Глава 520. Нукелави •
Шаттл преодолел примерно половину пути до северного океана, когда наступила ночь.
— Надо бы пока приземлиться и немного отдохнуть, — предложил Сет.
К сожалению, Сет не подумал ни о пилоте-големе, ни о том, чтобы поспать в автобусе. Майк устал после целого дня пилотирования, да и остальные уже не выглядели свежими.
В системе существовало множество функций, позволяющих даже не спать долгое время без особых последствий. Существовали и волшебные зелья, повышающие выносливость, похожие на энергетические напитки, но, в конце концов, ничто не могло заменить сон.
Если память не изменяла ему, они уже почти миновали северные горы и приближались к Сигменскому морю. ||Это было внутреннее море, расположенное в расщелине северного горного хребта и являющееся выходом из Сигмы на континент.
По словам принцессы Лианы, именно в этом районе она потеряла связь со своими разведгруппами. Они решили приземлиться и немного поспать, прежде чем достигнут потенциально опасной зоны, чтобы подготовиться к тому, что может их ожидать.
Майк посадил шаттл на небольшом плато, где они могли разбить лагерь. В дополнение к средствам защиты, которые смогли установить жрецы Иветт, Булко и Фин, Сет и сопровождавшая принцессу фигура также принесли портативные щиты.
В данном случае те, что принес кузнец, подготовила Иви, бессмертная ведьма Минас-Мара. Они могли подсознательно отпугивать чудовищ.
А вот те, что были на фигуре в плаще, — изделия военного класса из Хроны. Они создавали барьер, блокирующий атаки и даже холодные горные ветры. Кроме того, у них была функция обнаружения монстров, пояснила Леана.
— Нам все равно нужно сменить караул, — сказала фигура в плаще, когда они поставили палатки.
— Мы можем поручить это Церере, верно, Церера? — спросил Сет у робо-птицы.
— О, да! Я сожгу все, что приблизится! — воскликнула она с горящими глазами.
Сет начал понимать, почему Цереру Форгебранд счел достаточно опасной, чтобы подчинить себе. Если таков был ее нрав после нескольких тысячелетий, проведенных в копье, то как же жестоко она вела себя при жизни?
— Я также пошлю несколько големов-регистраторов, чтобы они разведали и осмотрели окрестности, — добавил Сет и выпустил кучу маленьких круглых големов.
— Эээ, ребята…? — неуверенно произнесла Ликсисс.
С каких это пор эльфийка стала предвестницей беды?
— … что это? —закончила она свой вопрос, когда группа подошла ближе.
Она указывала на что-то массивное, проходящее мимо у подножия плато, примерно в тридцати метрах под ними. В слабеющем свете дня виднелась фигура всадника и его лошади. Только они были как минимум втрое больше обычной лошади и всадника-человека. Но это видели только те, у кого не было ночного зрения.
Для таких, как Сет, картина была совершенно иной. Бледные сухожилия и мощные мышцы для них виделись как пульсирующая масса, в желтых венах которой текла черная кровь. В полумраке сумерек он увидел существо без кожи. Человеческое туловище, соединенное со спиной демонического коня, с руками такой длины, что они доставали до земли.
В темноте угрожающе светился большой глаз, а из клыкастой пасти лошадиной головы струился ядовитый пар. На том месте, где пронеслось чудовище, пожухла та немногочисленная, искалеченная растительность, которая уцелела в этих горах.
Даже если не вся группа могла видеть это, все они чувствовали густую ауру злобы, окружавшую тварь.
— О, нет! Это Нукелави! — в ужасе воскликнул Фин.
— Что? — так отреагировала вся группа.
Фея пыталась придумать объяснение.
— Это как фея океана… или демон? Существо чистого зла. Но оно должно держаться поближе к океану, что же оно делает здесь, в горах?» — взволнованно ответила она.
Фея бешено летала вокруг. Сет не мог припомнить, чтобыкогда-нибудь видел Фин в такой панике. Неужели эта штука могла причинить им столь значительные проблемы?
— Успокойся, Фин. Похоже, он нас не заметил, — попытался успокоить фею бард.
— Ты прав. Если он просто пройдет мимо, все будет хорошо. Прости, я на мгновение запаниковала, — сказала фея-грубиянка, даже забыв о своей милой манере говорить. Кажется, она действительно перепугалась.
Ситуация, наконец, немного разрядилась, и Фин, казалось, поправилась, однако Сет вдруг помрачнел.
— …О нет…, — вздохнул он, но его слова никто не услышал.
— УМРИТЕ! — раздался между гор могучий крик.
Бум!
Раздался сокрушительный гром, и удар молнии, сравнимый с выстрелом орбитального лазера, озарил горы своим ярким светом. Столб света обрушился на Накелави и полностью поглотил фигуру, испепелив площадь в несколько гектаров.
Сет заметил Цереру слишком поздно. Птичий мозг не успел ничего понять и немедленно атаковал, как только заметил зверя под обрывом. Ослепленные светом, они потратили несколько мгновений, чтобы разобраться в ситуации.
Снаружи демонические всадники были полностью обуглены, от бьющихся чудовищ медленно поднимался пар. Он все еще стоял на ногах и не выглядел мертвым.
— О, нет…, — повторила фея вздох Сета, но с величайшим ужасом. Ее глаза расширились, и она спряталась за его плечо.
— Мне очень жаль, Фин. Но, похоже, у нас нет другого выхода, кроме как сражаться. По крайней мере, мы смогли начать с хорошего первого выстрела. Если поторопимся, то сможем его прикончить, — предположил он.
— Нет, нет, нет. Это еще не конец. Мы должны остаться и спрятаться. У нас нет ни единого шанса! Все закончится, как только мы вступим в контакт с его аурой…
— Умрите! Умрите! Я сказал! Умрите! — их прервал вопль элементаля. 1
Церера подлетела и стала бить клювом по голове гуманоида, выкрикивая при каждом ударе «Умри!».
От зверя поднимался густой темный пар, он начал исцеляться с заметной скоростью, а темные ошметки обожженной плоти продолжали падать на землю. Однако зверь все еще продолжал спотыкаться, когда клюв голема наносил удары по его покачивающейся голове.
Пока противник оправлялся от неожиданной атаки, Церера не собиралась отпускать его. Рука, покрытая темной испариной, начала наносить пощечины, хватать и царапать проворную птицу, которая уклонялась от ее атак, чтобы в ответ нанести свои.
— Кажется, это немного односторонне… — произнесла Иветта, наблюдая за тем, как птица огрызается на гигантского монстра-всадника.
— Да что ты знаешь! Нукелави нельзя убить! — ответила ей Фин.
Громкий треск возвестил об очередном изменении в битве внизу. Всадник наконец-то смог нанести удар и впечатал птичий автомат в склон горы. Из-за поднявшегося облака пыли никто не мог видеть, в каком состоянии находится Церера, но Сет знал, что с ней все в порядке. С адамантиевым телом шутить не стоило.
В следующее мгновение два золотых пера вырвались и ударили в грудь лошади и человека соответственно.
С громким криком вокруг Нукелави внезапно возник молниевый барьер. Толстые дуги электричества прыгали туда-сюда между перьями, воткнутыми в зверя, и теми, что лежали на земле вокруг.
Никто из них не заметил, как голем приготовился к такому шагу. Враг оказался заперт в круге молний и не мог двигаться, так как постоянно получал парализующий урон от ловушки элементаля. Он выпустил еще несколько перьев, чтобы дать магии больше точек входа. 2
— Если мне не удастся поджарить тебя одним махом, я буду медленно запекать тебя, пока даже твои внутренности не сгорят и не станут рассыпчатыми, — — прокаркала птица на борющегося с кошмарным топливом элементаля.
— Надеюсь, ты обычно держишь эту птицу под контролем… — не удержалась Лиана, наблюдая за тем, как психованное творение Сета развлекается, медленно поджаривая своего врага.
— Сет, ты должен остановить это. Накелави нельзя убить. Это только привлечет его к нам, — наконец сказала Фин очень серьезным голосом. Казалось, что, наблюдая за схваткой, она наконец-то смогла собраться с мыслями.
Ее слова напомнили Сету о чем-то еще, что нельзя убить. Он использовал «ясновидение» и сосредоточился на «захвате души». Его подозрения подтвердились.
Предполагаемое бессмертие проявлялось по-разному, и чаще всего это было связано с положением души. Если посмотреть на зверя, то он очень походил на Заркиста, но менее проработанного. Если у заркиста душа привязывалась к смертному плану божественными цепями, то этот монстр атаковал через второстепенное тело, содержавшее лишь часть души и постоянно получавшее ману для исцеления через связь вещи с основным телом или контроллером.
— Не волнуйся, Фин. Он не на тех напал… Нет, подожди, мы же напали первыми. Мы на того напали.