Глава 1046 Храм Персефоны. •
—Эларион —
Два рыцаря вошли в экзотический город под палящими лучами солнца. Один из них был стройного телосложения, одетый в безупречные черные доспехи с ярким глянцевым блеском, словно хрусталь. Другой был выше ростом и крупнее. На его ярких доспехах виднелись следы износа от тяжелого путешествия.
Город был построен из прекрасных мраморных и песчаных камней, а люди на улицах носили красочные, чистые одеяния, ведя свой повседневный образ жизни. Столкнувшись с двумя навязчивыми элементами, толпа расступилась, как Красное море.
— Эй, разве они не…?
— Шшшш! Не так громко. Они могут тебя услышать.
— Но что они делают в городе девы?
В толпе праздных горожан послышались перешеп. Прохожие узнавали двух путешественников, ведь их внешность уже была хорошо известна в королевстве Аддика.
В кафе на обочине дороги молодой человек с интересом наблюдал за тем, как рыцари влияют на толпу. После того как двое новоприбывших прошли мимо, юноша наклонился к своему дяде, которого он сегодня навещал. Тот неторопливо потягивал свой чай, не обращая внимания на небольшую суматоху.
— Дядя, что это с этими двумя рыцарями, что все так реагируют? — спросил деревенский увалень. Его дядя вздохнул. — Как ты можешь быть таким провинциалом? Ты активно избегаешь новостей в том захолустном местечке, куда твой отец отвез мою сестру? — пожаловался он, прежде чем начать объяснять.
— Это пара авантюристов S-класса, которые появились из ниоткуда и прославились, путешествуя по округе. Рыцарь в черных блестящих доспехах — на самом деле женщина, хотя никто никогда не видел ее лица. Ей дали пугающее имя «Мать чудовищ», потому что она вызывала полчища темных существ по своему приказу.
Высокий рыцарь — парень, он служит ей телохранителем в городе и во время сражений. Его называют «Корявым огнем», потому что он владеет пламенным мечом, который может остановить врагов, пока они горят. Они в одиночку остановили волну монстров, которая вот-вот должна была поглотить юг Аддики.
— Это они остановили ее?! — спросил он потрясенно.
— Я потрясен, что ты вообще знаешь о чудовищной волне. Да, именно они остановили ее и сделали еще много чего… — сказал дядя и продолжил рассказывать племяннику историю двух рыцарей.
Тем временем Иви и Эдвард, о которых шла речь, наконец-то добрались до места назначения. Город Девы был большим городом, в котором находился храм Персефоны в этом мире. По первоначальному плану они должны были прийти сюда первыми.
Однако рандомизация Бога Системы основательно нарушила их планы. У них не было ресурсов, чтобы напрямую телепортироваться в другой мир, как это сделала команда по оценке, чтобы попасть в Хрону. Оставалось только надеяться, что вмешательство не испортит им жизнь. Это было все, что они могли сделать на тот момент.
Но их надежды не оправдались, и рандомизация сделала свое худшее дело. Когда они прибыли в Эларион, телепорт забросил их в «Лес тьмы» на южном побережье этого континента. Ужасное место, которое Иви точно не назвала бы лесом.
Это было похоже на странную и извращенную чернильную версию леса, наполненную монстрами, похожими на кошмары морских глубин. Было ясно, что вся южная оконечность была испорчена жуткой силой.
Только выбравшись из этого тревожного места и попав в деревню в королевстве Аддика, они узнали, что этот Лес Тьмы якобы был захвачен морскими богами во время великого бедствия. Это было возмездие бывшим уроженцам этих земель.
Здесь же они узнали, где именно находятся и насколько сильно подвел их телепорт. Начальная точка не могла быть дальше от места назначения, если только их не забросило на другой континент.
Начиная с юга, где они столкнулись с кошмарным нашествием монстров, на протяжении всего пути с ними происходила целая череда неприятностей. Постепенно их репутация и ряды авантюристов росли.
Учитывая, что сначала они хотели получить благословение Стикса, прежде чем обнародовать свои имена, в начале пути их ждало разочарование. Однако примерно через две недели путешествия они смирились с тем, что все так и есть, и начали по-настоящему переживать приключения, а не спешить в Город Девы.
Только когда до них дошли новости о Пифийских играх, они начали торопиться. Ведь все они договорились вернуться к Пифийским играм. Вся причина их поисков заключалась в том, чтобы стать сильнее и вернуться.
— Сначала заглянем в местную гильдию и посмотрим, как обстоят дела в городе, — решил Иви. Они научились сначала выяснять ситуацию в городе, прежде чем делать что-либо еще. Кроме того, в гильдии можно было получить рекомендации по поводу места, где можно остановиться.
Приветствие в гильдии авантюристов мало чем отличалось от их прибытия в город. За прошедшие месяцы Иви и Эдвард набрали немало Силы Существования, подняв свои уровни до 125 и 118 соответственно. Повышение уровня существования сделало их присутствие более заметным. То, что их узнают и о них говорят, стало более или менее регулярным явлением, к которому они уже привыкли.
— Чем могу вам помочь? — поприветствовал их администратор, когда они подошли к стойке.
— Мы только что прибыли в город, чтобы посетить храм Персефоны. Мы хотели узнать последние новости и найти хорошее место для ночлега, — объяснил Эдвард. Лицо администратора немного опустилось.
— Мне жаль сообщать вам, что вы, вероятно, не сможете посетить храм в ближайшее время. Они закрыли свои двери для посетителей по пока не объявленным причинам, — сообщил он им.
По его словам, прошло уже два месяца, когда первосвященник внезапно объявил о своем решении. Никто не знал, что именно заставило их так поступить, даже отменить предстоящий весенний праздник в честь Персефоны.
— Хорошо, что мы не представители общественности, а? — Иви хихикнула, толкнув Эдварда локтем, но больше ничего не сказала.
Эдвард и мужчина еще немного поговорили о текущем состоянии города, но не похоже, чтобы в этом было что-то важное. За время путешествия они научились улавливать тревожные сигналы в разговоре с людьми.
— Спасибо за информацию. Мы уходим, — наконец закончил разговор Эдвард.
— До свидания. Пожалуйста, сообщите нам, где вы остановитесь, как только примите решение. Учитывая вашу репутацию, мастер гильдии может захотеть встретиться с вами позже.
Эдвард просто кивнул, и они ушли. Последняя часть фразы была стандартной, ее говорил каждый авантюрист ранга А и выше, впервые попадая в новый город. Нередко в городах существовали особые задания, которые не публиковались в гильдии, потому что для их решения требовалась как минимум партия А-ранга.
В таких случаях гильдия обращалась к кандидатам лично. Конечно, это не было обязательным, но сообщить им о своем месте жительства означало заявить, что они заинтересованы в таких заданиях, если они появятся.
Двое не стали сразу искать трактиры, о которых говорил администратор. Вместо этого им нужно было убедиться в правдивости его слов о Храме. И смогут ли их личности обойти эти ограничения.
Храм представлял собой огромное здание на вершине холма в центре города. Особенно впечатляющим был центральный комплекс. Его мощную крышу поддерживало множество украшенных колонн, а в самом центре, насколько они знали, должна была находиться огромная скульптура Персефоны.
Как и говорили сотрудники гильдии, перед массивными воротами в комплекс их остановили храмовые стражники.
— Нам очень жаль, но мы не можем позволить вам войти. Даже если вы — Мать чудовищ , — сурово сказал храмовый страж.
— Даже после того, как я покажу вам это? — легкомысленно спросила она, показывая ему черную карточку гильдии. На ее лицевой стороне красовались две заметные серебряные буквы.
— Двойной S-ранг? — прошептал он себе под нос. Он тяжело сглотнул. Если это авантюристы ранга SS, то им будет сложно отправить их подальше. Может быть, лучше сообщить священнику, и пусть он решит.
— Не могли бы вы оставить нас на минутку? Мне нужно посоветоваться со священником по этому вопросу.
Двое стражников остались у ворот, отправив посыльного спросить одного из ответственных священников. Тем временем все четверо стояли у ворот в неловком молчании. Наконец боковые ворота распахнулись, и из них вышел человек в темной одежде. Он уже собирался заговорить, но остановился и с полминуты пристально смотрел на Иви.
— Простите, что отнял у вас время, миледи. Пожалуйста, следуйте за мной в главный храм , — внезапно произнес он и поклонился.