерами, которых они наняли и воспитали.
Если целью человека был ценный предмет, у него было больше шансов разбогатеть в подземелье, чем победить в гонке. Но Сет был уверен, что другие не стали бы облегчать участникам задачу по захвату этих предметов.
— Мы постарались сделать подземелье интересным, хотя большинство ловушек не смертельны, — сказала Лиана, наблюдая за тем, как участники забега входят в подземелье Минас-Мара, созданное по собственному заказу, не под маркой Бога подземелий