Глава 715. В долгий путь! •
— Где-то в Центральном горном хребте, недалеко от горы Агра…
Он с трудом переносил такие путешествия. Кормак Пэйл, избранник Гефеста, очень жалел, что не прикладывал больше усилий для повышения уровня и сражений. Он никогда не увлекался спортом и даже до Апокалипсиса больше любил сидеть в своей мастерской.
Будучи инженером-механиком и получив впоследствии более высокий класс кузнеца, он всегда пользовался привилегией оставаться на базе и использовать материалы, которые приносили ему охотники из агентства. Даже когдакатился в пропасть и началась война с рыбьим народом, он никогда активно не вступал в бой.
Теперь он жалел о своей нерешительности. Суровая погода уже сама по себе стала тяжелым бременем для его слабого тела. Несмотря на то что големы создавались по божественным чертежам, материалы оставляли желать лучшего, а монстры, с которыми они столкнулись в горах, пугали.
После нескольких боев золотой бык уже выглядел хуже некуда и нуждался в срочном ремонте. Летать на спине бронзового орла тоже не было решением проблемы из-за множества летающих зверей, которые нашли здесь свой дом.
Кормак получил несколько уровней благодаря первым боям, но он быстро усвоил урок из опыта близкой смерти. После того как он чуть не потерял золотого быка в схватке, где орлу и быку пришлось работать вместе, чтобы победить нечто, похожее на гигантскую саламандру, он стал избегать монстров, как только мог.
Пробираясь сквозь сильный снегопад, ему удалось найти сухое место под навесом. Правда, единственным его спасением стало то, что он хотя бы попытался подготовиться к этому путешествию.
У него осталось достаточно пайков, и он даже успел купить книгу навыков «Карта» так, что руководство Ипсилона не заметило. Благодаря навыкам он, по крайней мере, знал, где находится, и примерно представлял себе, где находится гора Агра — его первая цель.
Достигнув этого маленького убежища, его колени ослабли, и он опустился на землю. Ему требовалась передышка, чтобы собраться с мыслями и привести в порядок быка. Готовясь к побегу, он смастерил переносную кузницу и наковальню, на которой можно было работать в пути.
Его сердце сжалось от боли, когда он увидел быка в его нынешнем состоянии. Многие пластины брони, покрывавшие механическое тело, чтобы создать гладкую поверхность, были выгнуты, сломаны или даже отсутствовали. Запчасти под ним тоже пострадали. По крайней мере, ядро не пострадало.
Согревая тело в пламени кузницы, он наконец немного успокоился. Починив быка, Кормак достал кожу саламандры. Он не успел подготовить материалы к путешествию, так что мог сделать плащ только из этой кожи.
Он недооценил, насколько сложно будет добыть материалы самостоятельно. Без профессионального охотника просто разграбить труп стало бы большой тратой материалов. I_фри_-cy Он быстро принялся за работу, решив не сожалеть о потере.
Он приложил некоторые усилия к шитью, как части работы кузнеца, но результат его работы с кожей все равно вышел не красивым. Он получил плащ, испещренный серыми и белыми пятнами. У него получились неровные бока и кривой капюшон. Но, хоть и уродливый, он обеспечивал достаточную устойчивость к холоду, чтобы не замерзнуть, и даже некоторую маскировку в заснеженном ландшафте.
Кормак не обладал навыками скрытности, поэтому возможность прятаться от монстров и избегать драк с помощью плаща стала для него большим подспорьем. Поскольку и орел, и бык казались слишком броскими в этой обстановке, он решил пока идти пешком.
Питомец? Овчарка? Он всегда работал только над предметами и тратил деньги, полученные за это от ассоциации, на материалы для своих частных работ. У него никогда не было возможности приручить или купить животное, поэтому, покинув свое маленькое убежище, он мог лишь пробираться по снегу своими ногами.
Поскольку первая часть его путешествия проходила на спине орла, он находился вдали от натоптанных троп. Поиск старой дороги, тропы или чего-нибудь, что могло бы облегчить его путь, стал первоочередной задачей, уступающей лишь продвижению вперед. Он смог сориентироваться только благодаря <Карте> и знанию примерного расположения горы Агра, иначе он бы точно заблудился.
Забавно, но самыми нервными стали не те моменты, когда он сворачивался в клубок, наблюдая за проносящимся мимо диковинным и страшным зверем, надеясь, что тот его не найдет, а каждый раз, когда он не мог найти обходной путь и вынужден был карабкаться по отвесным скалам, преграждавшим ему дорогу.
Его ладони вспотели, колени ослабли, а руки отяжелели. Шею сводило судорогой, когда он постоянно смотрел вверх, иначе он боялся вылить на свитер скромное содержимое желудка. Если бы его увидел монстр, он еще мог бы попытаться сражаться. Если же он упадет… все будет кончено.
Кормак карабкался по такому обрыву, и у него чуть не случился сердечный приступ, когда его рука, ухватившаяся за самый высокий выступ, соскользнула, и он повернул голову, глядя вниз. Он заглянул в глубину, и на мгновение его охватил страх. Но совсем не смерти – нет, с ней он уже смирился.
Из чистого неповиновения он развернулся, изо всех сил ухватился за выступ и одним движением подтянулся. Его решимость оказалась немедленно вознаграждена, и сердце подпрыгнуло от радости. Он стоял на гребне, спускавшемся в небольшую долину.
Все покрывал снег, но он отчетливо видел признаки цивилизации. На дне небольшой долины была улица, или, по крайней мере, улица, которая существовала здесь несколько десятилетий назад. Главное, что это оказалась ровная тропинка, ведущая через горы.
Радостно смеясь, он начал спускаться по небольшому гребню вниз, в долину. Достигнув дна, он обнаружил, что это действительно улица. Когда-то она могла быть даже асфальтированной, но сейчас стала просто гравийной дорога.
Он не заметил никаких явных следов недавнего использования, поэтому не мог сказать, использовали ее как часть маршрута, по которым купцы добирались до горы Агра. Кормак не являлся разведчиком или следопытом, к тому же все покрывал снег, так что нельзя было сказать точно. Возможно, здесь были следы, которые он просто не заметил.
Однако дорога вела примерно в том направлении, которое он помнил, и он решил идти по ней. Даже если он встретит здесь зверей, он предпочтет сразиться с другим олмом, чем карабкаться на новый утес после того, как только что чуть не упал.
Он путешествовал по дороге несколько дней. Ему попадалось все больше зверей, и приходилось прятаться, но все равно по дороге было гораздо быстрее, чем по бездорожью. Он также нашел несколько мест со старыми кострищами, которые указывали на то, что этой дорогой пользовались по крайней мере несколько раз за последние месяцы.
В одном из таких мест он даже обнаружил переносной защитный барьер. Он был сломан, но Кормак не сомневался, что сможет его починить. Он сломался по довольно трагичной причине но кузнец изо всех сил старался не думать о том, что увидел в тот день.
По мнению Кормека, этот барьер был дешевым изделием, состоящим из выгравированных кусков гномьей меди, соединенных в цепь, которая создавала форму, если лежала на земле. Это был слабый защитный барьер и небольшая функция скрытности, которая позволяла лагерю оставаться незамеченным.
Из материала этого цепного барьера кузнец смог сделать новый и усилить его общий эффект. Возможно, были и другие полезные вещи, но он не решился задерживаться в этом гиблом месте.
Он уже приблизился к предполагаемому месту расположения горы Агра, когда горы внезапно окутал густой ковер тумана. Кормак едва мог разглядеть несколько метров перед собой. Ему явно не стоило в такой ситуации оставаться на открытом месте, поэтому он начал приседать вдоль края дороги, ища место, где можно спрятаться.
Кузнец втиснулся в небольшую расщелину рядом с пологим выступом над дорогой. Он лежал там уже полчаса, плотно закутавшись в плащ, когда услышал какой-то звук — эхо многих, многих, ритмичных шагов, которые спускались по дороге, по которой он только что шел.