Глава 722. Кромвель •
Кровь капала с его когтей, медленно превращающихся обратно в руку дряхлого старика.
Глядя на расчлененные трупы своих бывших коллег, он глубоко вздохнул. Все началось с проникновения этих отвратительных паразитов из Сцены.
Едва выжив после самоуничтожения лаборатории вместе с лазутчиками с Гаммы, Кромвель до сих пор отчетливо помнил боль от испепеления своего тела. Ему потребовались недели, чтобы прийти в себя и привыкнуть к новому состоянию.
Незаконченная сыворотка даровала ему своего рода бессмертие, но она же обрекала его на жизнь либо в виде старика, либо в виде злобного зверя. Каждый раз, когда он проходил мимо зеркала, его кулак сжимался, напоминая ему о том, что он потерял, и о том, какое лицо он теперь носит.
Движимый жаждой мести, Кромвель отделился от двух других людей, переживших превращение и взрыв. Он все равно был лучше их, лишенных какой-либо формы, которая позволила бы им снова попасть в человеческое общество.
Его целью стала Дельта — ближайший район, где находился филиал «Зеонтех», и он хотел сначала отправиться туда и связаться со своими союзниками в корпорации, чтобы предупредить их о проникновении Сцены.
Путешествие стало ужасным опытом для бывшего избранника Волдира, злого бога медицины и преображения. Хотя у него имелись некоторые навыки боя, он не особо разбирался в этой области. Как бы ему ни было противно действие полуфабрикатной сыворотки, он не мог не признать, что без нее не смог бы совершить это путешествие.
И не только из-за количества зверей, но и их сложности. Для него стало шоком узнать, что вирус, который они первоначально нашли в Омеге, наконец-то распространился за пределы северных гор и достиг даже юга Дельты.
Поскольку звери, как и он сам, способны постоянно регенерировать, его схватки на жизнь и смерть превратились в затяжную череду смертей и возрождений, пока он не исчерпал способность зверя к регенерации.
В отличие от Кромвеля, носителя усовершенствованной версии патогена, эти существа являлисьпросто безмозглыми зомби и обладали лишь ограниченной способностью к возрождению, прежде чем окончательно затихнуть. Как бы ни ужасало его это путешествие, оно позволило ему освоить бой в изуродованном облике монстра из Запределья.
Он уже давно потерял счет времени, проведенному в пути. Без навыка «Карта», он путешествовал по заброшенным шоссе, следуя указателям на Дельту. Еще одна причина, по которой его путешествие сопровождали множество опасностей.
Избитый и одетый лишь в рваные, окровавленные лохмотья, он наконец увидел вдали район. Затаив дыхание, он смотрел на город, расположенный посреди гор, с островами, парящими в небе вокруг него. Он долго не мог оторваться от этого зрелища. Наконец-то он прибыл.
Однако его борьба не закончилась, даже когда он добрался до Дельты. В ответ на распространение вируса в окрестностях Дельта продемонстрировала невероятно быструю реакцию и способность придумать контрмеры.
Когда Кромвель подошел к одному из официальных входов в город, он не просто обнаружил, что тот усиленно охраняется, но и увидел людей, входящих через магическую мембрану. Бессмертный доктор инстинктивно почувствовал тревогу от этого зрелища и ощутил опасность, которую представляла для него эта мембрана.
Как Дельте удалось придумать настолько эффективную контрмеру, что он даже почувствовал инстинктивный страх перед ней? Это должно было быть продуманной догадкой. Совпадением. Он сомневался, что кто-то, кроме него и его мертвых коллег в лаборатории, действительно знает достаточно о действии сыворотки и этой болезни, чтобы придумать нечто подобное, основанное на логике и доказательствах.
В растерянности доктор первым делом создал страховку на случай своего выживания. Развернувшись и оставив город далеко позади, он направился прямиком в горы. Его целью был один из многочисленных ледников в горах. Вдали от города он превратился в зверя и помчался по безлюдной пустыне, пока не нашел то, что искал.
Остановившись у глубокой ледяной расщелины, он схватился за левое плечо. С болезненным воем он оторвал руку и бросил ее в расщелину. Когда его глаза потеряли конечность из виду, рука уже начала регенерировать и почти полностью отросла.
Дельта могла стать потенциально смертельно опасным местом для проникновения. Именно поэтому он оставил семя. Если он действительно умрет внутри, то сможет возродиться из этой конечности в месте, где его никто не будет искать.
Оказавшись внутри, он быстро нашел дорогу к филиалу компании Зоотех. И именно так он оказался в нынешней ситуации. Они не обратили на него внимания только потому, что он выглядел как старый нищий, но когда он назвал свое имя и код, все пошло кувырком.
Как только он назвал свое имя, раздался сигнал тревоги. Металлические ставни и барьеры перекрыли все выходы. Неужели администратор нажал на кнопку? Из потайных входов в Читай на холл на него набросились вооруженные охранники с намерением убить. Заклинания, умения и снаряды разрывали его и охваченную паникой секретаршу на куски.
Когда стражники наконец остановились, от двух людей осталось лишь искореженное месиво. Но вместо мертвецов из искореженного месива восстало ужасающее чудовище. Никакая не секретарша. Трехметрового роста, с телом, покрытым длинным лохматым мехом, и жутким человекоподобным лицом, Кромвель поднялся на ноги.
Подумать только, это место проникло так глубоко, что Зеонтех тут же попытается убить его и стереть все следы. Кромвель был, мягко говоря, недоволен.
— Что это? — воскликнули одни, другие правильно оценили ситуацию и попытались атаковать, но все они опоздали.
Его ноги, словно пружины, придали ему невероятное ускорение, когда он ворвался в толпу стражников. Когти, длинные и широкие, как кухонные ножи, разрубали все, что попадалось на пути. Оружие и щиты почти не мешали, доспехи рассекались на части, а барьеры разрушались.
Теперь, когда он оказался среди них, и они запаниковали, их атаки стали хаотичными и нескоординированными. Кромвель просто игнорировал их. Курсы быстро заживали, магия почти не могла причинить ему вреда. Пока командир стражи пытался восстановить порядок, их люди гибли как цыплята.
Он потерял связь с системой во время своего перерождения в монстра, но с легкостью одолел стражников, которые, вероятно, принадлежали к высшему эшелону авантюристов в Дельте. За время своего путешествия он привык сражаться с огромными и многочисленными монстрами, и эти авантюристы его почти не беспокоили.
Поскольку он больше не считался частью системы, он также лишился удобного способа стать сильнее, накапливая опыт и получая уровни, или повышая навыки. Все, что он мог делать, — это совершенствоваться в сохранившихся способностях и поглощать крошечные порции энергии из трупов врагов.
Все прошло бы проще, если бы он принял готовую сыворотку, но, увы, ее уже нельзя было изменить. Сбор мертвых охранников не занял много времени, и вскоре доктор повернулся к заваленным выходам.
Он мог только улыбнуться, глядя на тщетные усилия. Хотя эти ставни были не стальными, а, скорее всего, из сплава митрила, они не смогли остановить его продвижение. Он легко прорвался через одну из дверей и сразу же столкнулся с другой группой стражников.
Однако стало ясно, что они уже потеряли желание сражаться, услышав, как за металлической стеной умирают их товарищи. Кромвелю было все равно, он прорвался сквозь них и ворвался внутрь. Кроме охранников, здание казалось заброшенным.
Неужели людей уже эвакуировали? Прошло не так много времени, так что он сомневался в этом. Свернув шею, он обернулся к покрытому кровью старику, представив миру обнаженную куриную грудку и слона.
Кривая улыбка покрыла его лицо, когда он сел за один из компьютерных терминалов. Разумеется, его данные для входа в систему уже были заблокированы. Как тщательно нужно было заблокировать предполагаемого мертвеца. Но они его недооценили.
Кромвель уже давно зарегистрировал несколько учетных записей под разными именами для доступа к сети «Зеонтех». Только он знал, сколько их на самом деле. Не все они имели высокий допуск, но это ему и не требовалось. Ему недоставало полномочий…
По комнатам и коридорам прокатилось эхо громогласного стука, когда все здание было поставлено под охрану. Свет на мгновение погас, а затем сменился красными аварийными лампами.
Ему хватало полномочий, чтобы активировать аварийные протоколы на случай, если на них нападут или эксперимент попытается вырваться наружу. Таким образом, все здание работало только на аварийном питании, а все возможные пути отступления были отрезаны.
С высокомерной ухмылкой он поднялся с кресла и принялся за поиски. Активировав блокировку, он сможет не торопясь найти и допросить всех, кто еще остался в этом месте, и он не собирался больше играть в добродушие.