Глава 462. Может, подружимся? •
Место неизвестно
Принц Мур яростно поглаживал плавники на своей голове, услышав новости – примерно так, как люди от злости рвут себе волосы. Только что он получил известие о том, что оценка Империи Хрона завершилась впечатляющим финалом.
И он все пропустил.
Ему приказали вернуться на Тету, и он потерял предлог, чтобы отложить свой отъезд, когда трансляции смолкли. Наследному принцу в конечном счете не удалось завоевать Бету, ||и, что еще хуже, он вывел большую часть своих войск с Теты.
Принц умудрился потерять многие из их дронов (а часть из оставшихся сменила фракцию), оставив Тету практически без защиты.
Старейшины уверяли, что наследного принца нельзя было винить в том, что он оставил Малую Паталузию без защиты, поскольку эту местность уже избавили от угрозы.
Точно так же они оправдывались после потери плацдарма на Зёмле. Никто не знал, что там произошло, но однажды связь с несколькими солдатами, расквартированными там, внезапно прервалась, и снабжение товарами с Теты полностью прекратилось, оставив последние выжившие войска на Бете в затруднительном положении.
Последние остатки сил вторжения оказались не только без припасов, но и без лидера — прекрасный наследный принц оставил их позади и вернулся в империю тяжело раненным, став жертвой одной из вражеских интриг.
Теперь Муру поспешно приказали вернуться и навести порядок, даже не дав времени посмотреть финал оценки. После короткого инструктажа он, вместе с полком солдат и беспилотных летательных аппаратов отправились в Бету через последние функционирующие ворота – единственную реальную заслугу кронпринца.
И хорошо, что ему удалось выстроить этот портал, иначе все сложилось бы совсем мрачно, поскольку ни один из разведчиков, посланных в Тету, не вернулся.
Задача Мура не казалось чрезмерно сложной. Он должен был собрать оставшиеся силы, оставленные принцем, и попытаться выяснить, что случилось на Тете. Если бы они попросили его все же попытаться завоевать Бету, он, возможно, отказался бы, даже под страхом ареста.
Но с этой миссии он вполне мог вернуться живым. Принц вернулся на Зёмлю через врата, расположенные на берегу Беты. Океан покалывал его кожу из-за количества соли в нем, намного превышавшем количество соли в водах его родного мира.
Последний раз он бывал в этих местах уже давно. Посмотрев на горизонт, он увидел огромный силуэт Беты. Несмотря на боевые шрамы и разрушенные дома среди них, он каждый раз поражался, видя эти сооружения, превосходящие по могуществу сооружения его мира.
Местные считались варварами в смысле магии или знания системы, но он все равно восхищался этими мирами, боровшимися без какой-либо магии или покровительства богов. Внешне только один из этих городов можно было сравнить со столицей империи Хрона и, вероятно, в нем проживало больше людей в расцвете сил.
Сетуя на ограниченность Совета старейшин, он поплелся на сушу, сопровождаемый войсками, предоставленными ему в качестве поддержки.
— Определите параметр безопасности. Отправьте разведчиков искать солдат, сохранивших нам верность —приказал он своим подчиненным. С помощью кнута ментальной силы он также заставил дронов подчиняться его командам.
Внезапно он почувствовал, как его захлестнула волна ментальной силы. Даже он с трудом мог противостоять ее давлению. Войска и беспилотники вокруг него встали неподвижно, словно застыв от страха.
— В этом нет необходимости. Вы уже окружены, — произнес чей-то голос, и ряды врагов поднялись из песка вокруг них. Некоторые — русалки, некоторые — дроны, остальные — странные химеры со смешанными чертами лица.
— Адам, я полагаю? — Заявил Мур, никак не отреагировав на засаду.
— Да, а ты, должно быть, принц Мур, верно? Завоеватель Теты, — уставился на него Адам.
Мур впервые видел этого человека лицом к лицу. Внешне он выглядел почти как русалка, с какими-то не заметными, но ощутимыми подсознательно отличиями.
Принц почесал щеку, не зная, как подобрать слова.
— Ты кажешься слишком спокойным для того, кто попал в руки врага, — Адам прищурился.
— Я не уверен, что мы действительно враги.
— Что ты имеешь в виду? — заинтересованный, Адам опустил оружие.
Принц имел лишь приблизительное представление о мотивах Адама. Гибрид стал результатом эксперимента, проведенным людьми на своих соплеменниках. Можно было бы подумать, что он затаил на них обиду, но вместо этого Адам стоял здесь как величайший виновник неудачи кронпринца.
— У вас, вероятно, есть свои причины ненавидеть нас за вторжение на вашу землю, и я не скажу, что вы неправы, — Мур на мгновение замолчал. — Но мы — я и эти люди — всего лишь солдаты, не принимавшие этого решения.
— Разве ты не принц? Как ты можешь сравнивать себя с солдатом? — прервал его Адам.
Мур самоиронично рассмеялся.
— Принц? Да, я унаследовал королевскую кровь, но я могу только выполнять приказы. Как ты думаешь, я стоял бы здесь, если бы у меня были какие-то полномочия? Зачем принцу отправляться на задание для охраны?
Адам наблюдал за полком, прибывшим с принцем, явно не королевскую гвардию. Принц говорил правду. Гибрид все еще пребывал в раздумьях, и Мур продолжил разглагольствовать.
— Если бы я был главным, я бы не тратил ресурсы впустую на дурацкий план расширения. Это способ для некомпетентных тупиц из совета отвлечься от своей коррупции и ужасного управления государством.
Адам не знал, что произошло, но Мур просто продолжал импровизировать.
—Ты представь себе! Этому извращенцу более четырех сотен лет, и он использует государственные средства для покупки незаконных рабов… Старый болван открыто продвигает людей из своей семьи по материнской линии… Я уверен, что они были причастны к убийству… и я узнал, что они… — он все говорил о коррупции при королевском дворе и Адам в какой-то момент перестал вслушиваться.
— И именно поэтому я тебе не враг. Я всего лишь пытаюсь выжить, — принц наконец закончил свою эмоциональную речь.
— И что? — скучающе спросил Адам. Где-то на середине он потерял всякий интерес и оставил принца наедине с его монологом.
— Ты что, не слушал? — раздраженно спросил Мур, вложивший все свои силы в эту речь.
— Нет. Изложи все в одном предложении, — скомандовал гибрид.
— Э-э-э….. На самом деле, мы союзники, и если ты согласишься, я смогу помочь вам отомстить людям, действительно ответственным за творящийся беспредел.
Мур не мог объяснить переполняющую его силу гибрида, стоявшего перед ним. Может быть, потому что он понятия не имел, что эти люди сделали с ним. Однако одно он знал наверняка.
Если он сможет привлечь Адама на свою сторону, то избавление от Совета старейшин больше не будет несбыточной мечтой. Если у человека из Зёмли будет сторонник, у него, возможно, даже появится шанс стать императором. Он понимал, что у Адама будут свои требования, но Мур был готов на все, чтобы выжить.
Адам задумчиво посмотрел на него.
— Я пока возьму тебя под стражу и подумаю над твоим предложением, — наконец сказал он.
Принц вздохнул. Не самый лучший исход, по крайней мере, его не сразу линчевали. Он не сопротивлялся захвату и последовал за Адамом в город.