Глава 782. Вниз по лестнице •
Лидия и остальные отчаянно убегали от группы бронированных гигантов, следовавшими за ними по лестнице. Время от времени использовали навыки, заставляюшие гигантов спотыкаться и падать, но шансов победить в сражении с группой гигантов не было.
В какой-то момент они нашли возможность призвать скакунов, что дало небольшое преимущество в скорости при спуске по лестнице. Они быстро промчались мимо опустевшего этажа, и вскоре вернулись на тот же этаж, с которого начали.
— Что теперь? — крикнул Лучник, когда они добрались до развилки.
Попытаться вернуться ко входу в подземелье, чтобы сбежать, или спустятся по лестнице? Этот вопрос мучил всех, но у них не было ни времени, ни желания тщательно обдумать его, любой выбор мог привести к ужасному результату.
Джесс и Джеймс упали в промежуток между ступенями. Никто не знал, живы они или мертвы. В лучшем случае, они были где-то на нижних этажах, тяжело раненные. В худшем случае, оба были уже мертвы.
Если они спустятся, то гиганты наверняка последуют за ними. Даже если они выживут, хватит ли у них времени помочь своим товарищам? Выход из подземелья обеспечит группе безопасность. Они могут выжить, бросив своих друзей.
Все сомневались, никто не хотел высказывать свое мнение, ожидая, пока Лидия примет решение. Но ждать было нечего. В тот же момент, как Лучник задал вопрос, Лидия, верхом на огромном черном волке, уже спустилась с первой ступеньки.
— О чем вы, ребята, так беспокоитесь, это всего лишь подземелье. Если мы умрем, то умрем, но нет причин оставлять кого-то. И еще, вы действительно думаете, что мы сможем обогнать тех парней на ровной поверхности? — громко закричала Лидия, пытаясь поднять боевой дух окружающих.
Они действительно все время забывали, что это всего лишь подземелье, здесь можно было потерять опыт, возможно, какое-то снаряжение, но не жизни. Ее речь была очень убедительной. Лучше погибнуть, пытаясь спасти своих товарищей, чем пытаться убежать.
Они начали спускаться по лестнице, больше не останавливаясь. Их преследователи следовали за ними еще две площадки, но на третьей гиганты внезапно замешкались. Группа из пяти человек, следовавшими за ними всю дорогу сюда, были элитными бойцами 99-го уровня и имели броню чуть получше, чем та, что была у охранников.
Эта группа стояла, сбившись в кучу, не осмеливаясь спуститься на третью лестничную площадку даже на шаг. Отряд остановился тремя ступеньками ниже, не зная, что делать.
Должна быть причина, по которой гиганты остановились. Если они не собирались преследовать дальше, было не лучшей идеей продолжать бездумно спускаться вниз. Члены отряда хотели поспешить на поиски Джесс и Джеймса, но если они столкнутся с какой-то опасностью из-за того, что слишком торопились, то все равно не смогут помочь друзьям.
— Здесь какая-то зловещая аура. Может быть, именно поэтому они не решаются идти дальше? — предположил Азул.
Выше не почувствовалось никаких изменений, но теперь, спускаясь вниз, все заметили, что температура немного понижалась с каждым этажом, с которого они спускались. Определенно, что-то изменилось. Упоминание Азула о зловещей ауре только усилило их подозрения.
— Дело не только в температуре! Темнота! — Фердинанд, их священник, внезапно воскликнул, словно на него снизошло озарение.
— Возможно, мы не замечаем ее из-за ночного зрения, но по мере того, как мы поднимались, вокруг становилось светлее, в то время как ниже, становится все темнее. Зловещая аура, о которой упоминал Азул — это сила тьмы и смерти, — объяснил свою теорию священник.
Они оказались на заброшенном этаже, полном запаха гниения и вредителей. На этаже, расположенном выше, еще находилась скудная кучка обитателей. На этаже еще выше они столкнулись с вооруженными охранниками.
— Может быть, это место устроено как замок великанов. Этаж, который мы опустошили, мог быть чем-то вроде помещений для прислуги. Затем идут помещения для охраны, или, может быть, стражники охраняют путь в лучшие части замка…
— Тогда что же такого на нижних этажах? Почему они не спускаются? ничего не понял Лучник.
Однако у Фэйнис и Духа сложилось мрачное впечатление. Они знали, что обычно находится в подвалах замков, и причину, по которой они были заброшены.
— Подземелья и склепы, в сочетании с аурой смерти, это место напоминает замок, в подвале которого обитает нежить… — пробормотал свое заключение Дух.
— Я тоже так думаю! Причина, по которой они не осмеливаются следовать за нами, в том, что они боятся.
Радостно сказал священник, но вскоре его лицо вытянулось, когда он осознал, что только что сказал. Ужасно сильные парни, от которых пришлось убегать, боялись этого места. Этой причины было более чем достаточно для беспокойства.
— О, конечно, это может быть и обычное подземелье, верно? Те, кто здесь, внизу, не обязательно будут сильнее тех элитных стражников, верно?
— Я бы не стала на это рассчитывать, — мрачно сказала Фэйнис.
— Ладно, успокойтесь. Не похоже, что кто-то из этих парней станет для нас проблемой, если мы сможем выманивать их по одному. Пока мы не встретим группу, все будет в порядке, — призвала к порядку Лидия.
— Сейчас мы спустимся и поищем Джесс и Джеймса. На лестнице не должно быть врагов, так что у нас не возникнет никаких проблем.
— У меня есть идея! — внезапно воскликнул Азул.
— Сколько у нас веревки? Может быть, мы могли бы спуститься по ней до следующей лестничной площадки. Возможно, так будет быстрее, — предложил он.
— Что ж, стоит попробовать. Достаньте веревку.
Веревка занимала одно из мест в инвентаре, которое любой авантюрист с радостью занял бы чем-то другим. Одно место занимали 99 стопок веревки, в одной стопке было 50 метров. Веревки было столько, сколько могло понадобиться кому-угодно. Вопрос стоял только в том, у скольких человек была веревка.
У каждого было по крайней мере 200 метров веревки, предоставленной компанией Минас-Мар в дополнение к их личным запасам.
— У нас должно быть более чем достаточно, чтобы спуститься на несколько лестничных пролетов за один раз, — сказал Дух.
— На этой ноте я бы посоветовал нам спускаться не всей компанией, а спустить только Лидию, — предложил человек-тигр.
— Подожди, почему я? — удивленно спросила Лидия.
— Ты единственная среди нас, у кого есть навык Скрытность». Если мы спустим тебя на веревке, ты сможешь не торопясь выяснить возможные опасности, не подвергшись опасности сама, — быстро объяснил он. Несмотря на то, что они собирались использовать Лидию как приманку для рыбалки, это рассуждение было разумным.
— Хорошо, давай придерживаться этой стратегии. Вы спустите меня, а я проверю, нет ли опасности, поищу Джесс и Джеймса. Когда все прояснится, вы придете за мной.
— Хорошо, мы будем останавливаться на минуту каждые 50 метров. Если не потянешь за веревку, мы спустим тебя еще на 50 метров. Потяни веревку один раз, чтобы сказать нам, что все чисто, два раза, чтобы подняться, и три, если увидишь…
Они обговаривали сигналы и готовили Лидию к спуску, когда внезапно услышали вдалеке взрыв и далеко внизу, в темноте, зажглась маленькая вспышка света.
— Что ж, я думаю, мы можем пропустить первые несколько лестничных пролетов. Спустите меня так низко, на сколько хватит веревки, держу пари, что это была Джесс.
Она подала сигнал, прежде чем группа спустила Лидию в темноту. Они не знали, с чем Джесс боролась на глубине, но, вероятно, ей нужна была помощь как можно скорее.