Глава 247 •
Джеффри облегчённо вздохнул.
— Какое счастье… то есть, какая жалость для молодого господина Карпентера.
— Вот именно.
Динь!
[Созвездие «Демиан — истинный главный герой» пожертвовало 1 000 000 монет.]
[Этого не может быть]
Динь!
[Созвездие «Гений инвестиций» пожертвовало 1 000 000 монет.]
[Хе-хе, надо было давно переключиться на Юджиса, как я]
— Кстати говоря, Ваше Величество случайно не поручал вам тайно расследовать дело Демиана? Или, может, приказал сфабриковать улики, если ничего не найдётся?
Джеффри, пытавшийся скрыть улыбку после моих слов об отказе в предложении, попивая чай, сильно поперхнулся и закашлялся до красноты.
— Да? То есть, кха! Что, кха, кха!
— Понятно, поручал. Поскольку это теперь бессмысленно, не могли бы вы прекратить расследование? Его Величеству я сама всё объясню.
Джеффри тщательно вытер губы платком и пробормотал с видом полного поражения:
— Я обычно не тот человек, который так легко поддаётся влиянию. Но перед госпожой герцогиней я совершенно бессилен.
Я вежливо улыбнулась и заговорила:
— У вас, наверное, много дел, можете идти. Мне тоже, похоже, придётся просидеть здесь весь день, чтобы разобраться с документами, которые я подписала.
— Понятно. Я расположу придворных снаружи, так что если что-нибудь понадобится, просто позвоните в колокольчик.
— Да. Спасибо.
Джеффри, улыбаясь мне заметно теплее и дружелюбнее, чем при входе, поклонился и вышел из комнаты.
— …
Наконец оставшись одна, я подняла голову и тупо уставилась в пустоту. Вспомнился Демиан, который ещё недавно спорил со мной в этой самой гостиной. Вспоминая его поведение, то, как он до конца требовал жертв и обманывал меня, само собой вырвалось ругательство:
— Вот же гад.
Удивительно, но пока я говорила с Демианом, голова была совершенно ясной. Я сообщила ему о нашем расставании со зрелой, взрослой позицией. После этого я как ни в чём не бывало общалась с Джеффри, поддерживая видимость обыденности.
Но, похоже, это была иллюзия.
Я думала, что всё в порядке, но, оставшись одна, я поняла свои истинные чувства.
— И ты всё-таки сделал такой выбор?
'Это я его неправильно воспитала'.
'Причём очень сильно неправильно'.
'Что? Что он там говорил про своё происхождение?'
— Надо было не отпускать его так просто, а избить как следует.
Я серьёзно задумалась, не догнать ли его сейчас и не дать ли подзатыльник, но лишь несколько раз гневно вздохнула.
В конце концов, придя к выводу, что до взрослой мне ещё далеко, я встала с места.
‘Надо проверить Врата Рая’.
Врата Рая в императорском дворце находились в единственной запертой комнате отдыха в банкетном зале.
— Перемещение.
Магия перемещения, развёрнутая с интеллектом SSS-ранга, была безупречно чистой и совершенной.
'Подумать только, я так легко использую высшую магию, о которой и помыслить не могла до похода в подземелье'.
— Чувствую себя сильнейшей в этом мире.
Динь!
[Созвездие «Князь Чёрного Пламени» пожертвовало 1 000 000 монет.]
[Кх-кх… Настало время истребить всех низших магов, что хуже насекомых]
'Это Созвездие всё ещё наблюдает'.
Я огляделась и достала из подпространства Пространственный Ключ.
— Как и ожидалось, поблизости никого нет.
По сюжету, Врата Рая появлялись в уединённых местах, где не ходили люди. Здесь было так же.
‘Интересно, на этот раз откроется Рай?’
Если при повороте ключа выпадает Рай, появляется сообщение: [Вы нашли Рай. Желаете войти?].
Щёлк. Скри-и-ип…
Но, похоже, мне снова не повезло — было тихо, без каких-либо предзнаменований.
‘Даже лучше. Заберу хотя бы награду’.
Войдя внутрь, я услышала громкий стук своих каблуков.
Но что-то было не так.
— Почему так темно?
Было настолько темно, что я не могла разглядеть окружение. Я уже собиралась зажечь свет с помощью магии, как вдруг дверь плавно закрылась сама собой.
— А? Почему магия не работает?
Вокруг не было ни лучика света, ничего не видно, и магия не действовала. Я попыталась открыть окно статуса, но оно не реагировало.
— Неужели опять планета Сигнио?
Шаг. Шаг.
Именно в этот момент я почувствовала, что кто-то приближается ко мне.
‘Неужели Озвольд?’
Если это Озвольд, император планеты Сигнио, то дела плохи. При первой встрече он пытался меня убить и даже объявил в розыск.
Я напряглась, крепко сжав кулаки, и осторожно спросила:
— Кто вы?
— …
Собеседник, казалось, подошёл вплотную, но ничего не предпринимал.
‘Что такое?’
Постояв некоторое время неподвижно, я немного успокоилась, и возник вопрос:
— …Простите? Вы всё ещё передо мной?
Наощупь…
Я ощупала это обеими руками, пытаясь понять, что это. Поверхность была гладкой, но твёрдой и бугристой. И тёплой.
'А. Это мужчина'.
‘Он довольно крупный. И невероятно натренированный’.
Я провела рукой по его горячему, твёрдому телу сквозь тонкую ткань одежды, и он вздрогнул. Но не отстранился. Враждебных намерений я тоже не чувствовала.
‘Можно потрогать ещё?’
Я осторожно переместила руку с живота, который только что ощупывала, на его широкую грудь. Провела по плечам, шее, где пульсировала жилка, и обхватила крепко сжатую челюсть.
Подняв руку чуть выше, я наткнулась на что-то чужеродное, не похожее на гладкую кожу.
— Что это? …Маска?
Вопрос вырвался непроизвольно, но собеседник кивнул. Похоже, он был довольно дружелюбным.
Немного успокоившись, я ощупала маску, закрывавшую его лицо. Судя по форме, это была маска-бабочка, закрывающая половину лица.
Пока я обеими руками ощупывала лицо мужчины, я почувствовала, как он слабо вздохнул.
'Я слишком много трогаю?..'
Я уже собиралась убрать руки, но он поймал их и снова прижал к своим щекам, словно говоря «не останавливайся».
— Ещё потрогать?
Кивок.
— …Зачем?
Когда я спросила, зачем мне это делать, я почувствовала, как щека под моей ладонью округлилась.
Мужчина улыбался.
'Я по-прежнему не знаю, кто он, но ясно, что он очень доброжелательно ко мне настроен'.
'Когда я ощупывала его, пытаясь понять, кто он, он напрягся, и я подумала, что он застенчив, но, похоже, он довольно дерзкий'.
Мужчина взял мою руку и начал писать на ладони.
— Если не хочешь, не надо.
Он молчал, и я думала, что он не собирается со мной общаться, но это было неожиданно.
Я тут же засыпала его вопросами, которые меня интересовали:
— Кто вы? Вы случайно не из Союза жертв компании Озвольд? Вас послал Хади? Почему маска именно в форме бабочки?
В полной темноте было на удивление трудно удерживать равновесие. Поэтому другой рукой я держалась за плечо мужчины. Пока я задавала вопросы, я чувствовала, как его тело вздрагивает.
Похоже, он снова улыбался.
Мужчина написал на моей ладони:
— Я действительно член Союза, но Хади меня не посылал. А маска — просто потому что мне нравятся бабочки.
— Вы не ответили на самый главный вопрос. Кто вы? Это случайно не секрет, о котором нельзя говорить?
— Да.
— Я так и думала. Вряд ли у мужчины, появившегося так мрачно, чистая репутация. Вы из Пантеона, верно? Вам есть что скрывать?
Мужчина легонько коснулся моих губ.
— А что, если подумать о наших отношениях в более подходящем ключе? Например, Эрос и Психея.
— Эрос он нашёлся…
— Не разочаровывайся, моя Психея.
— Вам смешно?
Мужчина снова смеётся.
‘Какой же он смешливый’.
Я и сама невольно усмехнулась.
— Кстати, зачем вы явились, да ещё и отключив трансляцию? Это тоже секрет?
На этот вопрос мужчина не ответил письменно. Вместо этого рука, которой он писал, осторожно коснулась моего лица. Так легко и невесомо, что стало щекотно. Его прикосновения, бережно обводившие черты моего лица, были полны нежности.
В одно мгновение на душе стало странно. Поведение мужчины создавало впечатление, будто я для него безмерно дорога, и он не знает, как с этим быть. Словно он с трудом обрёл то, по чему так тосковал, но теперь сдерживал свои чувства, весь напрягшись. При этом дыхания его я не слышала. Даже не видя, я отчётливо чувствовала, что он настолько поглощён мной, что забыл, как дышать.
— …Эй. Мы случайно не знакомы?
Собеседник по-прежнему не отвечал. Вместо этого он убрал руку, касавшуюся меня.
— Подождите.
Я поспешно схватила мужчину. И почти инстинктивно сорвала с него маску.
Я сорвала маску в этой кромешной тьме, хотя и не могла разглядеть его лица — настолько я была взволнована, что забыла об этой очевидной истине.
Потому что мне казалось, что этот мужчина — кто-то, кого я знаю.
Поэтому я вцепилась в него, пытаясь найти хоть малейшую зацепку.
Однако он слишком легко освободился от меня. Тепло отдалилось.
— Подождите. Не уходите!
'Не исчезай!'
Щёлк.
Вокруг стало светло.
Мужчины нигде не было. Осталась только маска.
Чёрная бабочка.
Динь!
[Созвездие «Тереза, рождённая сердцем» пожертвовало 1 000 000 монет.]
[Почему ты вдруг застыла? Что-то случилось?]
Увидев сообщение перед глазами, я резко пришла в себя и быстро спрятала маску в подпространство.
— …Ничего особенного. Поищем награду?
Мне казалось, что я довольно долго пробыла в этом бездонном чёрном пространстве, но Созвездия болтали как ни в чём не бывало, словно и не заметили моего отсутствия.
'Неужели время остановилось, пока я была с хозяином маски?'
Я сжала руки, которыми касалась того мужчины, так сильно, что костяшки побелели. Словно в отчаянной молитве.