Глава 942. Неожиданная встреча •
— Ничьи горы—
— Я просто рада, что мы хоть на мгновение вырвались из этого ада… — Лидия вздохнула, садясь на кровать рядом с Майком. Он одевался, а она ходила в одном полотенце. Они только что вышли из душа.
Прошло несколько дней с тех пор, как они чуть не лишились жизни из-за побочных эффектов битвы с попугаем и последующего превращения в легенду. После этого ужасающего опыта путешествие по влажному зеленому аду гор, граничащих с Бетой, было сущим кошмаром.
Мало того, что Церера была абсолютно несносной после того, как ее повысили до легендарной птицы, так еще и климат был ужасным, а магия образа жизни не могла заставить их почувствовать себя чистыми, после того как их чуть не унесло грязевым потоком. Вонь не желала уходить, пока они наконец не столкнулись с горячим душем и подходящим мылом.
Такой шанс представился, когда они наконец добрались до одного из многочисленных поселений, разбросанных по Невостребованным горам. Старые города, разрушенные города, шахтерские поселки — многочисленные конгломераты, последовавшие призыву вернуть Ничейные земли, основывали и переоборудовали места, где можно было заработать.
Место, куда они добрались через три дня, называлось Изумрудным городом, потому что все еще находилось в зеленом аду. Несмотря на то что он находился далеко от все еще существующих районов, он был довольно процветающим благодаря различным рудным жилам, на которые удалось претендовать Изумрудному конгломерату.
Изумрудный город был так хорошо обеспечен, потому что три предприятия, которые позже слились в Изумрудный конгломерат, решительно покинули Дельту довольно рано и забрали с собой свои частные армии. Они, как и некоторые другие в Невостребованных горах, избежали трагедии Святой земли, где многие гильдии Дельты потеряли свою элиту.
Дикая местность считалась местом не только опасным, но и полным возможностей. С усилением войск и возможностью монополизировать ресурсы в окрестностях Изумрудный город процветал до такой степени, что у него даже появилось собственное отделение Церкви Системы.
Лидия и Майк узнали об этом только после того, как добрались до этого места, поскольку в филиале не было средств для телепортации людей. Они использовали его только для торговли товарами с партнерами по всему Пути. Таким образом, Изумрудный город был в значительной степени независим от районов. Такой вариант выбрали несколько крупных поселений в Невостребованных горах.
Это была мера безопасности. Если люди могли пройти через телепортационную формацию, всегда существовала вероятность вторжения изнутри. Будь то внешние силы из Лоскутных заводов или недавно появившийся Минас Мар со своей способностью безопасно телепортировать людей. Таким образом, обеспечивался приход и уход только товаров с помощью магических средств.
В первый момент это звучало нормально, но потом выяснилось, что таким образом люди не могут легко покинуть город. Такова была природа городов в Невостребованных горах: если у человека не было сил или денег, он оставался на мели в любом городе. Не стоит пессимистично полагать, что ничем хорошим это не закончится.
Люди, которые не могли уехать, были вынуждены делать все возможное, чтобы остаться в живых. По той информации, которую они собрали, чтобы найти тетю девушки, нетрудно было представить, как выглядят места, где нет филиала системной церкви.
В Изумрудном городе имелась мощная система обороны и множество красивых современных зданий, как, например, отель, в котором они сейчас остановились. Однако большая его часть представляла собой трущобы, где люди приводили в порядок руины старого мира, чтобы иметь хоть какое-то жилье. Живя в относительной безопасности и покое Минас-Мара, люди забывали, что такие места еще существуют.
— Мне вроде бы хочется остаться здесь подольше, но, с другой стороны, я тоже хочу поскорее уехать… — сказала Лидия с противоречивым выражением лица. Ей нравилось спать в настоящей постели и проводить время с Майком, но жить так хорошо и при этом видеть, как страдают другие, было неправильно.
— Хм, ты права. Трудно расслабиться в таком состоянии, — согласилась она с ее мнением. Несмотря на укоры совести, они понимали, что вмешиваться не стоит. Своим необдуманным вмешательством они скорее усугубят ситуацию.
— Давайте оденемся и уйдем, — подкрепил он и снарядил свое запасное снаряжение, которое прошло через тщательный цикл чистки и стирки. Лидия сделала то же самое, и через несколько секунд они были готовы к выходу.
— А, пожалуйста, подождите, мисс Уиллис! Кто-то оставил для вас сообщение утром! — воскликнул консьерж, когда они прогуливались по вестибюлю.
— Сообщение для меня?— недоуменно спросила Лидия. Кто знал ее в этом месте, чтобы оставить для нее сообщение? Майк заглянул ей через плечо и прочитал сообщение вместе с ней. Это была всего лишь короткая записка.
— Леди Лидия, я знаю, что вы можете не знать меня, но вы и ваш спутник — моя единственная надежда. Пожалуйста, встретьтесь со мной у западных ворот около 17 часов. -Маккарти— .
— А не тот ли это мерный торговец или торговка? Разве он не порвал с нами связи?— — внезапно вспомнил зверочеловек, с которым они познакомились вскоре после оценки в Хроне.
— Тогда нам следует сначала связаться с Минас-Маром и расспросить Сета, прежде чем принимать решение. У нас еще есть несколько часов.
До предполагаемой встречи оставалось еще три часа. Однако, когда они позвонили, Мэри сказала им, что Сета сейчас нет дома, но не мешало бы заглянуть, если это действительно Маккарти.
Избранник Гестии хорошо знал, как угрюмо вел себя Сет, когда торговец измерениями больше не возвращался. В основном потому, что эпическое железо или серебро было трудно найти в аукционном доме, а если и находилось, то в малом количестве, а цена была запредельной, настолько, что даже Сет не хотел покупать.
Три часа спустя, в пять часов вечера, пара появилась у западных ворот Изумрудного города. Они ждали, ждали, но никто к ним не подходил. Неужели торговец передумал? Может, это розыгрыш? Прождав целый час, они вдруг получили мысленный вызов от Цереры, которая приказала им прибыть на ее место.
Тяжело вздохнув, они обменялись взглядами и ушли. Вероятно, это было столько времени, сколько они могли пожертвовать ради маленького шанса.
Прибыв на место, указанное Церерой, они обнаружили птицу, прижавшую кого-то к земле. Небольшая поляна была наполнена отвратительным зловонием, от которого даже зверь-искуситель шарахнулся в сторону.
— Что здесь происходит? — осторожно спросил Майк.
— Посмотри, кого я нашел, скрываясь в городе. Разве ты не рад видеть знакомое лицо?… Ну, может, оно слишком изменилось, чтобы ты смог его узнать?
На человека, которого Церера прижала к земле, было трудно смотреть. Все его тело было покрыто темными, изношенными одеждами и лохмотьями. Любой видимый участок кожи был усеян бородавками, гноящимися нарывами и другими кожными заболеваниями. От него также исходило зловоние.
Майк сделал шаг назад. Лидия сначала отреагировала так же, но еще мгновение наблюдала за лицом незнакомца.
— Рэй?!
…
— Хьюберт, Хьюберт, Хьюберт, разве я не хорошо к тебе относился? Я даже дал тебе свободу бродить по городу. И как ты меня благодаришь? Ты пытаешься сбежать!
Тяжелый удар эхом отозвался в маленькой тусклой камере. Звук кулака, ударившего по телу, повторялся снова и снова. Боль разливалась по телу Маккарти, он чувствовал, как кровь заполняет горло и рот. Наконец удары прекратились с глубоким взглядом.
— Я считаю, что му нужно пройти переподготовку. Я оставлю это тебе, Баркас , — наконец закончил мужчина, сбрасывая гнев и оставляя пытки своему подчиненному. Баркас хрустнул костяшками пальцев.
— Посмотри, сколько непокорности в твоих глазах. Мне это нравится больше всего. Будем продолжать, пока она не исчезнет, что скажешь?—
Хьюберт мог только кусать кляп и глотать кровь и слезы. Как только он увидел проблеск надежды, его снова бросили в бездну.