Глава 1067. Чем тем временем занимался Паоло •
В белых распахнутых золотых воротах на фоне огромного строения стоял старый священник и произносил пламенную речь.
— И поднял он руки к небу, и призвал стаю крылатых существ, чтобы они истребили его врага! — кричал пожилой жрец в показной одежде своим хриплым голосом. Его морщинистые руки возделись к небу, и золотые лучи упали на толпу молодых людей перед ним.
Среди них был и Паоло. Он слушал миф о создании этого места. Не по собственной воле. У него не было другого выбора. Как и у тех, кто стоял в толпе. Все они были одеты в тяжелые наручники, подавляющие ману и физическую силу.
Изначально он и его друг Марко проникли на континент Прожорливого Облака, чтобы самостоятельно собрать информацию и узнать больше о своих потенциальных врагах. Хотя их путешествие нельзя было назвать спокойным или безопасным, преодолеть огромные плоскости за входом не составило большого труда.
Используя приблизительную карту и картографический навык, который мастер Горы предоставил Минас Мар, они проделали путь до окрестностей столицы провинции. Они смогли более-менее приспособиться к пути Облачного континента и по дороге собирали информацию у различных посредников.
Однако утром, когда Марко отправился за информацией к информационному брокеру, все пошло наперекосяк. Не потому, что они недооценили жителей континента, а потому, что очень знакомая катастрофа застала их врасплох.
На Зёмле уже давно было известно, что жилые районы закрыты аппаратами, блокирующими случайное открытие ворот. На континенте Прожорливого облака дело обстояло иначе. Прошло уже несколько дней с тех пор, как Паоло засосало в Пути и выплюнуло в этот чужой мир.
К тому же ему очень не повезло. Прежде чем он успел хоть что-то сделать, чтобы залечить пространственные разрывы на своем теле или заменить потрепанную одежду, его уже сковали холодные железные цепи, не позволявшие использовать навыки и инвентарь. А ведь это было всего день назад.
Принятый за деревенского жителя, он был призван на это «благословение» против своей воли и понятия не имел, что происходит, пока его толкали среди группы молодых людей, ожидавших ритуала. Насколько он смог понять из путаной речи священника, этот ритуал был подготовкой к войне.
Вкратце речь сводилась к тому, что в этом мире великий святой построил нынешнюю империю 1000 с лишним лет назад, используя способность вызывать ангелоподобных существ. В этом мире знатные семьи заключали кровные договоры с различными племенами божественных существ, чтобы получить право на вызов и часть их силы.
Однако после вызова ангелы сами выбирали себе подрядчиков. Судя по всему, Паоло и остальным несчастным рыдальцам выпала сомнительная честь получить шанс стать подрядчиком. Технически это были люди, которых бросали в стену, чтобы посмотреть, что прилипнет.
Избранные приобретали большой авторитет, а те, кого не выбирали… они подозрительно молчали о том, что с ними случилось. Хотя Паоло это не интересовало и он хотел найти способ поскорее вернуться в Зёмлю, целитель не видел выхода из сложившейся ситуации, поэтому ему оставалось только подыгрывать.
Наконец речь священника закончилась, и стало тихо. Ритуал начался. Паоло использовал это время, чтобы получше рассмотреть толпу. Не все они были здесь закованы в цепи, была группа людей, явно выделявшихся из толпы.
Подростки и дети, закованные в цепи, одетые в чистую одежду. Они перешептывались и переговаривались, стараясь сохранять благородный вид. Когда они смотрели на толпу, в которую входил Паоло, их лица искажались, словно перед ними поставили кучу дерьма.
У него, как у современного человека, было не слишком много опыта, но, судя по тому, каких людей Хрона он видел и какие истории слышал, он догадался, что это благородные потомки клана, устроившего этот ритуал.
«Наверное, выбор кровного родственника всегда лучше, чем передача власти какому-то оборванному чужаку…» — с сарказмом подумал жрец. Подумать только, они даже рискуют собственным потомством…
Его взгляд вернулся к строю, где великий жрец заканчивал свои непрекращающиеся песнопения. Однако ничего не происходило. Потревоженные, верховный жрец и его помощник обсудили это со старшим поколением дворян, оставшихся в стороне.
«В этом нет ничего необычного, возможно, потребуется еще несколько попыток. Вы можете сделать перерыв, пока жрецы отдыхают и восстанавливаются для следующего раунда», — сказал он им. Он надеялся, что ему повезет, но о чем он думал? Многие из молодых людей ушли, вероятно, в более удобные комнаты, как и их родители. Тем временем «призывникам» пришлось остаться под палящим солнцем. Лишь несколько подростков остались, теперь уже не так сдержанно разговаривая друг с другом.
Паоло наблюдал за ними, пытаясь уловить что-то из их разговоров, как вдруг получил системное сообщение.
/Дзинь! Сгенерировано новое задание!
/Заание на время: Предотвратить ампутацию «)($§)(,.
Молодая девушка вот-вот потеряет руку. Предотвратите трагедию «)($§)(».
Требования: “)($§) должна ережить день с обеими руками.
Награда: Прогружается/
В недоумении он посмотрел на окно квеста перед собой. Кто или что это был за «)($§§)( и зачем ему спасать »)($§§)(, помимо задания…? Паоло не мог использовать ни свои навыки, ни системные привилегии, поэтому он не мог оценить людей, чтобы узнать, кто из них «)($§§)(… Хотя он и так догадывался, что »)($§§)( это не то, как зовут выбранного заданием человека.
Случайно его взгляд упал на площадку за богато украшенными воротами и оградой, когда она озарилась тусклым светом и на ней без особого шума появилась группа людей. Только те, кто случайно заглянул на платформу, увидели, что произошло.
Это были женщины с загорелой, орехово-смуглой кожей, темно-каштановыми волосами и пронзительными желтыми глазами, еще более яркими, чем пары черных крыльев на их спинах. Толпа пленников быстро заметила их, но несколько оставшихся благородных подростков оживленно переговаривались и шутили, не замечая происходящего.
С недовольной улыбкой предводительница впереди смотрела на толпу молодежи, которая еще не заметила ее присутствия. Глаза Паоло поневоле обратились к молодой девушке, которая, похоже, не заметила появления крылатых женщин, так как разговаривала с подругой. Он не успел додумать эту мысль, как все вдруг стало происходить как в замедленной съемке.
Предводительница ангелов усмехнулась, когда темная тень пронеслась под ней и оказалась прямо рядом с девушкой. Его тело инстинктивно дернулось, он рванулся вперед и отбросил девушку в сторону, когда из тени вынырнули челюсти огромного черного оборотня и вцепились в то место, где она только что стояла. Девушка покатилась по полу, а он обернулся и увидел, что зверь полностью вышел из черной тени.
— Хохо, как потрясающе и смело! У этой собаки было достаточно мужества, но хороший пес должен знать, что не стоит вставать на пути своего потенциального хозяина, — с безумной усмешкой сказал предводитель крылатых существ с короткими темно-черными волосами. Возвышающийся оборотень принял угрожающую позу, нависнув над Паоло.
— У меня уже есть сеньор, и я больше не буду жить как собака, — отстраненно прокомментировал он, с трудом поднимаясь на ноги. Несмотря на то что его навыки и большинство физических характеристик были запечатаны, он все еще был авантюристом ур.91 и членом Минас-Мара. В нем все еще оставались гордость и хребет.
— Похоже, этому щенку нужно преподать урок! — возбужденно сказал ангел, когда оборотень оскалил зубы.
— Сними с меня эти цепи, и мы посмотрим, кто кому урок преподаст! — нахально проворковал он. Ангел только рассмеялся, так как волк напал без предупреждения.