Глава 1066. А что случилось с...? •
— Джейн… вот поэтому ты хотела одолжить несколько рыцарей-големов? — подозрительно спросил Сет, наблюдая за работой «пятиминутных разрушителей». Эти големы принадлежали к первым партиям рыцарей-големов, которых создал Сет, а потом ими Вольфрам.
Со временем, тренируясь в подземельях Бездны, они развили свое эго и уровень. Не так давно они даже дали себе имена, отличаясь от других рыцарей-големов, которые еще не успели полностью сформировать свою личность.
— Реклама нашему бизнесу не повредит, верно? — ответила она смущенно. Если Мэри была административным главой, то Джейн отвечала за большинство обычных дел Минас-Мара, в том числе магазины. Она же занималась прокатом големов, а также вела дела по договору купли-продажи с Аргет-Нором.
Изначально они решили, что никто из Минас-Мара не будет участвовать в этих мероприятиях, так как не хотели рисковать, слишком рано раскрывая свою силу противникам. С другой стороны, он не мог отрицать, что это хорошая реклама.
— Есть ли у тебя планы по расширению бизнеса по аренде големов? — спросил он после некоторого раздумья. Глаза Джейн заблестели, когда она услышала этот вопрос, словно она только и ждала возможности представить свои бизнес-идеи.
— Вообще-то, да. К нам уже обращались некоторые посетители из системных слов, увидев их в действии во время споров в городе. Некоторые также, похоже, узнали о сделке от Аргет Нора .
Она говорила не только о том, что они будут сдавать големов в аренду для вечеринок на Зёмле, но и о расширении их продаж на Хрону и другие миры системы. Сет испытывал противоречивые чувства по поводу этого направления. Одно дело — продавать големов местному «союзнику», имея все возможности для восстановления контроля над ними, но продавать их в далекие места?
— Если мы действительно хотим этого, нам придется тщательно ограничить их возможные действия, как в Аргет-Норе, — медленно произнес он. Сет был не против продавать оружие и доспехи. В конце концов, они были лишь подспорьем для обычных искателей приключений. Могло ли его оружие нанести огромный урон в неумелой руке? Да, но так было со всем оружием.
С големами дело обстояло иначе: технически он продавал грамотного солдата, который не боялся смерти и мог быть усилен предметами. Другое отличие заключалось в том, что он мог задать им настройки, которые не позволяли использовать их для злых дел. Например, големы в Аргет-Норе имели официальное предписание не причинять вреда людям по команде, поэтому их нельзя было использовать против Зёмлян.
— Нам пришлось бы продавать их для выполнения специфических задач, таких как чисто телохранительские функции или защита города от монстров, — вслух пробормотал Сет.
— Это сильно ограничило бы бизнес, — немного расстроилась Джейн, но возражать не стала. Ей также не хотелось устраивать ненужные трагедии в чужих мирах.
— Ну, мы же не испытываем недостатка в деньгах, — пожал плечами Сет. Несмотря на то что многие люди жили бесплатно, а с остальных брали низкую арендную плату, гильдия Минас-Мара приносила огромные деньги. Большая часть этих денег реинвестировалась в развитие новых ремесленников и привлечение новых людей во вспомогательные гильдии и местные отделения Клятвенной стражи.
Первоначальной Клятвенной гвардии, насчитывавшей около 2000 человек, которые доказали свою надежность, было просто недостаточно, чтобы позаботиться о такой большой территории, поэтому на ранних этапах в качестве защитников на станциях деревьев использовались големы и принимались вспомогательные гильдии.
Местные отделения — это вообще-то идея Луф, которая был движущей силой в увеличении их численности за последние три месяца. Местные Клятвохранители мало чем отличались от вспомогательных гильдий. В отличие от ядра первоначальной Клятвенной стражи, их не пускали в сам Минас-Мар.
Однако их отбирали по тем же стандартам и оснащали старыми комплектами доспехов Клятвы, которые вытеснялись основными членами и теперь в основном использовались реликтовые версии или личное снаряжение, приобретенное в хранилище гильдии.
Хотя у этих отделений были свои специфические задачи, чтобы заработать себе на пропитание, их основной целью было действовать как постоянная армия на случай необходимости. Недавно созданные Силы големов Сета и отделения Клятвенной стражи были в чем-то похожи, поскольку являлись двумя ответами на один и тот же вопрос:
Что, если что-то прорвется через барьер и станцию деревьев?
Прошлое показало, что существуют способы уничтожить или вывести из строя деревья-хранители. Если бы враг знал об их силе заранее, он бы пришел подготовленным. Мудрая пословица гласила: «Если у величайшего сыщика достаточно времени на подготовку, он может победить любого».
Больше войск — это, так сказать, подготовка Минас-Мара к их подготовке. И конечно, войска не ограничивались обороной, как деревья. Они могли пригодиться и для более… активного подхода.
—Провинция Сигуан, Хэхэ…
Хэхэ был огромным городом, процветающим благодаря близости к городу Ицзин, где не так давно состоялся Саммит Бессмертных. Бессмертная башня все еще виднелась над столицей на горизонте.
С таким близким расположением центра столицы здешним жителям не приходилось опасаться бурных перемен, постигших многие сельские районы. В окрестностях находились представители секты и имперской армии, а также множество героев боевых искусств, которые могли позаботиться об экзотических зверях, случайно появившихся из ниоткуда.
Зависимый от путешественников в столицу, город был полон ресторанов и трактиров, чтобы служить буфером для потока людей, которые не оставались здесь до и после поездки в Ицзин. В одной из многочисленных маленьких уличных лавок сидел молодой человек и поглощал миску лапши.
Хорошо сшитые халаты и шляпа, скрывавшие его лицо, с трудом скрывали его иностранные манеры. Было ясно, что он путешественник, возможно, издалека, но здесь это никого не волновало. Путешественников было много, особенно после Саммита Бессмертных. Таким образом, он ничем не выделялся.
Съев миску лапши, он поставил тарелку и приборы для еды и, расплатившись с краном, вышел. Ноги проворно вели его по людной улице, легко ускользая от умелых карманников. Не то чтобы они нашли что-то на его теле, но все же.
Утолив голод, ноги юноши привели его в обширные трущобы Хэхиэ. Место азартных игроков, проституток, наркоманов и вообще всех, кто провалил свой бизнес в столице и застрял по дороге домой.
Не останавливаясь на достигнутом, он добрался до захудалого хонки-тонка. Стояла середина жаркого сухого дня, и заведение было почти пустым, если не считать кучки выпивох по профессии, которые, казалось, жили за занятыми ими столиками. Судя по запаху, они даже не удосужились встать на зов дикой природы.
Бизнес был дерьмовым, в прямом смысле слова. Хорошо, что этот бар-туалет был лишь прикрытием для организации под названием «Темный колодец». Это была одна из печально известных гильдий по сбору информации, которые можно было найти на прожорливом облачном континенте.
Юноша в белой одежде положил на стойку мелкую монету. Это была всего лишь никчемная медная пластинка с нацарапанным на ней знаком. По крайней мере, на первый взгляд, для бармена это был знак того, что он здесь для получения информации по заказу.
Его провели в темную комнату с простым столом в центре. На противоположной стороне сидели люди в одеяниях, пряча лица в тени капюшонов.
— Вы получили то, что я просил? — спросил юноша у темной фигуры.
— Получили, получили. Вот все, о чем ты просил. Список всех сект, которые изначально объединились, чтобы отправиться в новый мир, а также сведения о каждой из них, — сказала фигура скользким, радостным голосом. Бледная рука с длинными пальцами провела по столу, и на нем появилось несколько бамбуковых листков.
Юноша пролистал похожие на свитки переплеты. Несмотря на то что он выглядел и вел себя как иностранец, иероглифы провинции Сигуан были ему знакомы, и он без труда читал их.
— А теперь плати, —— напомнила фигура юноше. Клиент молча кивнул и передал ему вторую половину комиссионных. Удовлетворенный, юноша покинул паб и трущобы. Несмотря на то что по пути его ожидали некоторые заминки, ничто не помешало ему вернуться в трактир.
Однако когда он приблизился к трактиру, то обнаружил, что толпа здесь шумная и расстроенная. Многие люди поспешно бежали в противоположном направлении. Забеспокоившись, он ускорил шаг. Только оказавшись неподалеку от постоялого двора, Марко понял, почему они бегут.
На улицах бесчинствовали ящероподобные чудовища, а на месте трактира стояли массивные ворота, поглотившие трактир и несколько соседних зданий. Потрясенный, он едва не среагировал слишком поздно, когда одна из тварей набросилась на него, но рассеянный взмах рапиры легко покончил с врагом.
В данный момент мысли Марко были заняты более важным вопросом:
Что случилось с Паоло?