Глава 230 •
Тем временем снаружи, в бальном зале, царил хаос из-за беспрецедентного случая — исчезновения императора в подземелье.
В этот момент посреди суматохи появился герцог Ноэль Уиллоу, опиравшийся на своего сына Гордона.
— О, вон там!
— Я думал, вы не придёте на сегодняшний приём, но вы всё же здесь.
— Слава богу. Герцог Уиллоу наверняка сможет уладить ситуацию.
При виде Ноэля, который взращивал элитных магов и пользовался всеобщим доверием и уважением, на лицах присутствующих появилась надежда.
Все думали, что он, обладающий выдающимися способностями в таких делах, быстро успокоит обстановку.
И они не ошиблись.
Ноэль, выслушав отчёт о ситуации, немедленно отсеял тех, кто был бесполезен для обороны.
— Всех, кто не является магом, вывести из бального зала и разместить в другом дворце.
— Слушаюсь!
Аристократы с доверием смотрели на герцога Уиллоу, подтверждая его репутацию, но постепенно на их лицах стало появляться недоумение.
— А когда это герцог Уиллоу так постарел?
Ноэль, который с некоторых пор не покидал Вальхаллу, явился сильно постаревшим.
Конечно, в его 80 лет старение могло ускориться, но здесь было что-то другое.
Он выглядел как старик, который быстро угасает, потеряв причину жить.
Ноэль, не обращая внимания на перешёптывания вокруг, произнёс голосом, усиленным маной:
— Всем студентам Вальхаллы собраться.
Студенты мгновенно посерьёзнели и чётко выстроились перед ректором.
— Возможно, среди нас есть члены «Стигматы». Сформировать отряды и отправить на поиски, остальные сосредоточатся на защитной магии, чтобы предотвратить открытие новых подземелий.
— Да!
Когда Ноэль взял на себя руководство и начал наводить порядок, те, кто был в панике, постепенно пришли в себя.
— Обыскать помещение! При обнаружении подозрительных лиц немедленно арестовать!
Когда придворные маги и высшая аристократия взялись за дело всерьёз, бальный зал мгновенно превратился в неприступную крепость.
Хотя и крепость, таящую в себе подземелье.
В этот момент в одном конце зала раздался пронзительный крик, и толпа заволновалась.
Рауль, охваченный страшным гневом, схватил герцога Карпентера за грудки и поднял в воздух.
— Кх! Кха!
— Тереза ведь явно использовала магию, не так ли? Если твоя голова не просто украшение, ты должен был понять ситуацию и не провоцировать Сесилию!
Поэтому он, сдерживая рвущееся наружу желание броситься вперёд, медленно сужал кольцо окружения вместе с сильными людьми, чтобы разом покончить с Сесилией.
Но герцог Карпентер всё испортил.
Несмотря на это, Тереза, заслуживавшая бурных оваций за своё хладнокровие, справилась с Сесилией, быстро заблокировала магию подземелья и отрезала доступ окружающим.
В её действиях не было ни тени сомнения, словно она считала, что достаточно и её одной жертвы.
Поистине героическое поведение.
Однако Рауль не желал своей дочери судьбы героя.
Сцена, где его дочь затягивает в подземелье, проклятием отпечаталась в его памяти.
Куда излить этот гнев, от которого он сходил с ума?
Ответ был очевиден — на сам род Карпентер.
— Я, Рауль Сквайр, объявляю роду Карпентер войну за территорию.
Шум-гам!
Разумеется, всё вокруг пришло в смятение.
— Герцог Сквайр! Будьте благоразумны!
После войны за территорию столетней давности ни один аристократ больше не развязывал таких войн.
Все понимали, насколько это разорительно.
— Благоразумен? Разве уничтожение рода Карпентер, из-за которого не только моя дочь, но и Его Величество Император оказались втянуты в подземелье, требует такого уж благоразумия?
Герцог Карпентер не мог даже оправдаться — ему не хватало воздуха, и он лишь отчаянно барахтался.
В этот момент появился Демиан и легко вырвал герцога Карпентера из рук Рауля, опустив на пол.
— Вы возбуждены, герцог.
Несмотря на то, что его отца оскорбили, а его роду грозило уничтожение, он сохранял раздражающее спокойствие.
Рауль лишь испепелял Демиана взглядом, но больше ничего не предпринимал.
Потому что к ним подошёл Ноэль в сопровождении старшего камергера Вэйна и высших аристократов.
Ноэль бесстрастно оглядел потерявшего сознание герцога Карпентера и спокойно вразумил Рауля:
— В любом случае, герцог Карпентер не избежит ответственности. Судя по тому, что я слышал, он действительно вёл себя на удивление опрометчиво. Настолько, что это ставит под сомнение его способность управлять родом.
Окружающие согласно закивали.
Некомпетентность герцога Карпентера была широко известна, и сегодняшний инцидент лишь стал последней каплей.
Все считали, что герцогу Карпентеру повезёт, если он хотя бы сохранит жизнь после того, как поставил под угрозу безопасность императора.
— Думаю, будет лучше заключить его под стражу до возвращения Его Величества. Могу я попросить старшего камергера Вэйна заняться этим?
— Конечно, — ответил Вэйн.
Герцога Карпентера тут же унесли на носилках, словно только этого и ждали, и был поднят следующий вопрос.
— Поскольку молодой господин Демиан — единственный наследник рода Карпентер, ему следует заняться делами рода. Все согласны?
Империя оказалась в кризисе.
В такое время требовалось единство герцогских родов, обладавших самой мощной армией и властью.
Род Карпентер также должен был выполнять свои обязанности до вынесения окончательного решения.
Поэтому Демиан, ставший единственным наследником, должен был получить полномочия исполняющего обязанности главы рода.
Для этого требовалось пройти соответствующую процедуру внутри рода, а затем получить разрешение императора, но ситуация не позволяла этого сделать.
— Думаю, будет лучше оформить это в упрощённом порядке, получив лишь согласие присутствующих глав родов и герцогини Карпентер.
Первым согласился герцог Бруни.
— Я согласен. Раз уж этот юноша стал единственным наследником рода Карпентер, что тут поделаешь? Жаль тратить время на эти формальности.
— Я тоже согласен. Кстати, хоть процедура и упрощённая, разве не требуется согласие храма? Нужно срочно отправить сообщение верховному жрецу Константину.
— Я слышал, что верховного жреца Константина в последнее время никто не видел. Лучше отправить уведомление другому верховному жрецу.
— Ха. Не понимаю, почему верховный жрец так часто покидает храм. Итак, герцог Сквайр? Вы согласны?
Рауль хотел возразить.
Не столько из-за личной обиды, сколько из-за странного предчувствия, что Демиану нельзя доверять.
Но предчувствие — это всего лишь предчувствие.
Нельзя было голосовать против, основываясь лишь на ощущении.
Когда и Рауль проголосовал «за», оставалось лишь согласие герцогини Карпентер. Но странным образом её нигде не было видно.
Дошло до того, что пришлось сформировать отдельный поисковый отряд. Но и он не смог найти герцогиню.
— Герцогини Карпентер не видно. Может, она вернулась в своё поместье?
— Отправьте людей в поместье и проверьте.
Ноэль предложил отложить этот вопрос до тех пор, пока не найдут герцогиню.
Всё это время Демиан наблюдал за происходящим со стороны, словно это его не касалось.
Рауль с подозрением посмотрел на Демиана, а когда люди вокруг разошлись, подошёл к нему и предупредил:
— Сейчас я вынужден был согласиться. Но я против того, чтобы ты становился исполняющим обязанности главы рода. Так что не веди себя опрометчиво.
Тут уж и Демиан удивился.
— Почему вы так меня ненавидите? Мы ведь почти не пересекались.
— Потому что ты внушаешь мне подозрения. И дело не только в том, что Тереза была унизительно брошена тобой, когда собиралась выйти за тебя замуж.
— …Замуж? О чём вы говорите?
Рауль задрожал от ярости, посчитав его реакцию притворной.
— Храм в пригороде. И после этого будешь притворяться, что не знаешь? Ты до конца смеёшься над моей дочерью, которая защищала тебя, используя псевдоним Клайд. И после этого смеешь заводить разговоры о браке!
Рауль не сказал Терезе об одном — о том, что род Карпентер уже предложил брак между Терезой и Демианом.
Демиан молча выслушал Рауля, и его лицо похолодело.
— Клайд… Вы хотите сказать, что Тереза пыталась выйти замуж за наследника рода Уиллоу?
— Что за чушь!..
Рауль хотел было накричать на Демиана за упоминание наследника Уиллоу, но замер.
Он вспомнил, как Тереза впервые призналась в случившемся в храме.
— Я говорю о Клайде, наследнике рода Уиллоу.
Что-то было не так.
Тогда он счёл это ложью, выдуманной на ходу, чтобы скрыть личность Демиана. Но, подумав ещё раз, он понял, что Тереза вряд ли стала бы так поступать.
К тому же, это выражение лица Демиана.
Разве так не реагирует муж, заставший жену с любовником?
Пока Рауля охватывало странное предчувствие, смешанное с ознобом.
— Отец.
Ливи, неизвестно когда подошедшая, со строгим лицом потянула Рауля за руку.
— Люди ищут вас. Пойдёмте скорее.
— Что? Постой, Ливи…
— Быстрее!
Ливи, вопреки своей обычной кротости, даже рассердилась и поспешно увела Рауля за собой.
Рауль, собиравшийся выяснить у Демиана причину странного предчувствия, поддался настойчивости дочери и спросил на ходу:
— Да что с тобой такое?
— Вас ищет господин Джеффри.
Ответив так, Ливи с тревогой оглянулась назад. В сторону Демиана.
— Этот сонбэ какой-то странный. То упоминает людей, которых нет на свете… Не подходите к нему близко, отец.
Рауль инстинктивно понял, что Ливи что-то знает о человеке по имени Клайд.
А также подумал, что у Терезы и Демиана, знающих о существовании «Клайда», есть какая-то другая тайна.
— Вы с сестрой что-то скрываете?
Ливи испуганно посмотрела на Рауля.
— Н-н-нет?
— Скрываете. Ситуация неподходящая, так что сейчас спрашивать не буду. Поговорим, когда вернётся Тереза.
Ливи не смогла ни подтвердить, ни опровергнуть и лишь закусила губу.
— Герцог Сквайр!
В этот момент Джеффри с серьёзным лицом позвал Рауля.
— В чём дело?
— Похоже, ситуация серьёзнее, чем мы думали. Снаружи обнаружено новое подземелье. Рядом на земле найдены веер и сумочка, предположительно принадлежащие герцогине Карпентер.
Услышав это, лицо Рауля тут же стало серьёзным.
— Я обыщу окрестности с помощью бабочек Сквайр. Они чувствительны к магии, так что лучше подойдут для поиска скрывающихся магов.
— Да. Прошу вас.
Рауль сказал Ливи:
— Выходим наружу. Здесь бабочек призвать нельзя.
— Да!
В этот момент посреди суматохи появился герцог Ноэль Уиллоу, опиравшийся на своего сына Гордона.
— О, вон там!
— Я думал, вы не придёте на сегодняшний приём, но вы всё же здесь.
— Слава богу. Герцог Уиллоу наверняка сможет уладить ситуацию.
При виде Ноэля, который взращивал элитных магов и пользовался всеобщим доверием и уважением, на лицах присутствующих появилась надежда.
Все думали, что он, обладающий выдающимися способностями в таких делах, быстро успокоит обстановку.
И они не ошиблись.
Ноэль, выслушав отчёт о ситуации, немедленно отсеял тех, кто был бесполезен для обороны.
— Всех, кто не является магом, вывести из бального зала и разместить в другом дворце.
— Слушаюсь!
Аристократы с доверием смотрели на герцога Уиллоу, подтверждая его репутацию, но постепенно на их лицах стало появляться недоумение.
— А когда это герцог Уиллоу так постарел?
Ноэль, который с некоторых пор не покидал Вальхаллу, явился сильно постаревшим.
Конечно, в его 80 лет старение могло ускориться, но здесь было что-то другое.
Он выглядел как старик, который быстро угасает, потеряв причину жить.
Ноэль, не обращая внимания на перешёптывания вокруг, произнёс голосом, усиленным маной:
— Всем студентам Вальхаллы собраться.
Студенты мгновенно посерьёзнели и чётко выстроились перед ректором.
— Возможно, среди нас есть члены «Стигматы». Сформировать отряды и отправить на поиски, остальные сосредоточатся на защитной магии, чтобы предотвратить открытие новых подземелий.
— Да!
Когда Ноэль взял на себя руководство и начал наводить порядок, те, кто был в панике, постепенно пришли в себя.
— Обыскать помещение! При обнаружении подозрительных лиц немедленно арестовать!
Когда придворные маги и высшая аристократия взялись за дело всерьёз, бальный зал мгновенно превратился в неприступную крепость.
Хотя и крепость, таящую в себе подземелье.
В этот момент в одном конце зала раздался пронзительный крик, и толпа заволновалась.
Рауль, охваченный страшным гневом, схватил герцога Карпентера за грудки и поднял в воздух.
— Кх! Кха!
— Тереза ведь явно использовала магию, не так ли? Если твоя голова не просто украшение, ты должен был понять ситуацию и не провоцировать Сесилию!
Поэтому он, сдерживая рвущееся наружу желание броситься вперёд, медленно сужал кольцо окружения вместе с сильными людьми, чтобы разом покончить с Сесилией.
Но герцог Карпентер всё испортил.
Несмотря на это, Тереза, заслуживавшая бурных оваций за своё хладнокровие, справилась с Сесилией, быстро заблокировала магию подземелья и отрезала доступ окружающим.
В её действиях не было ни тени сомнения, словно она считала, что достаточно и её одной жертвы.
Поистине героическое поведение.
Однако Рауль не желал своей дочери судьбы героя.
Сцена, где его дочь затягивает в подземелье, проклятием отпечаталась в его памяти.
Куда излить этот гнев, от которого он сходил с ума?
Ответ был очевиден — на сам род Карпентер.
— Я, Рауль Сквайр, объявляю роду Карпентер войну за территорию.
Шум-гам!
Разумеется, всё вокруг пришло в смятение.
— Герцог Сквайр! Будьте благоразумны!
После войны за территорию столетней давности ни один аристократ больше не развязывал таких войн.
Все понимали, насколько это разорительно.
— Благоразумен? Разве уничтожение рода Карпентер, из-за которого не только моя дочь, но и Его Величество Император оказались втянуты в подземелье, требует такого уж благоразумия?
Герцог Карпентер не мог даже оправдаться — ему не хватало воздуха, и он лишь отчаянно барахтался.
В этот момент появился Демиан и легко вырвал герцога Карпентера из рук Рауля, опустив на пол.
— Вы возбуждены, герцог.
Несмотря на то, что его отца оскорбили, а его роду грозило уничтожение, он сохранял раздражающее спокойствие.
Рауль лишь испепелял Демиана взглядом, но больше ничего не предпринимал.
Потому что к ним подошёл Ноэль в сопровождении старшего камергера Вэйна и высших аристократов.
Ноэль бесстрастно оглядел потерявшего сознание герцога Карпентера и спокойно вразумил Рауля:
— В любом случае, герцог Карпентер не избежит ответственности. Судя по тому, что я слышал, он действительно вёл себя на удивление опрометчиво. Настолько, что это ставит под сомнение его способность управлять родом.
Окружающие согласно закивали.
Некомпетентность герцога Карпентера была широко известна, и сегодняшний инцидент лишь стал последней каплей.
Все считали, что герцогу Карпентеру повезёт, если он хотя бы сохранит жизнь после того, как поставил под угрозу безопасность императора.
— Думаю, будет лучше заключить его под стражу до возвращения Его Величества. Могу я попросить старшего камергера Вэйна заняться этим?
— Конечно, — ответил Вэйн.
Герцога Карпентера тут же унесли на носилках, словно только этого и ждали, и был поднят следующий вопрос.
— Поскольку молодой господин Демиан — единственный наследник рода Карпентер, ему следует заняться делами рода. Все согласны?
Империя оказалась в кризисе.
В такое время требовалось единство герцогских родов, обладавших самой мощной армией и властью.
Род Карпентер также должен был выполнять свои обязанности до вынесения окончательного решения.
Поэтому Демиан, ставший единственным наследником, должен был получить полномочия исполняющего обязанности главы рода.
Для этого требовалось пройти соответствующую процедуру внутри рода, а затем получить разрешение императора, но ситуация не позволяла этого сделать.
— Думаю, будет лучше оформить это в упрощённом порядке, получив лишь согласие присутствующих глав родов и герцогини Карпентер.
Первым согласился герцог Бруни.
— Я согласен. Раз уж этот юноша стал единственным наследником рода Карпентер, что тут поделаешь? Жаль тратить время на эти формальности.
— Я тоже согласен. Кстати, хоть процедура и упрощённая, разве не требуется согласие храма? Нужно срочно отправить сообщение верховному жрецу Константину.
— Я слышал, что верховного жреца Константина в последнее время никто не видел. Лучше отправить уведомление другому верховному жрецу.
— Ха. Не понимаю, почему верховный жрец так часто покидает храм. Итак, герцог Сквайр? Вы согласны?
Рауль хотел возразить.
Не столько из-за личной обиды, сколько из-за странного предчувствия, что Демиану нельзя доверять.
Но предчувствие — это всего лишь предчувствие.
Нельзя было голосовать против, основываясь лишь на ощущении.
Когда и Рауль проголосовал «за», оставалось лишь согласие герцогини Карпентер. Но странным образом её нигде не было видно.
Дошло до того, что пришлось сформировать отдельный поисковый отряд. Но и он не смог найти герцогиню.
— Герцогини Карпентер не видно. Может, она вернулась в своё поместье?
— Отправьте людей в поместье и проверьте.
Ноэль предложил отложить этот вопрос до тех пор, пока не найдут герцогиню.
Всё это время Демиан наблюдал за происходящим со стороны, словно это его не касалось.
Рауль с подозрением посмотрел на Демиана, а когда люди вокруг разошлись, подошёл к нему и предупредил:
— Сейчас я вынужден был согласиться. Но я против того, чтобы ты становился исполняющим обязанности главы рода. Так что не веди себя опрометчиво.
Тут уж и Демиан удивился.
— Почему вы так меня ненавидите? Мы ведь почти не пересекались.
— Потому что ты внушаешь мне подозрения. И дело не только в том, что Тереза была унизительно брошена тобой, когда собиралась выйти за тебя замуж.
— …Замуж? О чём вы говорите?
Рауль задрожал от ярости, посчитав его реакцию притворной.
— Храм в пригороде. И после этого будешь притворяться, что не знаешь? Ты до конца смеёшься над моей дочерью, которая защищала тебя, используя псевдоним Клайд. И после этого смеешь заводить разговоры о браке!
Рауль не сказал Терезе об одном — о том, что род Карпентер уже предложил брак между Терезой и Демианом.
Демиан молча выслушал Рауля, и его лицо похолодело.
— Клайд… Вы хотите сказать, что Тереза пыталась выйти замуж за наследника рода Уиллоу?
— Что за чушь!..
Рауль хотел было накричать на Демиана за упоминание наследника Уиллоу, но замер.
Он вспомнил, как Тереза впервые призналась в случившемся в храме.
— Я говорю о Клайде, наследнике рода Уиллоу.
Что-то было не так.
Тогда он счёл это ложью, выдуманной на ходу, чтобы скрыть личность Демиана. Но, подумав ещё раз, он понял, что Тереза вряд ли стала бы так поступать.
К тому же, это выражение лица Демиана.
Разве так не реагирует муж, заставший жену с любовником?
Пока Рауля охватывало странное предчувствие, смешанное с ознобом.
— Отец.
Ливи, неизвестно когда подошедшая, со строгим лицом потянула Рауля за руку.
— Люди ищут вас. Пойдёмте скорее.
— Что? Постой, Ливи…
— Быстрее!
Ливи, вопреки своей обычной кротости, даже рассердилась и поспешно увела Рауля за собой.
Рауль, собиравшийся выяснить у Демиана причину странного предчувствия, поддался настойчивости дочери и спросил на ходу:
— Да что с тобой такое?
— Вас ищет господин Джеффри.
Ответив так, Ливи с тревогой оглянулась назад. В сторону Демиана.
— Этот сонбэ какой-то странный. То упоминает людей, которых нет на свете… Не подходите к нему близко, отец.
Рауль инстинктивно понял, что Ливи что-то знает о человеке по имени Клайд.
А также подумал, что у Терезы и Демиана, знающих о существовании «Клайда», есть какая-то другая тайна.
— Вы с сестрой что-то скрываете?
Ливи испуганно посмотрела на Рауля.
— Н-н-нет?
— Скрываете. Ситуация неподходящая, так что сейчас спрашивать не буду. Поговорим, когда вернётся Тереза.
Ливи не смогла ни подтвердить, ни опровергнуть и лишь закусила губу.
— Герцог Сквайр!
В этот момент Джеффри с серьёзным лицом позвал Рауля.
— В чём дело?
— Похоже, ситуация серьёзнее, чем мы думали. Снаружи обнаружено новое подземелье. Рядом на земле найдены веер и сумочка, предположительно принадлежащие герцогине Карпентер.
Услышав это, лицо Рауля тут же стало серьёзным.
— Я обыщу окрестности с помощью бабочек Сквайр. Они чувствительны к магии, так что лучше подойдут для поиска скрывающихся магов.
— Да. Прошу вас.
Рауль сказал Ливи:
— Выходим наружу. Здесь бабочек призвать нельзя.
— Да!
Закладка